「幸好──」明說，深吸一口氣，「泠也不會因為察覺到我們的擔憂，而有任何不愉快。」

　　蜜點一下頭，說：「他是個惜福、識好歹的人。」

　　如今，泠就算因為明的關愛而日漸重視個人尊嚴，也不至於會因此就對別人的註意力分配挑剔起來；他就是這麼的好相處，蜜想，光是這一點，就會讓周圍的人想在短時間之內給予他更多關愛。

　　明閉上雙眼，說：「我曉得，自己做得還不夠多。」

　　「放心。」蜜說，把兩隻前腳按在明的鎖骨上。這動作等同於拍肩，但看來也像是一隻小狗正打算往前爬；想到這裡，明又差點笑出來。

　　抬高雙手的明，藉著伸一下懶腰，方便蜜以肋間和前腳來磨蹭她的乳房。

　　蜜在又一次扭動全身後，開口：「明對泠的愛，是無庸置疑的。我可不隻是純粹重復你剛才說的話而已喔，畢竟啊，你連他的甲殼都脫去瞭。」

　　雖然露出來的皮膚還是非常堅韌，但和他剛出生時相比，還是要來得柔軟多瞭，蜜想，繼續說：「要不是明提供那麼多能量，他可沒法單靠自己的力量就輕易掙脫。」

　　先是「脫去」，然後是「掙脫」；蜜之所以改口，也許隻是為瞭趣味，或根本沒多想；明猜，那些甲殼曾給泠帶來不少負擔。

　　「那些刺是之後長出來的？」明問，先關心較簡單的部分。

　　「嗯──」蜜在仔細回想瞭一陣後，說：「距離他出生之後，再過個十年吧？」她盡量簡單描述：「先是變厚，然後開始改變形狀；最初是自然長的，後來則是為瞭防禦那些來犯的傢夥。」

　　明看到的版本，應該跟瞭泠不隻五十年；那些刺既長又尖銳，可能也沒有全部折斷或磨平過；雖然利於戰鬥，但多少也會限制他的躺下的姿勢。而他在縫制衣服時，也必須要特別註意佈料與手肘等處的距離；太可憐瞭，明想，不隻是他的外型，還有他在肉室內扮演的角色。

　　每個觸手生物都過得很辛苦，而蜜也不會輕易說誰的壓力大過誰。但被任命為守衛的，隻有泠一個人；他的身心負擔一定非常重，明想，輕咬雙唇。知道她在思考些什麼的蜜，馬上說：「泠為瞭確實保衛肉室，還曾把自己睡覺的囊給設立在入口。無疑的，他很盡責，即使凡諾死瞭，他也不曾偷懶。」看到明疑惑的表情，蜜接著解釋：「除非觸手生物或喂養者施法，否則其他人通常隻能經由特定通道進入肉室。

　　「幸好，絲找到瞭明，不然接下來的日子，我們還真不知道該怎麼過下去。」

　　這事盡管已強調過很多遍瞭，蜜還是壓抑不住感動。

　　一直要到明出現，他們的人生才由黑白變成彩色；蜜不記得上次有人使用這類形容何時的事，但用在他們身上，就顯得一點也不誇張。明成功的治癒他們，卻表現得如此謙虛；想必是位於內心深處的道德意識，讓她不敢表現得太過高興；想到這裡，蜜才發現，此刻，從自己胸中發出的悸動，與前幾次相比，是有過之而無不及。

　　接著，蜜要是說出一連串贊美，明除瞭滿臉通紅，也會不知道該怎麼回應。那感覺有些尷尬，與目前的主要話題也不太合；然而，蜜知道怎樣能讓氣氛轉至另一個方向：「我記得，泠在不久之後，還為明制造出非常壯觀的精液池呢。當然，他沒有做錯，你在那之前和之後的行為也都稱不上是放縱；肉室本來就是用於享樂，而不是一間死氣沉沉的生物要塞。不過啊，也不得不承認，跟過去比起來，我們現在的生活，實在是太重口味瞭。」

