憂無患搶走瞭劉榮，吳府也將此事壓瞭下來未曾公開。待吳征等人四日後回瞭傢，第一時間便是處理此事。

　　柳寄芙將一切分說明白，鄭寒嵐拾遺補缺，薑如露低念佛號，倪妙筠則加上瞭憂無患的武功分析。吳征與祝雅瞳默默聽完，隻對視瞭一眼倒沒有驚慌失措。

　　祝雅瞳沉吟道：“口中花花不少，上一回也是如此……罷瞭，劉榮讓他帶走也成。想算計咱們，這一回看他會不會吃點苦頭。”

　　“隻消吃瞭苦頭，說不定能找出他的真身來！我先走瞭，晚膳別等我。”吳征無奈地起身。屁股還沒坐熱又得到皇城裡去，身負散騎侍郎之職，可不像從前一樣輕松。

　　午門外下瞭馬，趙立春等候多時，見瞭吳征喜笑顏開地迎瞭上來道：“恭喜吳侍郎得勝歸來！”親自接過馬韁遞給身旁的侍從吩咐好生照料馬兒，又壓低瞭聲音道：“得知兄弟今日凱旋歸來，特請屠公公恩準，早早在此等候來接兄弟一回。”

　　趙立春已不是兩餘年前的小春子，看守的小黃門見瞭都要稱一聲趙公公。吳征更不是九品羽林衛，進出皇宮不僅有蟠龍金牌開路，更是天子近臣，隨駕侍奉，想要遞誰的好話壞話每日都有大把的機會隨口一句。這一回跨過午門時兩邊奉迎之聲不斷。趙立春更挺直瞭腰桿，比自己高升時還要耀武揚威。

　　“怎麼樣？”兩人並肩而行，吳征向天澤宮處一斜眼低聲問道。

　　“一如平常，小弟片刻不敢放松。兄弟今日去不去？”趙立春還是一副趾高氣昂之色，半點破綻不露。

　　“不去，過幾日得瞭空提早知會兄弟一聲。總之切切不可放松，勞煩趙兄瞭。”吳征心中大定。看來此前對於憂無患去天澤宮自有其目的，而不是因為吳征的推測沒有出現偏差。玉蘢煙說出他想要的答案之後就失去瞭價值不再關註，扔在天澤宮裡任她自生自滅。如此一來，局勢依然可以穩定一段時日。可玉妃拼瞭命掩蓋的秘密又是什麼？

　　“說哪裡話來？”趙立春不滿地繃起臉，又低聲道：“燕國來的薛文傑言辭鋒利刁鉆，陛下對他十分不喜。依小弟看，要擺弄這人十有八九要落到吳兄身上。可得小心在意些。”

　　“唉……”吳征攤手搖頭，無奈道：“倒黴，滿朝文武都吵不過他，我能有什麼辦法？陛下真要下瞭旨意，我就把他晾在驛館裡，等他氣焰沒瞭再說。”

　　征戰剛回事務頗多，進瞭禦書房等瞭個把時辰，午休完畢的秦皇才到來。直到掌起燈火，秦皇終於困頓得支持不住，打發近臣們回去休息。其間對戰事的詳細說明不一而足。

　　吳征舒瞭一口氣，臨走時又被秦皇叫住：“吳愛卿，燕國來瞭使臣在驛館裡等待，朕近日無閑暇召見他，你先代朕去見見他，若有要事再來上奏。”

　　“啊？”吳征苦著臉道：“微臣遵旨。隻是……唉……”

　　“有什麼直說吧，朕累瞭。”

　　“是。薛文傑當世名流極善機辯，巧舌如簧，微臣恐辯不過他給秦國上下蒙羞。且微臣要隨侍陛下左右，實在抽不出功夫去見他。”吳征撓著頭訥訥道，這事兒能推就推瞭啊。

　　“呵呵，極善機辯，巧舌如簧？這說的是你吧？”秦皇調笑兩句，閉目又冷聲道：“你說的也有幾分道理。若是吃瞭虧朕當然要唯你是問！還有什麼，一起說！”

