「我很喜歡絲。」明挺起胸膛，說：「她真的很可愛，也非常溫柔；沒錯，一開始我是真有被她嚇到，而我們的交往節奏也不可能按像一般情侶那樣──不過，我很珍惜她帶給我的每一次經驗。絲不僅讓我走出最近的感情低潮，也讓我更加認識自己。您也許覺得很荒謬，但我真的不後悔把處女獻給她。而知道她在和我接觸之前都沒有性經驗，對此，我是真的感到非常高興。要我把與她相處視為是生活重心，我絕對是十分樂意。盡管現在，我還是個學生，但隻要她不嫌棄，我也願意負起責任──」

　　明盡量在一次回答中，把想講的話給一次講完；蜜應該點個頭，或至少應個一聲才對。但又一分鐘過去瞭，後者依舊保持沉默，且仍然維持那副哀傷樣。明開始覺得她這樣有點沒禮貌，卻又不覺得她是在擺架子或根本沒在聽。應該是因為缺少能量，使蜜消化資訊的能力相當慢；決定先這麼想的明，感覺輕松瞭些；那畢竟是最有可能的，所以，長篇大論對蜜而言不算體貼，但明不想拖下去。

　　意識到自己剛才隻講到絲，沒有順便談到對其他觸手生物的想法，呼出一大口氣的明，乾脆在蜜提問之前，就先主動說出自己對泥的感想：「至於泥，我承認，她曾經帶給我不少壓力。您也曉得，我與她初次接觸的經驗實在不算愉快。那一次，對我們兩個都帶來不少創傷。可也多虧瞭她，讓我知道絲的任務，也讓我有機會認識你們。剛才，我成功替她療傷，所以我們的關系算是一下就變好許多。」

　　過瞭這麼久，明依然挺起胸膛，甚至抬高下巴；任何畏縮或不確定感，她都拒絕表現出來即便這兩天除瞭浪漫和沖突之外，還有不少荒謬之處；就算她不說，蜜也一定曉得。後者感覺比其他觸手生物都要來得有常識，實際年紀說不定比明父母的歲數相加還要來得大。

　　慢慢吸一大口氣的明，為壓下心中的不安感，用右手食指搔瞭一下鼻頭；鼻腔深處癢癢的的，她猜，裡頭大概還有一點泥的精液。

　　突然，蜜停下腳步。垂下腦袋的她，舔瞭舔自己的左前腳。終於，她有筆直前進以外的動作瞭。

　　蜜停下來理毛的動作，看起來挺可愛的；明盡管心跳加速，卻不敢伸手去摸。

　　據說，狗有壓力的時候，會舔自己的前腳；當然，蜜不真的是一隻犬科動物，而那外型既然並非裝飾，可能就表示她的天性也多少會受到影響；絲和泥不也是越來越像人類嗎？明想。

　　在又過瞭約兩分分鐘後，蜜說：「我啊，活瞭大半輩子，從未見過像你這樣的人。而在遇見你之前，我甚至不敢想像絲和泥帶來的會是一名年輕女孩。你明明還是個學生，又是出生在正常傢庭，而你在與絲接觸之前，也沒過任何性經驗；憑我有限的知識與經驗，我還真不曉得是什麼樣的因素導致你如此的超乎常理，如此的──適合成為我們的喂養者。」

　　明輕輕點頭，雖然聽起來有那麼點不堪入耳，但總體來說，蜜當然是在稱贊她。

　　有那麼幾秒，蜜的雙眼看來不再陰鬱，好像再度充滿象徵著活力──甚至希望──的光芒。但之後，她像是突然想清楚，或下定什麼決心似的，將興奮之情給強壓下來。

　　蜜的眼神是否有任何變化，明還來不及確認，那雙眼睛就再度恢復到幾秒鐘前的模樣。有將近兩秒，明幾乎感覺氣氛轉好，而這變化快到讓她以為自己剛才不過是產生瞭錯覺。

　　蜜還有些話要說，而這一次，她的聲音聽起來比之前還要來得沉重：「在我還年輕的時候，腦中的想法可是非常浪漫，對人類更是充滿期待；也許你們在不少時候，對自己的評價往往不脫離貪婪、封閉，甚至殘暴。但你們的文明歷史悠久，對於各種沖突、苦難，都有著相當程度的概念，還有著為追求知識與藝術，勇於挑戰禁忌的一面。這樣奇異、多變的生物，在身為非自然物的我眼中，可是真正充滿炫麗色彩的。」

　　嘴巴微開的蜜，伸長脖子、抬起頭。她是盯著肉室天花板的其中一個肉塊，沒有看明一眼。

　　過快五秒後，蜜繼續說：「我們的創造者，希望能有群智慧和人類相近，卻又在許多方面徹底異於人類的生物。他曾說：『希望我們能夠客觀評價人類。』這個概念很有趣，但我相信，他的真正目的不過是為瞭證明自己是那個時代的罕見天才。他做到瞭，所以，我們身在這裡。」