　　垂下耳朵的蜜，抬起頭，問：「明，這樣好嗎？」

　　「好極瞭！」明大聲說，語氣十分肯定；雖然她滿臉通紅，但可不會──也不需要──感得罪惡。蜜也曉得，卻還是故意這麼問。

　　而用大音量來表現出自信，明想，這種思考方式有點太單純；不拖泥帶水是一大優點，但就是會顯得有些愚蠢；越是回想，就越是覺得不對，所以，才過不到兩秒，明的嘴角就下垂到極限，眉頭也皺得非常緊。蜜居然要她回答這麼難為情的問題，以往，隻有絲才會做這種事。

　　絲畢竟就是蜜教出來的，明雖早就知道這一點，內心的別扭卻很難止住。

　　鼓起臉頰的明，故意把頭往左轉；先擺出一副很生氣的樣子，避開蜜的視線至少十秒。

　　無論蜜現在的外型再怎麼可愛，明也要堅持這短暫的抗議。

　　而蜜才發出一聲哀鳴聲，明就急到把頭轉回來。蜜才沒有那麼容易受傷，明曉得，卻還是會不忍心。這一次，是蜜贏瞭，明想，決定先假裝剛才的事都沒發生過。

　　蜜在勾舔一下自己的鼻子後，繼續先前的話題：「露是個很愛玩的孩子，理所當然的，她會發出不少聲音。我很擔心凡諾會兇她，而當時，他看來心情很不錯。」

　　畢竟他才剛把露做出來，明想，而露的活潑表現，也能證明他的作品有多成功。

　　蜜稍微低下頭，說：「根據我的模糊記憶，有將近兩分鐘，露不是親吻自己的手臂，就是吸吮自己的手指；在成功發出『啵』、『啪』等聲響後，她會開心到笑出來；要是嫌手指濕濕黏黏的，就稍微彎下腰，直接把唾液都給擦到大腿或肚子上；雖然不太衛生，但小孩就是會這樣。

　　「她還是好可愛！我想，不斷搖尾巴，很陶醉在眼前的景象中。直到她從地上的箱子裡拿起一隻小鳥，我才皺起眉頭。

　　「和觸手生物比起來，那隻雛鳥顯然較為脆弱　…可不是玩具，露曉得這一點嗎？我猜，凡諾弄來這隻小鳥，是為瞭測試她的反應。現階段，他隻忙著觀察，而不急著教她。

　　「又搞不好，他其實是在考驗我；那隻鳥很可憐，應該受到更好的照料，而不是像這樣被人抓在手中！我心中早浮現出完整的句子，卻又不敢立即指正；露可能會被我嚇到，因而不小心掐死牠。

　　「幸好，一分鐘過去瞭，她不僅沒把牠肢解，也不曾試著捏或咬牠。連呼吸都放慢不少的她，還懂得要讓指甲避開牠的眼球。她的嘴巴微開，雙眼也努力睜大。很顯然的，她隻是在觀察，而不打算逗弄小鳥。

　　「當她把牠放到桌上時，我真的松一口氣；不僅非常天真、活潑，還是個有良知的孩子；確定這一點的我，在感到更加開心的同時，也很快就趴到地上；壓力一下解除大半，令我全身癱軟，此舉也引起她的註意。從剛才到現在，我都很期待她能過來；無論是摸摸我，或隻是更近距離的觀察我，都能令我開心到四腳朝天。

　　「又過瞭一分鐘，她還是沒有走過來。我猜，她不打算離開凡諾太遠。多麼乖巧的孩子啊！當然，她長大以後可不是這樣。

　　談到露的前後差異，蜜不僅沒怎麼感到遺憾，還忍不住笑出來。

　　明也笑瞭，而在這一段描述後，她更期待能聽到蜜講述露和其他觸手生物相處的細節。

　　豎起耳朵的蜜，繼續說：「盡管露非常善良，我卻不覺得那隻小鳥能活多久。也許過不到十分鐘，牠就會被凡諾煮或烤來吃。這傢夥很習慣在研究室內制作料理，對此，我沒有多少意見。事實上，我那時還想，把牠吃掉，也比把牠隨便弄死後又像垃圾一樣的扔掉要來得好。

