腦中的悲觀念頭，被粉色系的光芒沖淡；雙眼半睜的我，呼吸平順。

　　幾乎同時的，明的視線開始移動。先註意附近的陰影，再觀察雲朵；不是隨便看看，我猜，她是想知道現在幾點；隻不過，現場沒人帶表，手機也都放在行李袋中。

　　為使環境簡單一點，我拜托泥，把雜物都放到肉室深處。

　　因陽光而瞇起眼睛的明，好像是想藉著觀察太陽的位置，來判斷自己剛才究竟花瞭多少時間在生產上；這不是個好方法，我想，抬高胡須；除傷眼外，也不精確。

　　附近沒有野貓等生物，要不然，我們就能夠靠觀察牠們的瞳孔，來推測現在是幾點；聽起來很原始，但至少比抬頭看太陽好。

　　在不知不覺中，其他遊客也都不見蹤影；是回飯店午睡，或吃下午茶去瞭──話說回來，明為什麼不直接問我們呢？很顯然的，她是想自行挑戰看看；個性堅強的人，總是如此。大概，她要等研究過幾棵樹的陰影長度後，才會要我們提供資訊。

　　不想讓喂養者太過勞累的泠，乾脆說：「從破水到後產，隻花不到一小時，比想像中要來得快呢。」

　　明點一下頭，說：「托你們的福。」剛經歷生產的她，雖不憔悴，但看來還是一副很想睡的樣子。過約五秒後，她說：「露願意合作，這很重要。能夠這麼順利，我們也得多謝謝她。」

　　接著，明還強調：「最有讓我有感覺的，應該是在開頭；推的時候，其實沒那麼吃力。多數時，我都是等露自己出來。她真的很努力呢，不論是爬，還是鉆。」

　　一小時前，我們在面對類似的發言時，反應總是很強烈；如今，簡直都跟木頭沒兩樣。

　　「反應遲鈍」已不足以形容，我想，垂下胡須；很尷尬，雖然明也曉得，是緊張感還未徹底消去。

　　露的全身上下都已經清潔完畢，我們的消毒工作也是一點也不馬虎；但也因未使用味道特別強烈的藥水，肉室內還是充滿血腥味。

　　不是什麼鐵器正處於加工階段，而是真正的鮮血，來自喂養者；明受傷瞭，因為我們的緣故；難免的，一想到這裡，我們的表情看來都會有些苦澀；就算再過十小時，胸腹深處的酸疼，也無法徹底消除。

　　明早就註意到瞭，但還是繼續說：「有過這次經驗後，我確定，絲和泥的輪廓才是最為清晰的喔。」畢竟是先經過壓縮，再用觸手來方便那過程；整體來說，會比產下嬰兒要粗魯一些。

　　若是在其他時候，絲和泥聽瞭，應該會心跳加速。如今，她們別說是臉紅，連要讓嘴角稍微上揚都有點困難；這兩個最年輕的觸手生物，遠比我和泠都要來得膽小。

　　嚴格說來，泥表現得比絲要冷靜許多；一樣是餘悸猶存，前者面對任何刺激的反應，至少還是即時的

　　至於絲，仍缺少血色；像是吃錯瞭什麼，或剛從一堆碎磚瓦下爬出來；我想，她就算被笑「沒出息」，也無法反駁。

　　單靠言語，無法改變些什麼；明顯然就是意識到這一點，才會又伸出次要觸手，把我們都抱在懷中。

　　生產完後，未大幅度改變姿勢的明，仍仰躺在地；用不著提醒，我們也會自己靠過去。

　　和露一起，又身在明的臂彎中；好溫暖，那兩隻細長的次要觸手，竟能讓我聯想到翅膀；力道不大，強迫的感覺一直不多；涵蓋范圍很有限，卻還是竭盡所能的送出溫暖；這就是喂養者的溫柔，讓我們既感動，又心疼。

