不知過瞭多久，迷迷糊糊中，方學漸隱約覺得有什麼東西在自己身上爬動，口中“啊”的一聲，驚得坐瞭起來。睜眼一看，面前一張皺巴巴的醜怪老臉，整個看上去仿佛是一顆碩大的風幹山核桃，漆黑的表皮上佈滿瞭一道道皺縮、扭曲成各類奇異形狀的裂痕。定睛一看，正是那個告發他藏瞭金蛇王的鐵杖老者。

　　鐵杖老者訕訕地從他身上縮回手掌，露出一張比哭更加恐怖的笑臉：“你醒啦。”聲音幹枯刺耳，比哭更加難聽。

　　方學漸頭痛欲裂，伸手一摸，後腦勺上高高鼓起，卻是墊瞭數層紗佈，用一根細細的佈帶綁著，觸手疼痛，卻不知道自己的傷勢到底如何。他心中恨恨，想不到自己好話說盡，金威這個小白臉下手仍然如此狠毒，等自己以後練成《逍遙神功》，一定要在他的屁股上狠狠地踹上幾腳。

　　想起《逍遙神功》，不由伸手到自己的襠部摸瞭一下，還好，秘籍沒丟，眼光卻突然瞥見鐵杖老者正縮回去的那兩隻烏漆麻黑的雞爪，心中一驚，脫口道：“你剛才在我身上做瞭什麼？”

　　鐵杖老者目光湛湛，盯著方學漸的襠部，咧開幹癟的嘴巴，露出裡面碩果僅存的三顆門牙，恐怖地笑瞭一下，道：“人不可貌相，小兄弟雖然年紀輕輕，想不到本錢卻是相當的充足。”

　　方學漸心中一愕，問道：“什麼本錢？”

　　鐵杖老者笑得更加恐怖，臉上層層疊疊的皺紋像噴泉般往外翻騰：“小兄弟還年輕啊，男人的本錢就是那根討女人開心的東西啊。小兄弟受瞭這麼重的傷，可是下面的那根玩意還能一直保持如此硬挺，而且還要用褲帶系住，真可算萬中挑一的好貨色瞭。想當年，我在花街柳巷間也微有薄名，號稱‘金槍不倒蛇郎君’，但和小兄弟一比，我是自愧不如啊。”說著還不住搖頭嘆息，想來，定是憶起瞭往昔的風流韻事，感慨良多。

　　方學漸這才明白過來，原來本錢就是男人的寶貝。可是，自己的本錢明明縮得猶如一顆田螺那般，為什麼眼前這個自稱“蛇郎君”的鐵杖老者，說自己受傷之後那裡仍一直保持硬挺呢？心念電轉之際，突然想起被自己卷成一團藏在褲襠裡的《逍遙神功》，心中不禁暗暗好笑，這數百頁的書冊卷成一團，長長圓圓硬硬的，倒是和男人的本錢有幾分神似，隻是，未免太粗大瞭些吧。

　　方學漸搖晃著站起身來，舉目四顧，隻見自己身處一個非常奇怪的地方，四面都是圓形的山壁，地上潮濕而陰暗，角落裡長著一些苔蘚和藻類，還有一朵朵從巖縫裡鉆出來的不知名的傘狀菌核類生物。頭頂有一個圓形的天窗，離地約莫有五丈之高，幾縷醉紅色的霞光斜斜地投射在山巖之上，像抹著一層觸目驚心的血。

　　底寬口窄，細長形狀，活脫脫一個醬油瓶子，難道這裡是一個關押犯人的地牢？方學漸心中又急又驚，轉頭對倚巖而坐的蛇郎君問道：“這裡是什麼地方？難道是一個地牢麼？”

　　蛇郎君一挑大拇指，贊道：“小兄弟真是聰明人物，一看便知這是地牢。”

　　方學漸心中一驚，那美貌婦人畢竟還是沒有放過自己，隻不知躲在夾層中的荷兒和她的娘親，有沒有被她發現？心思微微一轉，開口問道：“這裡是關人的地牢，老丈為何也在此處？難道怕我孤身寂寞，好來陪我說說話逗逗趣麼？”

　　蛇郎君眼中一黯，突然又變得精光湛然，直盯著他的臉面，恨聲道：“還不是你這個壞小子，不把金蛇王的下落明白道出，害得我被夫人責罵一通，罰來和你呆在一處，直到找回蛇王，才能重獲自由。”

　　“啊，”方學漸心中一震，心想那小金蛇進瞭自己的肚子後，再沒出來，此刻恐怕早已變成糞便，不知排放到哪去瞭，不由低聲問道：“如果找不回蛇王，我們是不是真要在這裡呆一輩子瞭？”