　　「見我對露非常滿意，凡諾忍不住開口：『很瞭不起吧，你們的新同伴喔。你也見到啦，她和你們長得完全不一樣呢！』我相信他沒有什麼諷刺意味，但還是讓我聽得很不爽。而無論我對他有再多不滿，也絕對不會遷怒到露的身上。

　　「從頭到尾，也隻有凡諾才會使用那些令我火大的措辭；他的表情、語氣乃至站姿──總是一副好像隨時要翩翩起舞的樣子──，好像都被設計成是專門用來惹人生氣的。而他在面對黑袍男子時，也確實把自己的這些特點給當成是武器來利用；我搞不好根本沒猜錯，而和過去不同的是，我現在可以把註意力放在露的笑容上。隻要這孩子開心，我的心情也難以變得多壞。

　　「此時，我甚至愉快到不想計較太多細節。」

　　有個部分，明從剛才到現在都很好奇：「在還沒決定她的名字之前，你都是怎麼叫她的？」

　　「也是叫『小傢夥』。」蜜把眼球往左轉，說：「或者就叫『新來的』，實在不好聽，我承認。唉──在這方面的品味，我和凡諾根本沒兩樣。

　　「當時，我隻想著方便就好，沒怎麼顧及到美感的問題。雖然對泠有點不太好意思，但為瞭避免和他的段落搞混，我乾脆在這個階段就直接以露來稱呼。這樣不僅比較方便，且老稱露為小傢夥或新來的，會破壞你對她的美好形容。以上，就是我內心所顧慮，卻又未在一開始就解釋清楚的。」

　　蜜低著頭，說：「嗯──全講出來也實在是好難為情，且這樣對泠也很不公平。」

　　「他不會介意的啦。」明說，嘴角上揚，「你不僅沒說他壞話，還多次稱贊他呢。我都聽得清清楚楚，可以幫忙作證喔！」

　　再說，明想，泠的個性才沒有這麼麻煩；他是個與「記仇」或「小心眼」形容都無緣的大男孩，內在方面足以堪稱模范。

　　明主動詢問，而蜜確實回答，這過程看似十分簡單、合理，但蜜在第一次見到明時，不僅對此不抱多少期待，甚至連想都不感想。倒不是她低估明，隻是長期的失意，已讓她習慣用這種方式減少身心負擔。

　　和以前一樣，明理解得極快。不要幾秒，她整理出的重點，就比蜜一開始傳達的還要多。明的腦筋非常好，雖然不是擅長應付課業的那一型；蜜可不想找一個和凡諾差不多的人來當喂養者。

　　打從一開始，會多國語言或熟記上萬卷書的內容，都不是成為他們喂養者的主要條件；明非常的善解人意，這一點，最符合蜜的需求；一般人在擇偶時，往往會以浪漫來略過這項重點，直到多年以後才後悔莫及。

　　除此之外，明又富有冒險精神；在推理的同時，還曉得保留的重要性，並樂於在日後一一修正；她也會為瞭避免失禮，而先把問題拆散，待時機成熟後，再小心詢問；一個具備以上所有長處的人，從古至今都非常少見。很難相信，明的父母沒有刻意去培養，就自然而然讓她成為這樣理想的孩子。

　　明在決定要成為喂養者時，即便和大傢相處的時間還不算長，卻已足以讓蜜覺得，不可能有比明還要適合成為喂養者的人瞭。

　　而像這樣分享回憶，蜜想，不但不會覺得挫折，還有種解脫感。她已經活瞭至少一百五十年，也許前後加起來有超過一百年的時間，她習慣以沉默來面對痛苦，就算理智上曉得這樣究竟有多不健康，身心卻早已感到習慣。在不少時候，她覺得說出來，反而會帶來更多傷害。因為她多數時的談話對象，是其他觸手生物。

