「戀人」──蜜是在思考一陣子之後，才把這兩個字給說出來。她看著明，說：「所以，我不是處子之身。」

　　輕咬雙唇的明，想強調自己才不在意。然而，她剛剛也和蜜說過，自己在得知絲是處子之身時，心理是有多高興。

　　現在，對於泥也有類似的感覺；這樣的話，明想，若不想讓自己顯得不老實，選擇閉口不語才是最正確的吧？

　　蜜晃瞭下耳朵，說：「過去，我們有一位同伴，她能夠將能量吸取，再分給其他人，過程中幾乎不會有任何的能量散失。」

　　所以絲和泥才能生存下來，卻又保有處子之身；至於蜜不說自己的戀人是喂養者，明大概也能猜到是為什麼；能接受復數異形生物，這種人必須非常、非常變態才行，明想，稍微抬高眉毛。

　　蜜再次閉上雙眼，說：「那是好些年前的事瞭，我的戀人，還有那位同伴，都在很早以前就死瞭。所以絲從你身上得到的能量，無法分給其他人。這表示你會比我的戀人還要辛苦；以後，你不隻要應付絲和泥，還要應付包括我在內的異形生物。」

　　一共有五位，明想，說：「有關數量的部分，絲已經和我講過瞭，對此，我也已經有心理準備。我本來就不是抱著輕松的心情來看待喂養者的工作。」

　　抬高下巴的明，盡量讓自己的神情看來無所畏懼。蜜稍微睜開雙眼，說：「你真的是相當特別，也許以一般人的標準來看，你的心態與精神都幾近異常。但──在我的眼中，你有著一種很瞭不得的領導者風范。絲能夠找到像你這樣的人，除瞭他自身的能力外，運氣也相當重要。我不認為你是可以被輕易取代的，也不認為這世上還有第二個或第三個和你一樣的女孩。不過，你應該也早就意識到，像我們這種誕生自一個術士之手的生物，註定從這世上消失；與之相反的任何做為，都是違反自然的。

　　「我之所以強調這些，不是為瞭什麼；你應該看得出，我不討厭你，甚至非常關心你。所以，我想清楚瞭，像你這樣的好女孩，不該為我們犧牲太多；竟然拖到現在才這麼說，實在很抱歉。我們已經在沒有喂養者的情形下，經歷過一段歲月；如今，實在不該隻是為瞭自身的任性，而把一個女孩的未來給毀瞭。」

　　眉頭緊皺的明，睜大雙眼。蜜低著頭，說：「肉室裡，有個模仿古代神話所做的池子，能恢復你處女膜。當你決定與我們斷絕關系的時候，你可以不用擔心你在這方面的損失。」

　　聽到這裡，明實在有點生氣。

　　當然，蜜說到不少問題，有很多都是明未深入思考，甚至是從未想過的。不愧是觸手生物的領袖，提及的重點總是較為全面；明相信她毫無保留，即便就決策的部分好像出瞭不少問題，但就誠實方面，她應該是真的沒有瑕疵。

　　但說能夠幫明恢復那層膜，還說什麼未來不會有任何損失，這真的會讓明覺得受辱。現在，她不是為瞭向誰討回那層膜而來，以後也不會。

　　然而，明盡管咬著牙，卻沒有大聲說出自己的想法；光前面的幾個問題，就夠她煩的瞭；與其他重點相比，那個池子不過就是另一個肉室內的設施而已。蜜沒有惡意，事實上，正是因為她表現出極為純粹的善意，才會導致一種不太搭調的感覺；明提醒自己，別太激動。

　　話說回來，明想，自己原本期待的究竟是什麼，跟對方的大傢長打聲招呼？然而，花瞭好一段時間，氣氛卻還是很僵；她期望能夠速戰速決，還以為自己能夠靠著氣勢來另對方感動。

　　至此，明發現，自己不僅缺發想像力，可能還有一點傲慢。當然，她要思考到自己的未來；如果按照先前以為的節奏，就隻是傻呼呼的就成為她們的喂養者，之後卻慢慢體會到蜜所提到的那些困難。

　　那樣的話，明想，不僅突顯出自己一開始的不成熟，還會為她們帶來負擔。然而，她最在意的，蜜卻沒有提到。若她已經年過三十，父母開始催著要抱外孫，甚至積極的籌備相親事宜，而大半同學也早已有「好消息」──可能不少都有兩個以上的孩子──她難道要裝得像是完全缺少那方面的經驗？

　　明承認，這問題聽來挺膚淺的；像那樣普普通通的煩惱，時間點應該算介於「熱戀期過」與「年老的悲哀」這兩個之間。然而，她就是覺得這問題最重要；這表示，她對處理另外兩個問題，其實已經有一定程度的信心。