　　“辯是辯他不過，逞口舌之利也落瞭下乘，難顯我大秦威風。微臣有些更好看的方法，隻是初期恐有礙觀瞻，還請陛下恩準微臣使些手段。”吳征低著頭抱拳羞澀道。這一回真是心裡話，耍嘴皮子本是他的特長，現在碰到個大行傢估計弄他不過，隻好揚長避短瞭。

　　“好啊，朕準瞭！明日起你暫不需隨侍左右，一日一奏即可，事瞭再回。薛文傑在朕的朝堂誇誇其談，頗多巧言令色強詞奪理，朕正要給他點顏色看看！你自去做。”

　　“微臣謝陛下天恩。”

　　“屠沖，吳愛卿處若有疑難，你抽空幫他一把，回宮吧。這人，連謝恩怎地都說得比人好聽？呵呵……”

　　跪送瞭秦皇，近臣們才朝著吳征奚落地笑起來。年輕人思維跳脫，正好去對付耍嘴皮子的專傢，吳征被笑得有些不好意思。

　　朝堂激辯，大秦吃瞭虧人人憋瞭一口火氣。吳征要出頭，還低調地誇下瞭海口，近臣們等著看好戲，心中對他十分親善。胡浩不客氣地在他後腦勺一拍，怪聲怪氣道：“吳侍郎這一回又要耍賤，嘿嘿，諸君看他是否還是福星高照，馬到功成啊？”

　　“劍法不知道怎麼樣，賤法嘛，嘖嘖，本官甘拜下風！”霍永寧哈哈大笑，手指點著吳征道：“弄不贏薛文傑，陛下都不準你回宮，你自己小心應付著！老小子嘴皮子是真利落，本官想起就氣不打一處來。”

　　“本官也是。”胡浩一攤手，招呼吳征一同離去，嘴上不饒人道：“掙不回這口氣，不僅陛下放不過你，本官還要讓你師姑去執行門規！”

　　“我……下官遵命！”吳征不住搖頭。近臣們他的官職不大不小，有些議郎，侍禦史官位還不如他。可是資歷個個比他老得多，一肚子牢騷話還真不敢發作出來。

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　　回瞭仍亮著燈火的吳府，吳征先大筆一揮手書一封，喚來馮管傢道：“明日起閉門謝客，任誰來都說本官害瞭病正在靜養，一律不見。天明瞭你把信送到驛館給燕國使臣中書侍郎薛文傑，就說本官奉聖命與他接洽，不過近日需靜養不便去拜會。言辭恭敬些，幫本官陪些不是，把信送到就成。”

　　“真落到你頭上瞭？”祝雅瞳頗有幸災樂禍之意，玩味的笑眼裡又隱含幾分期待。

　　“可不是嘛，臨走才接瞭旨意，我還以為躲過去瞭呢。”吳征咕咚咕咚灌瞭兩大杯茶水，才提箸用膳。

　　“辯才嘛，我看你是難以辨他得過，這回又打的什麼鬼主意？”

　　吳征見陸菲嫣，冷月玦都看著他，顯然十分期待，趕緊咽下口中飯菜道：“不能跟他辨那麼多。隻能揚長避短，難住他就行。”

　　“薛文傑可是當世大才，學貫古今，你能難得住？”祝雅瞳蹙著秀眉表示十分不信，不想吳征選瞭這麼個笨方法。

　　“能，別的不好說。但是論所學之雜，當世還真沒有幾人能比得上我！”吳征挺起瞭胸膛，在心愛的女人面前能大大露一把臉，可比朝堂上的百官贊頌還要爽快多瞭。

　　“身心期待！”祝雅瞳展顏一笑，又道：“近日又不用去上朝瞭？正巧，我們去討要錦蘭莊。”

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　　八校尉陸續歸瞭京城，轟轟烈烈的剿滅賊黨，斬草除根則剛剛開始，主力自然是江湖門派。秦皇頒下幾分嘉獎與懸賞旨意，連城狐社鼠們都行動瞭起來，期待借著這一次良機飛上高枝。