　　難道非得折磨那些晚輩，讓他們也痛苦到活不下去嗎？蜜不想成為那樣的大人，所以，她的選項極為有限。

　　在缺少喂養者的情形下，一但決定要負起養育同伴的責任，就必須表現得像是一臺機械；而在貝琳達死後，蜜的身心更是迅速乾枯。

　　和蜜一起長大的泠，幾乎是目睹全程。他即便傷心，卻也莫可奈何。

　　如今，蜜感受到的舒緩，甚至輕盈，對上個世紀的她來說，是陌生的。

　　一但明敞開雙臂，蜜就不想表現得多麼冰冷。她很喜歡被明抱在懷裡，就像現在這樣。

　　無論是進展到哪個部分，明帶來的總是溫暖；她的話、表情以及視線，都成功把蜜心中化膿已久的傷口給大致撫平，連那些快腐朽成灰的部分也重新變得茁壯。

　　好像真能變得年輕，蜜想，也隻有待在明的身旁，這一切才會顯得如此真實。她從未進到明的子宮裡，而看到露順利恢復，讓她也有種徹底重生的感覺。

　　一定要像珍惜貝琳達那樣，好好珍惜明；早在好幾天前，這句話就出現在蜜的腦中；之所以沒說出來，是怕自己會在開口的瞬間痛哭流涕；雖然已被明安慰瞭好幾次，但在短時間之內，蜜還不打算表現得過於失態。至少在未來的半小時之內，蜜在面對她時，隻打算擺出其他的表情。

　　在細節都已經確定清楚後，說起來更為順暢

　　「在身體系統上，露和我或泠都差不多；這部分非常明顯，幾乎可說是一目瞭然。她也需要藉著術能來維持身體的正常運作，並同樣要使用房子內的肉塊來排出體內毒素。盡管如此，她和我們之間，仍存在不少相異之處；不單是在外型上，還有腦內的資訊。

　　「我記得，凡諾在不久前曾說過：下個出生的，會是個真正像小孩的傢夥。的確，露剛出現在我面前時，沒法說多長的句子；就算隻是說一個簡單的詞，也得配上一堆『呀嗚噗』或『嗶嚕呼』等簡單的發音。

　　「好可愛！」明說，兩手扣在一起。下一秒，她慢慢將肚子往上挺。稍微往前滑的蜜，前腳的爪子幾乎要碰到躺椅。

　　現在，明的頸子和蜜的口鼻幾乎貼在一起。蜜先是對著明的下巴舔瞭一大口，再伸長脖子，把口鼻都埋入發絲之間。而知道明對露的看法和自己，蜜自然是越說越起勁：「露在往左轉瞭一圈後，說出『鍋子』、『地板』和『小鳥』等詞。嗯──我想，她懂得算多瞭。

　　「幸好，她對這個世界充滿好奇心；和正常的幼兒一樣，隻要我們有好好教她，相信不要幾周，她就可以大致描述自己看到的人事物。再過幾個月，她或許就能夠像我和泠這樣說話。實在太快瞭些，但我不覺得剛才的預估會和實際情形差太多。再怎麼樣，她都是由凡諾做出的觸手生物，不能和尋常的人類幼兒相提並論。

　　「凡諾應該不會花太多時間教育她，他最近越來越忙，還乾脆把泠丟給我管瞭。而這隻會讓我更加高興，差一點，我就要在研究室裡跳起舞來。我想，露一定隻會在研究室裡待一小段時間。也許在幾個小時之後，凡諾就會把她交給我照顧。而我不急著教她算數或文法，事實上，早在第一次和她的雙眼對上時，我就決定要舍去那些古板的教育思維。

　　「多數時，我隻想陪她玩；我相信，這將有助於她樂在學習；玩樂終究是能讓她培養積極性、認識各項規則、訓練邏輯，蹦同時又能迅速認識自己的過程。聽起來非常的健康，雖然非常不合一般教育專傢的胃口。而我得很不客氣的說，正因為他們無能，才會鼓勵天下父母都把這個階段的孩童視為是牲畜。

　　「未來，露會成為什麼樣的人呢？就算我對她有不少期待，也不會強迫她一直要照著我的想法來行動。除瞭足夠的管教外，也要適度的給予自由；我相信，這樣才有助於健康心靈的培養。

