「在弄來一堆蜂蜜、果醬、佈料和針線組後，我和泠都樂歪瞭。」蜜說，耳朵前後擺動，「無論是在睡前還是剛睡醒，我們都會花至少一分鐘，繞著這堆東西跳舞。」

　　太有趣瞭，明想，要是中間有一個大火堆，一定更有感覺。她在腦中描繪出一個大致的畫面，差點因此笑出來。正當她覺得自己的這些想法有些冒犯時，蜜說：「我們在看過書中描述的土著之前，就自然而然的做出這些動作。這應該是一種天性，也證明我們核心特質很接近人類。

　　「第三天，我認為該繼續慶祝，便把所有的光卡都給倒出來。在泠的建議下，我先將一堆書給大致疊放成為圓錐狀，再把光卡給一張一張的放在書堆上，弄成像是今日聖誕燈飾般的場景。他還建議我重新安排色彩組合，而一直要到很多年後，我才知道，他當時的靈感是來自糖果店。

　　「我把果醬給打開幾罐，但沒有買面包或餅乾來配；實在太開心的我，一邊哼著自編的簡單歌曲，一邊把果醬倒在盤子上；大部分我都直接舔掉，沒辦法，那味道和香氣實在是太棒瞭！

　　一百多年前的果醬，味道應該和現在市面上賣的差很多；就算制作方法完全相同，當時的氣候、水質與水果的味道，也不見得和現在一樣；都是有錢也不見得吃得到的東西，明想，唾液瞬間激增。

　　那一陣子，蜜除瞭甜食之外，好像什麼都沒吃。對於這一點，明可沒有什麼意見；這不但不是什麼大問題，還有助於解決生活壓力。

　　他們的舌頭都都非常靈活，可能把盤子給舔到發亮；明想到這裡，又差點笑出來。

　　抬起頭的蜜，在稍微回想瞭一下後，說：「我記得我有給泠留些果醬，量還不少呢。有兩根舌頭的他，也是直接用舔的。他隻有在喂給那坨黑泥吃的時候，才會改用湯匙舀。」

　　明笑瞭一下，說：「他果然還是有把那玩意兒寵物的傾向。」

　　蜜低著頭，嘴角上揚，「我雖然還是提醒他『這玩意兒沒有自我意識』和『這樣其實有點浪費食物』等等，然而，我卻沒有真的生氣；突然間，我覺得，他就算成天和牠膩在一起也無所謂。在經歷過黑袍男子的攻擊後，有好一陣子，我常在心裡念著：『這孩子過得開心就好。』

　　「而晚點，我們要是把哪邊弄亂瞭，也需要黑泥來負責清潔。雖然我們都無法命令牠，卻可以把牠抓在手上或踩在腳下，直接當抹佈來用。這樣是粗暴瞭些，但有助於紓壓；過不到半天，泠擺脫心理障礙，開始和我做一樣的動作。

　　「先前我也說過，那坨半透明、軟綿綿的東西，清潔效率確實驚人，遠比拖把或刷子都要來得有用。光是這些的理由，就足以讓我開始學著對它客氣些。

　　聽到這裡，明的體溫上升、心跳加快；雖然嘴巴客氣一些，卻更常動手動腳，她想，蜜有成為施虐狂的潛力。沒註意到她在想什麼的蜜，繼續說：「盡管牠能迅速的捕捉蚊子和雜草，對於我們造成的臟亂，卻不曾主動前來處理。」

　　「這樣才不會破壞你們的『財產』啊。」明說，嘴角上揚。蜜點一下頭，嘴巴微開：「幸好如此，要不然我們可能會選在外面享用這些果醬。」

　　「而我很快就發現，隻要有一個友善的同伴陪在身邊，我就能順利把壓力拋在腦後。尾巴翹得非常高的我，還曾對泠說：『和凡諾住在一起的日子，原來也可以過得這麼愜意呢！』其實在當時，我心裡還有一句話：『隻要有你陪伴我，再配上一點物質享受。』這除瞭過分親昵外，還把自己俗氣的一面徹底暴露。

　　一下表現得極為親昵，或渴望多一點物質享受，明都不覺得這是什麼大問題；別說是小孩瞭，連成年人都不見得會那麼在意這些細節；由此可見，蜜從以前開始就很嚴格要求自己；這也是她容易累積壓力的原因，一直要到最近，她才註意到自己這種個性的麻煩之處。部分原因，是她當時把很多註意力都放在其他人身上。