　　「你和他見過面？」明問，實在很好奇這部分，以至於問題出口後，她又覺得自己有點太急。

　　「畢竟我是我族裡最年長的一位。」蜜說，完全不認為明的問題有何失禮之處，「我們出生於十九世紀的歐洲，你或許曾猜，我們的創造者是一名練金術師，也就是古代的化學傢。不過在我眼中，他更像是一名魔法師；而他從來就不是一個迷信的人，我曉得，這樣描述聽起來反而有些奇怪。雖然不少時候，他說出來的話聽來比練金術士更瘋狂，但他創造出來的奇蹟，可能比那個時代的科學傢和機械工程師還多。他有提到異界，甚至魔族的存在，不過，在我發展到有足夠好奇心與智力去弄懂他所講的一切之前，他就死瞭。是自然死亡，我猜，他至少有三百歲。

　　「他在死前，燒掉自己的大半研究成果；那些畫滿異教圖案，寫滿多國文字的紙張，在多數人眼中看來，大概就隻是一堆瘋子的妄想吧。我看他每次研究的時候，都至少會寫滿一張紙的兩面，但我很少看他在研究的時候需要翻閱。」

　　「他死時，躺在清理乾凈的研究桌上，頭枕著一本厚厚的地理書，表情安祥、滿足。那是我第一次認識到人類的死亡。他雖然燒掉所有的研究資料，卻留下給我們的指示：如果可能的話，找到喂養者，然後幸福的生活下去。」

　　「就隻有這樣？」明問，不自覺的提高音調。

　　「隻有這樣。」蜜說，嘆瞭口氣，「所幸他在我尚年幼的時候，就教導我許多知識，特別是有關性行為的。」她說這話時，語氣很平常，明猜，那位創造者的教學過程應該不是很刺激。

　　蜜閉上雙眼，說：「他並未成為我們的喂養者，但他告訴我，世上有些人類願意接納非人類為性愛對象。」

　　「你眼前就有一個。」明說，嘴角迅速上揚。然而，她的眉頭卻有點抽筋的感覺；一直承認自己的過人和離譜之處，雖是一種面對問題兼宣傳自己好方法，但一直都過於直接，心中的罪惡感就會迅速累積。

　　剛才，明就是被一陣混亂的心跳給打歪表情。在那幾秒之中，她還有些呼吸困難。爸媽和姊姊的臉又出現在她的腦中，而為瞭避免心臟真的跳出來，她隻得抹去他們表現出厭惡或傷心的樣子。

　　閉緊嘴巴的蜜，沒有因明的話而改變表情。而事到如今，明也不再擔心自己這麼說會顯得輕浮。她希望氣氛能夠更輕松些，也希望蜜的表情別再那麼悲傷。蜜一定懂她的苦心，隻是在這同時，顯然也有新的煩惱，讓蜜的眉頭繼續深鎖

　　過約十秒後，蜜吸瞭下鼻子明看到她雙眼微開，似乎仍在回想。

　　就在明想詢問有關創造者的更多細節時，蜜再次開口：「但，即使是我最為天真的歲月，也從不認為找到喂養者是一件容易的事；為瞭邁向文明，你們人類選擇一夫一妻制。與你們的遠親不同，絕大多數的人類，都傾向於減少日常生活中任何與性相關的成分。」

　　蜜所指的人類遠親，是指某種猩猩嗎？明想；與剛才那句話相反的意思，應該就是「在日常生活中頻繁的加入與性相關的成分」，她和絲倒還好──絲常表現得比她還要節制──但，她和泥卻有點那種感覺，特別是在剛剛。

　　這樣好像對絲不太公平，思考到這裡，明咬一下雙唇；泥好像很多事都後來居上，該說不愧是姊姊嗎？

　　蜜半睜著眼，接著說：「即便有不少人難以遵守一夫一妻制度，但總體上來說，對於擴大性關系范圍，人類在多數時仍是很排斥的，更別提與多個對像有類似傢庭的關系。」

　　明點頭，蜜繼續說：「通常，人類的天性就是厭惡所有的異常生理結構，所以就算是人類對人類，先天不足與後天導致的殘疾，都會受到嚴重排斥；就算隨著文明發展，理智漸漸掌控心理，強過生理甚至主宰生理，而那范圍也隻是限於人和人之間，而不是人與異種之間。」

　　明曉得，蜜不是在責罵她；蜜隻是和她述說自己的研究，表現得還比前幾分鐘都要來的有精神。

　　雖然有點突兀，又有點艱深，明卻覺得自己不該漏聽任何一段。稍微豎起耳朵的蜜，繼續說：「當然，這世上有些人，他們的愛能夠跨過物種、生死，甚至更多。而那種選擇，通常是所謂的非主流；社會有定義正常與異常的功能，而這正是順應人類的天性。所謂的主流，必定是排斥非主流的，這為瞭保證全族完整的必然進化。在未來，這種明顯排他的部分仍會被視為是『優勢』而被小心的保存下來。」