　　朝堂上仍是每日忙個不停，一晃過去瞭五日。秦皇靠在椅背上，愜意地享用兩名嬌俏宮女的按摩揉壓，忽然想起一事睜眼問道：“屠沖，吳愛卿那裡近日不曾有奏報麼？”

　　“回陛下，有的，吳侍郎每日一報，都在老奴這裡。”

　　“有趣麼？”

　　“果然如吳侍郎所言，開頭有些上不得臺面，現下正漸入佳境。”屠沖微笑躬身道。

　　“那你說說看。”

　　“吳侍郎接旨之後，次日就閉門謝客，托稱養病。隻遣瞭管傢一日三信拜會薛文傑，信裡就四個大字：想吃什麼。”

　　硬梆梆的四個字想吃什麼，再想起吳征那一筆有礙觀瞻的字，秦皇也抽瞭抽嘴角……幸好吳征提早知會過，否則要給他氣死。秦皇無力地靠回椅背閉目養神，揮手示意屠沖繼續說。

　　“吳侍郎如此怠慢，連見都不見，薛文傑當是心中有氣的。據老奴猜測，開始還能強忍著怒氣不發作，隻等見瞭吳侍郎再好好出一口惡氣。忍瞭三日便忍不得瞭，午間去瞭吳府要登門求見，不想吃瞭閉門羹，心下更怒，寫瞭篇奏章，要告吳侍郎怠慢使臣，也在老奴這裡。”

　　“哦？朕怎麼不知道？”

　　“隻因午間過後，吳侍郎去的信裡多瞭幾個字：久聞薛先生當世大才，本官尚在病中不好相見，故先出一聯與先生解悶。吳侍郎心機極巧，薛文傑自負才名被誇瞭一句，這一陣就不好不接。”

　　“吳愛卿出的題很難麼？”

　　“難！上聯是移椅倚桐同望月，老奴略通對聯一道，閑暇時捉摸幾回總是對不好。想來薛文傑亦然！”

　　“嗯，有意思！這小子應對十分恰當，後來呢？”

　　“薛文傑直到次日才對瞭上來，也算工整，是【曉宵銷旦單相思】。不過吳大人提早做瞭準備，薛文傑的回信未送，他午間問安信件已到。想吃什麼四字之外，還有下聯【等燈登閣各攻書】，不過更加工整，意境也比薛文傑的好多瞭！據老奴所知，薛文傑當時滿面通紅，也就不敢當下發作，興師問罪。”

　　“唔，極妙！吳愛卿的文采不遜當世大豪啊……”

　　“正是！此乃上天賜予的本錢，旁人羨慕不來的，也是天佑大秦，陛下慧眼識珠。”

　　“哈哈哈哈……文采上佳，手段就有些下作，這人耍起無賴來和潑皮流氓無異！看來朕遣他去是對瞭的。”

　　“再不做第二人想。今日聽說吳侍郎的問安信件裡又多瞭一副對子，估摸著薛文傑還是難咯。”

　　“說來聽聽，朕倒是許久不曾這麼高興瞭。”

　　“【十室九貧，湊得八兩七錢六銖五黍四文，尚且三心二意，一等下流！】”

　　“額……哈哈哈哈，好，好，好，罵得好！”秦皇開懷大笑，揮手道：“吳愛卿身染疾病，他府上鶯鶯燕燕女人又多，朕當慰之！傳旨：吳征連番征戰勞苦功高，賞……金八十兩，銀七百兩，大錢六百串，貢錦五十匹，絹四十匹，香料三十件，仙山老參兩隻，嗯，再遣一名禦醫去吳府一趟。看看吳愛卿害什麼病更方便些……”秦皇難得地莞爾一笑，看來朝堂上辯駁輸瞭讓他耿耿於懷。

　　“老奴這就去擬旨意。隻是……仙山老參餘留不多，陛下連日都要服用，還是陛下的身體要緊……”

　　“唔……那換做上品靈芝與雪蓮各二吧……”

　　“老奴遵旨。”

