張銳附在張永身邊一陣耳語，張永欣慰點頭，擺手讓張銳退下。

　　“諸位，內閣口風松動，咱們的命保住瞭。”張永對眾人道。

　　“那就好，那就好。”魏彬神色活泛起來，“萬歲爺保佑，老天爺保佑，哪怕發落南京，也不失做一富傢翁。”

　　幾人紛紛應和稱是，柳無三悄無聲息出現在帷幕之後，遞給瞭劉瑾一張紙條，劉瑾展開一看便塞入袖中。

　　正在幾人彈冠相慶之際，劉瑾忽道：“咱傢剛得到消息，內閣與王嶽矯旨調兵，準備今夜將咱們幾個——”

　　劉瑾話沒說完，隻是伸手做瞭個抹脖子的動作。

　　張永霍地起身，不可置信道：“難不成他們想造反麼？！”

　　谷大用與丘聚相視而驚，也為這個消息所震撼。

　　“萬歲爺啊，奴婢冤枉……”魏彬嗷地一聲，伏案大哭。

　　突然一陣劇烈咳嗽聲，高鳳啞著嗓子苦笑道：“沒想到咱傢也會被人惦記上，早知如此結果，何必熬到這把年紀，真是何苦來哉……”

　　馬永成胸口火起，語帶怨恚道：“高公公，您老也在司禮監當差，這麼大事情您一點消息也沒得到，一把歲數活到哪兒去瞭！”

　　張永頓時不滿，“老馬，高公公平日並不到司禮監理事，再說他也在八虎之列，王嶽等人豈能不防著他，高老是宮中前輩，你懂些規矩！”

　　馬永成被呵斥地無處發泄，轉臉見羅祥還自吃個不停，火上頂門，一把將點心打掉，“吃吃吃，就他媽知道吃，著急吃斷頭飯啊！”

　　羅祥動作停住，圓臉上神情詭異，以古怪的眼神上下打量著馬永成，伸出血紅的舌頭舔瞭舔厚厚的嘴唇。

　　馬永成被羅祥的吊詭眼神瞅得發憷，突然想起宮中關於這傢夥的傳言，嚇得心中發毛，連退瞭幾步，顫聲道：“你要作甚？”

　　“好啦。”主位上的劉瑾突然出言。

　　羅祥神情轉瞬回復正常，俯身撿起被打落的艾窩窩，輕輕吹瞭吹沾上的浮灰，一口扔進瞭嘴裡。

　　馬永成方才緩過神來，長籲一口氣，暗罵聲見鬼，隨即求助地看向劉瑾，“劉公公，你給拿個主意啊！”

　　劉瑾從容自若，冷笑道：“你我的頭顱，今日尚架在頸上，有口能言，有舌能辯，何必如此慌張？”

　　谷大用上前幾步，急切問道：“督公已有定計。”

　　劉瑾微微一笑，才待開言，忽聽身後有人道：“督公，請用茶。”

　　“小川，怎地你來做這些粗使活計？”劉瑾看著捧著茶盤恭敬佇立的白少川，有些納悶。

　　“屬下見督公這幾日勞形傷神，心甚不忍，恰庫中還存著四鐺頭由遼東帶回的上好人參，便為您老煎瞭這碗參茶。”白少川笑吟吟地將茶遞瞭過去。

　　“你有心瞭。”劉瑾接過茶盞，揭蓋輕輕吹瞭吹，便要飲下。

　　茶未及唇，忽然高鳳又是一陣劇烈咳嗽，近乎要咳出血來。

　　劉瑾蹙眉，走近關切道：“您老也要愛惜些身子，且用茶壓壓。”

　　白少川一直緊緊盯著茶盞，聞言袖中雙手倏地握緊。

　　高鳳用手帕輕輕擦著唇角，看瞭看劉瑾手中的參茶，再飽含深意地望瞭望他身後的白少川，微微搖頭，道：“這花費瞭小川一番心思，老傢夥若是奪人之美，怕那孩子會埋怨死咱傢的……”