　　“當然是真的，”蛇郎君瞪著一雙死魚般的灰眼，大聲嚷道：“憑夫人的性格，能讓我們在這裡呆一輩子已經算很不錯瞭。小兄弟，你還是快快把金蛇王的下落說出來吧。”

　　方學漸心中苦笑，就算自己現在把金蛇王的下落說出來，又能怎麼樣呢？當下長嘆一聲，搖瞭搖頭，非不願也，實不能也。

　　蛇郎君眼角不住抽搐，灰白的眼珠突然變得一片赤紅，死死地盯著他，眼中似乎立時便會流下血來。方學漸嚇瞭一跳，慌忙連搖雙手，道：“老丈，你這是要做什麼，我這個人膽子很小，可經不住嚇啊！”

　　蛇郎君喉結上下滾動，嘴裡不住發出低沉的吼聲，手中已慢慢舉起那桿鐵拐杖。隻一瞬之間，他便由一位風燭殘年的老者變成瞭一頭擇人而噬的野獸。

　　方學漸吃過那桿鐵杖的苦頭，一見之下，心中如何害怕？兩腿顫抖之下，雙膝相交，發出“啪、啪”的撞擊之聲，在這個空曠寂靜的地牢中輕輕回蕩。

　　方學漸還待分辯幾句，頂壁之上突然傳來瞭一陣輕微的腳步聲，兩人同時抬頭，隻見四尺寬的“天窗”之上，突然出現瞭一個圓圓的物事。接著，一個粗啞的男子聲音飄瞭下來：“吃飯瞭。”原來已到瞭晚飯時間。

　　一隻竹籃從洞口緩緩垂瞭下來，籃子用一根粗繩綁著，慢慢地放到地上。方學漸松瞭口氣，湊眼一瞧，隻見籃子裡放著不少東西，除瞭兩飯兩菜一湯一個大水袋之外，居然還有一小瓶酒。看來，這個“蛇郎君”在這裡的地位不低。

　　“吃飯啦。”方學漸把飯菜從籃裡取出，擺到地上，沖一旁餘怒未消的老者叫喚。蛇郎君鼻中輕哼一聲，踱步過來，盤膝坐下。此時天色已晚，兼之又在地底，地牢之中已經非常幽暗，一丈之外的物事望過去影影綽綽，模糊難辨。

　　方學漸捧起水袋，喝瞭一口，正待開始吃飯，卻見對面的蛇郎君伸手入懷，取瞭一個方形的小盒子出來。他不禁心中好奇，註目觀察，隻見盒子微微開啟，一道極柔和的光芒從裡面迸濺出來。光芒越來越盛，至完全打開的時候，盒子中間出現瞭一個皎潔的光球，色作乳白，光比月華，晶瑩透亮，竟然是一顆世間罕見的夜明珠。

　　方學漸看的瞪大瞭眼睛，滿臉都是羨慕的神情，口中喃喃道：“好美，好神奇。”

　　蛇郎君心中得意，突然瞥見方學漸羨慕的神情，心中一動，道：“小兄弟，喜歡嗎？

　　“喜歡。”方學漸的眼珠一轉不轉地盯著夜明珠，他似乎能感覺得到，一圈圈的乳色波紋正從那個小小的球體不住向四周迸發、擴散、蕩漾，像一顆顆石子投入水中。

　　“那我送給你，好嗎？”蛇郎君的眼中閃耀著灼熱的期盼。

　　“好……，不好。”方學漸及時醒悟，來瞭個懸崖勒馬，登時讓蛇郎君滿面的喜悅僵硬在瞭臉上。

　　他咬咬牙齒，從懷中掏出一本薄薄的書冊，一臉嚴肅地道：“小兄弟，我蛇郎君不是個小氣的人，如果你有瞭我手上的這本《天魔禦女神功》，再加你本身的優厚條件，不出兩年，你定然可以笑傲整個勾欄世界，夜禦百女而不泄不疲，風風光光做風月場中的一代霸主，多麼風流快活的一件事啊。我用它來交換金蛇王的下落，那可是大大便宜你瞭。”

　　方學漸還是搖瞭搖頭。

　　蛇郎君的眼角猛烈地抽搐瞭幾下，帶動肥大的淚囊上下起伏，他靜瞭片刻，似乎下定瞭什麼決心，手指抖顫著從懷中取出一支金色短笛，聲音低沉而沙啞：“小兄弟，做人不可以太過分，這支短笛是我一生心血所系，我的外號也由此而來，它的威力在那個山谷之中，你想必已經深有體會，用不同的笛聲來控制蛇蟲的進退，江湖之中獨我一傢。我用它來和你交換，如何？”