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　　《蘇山紫微圖》與《江山一葉舟》兩幅畫作擺在吳征面前，住在吳府後宅裡的人前前後後翻來覆去看瞭五日，連韓歸雁都來看瞭幾次，也看不出什麼特別的名堂來。

　　《蘇山紫微圖》畫的是夜色裡指滿天星鬥而立的一座孤山。山體巍峨高聳，氣勢奪人，山裡巨巖凸立，林木挺拔。滿天星鬥熠熠生輝，尤其北鬥七星與獵戶座顯耀天空。一幅六尺長，三尺寬的畫居然畫出高山仰止，沉雄高古的感覺，畫師的筆力堪稱出神入化。

　　《江山一葉舟》則是一副長卷，煙波浩渺的江水奔流不息，一葉小舟載客前行，隨波穿過岸邊連綿的群山，正可看見遠處的裊裊炊煙，亭臺樓閣，水墨長橋，頗有柳暗花明的意境。

　　兩幅畫一則高遠，一則平遠，都是曠世巨作名傢手筆，誰都看得出來。可要說內裡隱藏有什麼秘密，不管是不通字畫如吳征，顧盼，還是隨口說明俱中其間精妙之處，一看就底蘊沉厚的倪妙筠，都說不出個所以然來。

　　“這兩幅畫我翻來覆去瞭也不知多少回，從來沒看出什麼不同。”祝雅瞳從期盼變作失望，有些頹然道：“我已讓人臨摹瞭三份留存，既然都看不出，這就把原作送去得瞭。”

　　“臨摹作缺瞭神韻，不過無妨，落筆已和原作一般無二，若有什麼秘密也能從臨摹作裡找出來。”倪妙筠反復比對瞭數次，肯定道。

　　“一般無二卻又缺瞭神韻？”吳征依然牢牢盯著畫作，似要將每一處細節都牢牢刻在腦海裡，隨口問道：“大傢作品真的如此神奇？畫得一模一樣，又說有不同，這不是自相矛盾麼？”

　　“你不會懂的。”倪妙筠美目微橫，瞥瞭眼祝雅瞳按捺下性子，戳破吳征的無恥想法道：“大傢作畫之前，山水俱已在胸中，落筆揮毫一氣呵成不說，其中還有許多大傢自己的想法與感悟。臨摹的再怎麼全無二致也不能一氣呵成，總是會多許多雕琢的痕跡。且一味隻顧著模仿人的筆跡，哪裡還有什麼想法與感悟？即使有，也與原作大傢不同。那股神韻，模仿不來的。蔣安和是大行傢，拿臨摹作去可騙不瞭他。外行人自作聰明，不過自欺欺人罷瞭。”

　　“嘖……”問一句就換來長篇大論的一頓搶白，吳征討瞭個沒趣。行傢一出手，就知有沒有，倪妙筠明顯精研書畫之道，說得句句在理難以辯駁，濃濃的鼻音裡說話輕聲細語，自有一股慵懶又典雅的氣質。吳征瞥瞭她一眼暗道：山水俱在胸中，嗯，像你的這麼寬廣那就包容得下。內宅之中，諸多心上人面前不能丟臉，嘴硬道：“人力有時而窮，我不懂書畫，會出對子就行瞭。”

　　“噗嗤……”祝雅瞳笑出瞭聲道：“不知道薛文傑對出來沒有？”

　　“讓他對吧，我這裡的絕對還有的是，對死他，夠他對一輩子的，對到他服氣為止。”吳征左右逡巡掃視完畫作，確認再無遺漏，才一挺胸膛傲然道：“下一回換首詩作給他，應不上的話，嘿嘿，還是沒資格見本官。”

　　“你那兩個對子雖是絕妙，也不算太過難對，還有什麼更絕的？”倪妙筠眉頭一挑十分感興趣，居然武人好文。

　　“【遊西湖提錫壺，錫壺掉西湖，惜乎錫壺】，讓他對去。”

　　對對子比起作詩填詞，更講究靈光一現。詩詞還勉強可以生搬硬湊，且多寫本人當下的心境。但想要對上一副好對子，非得恰巧有靈感能應合出題人才成。吳征得意洋洋地朝倪妙筠一揚下巴，見她秀眉緊蹙，雙唇微翹，顯然是給難住瞭。

