眼見自己的頂頭上司受窘，戈伯斯少校趕忙岔開話題道：“瑪利亞小姐，怎麼是您一個人前來？蘭妮小姐他們呢？還有，易普拉欣和他的手下又到那裡去瞭，怎麼不遵守約定前來接應？”

　　這傢夥很是精明，感覺到瑪利亞對我的態度非同一般，不願直接與我發生沖突，而是借提問輕描淡寫地把我撇在一邊。

　　瑪利亞也不願看到我和菲利普之間正事未談就已鬧僵，聞言後並不正面回答，而是含笑道：“今天若非東方公子義伸援手，我和你們大傢恐怕都會犯一個很嚴重的錯誤，被易普拉欣那廝引入歧途！”

　　“此話怎講？”

　　戈伯斯少校和其他人均露出瞭十分驚訝的神情，就連菲利普也暫時收起瞭對我的怒氣。

　　“我們全都上瞭那傢夥的當！”

　　瑪利亞嘆息道，隨即以委婉的聲音將山莊發生的事說瞭個大概，隻是把諸女拜師和伊麗莎白身受重傷被我救治等情節略過不提。

　　眾人仔細聽完，不禁面面相覷，菲利普暗暗向旁邊的哈納上尉使瞭個顏色（其他人似乎沒註意，卻瞞不過我）哈納會意的頷頷首，朗聲道：“瑪利亞小姐，剛才聽您所說，十分令我們吃驚。易普拉欣這個印度狗居然敢加害小姐，實在是罪該萬死！不過，他與婆羅門教暗中勾結以陰謀挑起英印兩傢戰爭的事僅是東方先生的主觀推測，他的手下雖然招認瞭，但他卻並沒招認，莫非這裡面還有什麼隱情？”

　　我本已打算不再計較菲利普醋意洶洶的敵視態度，因為我仍想盡量說服他，而不願以武力逼他就范，但此時見他竟暗中指使心腹手下出來故意放刁，心中著實氣他不過，正想諷刺挖苦幾句，卻見瑪利亞俏臉一沉毫不留情道：“菲利普上校，你有什麼意見不妨正大光明的說出來，用不著鬼鬼祟祟請人代勞！哈納上尉，這是你個人的意思，還是代表菲利普上校的意思？哼，莫非你們懷疑我們對易普拉欣的手下屈打成招，有意陷害那個陰謀傢不成？”

　　“哪裡，哪裡。”

　　菲利普神情尷尬地陪笑道：“我們怎敢懷疑小姐！其實，哈納上尉剛才的意思是說，易普拉欣既然抵死不認，就該把他押到這裡，由我們來好好審問。他本來與阿佈爾那老東西有仇，如果落到老東西手裡，恐怕……”

　　“恐怕阿佈爾會公報私仇，將他也屈打成招，對吧？”

　　瑪利亞淡淡道。

　　我不再保持沉默，接過話題道：“易普拉欣玩沒玩陰謀，相信自有公論。至於把他交給誰，得由本人說瞭算，因為他是本人的俘虜。何況，這傢夥是印度人，自當由印度人來審判！如果菲利普上校感興趣，不妨過兩天得到阿佈爾大公的允許後，再去監獄裡看看他是否對英國人真的忠心。”

　　“哼，我要去看他又何須得到阿佈爾的允許？”

　　菲利普眉頭一挑，以輕蔑的口吻道，隨即，話鋒一轉：“倒是東方先生您，不但對印度人的情況挺熟，而且還湊巧到山莊救瞭瑪利亞小姐和小姐的手下，如此手段真不簡單啊！”

　　聲音帶著明顯的醋意和諷刺。

　　我不願與對方作無謂的爭辯，淡淡一笑，忍住瞭沒有開腔。

　　巴堤斯圖塔少校道：“對不起，東方先生，我有幾個問題想冒昧請教，先生和瑪利亞小姐是何時認識的？今天又怎麼突然到瞭易普拉欣的山莊？莫非是在洞悉他的陰謀後才追蹤而至？亦或是與小姐事先約好的？如果先生對這些問題不願回答，就當我沒問好瞭。”