　　方學漸不禁怦然心動，用笛聲來控制蛇蟲的進退，這可是自己做夢都想不到的啊。可是，如果自己說那條金蛇被自己吃瞭，不被眼前的這個瘋狂老頭撕成兩半的可能性實在微乎其微。當下，壓住心頭沖動，淡淡地道：“多謝老丈美意，可惜我這個人天生五音不全，這個笛子可能用不上。”

　　蛇郎君面上紅一陣、青一陣，呼吸又漸漸粗重起來。方學漸心中惴惴，躲開他麥芒般的目光，從地上捧起飯碗，正待偷偷開扒，眼前黑影一閃，隻覺手中突然一輕，那隻飯碗已被蛇郎君夾手奪過，“噗”的一聲，飛進身旁的那隻籃子。接著“乒乓”數聲，地上的菜碟湯碗全被扔瞭進去，碗碟相碰，撞得粉碎。方學漸手提竹筷，看得目瞪口呆。

　　洞口送飯之人聽出裡面的異響，探頭一望，問道：“發生什麼事瞭？”

　　“吃完瞭。”蛇郎君語聲低沉，兩隻毒蛇般兇狠的眼睛一眨不眨，死死盯在方學漸正逐漸變得慘白的臉上。

　　竹籃被提瞭上去，上面很快傳來送飯人低低的咒罵之聲，想來是發現瞭籃中的碎碗爛碟，回去不好交差。

　　夜明珠依舊散發著柔和幽深的光芒，地牢中沉悶的空氣卻像一鍋漸漸冷卻下來的液體，開始變得粘稠，甚至凝固，氣氛沉重，壓抑得幾乎讓人透不過氣。

　　方學漸耷拉著腦袋，像一個被推出午門，跪在行刑臺上，正等著劊子手下刀的死刑犯。牢中靜得仿佛能聽到對方的心跳，方學漸突然站瞭起來，拋下手中的竹筷，口中不經意地冒出一句：“我去方便一下。”轉身朝一個墻角走去，雙腿卻在不自主地輕輕顫抖。

　　那是一個巨大的馬桶狀的木質容器，大半埋在地下。方學漸揭開蓋子，一股陳年累月好不容易才積蓄起來的腥騷惡臭撲鼻猛鉆，差點把他當場熏暈過去。方學漸此刻胃中空空，欲吐無物，但腸胃裡一陣陣猛烈的抽搐仍然讓他真正體會到瞭什麼才叫驚心動魄的惡心。

　　他心裡倒有些感激起那個老頭來瞭，吃不成晚飯，至少用不著體會那種把剛吃下去的東西全都吐出來的滋味。這種滋味，想想都絕不好受。

　　方學漸盡量別過腦袋，拼命屏住呼吸，動手解開褲帶，想來個速戰速決。還沒等他掏出下身的“本錢”，陡然間隻覺腿間一涼，一個物體沿著大腿、膝彎，從他的褲管裡滑瞭下去。

　　他腦中一驚，猛然憶起，那是他藏在胯間的，將來要賴以出人頭地的武功寶典：《逍遙神功》。心中一急，正待探手去抓，秘籍已滑出褲管，落到瞭地上。

　　方學漸心口怦怦亂跳，顧不得已然松開的腰帶，蹲下身子，隻想在蛇郎君未發現之前，把秘籍搶在手中。手指剛剛觸及封皮，隻聽身後“嗖”的一聲，地上憑空生出一隻烏黑的鳥爪，驀伸驀縮，已把秘籍搶瞭過去。

　　方學漸心中大急，返身欲奪，誰知腰帶松開，長褲已然褪至腿間，他腳步急錯之下，登時被自己的褲子拌瞭一下，哎喲一聲，撲翻在地。

　　蛇郎君一把將秘籍抓在手中，身子向後一縱，躍開兩丈遠近。他側轉腦袋，借著夜明珠的光亮，將手中書冊展將開來，一見封皮上的四個大字，眼睛立時瞪得滾圓，雙手顫抖，嘴唇蠕動，想似不相信眼前之物真的在自己手中一般。

　　癡呆片刻，這才欣喜若狂，用腳跺地，仰天大笑起來：“逍遙神功，竟然是飄渺峰神鷲宮的逍遙神功，哈哈哈哈，有瞭這本神功秘籍，我蛇郎君以後重新做人，再也用不著怕袁紫衣這個老虔婆瞭，我……”極度喜悅的嘶啞笑聲中充滿瞭尖利的興奮，聽來更加刺耳，就像兩塊光滑的鵝卵石在互相拼命廝磨，聽來讓人一陣陣的頭皮發麻、牙床生酸。