　　“強湊出來的，一點美感都沒有。”倪妙筠鄙薄地一撇嘴角，轉身離去。

　　又碰一鼻子灰。吳征懶得和她爭論，幫祝雅瞳收好畫作道：“什麼時候去找蔣大人？”

　　“午後我就去拜訪，在他府上等著。希望此事能盡快落到實處，實在是……等不得瞭。”在吳征與陸菲嫣面前，祝雅瞳不掩面上憂色。

　　“怎麼瞭？”

　　“我不知道，就是覺得不安，很不安。”祝雅瞳閉目抿唇片刻，又豁然睜眼道：“上一回這麼不安，都快二十年瞭！總之這些事看著沒什麼大問題，可細微之處頗多反常，事出反常必有妖，我總感覺不妥。連薛文傑……都這麼不妥。”

　　“上一回……”吳征對祝雅瞳的過去所知不多，此刻陡然記起她豐富到極點的江湖閱歷與經驗，從前的歷練必然不少，連她都覺得不安，必然有她的原因。“薛文傑就是個噴子啊，我瞭解一下，他倒沒什麼不妥的地方。”

　　“他沒什麼不妥，遣他來的人不妥！出使的大事，遣個自負甚高，沒事就愛吵架的人來，是看薛文傑不順眼準備送他來秦國被砍下人頭麼？”

　　“額……”

　　“當年降天江兩岸許多寨子與門派都出瞭事，我聽聞是姐姐動的手？”陸菲嫣也終於問出多年來的疑問。一人獨挑大江兩岸，其中的難度不言而喻。如果當年的事都沒有現下的不安……而且當年祝雅瞳還不是十二品修為。

　　“嗯，是我遊歷江湖做下的事情。當時也遇瞭不少險，說起來，還不如現下這般不安。”祝雅瞳憂色更濃，連連抿動的唇瓣居然透出些許緊張。

　　吳征還是首次見到這樣的祝雅瞳，隻能安慰道：“不管怎麼說，我們把錦蘭莊先拿下來。待勘破瞭其中的秘密，許多困難或許迎刃而解呢？”

　　祝雅瞳定神之後憂色褪去，微笑著豎起一指提醒吳征道：“我倒沒那麼樂觀，錦蘭莊十有八九是賊黨引我們入彀下的套子。說不準勘破越多，陷得越深，還是提早做好萬全的準備才對。”

　　“那是自然！”吳征目光一掃，這一回是信心與自豪十足地挺起瞭胸道：“我們很弱嗎？”

　　“不錯！我們很強！”祝雅瞳一按扶手起身道：“我們從來都很強！隻要不掉以輕心，誰也贏不瞭我們。隻是該做的準備，我們都要提早做。”

　　望著她翩然離去的倩影，吳征望瞭陸菲嫣一眼，神遊天外半天才抽瞭抽嘴角道：“我們也得做些準備瞭。這一回會盟，十有八九我是跑不瞭的，為防萬一，咱們都得去！吳府，就空著好瞭……”

　　………………………………………………

　　“爺爺，給小五表妹的信已送出去瞭。”費金言躬身道。

　　“嗯……當年隻是想多一條退路，想不到今日起瞭大作用。這天下風雲要變啊，咱們盛國也不能偏安一隅咯。”費鴻曦擱下手中筆，心中話不能對孫兒說，暗道：陛下要賭上自己，賭上國運啊，這一局真是太大。

　　“偏安一隅走下去的話，終究不是正途……孫兒隻是不懂，一介外人真能這麼有用麼？難道還能憑空改變天下大勢不成？”