　　聲音透著幾分懇切和客氣。

　　瑪利亞啟齒欲言，我擺手止住她，見眾人的眼光全都盯在瞭我身上，菲利普尤其顯得急切而又緊張，不禁心念一動，胡謅道：“我和瑪利亞小姐早就是老朋友瞭！兩年前本人去英國遊歷時，曾與小姐切磋劍術，由此而成朋友。至於今天前往山莊，倒並非事先約好，亦不是跟蹤易普拉欣，要說原因嘛，恐怕隻能以‘心有靈犀一點通’來解釋瞭。”

　　說完，暗覺好笑，心想瑪利亞曾對易普拉欣胡扯在中國認識我，又說什麼“千裡有緣來相會”而我卻對英國佬瞎掰在英國認識她，並應以“心有靈犀一點通”嘿嘿，我倆還真是天生的一對啊。

　　瑪利亞嫣然一笑，猶如百花綻放，隨即，柔情脈脈地向我看來，毫不理會旁人的感受。

　　眾人一呆又是一愕，紛紛流露出怪異的表情，菲利普的臉色愈發變得難看之極。

　　戈伯斯少校幹咳一聲，追問道：“那麼，東方先生今夜至此，又是所為何來？”

　　我預感到調停之舉已難以善瞭，卻仍抱一線希望道：“本人今晚前來不為別的，隻為奉勸諸位與印度人握手言和，不再掀起塗炭生靈的戰爭！這一點，阿佈爾大公已經當先作出瞭承諾。”

　　此話一出，並沒引起幾個戰意濃濃的英國佬太大的驚奇，似乎對方已經猜知瞭我的來意，這倒有點出乎我的意料。

　　戈伯斯少校沉吟道：“按理說，東方先生不但揭露瞭易普拉欣的陰謀和野心，而且還救瞭瑪利亞小姐，我們應該給先生面子，但是，我們有將軍的軍令在身，明天中午時分必須趕到阿格拉城，所以，先生之言我們實難從命。須知軍令不可違呀！”

　　尤裡金上尉道：“是啊。我們英印之間的矛盾想必先生也知道，就算沒有易普拉欣的陰謀算計，這種矛盾遲早要激化，也就遲早要訴諸武力！所以我認為，戰爭終歸要打，遲打不如早打。”

　　真他媽一群好戰分子！我耐著性子道：“話可不能這樣說。要知任何戰爭，最受荼毒的還是老百姓！中國有句古話，叫做神仙打仗凡人遭殃。試問，如果這場戰事發生在英國，你們還會這麼熱衷嗎？”

　　瑪利亞道：“我覺得東方先生的話很有道理，咱們姑且不論這場戰爭是別有用心之人故意挑起，就算我們這次打贏瞭，但若由此激發瞭整個印度民族的仇恨和反抗，豈非得不償失？明知不必為而為之，實乃不智之舉！”

　　菲利普沉聲道：“對不起，瑪利亞，我雖然很喜歡你，卻必須以大局為重，而且我是軍人，更要以服從命令為天職！所以，不管你說什麼，也不管印度人打與不打，我都必須在規定的時限內讓他們屈服在我的槍炮之下。何況，這是我們英印兩傢之事，完全用不著旁人來指手畫腳地胡亂摻和。”

　　瑪利亞面容一寒，正待發作，我及時止住她道：“瑪利亞，既然人傢聽不進咱們的金玉良言，咱們也不用再羅嗦，這就走吧，我倒想看看誇下海口的人到底有多威風！”

　　瑪利亞雖然對我突然間打退堂鼓有些不解，但卻唯我適從，挽著我站起身來。

　　忽然，大廳之門敞開，十幾名荷槍實彈的衛兵沖瞭進來，手中黑洞洞的槍口全都對準瞭我。

　　我淡淡冷笑，卻並沒出手。

　　瑪利亞喝斥道：“你們想幹什麼？想造反？就不怕將軍治罪麼？統統給我滾開！”

　　她不愧是天生尤物，即使在發怒時，也是冷艷無比。

　　士兵們有些猶豫，卻並沒有挪動身形。

　　巴堤斯圖塔上前一步，沖他們道：“小姐叫你們退下，還不照辦！”

　　但，士兵們仍在猶豫。

　　菲利普臉上之色陰晴不定，片刻之後，終於揮瞭揮手，士兵們這才如釋重負地退在瞭一邊。

　　瑪利亞狠狠地瞪瞭菲利普一眼，輕哼一聲，在眾目睽睽之下挽起我的胳臂，揚長而去。