　　令一個很重要的關鍵，是絲的幻象能做到什麼地步？她能裝成一個普通的男人，先騙過明的父母，再騙過婚宴會場祝賀的人都相信眼前的景象嗎？就算能應付人類的眼睛，但她有辦法連現代攝影器材都騙得過嗎？

　　還是說，明該在那之前，就搬到有點遠的地方。但她又不想離爸媽太遠；他們以後可能會需要她照顧。且她與父母相處並沒有什麼問題，突然不告而別也實在有點──

　　明扶著頭，覺得腦袋快爆炸瞭。

　　派出絲和泥，卻好像不是那麼希望明真的成為她們的喂養者；蜜也不在乎自己這樣是否顯得很莫名其妙，事實上，她好像已經不是那麼在乎那些本被他們放在第一位的問題瞭。

　　做到這種地步，實在有些過頭瞭吧，明想；比起時機上有點瑕疵的關心，這種牽扯到他們生存問題的事，蜜就算表現得卑鄙一點也無所謂啊！

　　寧可用這種方式勸退，也不願傷到明；蜜看似無表情，實際上，她走這一段路時，內心一定十分掙紮。

　　或許，蜜的蒼老外表不隻是因為她缺少能量，也是長期為這些問題所苦的緣故；絲和泥知道她這麼做嗎？明很好奇，她們知道後，會有生氣以外的反應嗎？

　　重點仍是在自己身上，明想，把腦袋裡因為性高潮和認識奇異生物的喜悅給壓下去；得重新認真、冷靜，去思考更多現實問題；很顯然的，她也需要絲和泥提供主意。

　　一想到這兩個年輕的觸手生物，明的心情就好多瞭；所有的問題都不得不面對，但不表示她在苦惱的同時，還要遠離這兩個可愛的傢夥。暫時的，她把腦袋裡有關絲和泥的眼睛、胸臀形狀、體香等的資訊提取出來；想像自己把她們都抱在懷中，各親吻個不隻十遍；這對於讓自己心跳平復，和抑制冷汗來說，有一定程度的效果。

　　從早上到現在，明的情緒起伏相當大。自己居然還承受得住，這點挺讓她感到驚訝的。

　　走過一段路的兩人，來到肉室的盡頭；附近隻有點點螢光，看不到多少肉塊的輪廓。

　　然而，一個設置在地上、呈橢圓形，像是大塊半透明果肉的──

　　培養艙？明想，憑她有限的科幻知識，隻能想到這個名詞。蜜隻需要伸長脖子，那個軟綿綿的囊就會迅速分開，把她全身都給包覆住。

　　很顯然，她們在這裡睡覺，或許還靠著冬眠來盡量使得身體的崩壞延後。囊裡充滿綠色的黏液，外層不薄，卻可以清楚看到裡頭的觸手生物。

　　明找瞭找，發現露就躺在不遠處。

　　位在囊裡的露，閉著雙眼，胸部緩慢起伏；應該是被泥用漩渦送來的她，表情看來很舒坦。

　　而即便是在囊裡，露手腳的萎縮也不會減少分毫，明想，又絕得胸腹一陣酸疼。

　　瞇起眼睛的蜜，曲起四條腿。過不到五秒，一堆綠色黏液就填滿她所在的囊。蜜吐出好大一口氣，但氣泡卻不明顯。明甚至沒有聽到咕嚕聲，好像那些令觸手生物載浮載沉的，其實是一大團氣體。

　　絲應該也是這樣睡覺的，明想，而昨晚，絲居然能聽到她呼喊聲。

　　雖然讓耳朵和口鼻都跑進那些液體還挺沒安全感的，但明很好奇，自己是不是也能這樣休息，搞不好比睡床上還來得舒適。嘴角略為下垂的她，獨自一人走回去。

　　盡管兩人的話都非常多，走的距離卻意外的不算長。蜜的步伐不算大，走路的速度也不算快；之所以會覺得距離很長，明想，不隻是因為話的長度，也是因為內容所導致。

　　回憶先前的對話，明不僅再次低頭，還一連嘆瞭好幾口氣。很快的，她回到當初與露和蜜初次見面的地方。

　　泥留在原地，卻背對著明。坐在地上的前者，正專心看著自己的手腳。

　　起先，明還以為是她的手腳又開始痛瞭。一直要到再靠近一些，明才發現，泥的表情一點也不痛苦，隻是看得入迷而已。

　　泥比絲還要喜歡自己新長出來的手腳，明想，因為泥有將近一天的時間，都為此痛苦到幾乎無法行走。