　　“爺爺也不知道，咱們盛國積弱多年，助力能爭取就爭取，多多益善！燕秦兩國要動手，往日咱們就一起幹瞭，可這一回陛下鐵瞭心要翻臉，說不得要和他們反著來！不怕你笑話，十餘年前送瞭許多子侄去燕秦二國——小五就是那時去的天陰門，爺爺存的是萬一傢國不保，血脈猶存的念頭。這些年盛國飽受欺凌，上上下下連心氣兒都泄瞭不少。費傢歷受皇恩，盡忠也就是瞭，陛下已下定瞭決心，我們做臣子的隻能全力輔佐，不做他想。”費鴻曦搖著頭嘆息道：“欒傢的反賊受瞭前朝僖宗蠱惑，占瞭關中與中原一帶。這個僖宗實在太可怕，半本《太初歸真心訣》為引，半壁江山為餌，輕易就把咱們盛國拿在手裡的天下一分為三。嘿，巧妙的是還有能耐恰巧讓三國各自牽制，誰也奈何不瞭誰！這天下兩百餘年爭來戰去不休，數代的風流人物弄潮世間，隻苦百姓們哦……”

　　“大勢所逼誰敢笑話咱們傢？這事情陛下盡知，也沒見說爺爺一句。這一回……唉，咱們這裡幹著急也沒用，一切都得看殿下的能耐。不知爺爺認為有幾成把握？”

　　“一半一半吧，畢竟事情都捏在別人手裡，殿下能做的也不多……”費鴻曦手指連環敲擊著桌面道：“且行且看吧，這些外物，實在沒有也就罷瞭。隻希望殿下能平安歸國，比什麼都強！”

　　“是！表妹這一回回來麼？當年她走的時候一幅畫剛畫瞭一半，哭得眼淚汪汪的，孫兒還記得清清楚楚。”

　　“最好是回來呀……希望吧！這麼些年孤單單地在西北，好端端的一個大姑娘，連個稱心的郎君都沒有，也是苦瞭她！”費鴻曦有些心疼道：“也不知道現在出落成什麼模樣兒瞭。”

　　“小五幼時就是個美人胚子，現下當然也是如花似玉。爺爺若是覺得愧疚，待小五回來瞭，孫兒使盡全力給她相一門大好的親事，也好略作補償。咱們費傢的寶貝外孫女兒，屆時門檻都得給人踏破瞭。”

　　“嗯嗯嗯，這事兒必須辦妥！不成不成，得老夫親自去辦，否則堵不上她爹娘那兩張嘴！”費鴻曦撫著額頭狀似腦袋裡抽疼。

　　費金言憋著笑道：“也是，否則姑姑和姑父那裡不好說話。”

　　“說什麼天下第一，也就外頭說說罷瞭，在傢裡可是幾頭都受氣……”費鴻曦又取瞭封信件道：“細細地看清楚，按裡頭的吩咐行事，不得拖延！”

　　“是！”費金言神色一緊，當即取信細看。

　　費鴻曦甩袖離去，口中喃喃道：“不管成與不成，都得提早做好準備才是啊。這一趟你們辛苦些，也得做好……回不來的準備。”

　　……………………………………………………

　　自吳征歸京之日算起，很快過去瞭十日。

　　蔣安和收瞭畫十分爽快，隔日就送來瞭錦蘭莊裡的地契房契。隻是錦蘭莊傢大業大，要搬遷鋪面不是小事。雖然祝雅瞳出手豪闊，連莊園裡的陳設傢具等物全數掏銀子一同買下，僅僅搬遷貨物沒有半個來月的時間休想騰得出來。僖宗遺藏的事情雖急也不能表露，祝雅瞳與吳征隻能按捺下性子等候。

　　奉詔應付的薛文傑聲音越來越小。幾次求見秦皇都給駁瞭回來，讓薛文傑在驛館裡好生等候，燕國中書侍郎大人不免氣悶。陛下的差事沒辦好，與吳征比試文采至今一次沒贏過，連出題的資格都沒有。想要登門理論，吳府大門不開，大秦的禦醫也給瞭話：吳大人染瞭風寒，喉嚨腫成瞭桃子說不出話來。這一回風邪厲害，若是靠得太近小心也沾染上瞭。吳侍郎這是為親近之人著想！