　　特別是我，實在太熟悉瞭；與這幾天的經歷無關，而是在夢中。

　　有幾次，我變得非常小；那時，明不僅像疼自己小孩那般疼我，還替我取瞭小名呢！

　　無奈的是，我手上的血跡未散；骨髓中的寒意，還會盤據非常久，甚至會影響下一次的夢境。

　　明的母性光輝，能夠令我們胸腹深處的不適感給驅散大半；不用說，她的魅力，也絕不會因肚子變小而打折。

　　這次生產，明沒有哭爹喊娘，也幾乎不想擺動手腳；不僅未流淚，連汗水都比原先預期的要少。真是幸運，我想，尾巴從右搖到左。

　　明在放開雙手後，提出更為復雜的感言：「我曾聽電視上的專傢說，生產遠比截肢還要難以忍受；網路上也有些分析，顯示有不少女性歷經這一段時，真是悔不當初。讓剛上小學的我，以為那些會生第二胎的女人腦袋都有問題。

　　「到最後，還是沒問媽媽，生我和姊姊時的感受是如何；終究我還是擔心，自己的身體情況會被看穿，沒法真的為瞭追求刺激而挑戰太多。」

　　慢慢點一下頭的我，說：「這不奇怪。」

　　聊聊天，有助於產後精神穩定；我們都不希望，明在產後還繼續累積壓力。雙眼半睜的她，在親過露的額頭後，繼續說：「不是有那種每嗝一段時間，就會去強調自己生產時有多麼拚命的女性嗎？她們值得尊敬，當然。但也有些人，因為先天體質等因素，而沒那麼辛苦。在醫院以外的地方產下胎兒，還這樣順利，會不會被那些媽媽當成是異類呢？」

　　因運氣不錯，而感到不安；我猜，明也不是真為這個問題煩惱；她隻是好奇我們的答案，做為生產之後的餘興。

　　看似多餘，卻是再好理解也不過瞭；情侶之間，彼此探索是必不可少的；正因為關系緊密，才會思考更多。這類行為，若都在很短的時間內就成為過去式，那才是真的很不妙。

　　幸好，明也討厭刁難人，不會跟我們玩什麼太奇怪的邏輯遊戲；剛成為喂養者的少女，會對一些瑣碎的細節抱有疑問，也是難免的。

　　錢陣子，我還擔心明不敢問呢；這種想法，才是真的多慮瞭。

　　泠幾乎用不著思考，就能很快回答：「明為此付出過，這是事實。不會因為少受點苦，就能被誰隨口否定。」

　　嘴唇乾澀的泥，豎起右手食指，說：「就算有人堅稱『那類感想隻可能存在於另一個星球上』，我們也不用太過在意。」

　　我一邊搖尾巴，一邊開口：「『比想像中要輕松』，這件事，也一樣可以拿出來炫燿啊。」

　　「沒錯！」明大喊，兩手使勁一拍，「這可比擁有一堆昂貴的包包還要來得讓人羨慕呢！」

　　明也不是在逼我們發言，隻是想改變氣氛；意識到這一點，自然而然會產生一種義務感；別一直那麼陰沉，要陽光一點；於是，每一個觸手生物都搶著接下去；不管有沒有內容，先盡量讓自己看來和剛出門時一樣活潑。

　　就客觀一點的角度來看，剛才的經歷根本就稱不上恐怖；我們要是再年輕一點，可能真的無法應付。由此可見，觸手生物的確比人類要晚熟；或許，喂養者會選擇美化這些缺點；但對我而言，再怎麼樣都是無法徹底忽視的。

　　明在分娩時，身心狀況都好得很；不僅沒有喘不過氣，更不曾覺得天旋地轉；基本上，現場的一切，都在掌握中。

　　我們沒有準備什麼現代儀器，隻是把凡諾設計的高等法術給多次復制；觀察一定范圍內的所有細節，是泠的專長。

　　因此，我隻需專心負責接生，而不用化為觸手衣。

　　看來還是不放心的絲，繼續問明：「要是用力過猛，除耳鳴不斷外，還有可能會流鼻血──」

　　絲要是沒回過神，就隻會越說越嚴重；想到這裡，我除瞭眉頭輕皺外，還稍使勁拍一下她的屁股。

　　明笑瞭笑，說：「除非是從事比做愛還要不知節制的劇烈運動，我才可能有快死的感覺。」若沒任何意外，那必然是達到一個到有自殘傾向的地步；此外，她也再次強調：「我可不會因為身在那些喜歡強調自己當時有多辛苦的媽媽之中，而選擇說謊；即便沒法參與她們的話題，也沒關系。