　　狂喜的喊叫之聲嘎然而止。像被一下切斷瞭咽喉的雞鴨，蛇郎君劇烈起伏的身子突然停止瞭抖動，定定在站在那裡，彎腰、駝背、昂首，手中緊握那本《逍遙神功》，一動不動。隻剩下喘氣般的刺耳笑聲在空曠的地牢中不住盤旋遊蕩，久久才散。

　　方學漸從地上抬起腦袋，望著蛇郎君僵硬的委瑣背影，心頭隱隱泛出一絲涼意。“老丈，老丈？”方學漸輕聲呼喚，沒有回應。蛇郎君的身子僵硬的猶如一尊木偶，灰衣白發，仿佛千百年來就是一直擺放在那個位置。

　　方學漸躡足走到他的面前，映入眼簾的依舊是那張醜怪無比的老臉，但一對原本精光湛湛的眸子已變得灰暗一片，瞳孔擴張，沒瞭生息。

　　蛇郎君戲劇般的死亡讓方學漸心中又喜又驚，喜的是以後總算不會再有人拿著拐杖扁擔什麼的趕在身後，向自己要那條金蛇王的下落，驚的是蛇郎君一死，自己孤身一人呆在這個地牢之中，下場很可能比他更加悲慘。

　　正自怔怔出神的當兒，地牢的上頭突然又傳來一陣細微的腳步聲，那是靴底摩擦山巖發出的沙沙聲響，輕得幾乎讓人難以覺察。方學漸心中一個激靈，徹底驚醒過來，匆忙之間，也顧不得對死人敬不敬的，扳開蛇郎君僵直的手指，取出那本《逍遙神功》，塞進自己的懷中，也算物歸原主瞭。

　　“啊，方公子你醒瞭？”頭頂之上，突然飄來一個女子驚喜的叫喚之聲，嗓音嬌美清脆，有若黃鸝出谷，喜鵲歸巢。

　　“你是誰？”光線的反差，讓方學漸看不清對方的面貌，但可以肯定一點：這是一個陌生的女子。

　　“我叫小昭，是服侍小姐起居的貼身婢女。”女子嬌美的聲音之中，有一絲不易察覺的失望。

　　方學漸一聽，變成丈二和尚，更加摸不著瞭頭腦，仰頭又問：“你傢小姐是誰？我見過麼？”

　　小昭“撲哧”一笑，道：“你當然見過，你受瞭傷，還是她幫你包的傷口，從安徽迎工山到江西天清山，一路之上給你飲水喂食換洗傷口，嘻嘻，可都是我們大小姐親勞啊。”

　　方學漸口中“啊”的一聲，心思飛轉之下，登時明白瞭幾分。如果小昭沒說謊的話，自己莫不是昏迷瞭八、九天之久？而那個小姐，多半就是在山谷小屋中和自己相遇的紅衣美女，憑她那種急燥的潑辣性子，能屈尊服侍自己八、九天，那簡直是要太陽打西邊出來瞭。

　　小昭探頭又道：“方公子，我現在下來給你換洗傷口，金創藥每日一換，對傷口的早日復原很有好處。”說話之時，一根粗索綁著一隻精致的小提籃，已從洞口慢慢垂將下來，想來籃中必是裝著藥石、紗佈之類。

　　方學漸心中一慌，如果被這女子發現蛇郎君已死，回去之後報告給那個“心如蛇蠍的強盜醜婆娘”袁紫衣的話，自己的魂魄恐怕還來得及趕上蛇郎君，一來大傢在黃泉路上有個伴，二來也免得他在閻王爺的面前胡亂誣告，把樂極生悲腦溢血，說成被我誣陷暗害死。唉，沒辦法，誰叫現在的官們，昏著呢！

　　方學漸抱起蛇郎君的屍身，疾步奔向墻角，那裡有一張草席席地鋪著。人還未到，雙手一送，屍身斜斜飛出，在空中劃出一道十分對稱的鈍角拋物線，正好落到那張破草席上，而且還是令人滿意的面壁而躺。

　　反應迅速，動作優美，幹凈利索，大功告成！方學漸拍著身上的衣服，在心裡向自己狠狠地豎瞭豎大拇指。撣去身上死人的晦氣，回轉頭顱，隻見一個纖巧輕盈的身子正從洞口飄落下來，旋轉飛舞的淡青色衣裙就像一朵飄逸不定的流雲。

　　真是人間處處有芳草啊，能把一件粗佈青衣舞出如此出塵風姿，這個小昭絕非庸脂俗粉。他心中暗暗猜測，果然，當那個女子提起地上的竹籃，裊裊婷婷地朝他走過來時，方學漸的呼吸似乎都為之一窒。淺笑嫣嫣，粉頰微露兩個迷人梨渦，修眉端鼻，雙目含羞，好一個秀美絕倫的絕色女子。