　　“高公公說笑。”白少川低首道。

　　劉瑾哈哈一笑，“您老想得總是太多。”就手將參茶一飲而盡。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　錦衣衛衙門。

　　靜謐夜色下，丁壽沿著曲折回廊走向後堂。

　　“石大人找我什麼事？”丁壽對著引路的錢寧問道。

　　“卑職也不清楚，似乎是說錦衣衛有人勾結內閣與司禮監。”錢寧小心回道，“故命小的請大人過來商量，詳情待會會面便知。”

　　轉眼間，二人到瞭後堂院落。

　　“石大人吩咐過，您到瞭便可自入書房，卑職在外守候。”錢寧躬身虛引。

　　丁壽點頭，昂然而入。

　　“石大人？”

　　房間內陳設如常，隻是石文義背對而坐。

　　丁壽皺眉，上前道：“石大人喚丁某何事？”

　　“石大人？你怎麼瞭！”丁壽失聲驚呼。

　　石文義癱坐在高背官帽椅上，一張刀條臉已走瞭形，一雙渾濁的眼珠瞪得老大，胸前一個血洞已然幹涸，顯已死去多時。

　　丁壽足尖一點，躥出房去，錢寧已不見蹤影，隻得張口高呼道：“快來人！”

　　雜亂腳步聲響，呼延燾帶著張彪等親信，夾雜著錢寧出現在院中。

　　“丁大人，大呼小叫成何體統？”呼延燾沉聲喝道。

　　“石指揮使遇刺，快帶人緝兇。”

　　呼延燾左右看看，疑惑道：“緝兇？兇手不就在這兒麼。”

　　“誰？”丁壽左顧右看。

　　“錦衣衛指揮丁壽謀害本衛掌印指揮使石文義，人證俱在。”副千戶張彪喝道。

　　“你要栽贓我？”丁壽頓時恍然。

　　“這不正是丁大人的拿手把戲麼，詔獄裡的車霆最是明白不過呀。”錢寧奸笑道。

　　“錢寧，你小子真是長瞭本事。”丁壽一攤手，冷笑道：“來吧，過來拿人呀。”

　　“臨危不懼，丁大人果真有幾分錦衣衛官佐的氣度風范。”呼延燾拱手抱拳：“在下佩服。”

　　“危險？”丁壽不屑一笑，“呼延燾，你若能在我手下走過三招，二爺丁字倒著寫。”

　　呼延燾頷首，“丁大人武藝高強，某傢甘拜下風，所幸，在下並未打算與你交手。”

　　身後張彪忽然大聲呼喝，隻聽一陣甲葉摩擦聲，從院落各處湧出大隊甲兵，俱是身材高大，步履剛健，頭戴金盔，外罩青色長身魚鱗甲，手持禦林軍刀。

　　一聲唿哨，甲兵瞬間列成重陣，將一幹人等團團圍住，“嘩”地一聲，長刀頓地，整齊劃一，如墻而立。

　　丁壽四顧，“殿廷衛士！呼延燾，你到底想幹嘛？”

　　呼延燾一指丁壽，“劉瑾丁壽等人結黨作亂，本官奉旨誅賊，殺！！！”

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　禦馬監，燭火幽幽。

　　張忠籠手在袖，面色陰沉，呆呆地望著屋外。

　　原本空曠的院內，密密麻麻滿是精兵，俱都長刀大鏃，衣甲鮮明，月光之下，宛若冰雪。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　都督府內堂，燈火通明。

　　廊廡簷下密佈的帶刀官們手扶腰刀，盔明甲亮，凝神佇立。

　　堂內，紅光滿面的英國公張懋與一位高高瘦瘦的老者陪同兵部尚書許進，推杯換盞，把酒言歡。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　四海居，雅間。

　　范亨悠閑自得地品著川地佳釀“文君醪”。

　　“美酒易傾盡，好詩難卒酬”。這蜀中美酒喝到如今算是品出些滋味瞭，待白少川一得手，各方勢力一同動手，東緝事廠，終究還是自己的囊中之物。

　　范公公盤算著執掌東廠後的日子，心中得意，不覺已有些醺醺然……