　　薛文傑每日就剩下冥思苦想吳征給出的絕對與絕妙好辭，居然被整治得服服帖帖的。

　　吳征不敢居功自傲，見薛文傑被收拾得差不多，更不敢誤瞭正事，午後就去瞭皇宮。

　　今日未到午時秦皇就散瞭朝會，隨後帶著幾位柱石重臣關在瞭禦書房裡不知在商量什麼，吳征在皇宮裡一等就等到瞭入夜。

　　禦書房終於開瞭門，霍永寧，胡浩，蔣安和，俞人則，迭雲鶴，方文輝等一幹文武重臣跟在秦皇身後魚貫而出。秦皇十分疲勞，吳征不敢再行叨擾，眼巴巴地看著一臉無奈。幸好屠沖眼尖瞧見瞭，揮手示意他一會兒自來後宮相見。

　　“怎麼？吳大人等瞭許久瞭？”霍永寧伸瞭個懶腰打趣道：“聽聞吳侍郎一出手就把薛文傑收拾得啞口無言，可把我們幾個都比下去瞭。”

　　“哪有……下官一點點嘴皮子工夫，隻是為諸位大人鞍前馬後做點閑雜小事。”吳征陪著笑臉，撓頭害羞。總之在這幹老大人面前，裝純情就對瞭。

　　“你要找陛下？陛下今日累瞭莫要去打攪，一會兒自去後宮找屠公公吧。”身體一向不錯的胡浩都精神不振，可想而知秦皇現下的精神頭兒有多差瞭。

　　“薛文傑那邊老實安分瞭許多，下官不敢自作主張，正想啟奏陛下。下官自去找屠公公。”

　　“嘿嘿，事情辦的不錯，花花腸子也不少，這是表功來瞭是吧？”胡浩笑道：“你自去吧。”

　　“為大秦爭得瞭顏面，陛下不會虧待有功之臣。”霍永寧也贊賞瞭一句，向同僚道：“晚膳都還沒用，幾位大人是否屈尊來本官府上一敘？順便用些酒飯。”

　　蔣安和眼睛一亮道：“去啊。聽聞霍大人從燕國學瞭葡萄釀酒之法，今年的酒釀成瞭沒？正要去討幾杯嘗鮮！”

　　“有，有，正有三壇葡萄酒釀的正好，幾位大人一道兒都去嘗嘗。”

　　幾位重臣相約著喝酒去瞭。吳征自去後宮亮瞭蟠龍金牌，徑至屠沖的宮室。

　　“屠公公，薛文傑當是沒轍瞭。不知陛下此後的安排如何？下官也好照辦。”

　　“晾著他！”屠沖陰惻惻地冷笑一聲道：“這人不識好歹誇誇其談，正好多整治整治。三國會盟剿賊一事，陛下並無異議。隻是借著這次機會，時間由咱們大秦來定！待拖過瞭燕國的約期再說。”

　　“啊？聽聞燕國原本的約期是明年三月開春於涼州會盟，這還有近四月的時光，下官要一直陪著薛文傑麼？”

　　“陛下自有安排，你不必心急。”屠沖施施然道：“剿賊一事，三國裡就咱們大秦辦得最好，時機也最是恰當，自然不會讓他們燕國說話。三國會盟，原本就圖的是在天下百姓裡一震本國聲威，燕國落瞭下乘自然著急，咱們大秦急什麼？等咱們將賊首悉數梟首示眾再辦最好。”

　　“是。那下官繼續陪著薛文傑就是。”

　　“你不會是對子出完瞭，沒戲可唱瞭吧？”

　　“不是不是，還有，多瞭去瞭。”

　　“那就好，把你壓箱底的本事都拿出來，最好讓天下人都看盡燕國的笑話。對瞭，還有一事你心裡有數麼？孟永淑在雨霽山上身故，據雜傢的消息，長枝派至今不曾來人，連信也沒回一封？長枝派要鬧什麼幺蛾子？”

　　“下官不知。”一提此事吳征就愁容滿面，長枝派就和沒有孟永淑這名弟子一樣，態度堪稱離奇。吳征當然不會認為此事就這麼揭過，大傢當著沒事發生。在成都還不擔心，怕就怕長枝派暫時隱忍，要借著會盟的時候發難。