　　「我知道，自己確實很不一樣；與被迫戴上假面具比起來，我反而沒那麼怕被排擠。真的，與愛人的關系良好，就不會那麼渴望從其他人那邊得到同情與贊美呢。」

　　聽到這裡，絲和泥的臉色都比先前要好上許多；幾乎同時的，我猛搖尾巴；縮起身體的泠，眼中的光芒又擴大一圈；沒有更多反應，但整體感覺已經比幾分鐘前要來得好上許多。

　　明的專一，指的是一群；這沒啥關系，或者該說：這正是我們期望的！

　　臉有些紅的明，輕咳一聲，說：「無論是談到任何經歷，我都比較喜歡形容得恰到好處；哪怕缺少戲劇張力，也比誇大其詞要來得好。

　　「總之，我沒打算花太多力氣去在乎普通人怎麼看。連試著想一套說辭，先練習該如何裝蒜的欲望都沒有。」

　　不知明是從幾歲時開始，把與尋常價值觀的對抗，視為是一大樂趣。正因為有這種傾向，她才會這麼快就接受觸手生物，並成為喂養者。

　　接著，明坦承：「剛破水時，我甚至有點期待，自己能在生產的時候高潮；但說真的，沒有那種氣氛。」

　　我低下頭，問：「是因為我們的神色都太凝重瞭嗎？」

　　伸長脖子的絲，很快開口：「還是因為血腥味？」

　　「可能都有。」明說，雙眼半睜，「我還想過，你們若在我分娩時，都伸出舌頭，猛舔我的肚子，那會是多有趣的畫面。一直到最後，我都沒說出口；除聽起來有點秀鬥外，到時候，我可能根本分不出，自己究竟是生產導致高潮，還是被你們舔到高潮。」

　　如同明先前所說的，沒有那種氣氛；若是身在夢境中，比這更過分的事，我們應該都做得出來；用不著吩咐，甚至不會事先詢問。

　　在我們回些什麼前，明繼續說：「別要求太多，這是我首先提醒自己的；既然不缺催產素，又有你們陪伴在身旁，那就已經足夠瞭。

　　「現在才開始重視形象，應該還來得及；我沒有否定自己的本性，但至少要等產下露後，再玩些更激烈的。現在，肚子空出來瞭，除瞭能塞更多精液囊外，也能在裡頭施法。又或者，讓泠也來我這邊，當一天的嬰兒吧？」

　　一點溫熱的氣流，在我們之間流竄；剎那間，泠的體溫升高不隻兩度；我不用看也知道，他眼中的光芒亂到不行，像是被持續搖晃的萬花筒。

　　喂養者竟然會那麼想，在這之前，泠大概都以為自己不會被拿出來討論；除受寵若驚外，還有別的顧慮。更詳細的問題，我想，就留到幾天以後再說吧。

　　明剛才的發言，也會使其他觸手生物的腦袋發熱；在子宮空出來後，喂養者無論是面對哪一個觸手生物，都可以玩得比前陣子還要盡興；這種變化，盡管十分自然，卻帶有墮落色彩。一直以來，她都樂於遷就我們的喜好；無論是生活方式，還是思考習慣，都已經有瞭這麼大的改變；用「進步」來形容，除不正確外，也會讓我們很不好意思。

　　嘴角上揚的明，再次開口：「我最在意的，還是你們的感受。有不隻半小時，你們一直忙個不停。這陣子，我無論是要做什麼事，也都幾乎有你們在一旁協助。

　　「算是身在一流的飯店內，也無法享受像這樣的服務；而果然，面對傢人，遠比面對陌生人要來得舒坦。我就算有什麼辛苦之處，也都被幸福感沖淡，變得微不足道。」

　　接著，她一邊用右手摸露的頭，一邊說：「不是隻有我，絲、泥、蜜和泠也都付出不少；要記得喔，露。」

　　露沒回話，隻是繼續吸明的右邊乳頭。一分鐘過去瞭，很難得的，絲和泥都沒有對此表示任何意見；沐浴在明散發出的母性光輝中，令姊妹倆的情緒都變得溫和。

　　就算露開始哭鬧，我想，絲和泥也不會出言諷刺；眼前的構圖，誰都不想破壞。

　　跪在沙子上的泥，腰上的每一隻次要觸手都在大口喘氣。她常常會因過分專註，而屏住呼吸；為瞭雙手穩定，與確保自己沒有忽略任何細節；就結果來看，非常成功，可時間一長，給身體帶來負擔，足以讓充滿術能的觸手生物腿軟。