　　強調一般人眼中的「不可跨越」與「難以接受」等，明想，這的確是不得不正視的問題。雖然她沒再點頭，但還算跟得上蜜的話。

　　明曉得，蜜是在強調喂養者本身所須具備的非一般性，以及所要面對的各種困惑。之中有許多細節，明確實是想得不夠深入。雖然她曾經把腦中的困惑都寫在一張紙上，還問過絲不少問題，但她們兩個都太過──浪漫嗎？明想。

　　先前，蜜也曾這麼形容自己，這暗示太明顯瞭。明也覺得，今天和絲的對話，並不能夠完全以「天真」形容。

　　而話說回來，原來蜜是個習慣長篇大論的人，和明先前所猜的正好相反；而如此復雜的內容，明也不奇怪她為何要思考這麼久。

　　「我們的創造者──」蜜說，把耳朵豎直，「稱喂養者為天使。然而，對我們來說，喂養者不僅是天使，更像是神明一般的存在。也許，你在進到肉室裡時，會覺得自己是個外來者。但你應該曉得，一但成為我們的喂養者，你就等同於成為我們的王，而肉室，就等於是你的王宮。」

　　應該要為此感到很高興嗎？明不確定。她也不覺得荒謬或好笑，盡管腦中已浮現自己坐在觸手椅子上；右手抱著絲，左手摟著泥，不遠處還站著另外三位觸手生物的畫面。還算有趣，但她實在難以習慣這種構圖；比起她身上沾滿精液的畫面，這種離奇的景像好像更不能給爸媽和姊姊看到。

　　蜜現在是在強調喂養者在她們心中的地位，比前面幾段好懂多瞭；先前，明也想過這之中的神聖性，但總覺得蜜不會隻講到這些。

　　好像還有更深沉，更會讓人感到壓力的話，而蜜在把那些話說出口之前，明就已經能猜到個大概。

　　過不到五秒，蜜就再次開口：「你或許能夠接受絲，甚至接受泥；從她們的成長情況看來，你可能覺得她們算得上是美艷，或至少是可愛的。你覺得一但和她們交往，就能徹底解除生活中的苦悶，而即便生活重心就此轉移，你也確實願意把未來都投入進去。但即使是人類對人類，不要半年時間，熱戀的感覺就會過去；在一般人面前要戴著假面具，還要在意這個異空間裡的一切，漸漸的，你會覺得這樣的生活很麻煩。久而久之，這樣的生活會為你的身心都帶來不少負擔。」

　　所以這幾段才是重點，明想，雖早有心理準備，卻還是會覺得極為沉重。伸出右的她，用拇指按瞭下右太陽穴，再用食指和中指抹去額前的汗水。

　　蜜先是緩慢的吐氣，然後再用力吸一大口氣。稍微垂下耳朵的她，說：「我希望，你能夠再多思考一陣子。未來──無論任何理由──一但絲和你有任何不愉快的時候，你是否會繞過問題的真正核心，而以她的非人之處為攻擊重點。到那時候，你是否會意識到，其實你非常後悔選擇過這樣的生活。接著，你再長大一些，會不會覺得為此失去處女其實相當不值得？也許，你終究會發現，真符合你一切需求的對象，是人類男性；你會覺得與人類男性交往、結婚，生下孩子，才是你該走的正道。當你有這想法，或許已經上瞭年紀，到時候，你應該會覺得，是我們害你無法享有正常生活。」

　　握緊雙拳的明，目瞪口呆。

　　蜜舔一下乾澀的鼻子，瞇起眼睛，「當然，你不尋常。也許，你完全不執著於人類男性，也許，你真是夠浪漫到能夠無限延長熱戀的感覺。但還有另一個問題，我想你也早註意到瞭：我們的壽命比人類長，這表示，若無意外，你會比絲還要早死去。而在那之前，隨著年紀增長，你會對性越來越沒有欲望，就算有，你也沒有體力再與絲玩下去；面對鏡子時，發現自己全身佈滿皺紋，關節腫脹疼痛，而絲依舊是皮膚光滑、肌肉有彈性，全身上下充滿生命力；到那時候，你敢說，自己不會有任何後悔或傷心的感覺嗎？」

　　明發現，自己還真不喜歡這個話題。歪著頭的她，盡可能做出一副還算普通的思考模樣。然而，她眉間擠出的酸苦感卻越來越強烈。

　　假設自己能夠一輩子都喜歡觸手生物，那最後有關年齡的──明心想，都一起過到那個時候，根本就不會後悔瞭吧？但說到傷心嘛，一定會的；想到這裡，她吸瞭下鼻子。

　　而且，一想到絲以後還得找人養活她，明心裡就覺得好復雜；都活到那個年紀，不是應該看得更開些？明雖然這麼問自己，卻沒勇氣再想下去。

　　當然，明也可以什麼都不想的，說出一串滿力道、富有戲劇張力的保證。到時候，年齡的部分也可以靠著浪漫來補足，不是說老來伴嗎？這一類的話，連年輕人都能輕易復制；明幾乎下定決心，但蜜的神情讓她打消這輕浮的主意。

　　突然，蜜再次開口：「我曾有一名──戀人。」