　　“收起你那一套把戲。”屠沖臉一沉道：“躲不過去的。這一回三國會盟，陛下已定瞭由霍大人統領使臣，你和韓守備上回出使燕國俱立大功，輕車熟路，陛下已然屬意還是你們那套老班子，都是要去的一個也跑不瞭。屆時長枝派可不會客氣，此事非同小可，若有什麼疑難速速報來，雜傢還能趕得及盡力照拂你一二。”

　　“多謝屠公公，多謝屠公公。”吳征連連作揖。出使的事情已在意料之中，吳府的計劃也在這幾日裡定下瞭。有瞭屠沖幫襯，此行就能順利許多：“下官回去理一理，盡速報與屠公公。”

　　“恩，無他事你就去吧。若是要去找你那好友敘舊，速去速回，更要小心在意莫要沖撞瞭貴人。”

　　“下官曉得，正要去找趙公公討杯茶喝。”

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　　莽梧山地處川中平原西陲的青衣郡始陽縣外，山中世居羌族，荒蕪偏遠。

　　近日來山上緩緩聚集瞭不少人，堪稱群魔亂舞。始陽縣原本就是小縣，人丁稀少，荒山野嶺更是管不過來。被殺得七零八落的賊黨翻山越嶺來到據點也未曾引起註意。

　　賊黨大都憋瞭一肚子的火氣，不過此前一番劫掠倒是收獲頗豐，財帛糧米不說，連女子都劫瞭不少。吃瞭虧的賊黨日夜在弱女子身上發泄，淒慘的女子不少就此送瞭性命，僥幸存活的啼泣聲在山谷裡回蕩不絕，猶如鬼哭。

　　“令使，約期將至，為何還不見尊主駕臨？”

　　浮流雲嘴角帶著蔑笑，怪聲道：“怎麼？張旗使是長瞭本事還是長瞭脾氣？居然連尊主都敢不願意等瞭？”

　　張旗使強忍著怒火不敢發作，低頭沉聲道：“令使容稟，並非屬下不願意等，而是弟兄們人心浮動，屬下隻怕遲則生變。這一番是肺腑之言，隻為聖教著想，令使恕罪。”

　　“本使自然知道！不必驚慌，尊主英明神武自有安排，此前所做種種並非爾等所能料。張旗使放心，約定半月就是半月，尊主今日必到。故而本使早間才讓你們收拾收拾，洞府裡搞得一片狼藉，讓尊主見瞭成何體統？”

　　“好極，好極！”張旗使不自禁地露出喜色道：“謹遵令使諭令，屬下這就去。”

　　話音剛落，一陣猶若猛獸咆哮的飛禽狂嘯聲響起，一聲高似一聲，百叫無絕！浮流雲騰地跳起道：“尊主來瞭，快快雖本使迎接！”

　　地宮之外，一隻大鳥迎風展開三丈長的巨翼，肆意展現著一身黑羽之間大片大片的金紋。寬闊的鳥背上踏著一名長身男子，頭戴淫邪鬼面，雙手後背，在夕陽的餘暉之中居高臨下，如王者降臨。

　　“恭迎尊主。”夕陽正向地宮洞口射來，憂無患背身而立仿佛披上一層金色的霞光。地宮外跪倒瞭三十餘人，人人不敢抬頭，似臣服於這一身神光之下。

　　“都起來吧！”四字蘊含著內力發出，經由鬼面震蕩之後不僅震得群山回響，還有若實質般順著洞口狹窄的甬道直透地宮，震得嗡嗡作響！

　　雖早知尊主的意思，浮流雲依然額頭淌下冷汗。這一番威勢不僅因身具絕頂武功，更因手掌地宮中八百餘人的性命，予取予求，言出法隨！

　　其餘旗使，堂主更是面色蒼白！尊主雖掌著生殺大權，可對教眾一向平易近人，偶爾出現都是噓寒問暖。可今日的模樣看來難以善瞭。教中正逢劇變人心浮動，尊主殺雞儆猴之意幾乎寫在瞭臉上，此前才堪堪躲過一場大劫，今日的劫難，又不知過不過得去！