　　「泠很少像我這樣放松。」蜜說，胡須垂下。皺著下巴的明，說：「如果沒有遇上黑袍男子就好瞭。」

　　蜜先是微笑，然後又慢慢嘆一口氣。過約五秒後，她說：「但在那時，我也開始猜想：『這孩子搞不好生來比其他人容易陷入憂鬱和恐慌之中。』守衛不見得要非常樂觀，但至少該夠勇敢吧？我想，雖然泠當時還小得很，卻已有種種跡象顯露出，他不適合這門工作；然而，這反倒讓我更加期待他的未來。」

　　明睜大雙眼，頭略往右歪。左邊嘴角迅速上揚的蜜，再次開口：「泠的這種個性，極有可能在凡諾的意料之外。而這也表示，他有機會違背凡諾的期待，成為不一樣的人。」

　　對泠有期待是正常的，可蜜這麼說，是認為自己沒法違背凡諾的期待嗎？明想，決定把這問題留到晚點再問。

　　蜜吸一口氣，說：「即便氣氛已是如此輕松，泠的雙眼仍就一直缺少光芒；一直心情不好，絕對無益於健康，我想，乾脆建議：『你暫時別去思考未來，也別去回憶先前遭遇到什麼打擊。』

　　「有時，我甚至會在吃喝玩樂時突然大笑。雖然看起來挺蠢的，但如此沒有顧慮的表現，確實能讓他更有安全感。那時，我果然夠年輕，能夠在一陣咬牙後，就徹底逃避壓力；雖然時間不長，卻是我遇上貝琳達之前，過得最愉快的一段日子。

　　貝琳達，蜜當然會再次提到她；她雖然不是喂養者，卻是第一個給蜜帶來術能的人；她喂養蜜的那段期間，不可能比現在要來得輕松；之中一些較為痛苦的部分，還強烈到令蜜隻打算長話短說；盡管如此，明想，愉快的回憶應該還是相當多。

　　明在和蜜共享部分記憶後，就常對貝琳達的精神狀況感到不安。但明相信在一個不算短的時期裡，沒有別人能給蜜帶來那麼多安慰。

　　不曉得貝林達究竟是不願意，或是因為其他緣故而無法成為喂養者？之中的緣由，很讓明感到好奇；真相可能極為普通，應該不會蜜讓蜜在回憶時感到極為痛苦。

　　過約五秒後，蜜稍微抬起頭，繼續說：「佈料雖然多到能夠疊得非常高，但花在上頭的錢卻沒有很多。因為泠也沒有選購高級品，不知道是為瞭省錢，或者他的品味比較接近一般大眾。我還記得，有一張很粗糙的皮革──來自舊貨攤──，被他當成寶貝。雖然大部分都是便宜貨，那些東西卻不太可能讓我咬來玩；連做為桌巾都不太可能，盡管之中有不少本來就是舊桌巾，但給我拿來當成坐墊或毯子已經是極限。」

　　「和人類的小孩差不多，」明說，笑出來，「無論多不值錢，隻要能與感性契合，在他們眼中，都具有非凡的意義。」

　　蜜也笑出來，並接著承認：「我一直要到幾年後，才學會欣賞他在這個階段的習慣。那時的他，也不敢用針線。他曾一邊摸著手上的佈料，一邊跟我說：『那樣是破壞美好的設計。』而就算他持續累積佈料，又把針都給放到生銹，我也沒什麼意見。有不少空的書架，正好可以用於放他的收藏。

　　「我不想購買新的書，因為那些舊書已經夠看。而有很長一段時間，我隻把那些能吃下肚的東西給帶到傢裡。泠沒和我聊天時，通常都裹著一堆佈料；他會把身體壓低，獨自沉思。」

　　真像一個隱士。明想，抬高兩邊眉毛。垂下耳朵的蜜，趕緊說：「當然，他不是那麼陰沉的孩子，隻是在那個階段，他對這種遊戲有些熱衷。」

　　「一個人玩的遊戲啊。」明瞇起眼睛，老實說：「蜜這樣解釋，反而增添泠的陰沉形象喔。」

　　嘴巴微開的蜜，全身僵住。明睜大雙眼，趕緊說：「放心，我曉得他是怎樣的人。事到如今，我也不可能隻因為這段過往而修正對他的看法。」

　　明沒想到的是，蜜會為瞭介紹的確實性而感到緊張；原來，對一個活瞭這麼久的觸手生物而言，要確實傳達這些訊息也不是那麼一件簡單的事。事實上，包括蜜在內的觸手生物，都比明原先以為的要內向一些。

　　嘴角上揚的明，柔聲說：「在凡諾的培育下，你們也不得不成為室內型的嘛。」她承認，這樣講有些隨便。但就目前看來，她的分析也沒有偏離現實太多。

　　蜜呼出一大口氣，繼續說：「考量到他對衣物的興趣，我除瞭替他買佈料外，還送他幾隻筆，幾瓶墨水，和一疊又一疊的紙張。『我希望你能拿黑泥以外的東西來打發時間。』我說，不等他回答，我就接著提醒：『那玩意兒很臟，而牠哪天秀鬥瞭，搞不好會把給消化掉。』