　　明流血時，泥一樣是受到驚嚇；隻是，在絲的面前，泥得假裝堅強；在發現絲已經快要昏過去後，又不得不表現得更可靠一些。

　　雖身姊姊，卻沒有特別勇敢；這也表示，在那過程中，泥的身心負擔都特別重。她沒有哭，我想，是為確保明與露的安寧

　　明雖看在眼裡，但在短時間之內，她也不打算提這件事；要是讓氣氛又變得過於嚴肅，就沒法好好休息瞭。

　　此外，最好別讓絲累積太多罪惡感；我相信，無論是剛才還是現在，若有人開始談論絲的不是，明都會出面阻止。

　　說到檢討，我們是不可能省略的；這件事，用不著喂養者操心；日後，也不需要特別拿出來強調。

　　就在我思考到一個段落時，絲和泥都看向泠腳邊的一團東西；那是明的胎盤，被放在一個仔細消毒過的鋼盤中；已停止出血，味道也散去不少。然而，不曉得是否因為陽光的刺激，它竟然又開始顫動。泠眼中的光芒擴大一圈，說：「好強的生命力！」

　　還會再跳個幾分鐘，我猜，也可能是術能的影響；會有臍帶與胎盤，表示觸手生物剛誕生的時候──基本上──與一般的生物沒有兩樣；所以，重生時，也是一樣的邏輯；想到這裡，我發現，明不怎麼疑惑；也許，她早在懷著露的頭一周，就能夠自行推論出類似的概念。

　　就算是召喚術的產物，也未完全脫離生物的范疇；在我們腦中，這一論述曾要打上不少問號；對明而言，則好像從來就不需要疑惑。

　　差點忘瞭，得在胎盤開始變質前，先丟入肉室縫隙內；我要泠負責端，並吩咐泥：「先在低溫下保存，然後再考慮要以何種速度來分解。」

　　明大概已經猜出我在想些什麼，隻是先不問。

　　有很多動物──即便是草食性的也一樣──會為瞭恢復體力，而把這一堆血淋淋的東西吃下；晚一點，我會讓裡頭的營養都回到明的身上；隻要用一點小技巧，就能夠讓這堆東西變得不那麼難以下咽。

　　被肉室內的幾樣設施重新處理後，眼前的胎盤，就會成為一灘有點濃稠的液體。不算清澈，鐵定也不算好聞；我會把那一堆血肉饃糊的東西都制成膠囊，分成數份；配開水吞下，是不錯的主意。但我猜，就算直接註射到體內，明應該也能接受；看來是很離譜的做法，但不會有問題的；不隻是我，絲、泥和泠都可以保證。

　　類似的措施，明也早就已經習慣。她可是在沒有太多協助的情形下，就嘗試裝上觸手的人類；那可是很痛苦的過程，會改變體內的部分神經；通常是該先穿上觸手衣，從減弱觸覺開始做起；要說到更糟的體驗，我想，在肉室裡可找不到瞭。

　　與生產比起來，其他的，基本上都能夠放松心情去面對；當然，這不是我們說瞭算的；喂養者大人，也該配得上更高級的待遇。

　　以處理胎盤為例，要符合我的標準，無非是更優雅一點；再來，就是刪去任何與召喚術士重疊的成分；無奈的是，我們的所學有限。論創意，泠是我們之中最強的。要是連他都沒什麼好點子，那大概就隻能按照原來的計畫進行。

　　晚一點，我也會問問絲和泥，看她們有什麼想法。

　　之後，就不用紀錄瞭；多虧明，露已經重生。接下來，是所有人的共同經驗，不用再寫到筆記本中。