　　「至於這個世界殘酷的一面，我打算過幾年再告訴她；雖然不太可能，但若凡諾沒有出手幹預，至少四到五年，我會讓她覺得自己活在童話故事裡。現階段，她隻要玩得開心，活得自在就好

　　「我口中的這一套被否定瞭不知道幾個世紀，如今才又重新獲得一些專傢的肯定。當然，沒被廣泛認同，徹底實行的自然是更少瞭。畢竟──和那種限制多多，不是打就是罵的教育方式比起來──這種幾近放任的做法，給傢長帶來的安全感是少一些。

　　明很認同蜜的見解，卻隻是一直點頭，而沒有開口。因為蜜不僅早把她想講的話都給講完，還表達得更好。

　　好像有點偏離主題瞭，蜜想，深吸一口氣。她在輕咳一下後，說：「露也很容易被我的尾巴給逗笑，在這之前，我從不認為研究室可以充滿如此歡樂的氣氛。

　　然而，越是盯著她的那對小酒窩，我腦中的一段回憶就越是變得鮮明：『我替你做個殺手型的同伴，如何？』

　　凡諾是這麼說的，就在黑袍男子被打敗的當晚；每次我一想到這裡，都會感到很不安。

　　殺手？先是守衛，然後是殺手，聽來不僅可笑，還很幼稚。他不是很在乎自己在別人眼中是否夠聰明嗎，說出這種話明顯隻會帶來反效果吧。

　　他的靈感究竟是來自哪裡？我忍不住好奇，是最近上演的舞臺劇？書上記載的歷史故事？還是一些僅隻是老百姓之間口傳的鄉野傳說，他小時後從父母、鄰居或幾位旅人聽來的？之中有那幾段會同時提到這兩種角色，或主角曾經擔任過這兩種職業？

　　而比起在意他在哪邊受到什麼樣的影響，我更在意的，是自己究竟被他歸類為什麼，寵物嗎？畢竟我比較像是犬科動物，雖然凡諾在最初設計時，可能沒對此思考太多。

　　「他非常聰明，曉得要完成什麼復雜的作品，必須非常重視細節；這部分沒啥問題，隻是可能日子一久，也讓他在不知不覺中，養成『對主題和基礎設定等卻極為隨便』的壞習慣。在我眼中看來，一些同樣是非常重要的部分，他可能隻花不到三秒就決定，且沒留下任何紀錄。

　　「我又是第一個觸手生物，帶有不少實驗性質。要是不成功，想必他在短時間之內，就不會再制造出下一個。

　　全身緊繃的蜜，越說越快：「我之所以最偏離人型，也可能表示隻有在這種外表下，他即便不成功，也不會太覺得遺憾。」

　　聽來是合理懷疑，但此時，蜜不僅呼吸急促，心跳也加快不少；與先前的興奮不同，此時純粹是受到負面情緒的影響；有些擔心的明，馬上說：「幸好沒出什麼問題，我才能夠見到你啊。」

　　不說「你們」，隻強調蜜，雖然對喂養者來說，忽略其他觸手生物是有些不應該，但此時，蜜顯然需要更多關懷；明的眼中隻有蜜，刻意營造出這種感覺，實在不夠誠實，難免讓明有些罪惡感。而明相信，其他觸手生物也一定能夠理解。

　　才過不到幾秒，蜜的語氣就從憤怒轉變至悲傷；接下來可能隻差不到幾秒，她就會情緒崩潰。除內容極為灰暗外，她還越說越快，這尤其是個警訊。

　　而多虧明及時提供足夠的安慰，在半分鐘之內，蜜不僅心跳回穩，四肢的溫度也回升。她把下巴靠在明的左乳房上，說：「終究，與自己或泠比起來，我現在比較在意露。上次凡諾雖然說要為我做個殺手型的同伴，可前一陣子，我幾乎不怎麼在意。畢竟，那聽來就是個玩笑，還是個非常無趣的玩笑。我很早就說服自己，不用太過緊張；就算他當時不是在開玩笑，也應該會改變主意。

　　「他有嗎？」明問，眨一下眼睛。

　　「沒有。」蜜說，慢慢搖頭。