　　「泠不相信我的話，但確實對我給的東西感到很有興趣。那時的他，還沒想到要替腦中的衣服畫出板型和整體設計圖，倒是畫瞭不少有趣的圖畫，像是房子、花朵，以及行人；男、女、老、幼，不分種族、階級。還有那些動物，事實上，比起冷冰冰的建築，他更會畫那些貓、狗、鼠、馬、雞、鴨和魚等等。這些畫全部都沒留下來，實在有些可惜。對當時的他而言，設計服裝可能太麻煩瞭。」

　　「可他現在非常擅長呢。」明說，豎起右手食指，「也許，他把設計和制作衣服給視為是相當遙遠的目標，而先用繪圖來培養美感。」

　　「或許吧。」蜜動一下左耳，說：「不過，他也沒說清楚；這不見得是因為害臊，而比較可能是當時的他，對這類觀念還有些模糊。

　　「多數時，他是模仿書中的插畫。當然，沒有職業畫傢來得厲害，也比不上那些剛考上藝術學院的學生；全是小孩子的那一套技巧與風格，而我卻看得很愉快。那時，我很羨慕他有和人類一樣的雙手。還沒法轉換型態的我，常一邊試著讓自己長出和人類一樣的手，一邊拜托泠多畫一點。而個性單純的他，竟然就真的為瞭我，一天常畫超過三幅。他在完成畫作後，還期待我的評語。而我當然是稱贊的次數居多，絕不會像個尋常的藝評傢那樣難相處，最多隻是建議他『下次可以試著畫老鷹或山脈』等等。

　　「在這個時候，研究衣服隻是他的興趣之一。事實上，有很長的一段時間，我以為他會成為插畫傢或繪本作傢。他是如此多才多藝，大部分的興趣和能耐還好像都不是凡諾賜與，而是自行培養的。這更讓我覺得他是個瞭不起的孩子。」

　　「也是因為有你照顧啊。」明說，頭略往右歪，「如果泠花更多時間面對凡諾，八成沒法這麼輕松的成長吧。」

　　泠的選擇大部分都「不是凡諾賜予」，蜜竟然會這麼強調，讓明有些在意。喜歡閱讀，是與凡諾平時的習慣重疊，可要說這樣就必定是由凡諾設定或影響，好像有點太武斷；也許，她根本沒那麼認真的去分析，明猜，她應該純粹隻是想表達自己對泠是麼多麼的欣賞，而故意使用較誇張的形容。

　　豎起尾巴的蜜，再次開口：「才過不到半天，我就把剛才的分析全部都跟泠說。接著，我向他保證：『這些事，我可不會主動透露給凡諾知道；那個變態最好不要對你有太多興趣。』

　　「為瞭增加說服力，我還把兩隻前腳都放在泠的背上。確實，有他陪伴，我待在圖書室裡的時光不再無聊；不隻是打發時間而已，但那時的我，不擅長一次表達太多。

　　「後來，泠開始畫更復雜的風景。在臨摹過繪本上的圖案後，我會主動提議：『去外頭取材吧。』通常，這表示我也想去外頭晃晃。

　　「我們會先爬上通往屋頂的樓梯，那邊視野更好，但一離開法術的影響范圍，就會聞到那些難聞的味道。所以，我們不常在上頭久留。要外出時，我們也都會盡快走遠。

　　「偶而，我會因為踩到一坨脂肪──甚至踏在一段不知名的破碎器官上──而滑倒，弄得肚子或半邊身體都是既黏又臭。那場面非常難看，而泠是個好孩子；他不但從來沒笑過我，還總是很快就拿出一條手帕來為我擦拭身體。很可惜的是，那些手帕也都沒留下來。那通常都是他在一些小店內買的，雖不見得很貴，卻常讓他花不少時間去挑選。而他不但不吝於分享，還不曾抱怨。當時，我就是沒想那麼多。主要是因為在那附近摔到，常讓我覺得自己很窩囊。有時候，我甚至會哭出來；一個小孩要是處在那種情緒下，通常都不那麼珍惜自己得到的。現在回想起來，這些經歷其實都挺好笑的。往後我和泠在聊到這些事的時候，可不會忘記要再次感謝他。」

　　蜜在露出苦苦的笑容後，繼續說：「遇到那種事，我的毛上除瞭要灑一堆乾凈的水外，還得塗上一點──以當時的標準來說──不至於太惡心的清潔藥劑。那時候的我，比現在要在乎身上的毛發。有幾次出門前，我還會對他說：『我痛恨這片沼澤，這種城市發展應該被譴責！』

　　「後來，我想通瞭：不要走街道，先爬上自傢屋頂，再跳到另一戶人傢的屋頂上。我承認，在泠剛出生不到一周時就做這種事，是有些太急瞭些。可在我註意到這一點之前，他就已經能跟上我的腳步。他在進行長距離跳躍時，不見得要耗費術能，而我至少要到兩個月大的時候，才做得到這種事。這表示再過不久，他的體能就會徹底超越我。這一項目上，他符合凡諾制定的目標，而我卻不緊張，也不忌妒；知道自己的晚輩擁有不少優勢，我首先隻會為他感到高興。

　　「我甚至會想，以後泠若能夠抵擋凡諾的幾個攻擊法術，或許我們可以一起要求凡諾改善態度；首先，允許我們存錢，再來，是把我們的名字念對。」

　　都是一些再簡單也不過的要求，明想，凡諾在這兩點上的堅持也實在很莫名其妙。

　　蜜吸一口氣，繼續說：「我喜歡去市場，而泠比較喜歡去公園。凡諾說：『無論是近或遠，隻要別弄到太晚就行。』太晚是指幾點，他沒有說。我們曾經拖到晚上九點才回來，卻沒有受到懲罰。我抬高胡須，說：『我猜隻要是午夜前都沒問題。』

　　「泠雖然不排斥夜間活動，卻要求我：『不要拖到十點，好嗎？萬一他罰我們禁足───』

　　「『那的確不好受。』我垂下耳朵，說：『那以後都盡量在九點以前回去。』但若是不慎拖到十點，甚至更晚，我也可以跟凡諾說：『你沒說詳細時間啊！』這是一種很合理的應對方式，我想，非常期待。而泠和我不同，會全力避免那種場面。眼中光芒縮小的他，說：『要是被禁足一個月，你也會受不瞭的。』他說的有道理，於是，就外出一事，我們盡量不挑戰凡諾。

　　「就在我考慮要不要帶泠去那條充滿廉價妓院的巷子時，露終於被制造出來。這一次，我沒有看到綠囊，因為她剛出生時，我和泠都不在傢。

　　「我們一回傢，就聽到凡諾的聲音。這老頭先是發出簡單的歡呼，然後是一聲呼喚；新房子的隔音不差，而我和泠都聽得非常清楚。

　　「我皺起眉頭，泠則是倒抽一口氣；後者立刻『啪喀』、『啪喀』的跑下樓，我慢慢跟在後頭。

　　「眼中缺少光芒的泠，抓起一堆佈幔，躲在圖書室的角落。『你還是個男孩呢！』我說，嘆一口氣；為瞭讓他能夠更勇敢一點，我利用瞭一般人會有的刻板印象；之所以不說『你可是被凡諾任命為守衛的呢』，多少是希望他未來能夠偏離凡諾的安排；他不需要全聽那傢夥的，我想，並接著提醒：『未來，你要是能變得不那麼容易受到驚嚇，對你鐵定會比較好。』

　　「泠沒有發抖，這是個好現象。雖然在這次談話之後，可能讓他變得沒那麼喜歡我；我不敢說自己當時完全不擔心這一點，但若能讓他快點變得堅強，這一點犧牲顯然不算什麼。事實上，他當時是不用面對凡諾。因為事實上，凡諾也隻有叫我：『長尾巴的小傢夥，過來一下！』

　　「『他就是不叫我的名字，。』我一邊小聲抱怨『這是什麼狗屁堅持』，一邊上樓。

　　為瞭便於區分我和泠，凡諾叫後者為長殼的小傢夥──

　　終於，明想，蜜講到有關露的段落瞭！

　　雖然露才剛出生，但再過幾小段，蜜可能就要和她對話。

　　按照絲和泥的描述，那時候的露，個性應該就非常突出；不僅和蜜以及泠都不同，也有別於後來出生的其他觸手生物。

　　露在成年以後，還常常調皮搗蛋；那她小時後應該更常讓蜜頭疼，明想，凡諾也說她最像一般孩童；絲和泥特別受不瞭她，至於泠與另一位不知名的觸手生物對她又是抱有什麼樣的看法，明到目前為止還不知道。

　　露可能常常被罵，思考到這裡，明卻沒皺眉頭；雖很同情身為領袖的蜜，可一想到那樣沒有精神的露曾經活蹦亂跳，明就開心到瞭極點。

　　露的投影就在附近，而明除瞭轉頭看那個黑色的搖籃外，也會摸摸自己的肚子；如此輕盈，沒有一點胎動，明想，好不習慣。

　　有好長一段時間，明都興奮到無法自己；除瞭雙手握拳，她從腳掌到背脊也都止不住顫抖。