景泰六年春，蒼穹門率眾十二萬餘，以“正統復辟，為國靖難”為號，起兵叛亂。一路先鋒領兵三萬直達徐州城下，徐州危在旦夕。

　　崇王朱見澤臨危受命，前往徐州剿匪，此時乃正月底，天氣寒冷，崇王的汝寧軍與蒼穹門在徐州城內外對峙。

　　徐州城外，蒼穹門外五門大掌門吳雨的軍營中。

　　身兼七當傢和四掌門二職的軍師李上河搓瞭搓冰冷的雙手，對坐在帥位的吳雨說道：“徐州自古便是兵傢重地，乃是山東府的門戶，所謂兵者，以正合，以奇勝。若要以最小的傷亡攻下徐州，必出奇兵方可。”

　　吳雨和副將唐淡月同時問道：“何謂奇兵？”

　　李上河卻突然話鋒一轉，說道：“大唐有玄甲騎，蒙人有鐵騎，宋有嶽傢軍，我大明自有朵顏三衛和神機營等強兵，蒼穹門有什麼？”

　　吳雨卻是聽出瞭李上河的意思，玄甲騎滅隋朝，無往不利；蒙人的鐵騎踏平瞭漢人的江山，嶽傢軍讓金國聞風喪膽，神機營的槍炮縱橫瓦剌韃靼。因此，蒼穹門要靖難成功，必須建立自己的強兵。

　　唐淡月點頭道：“我知軍師的意思，隻是蒼穹門雖然勢大，依我看來，卻始終是三教九流良莠不齊的烏合之眾，要建立強兵談何容易。”

　　未等李上河說話，吳雨卻已有瞭計較，笑道：“的確，我蒼穹門三教九流，卻正是我們的強兵。”

　　二人都看著他，知道他已經有瞭主意。

　　吳雨繼續道：“蒼穹門的強兵，便是刺殺。所謂千軍易得一將難求，若是兩軍對壘之際，敵方的主帥忽然身亡，敵軍必然大亂。而我蒼穹門正好江湖人士眾多，雖不如朝廷兵馬訓練有素，卻武藝高強，各有手段。”

　　“我決定，建立一個以百人為數的衛所，名叫夜匕首。直接由我負責，柳兒姐為千戶，專找輕功出眾的人，訓練其刺殺和下毒的能力，把三掌門孟回春借來一用，教他們下毒，淡月姐教他們輕功。”

　　李上河略微思考瞭一番，覺得可行，唐淡月自然是沒有意見。隻是這乃長久之計，如今眼前的戰局卻還要吳雨來解決。

　　吳雨再道：“徐州城守朱見澤乃是天子血脈，必然保護重重，然而據探子回報，此人熟讀兵書，卻未必是庸才。看他收成中正，必主穩重風格。若要攻下徐州城，就要誘他出戰。那麼，我有一計……”

　　唐淡月和李上河一聽此計，便嘆吳雨果然足智多謀，絕知人心。議罷，三人便派遣蒼穹門兵卒中機靈之人前往徐州城行事。

　　次日，徐州城內便不停有人謠傳：朱見澤當初就藩不過是權宜之計，實則暗中培養勢力，要為父皇朱祁鎮奪回帝位。此時死守不出，正是要和蒼穹門勾結。

　　朱見澤得知此謠言，雖然知道是蒼穹門所為，卻無可奈何，隻得派人回京表明心跡，京內卻傳來消息，要他快點出戰，平定叛亂，不可再龜縮城中。

　　得到消息的朱見澤無奈，徐州城易守難攻，卻敵不過惶惶人心，他隻好整理兵甲，排兵佈陣，領兵五萬準備出戰。

　　吳雨一計得逞，見朱見澤出城，心中大喜，連忙安排一萬人為前鋒，與其陣中交鋒，各五千人埋伏兵營左右，待前鋒佯敗，朱見澤掩殺過來，舉旗為令，伏兵便出，前鋒由自己帶領，剩餘的一萬人則由唐淡月帶領，趁城內空虛，迅速攻城。

　　吳雨猜測不錯，朱見澤雖善於防守，卻不懂進攻，初次出戰便犯下錯誤，把所有兵馬都帶出瞭徐州，隻留三千人守城，加之代宗皇帝本來便沒想讓朱見澤獲勝。吳雨得天時地利人和，豈有不勝之理。

　　城外，兵馬喧囂，塵土飛揚。一身銀甲，騎著一匹爪黃馬的朱見澤不過是一個十五歲的少年，此刻身後五萬人，不禁意氣風發，陣前搦戰道：“敵匪吳雨，可敢一戰？”

　　吳雨身穿李上河這個大商人準備的銅甲，胯下一匹白馬，手中握著的卻是來自倭寇的太刀，威風凜凜，回話道：“有何不敢？”

　　朱見澤旁邊一名東廠督戰太監卻驚慌道：“崇王身份高貴，豈親自可和賊匪交戰？”

　　朱見澤不屑道：“我少學武藝，區區蒼穹賊匪，有何能耐，看我取其首級。”說罷，也不等那太監阻止，便單人匹馬殺將出去。

　　對面的吳雨也不甘示弱，躍出數丈以外，橫刀立馬等著這位崇王。

　　爪黃馬揚起黃土，飛快向吳雨奔來。兩人的面孔越來越近，頭盔之下，兩對對視一眼，卻發現二人的模樣極為相似，心中古怪，此時卻不由分想，吳雨“呔”的一聲，拉起韁繩便揚手一刀。

　　朱見澤手執長槍，與他交戰一合，便覺吳雨力道極大，長槍幾乎脫手。心中收起輕視之心，撥轉馬頭，大喝而來。

　　陣中傳來兵器交擊的聲音，兩人戰瞭二十回合，卻是不分勝負。一寸長，一寸強，朱見澤的長槍發出呼呼風聲，數次掠過吳雨的臉側，吳雨本是用劍高手，一把太刀竟也被他使得有模有樣，在對方長槍上留下無數刀痕。

　　由打瞭二十回合，吳雨漸漸露出力氣不支的樣子，朱見澤英俊的臉上傳來喜色，暗道此人拿著這奇怪的長刀，與自己的長槍交戰，承受的力量更大，自己容易力竭。他奮力一槍，吳雨橫刀抵擋，卻是馬頭一歪，虛晃瞭一下，眼看便要敗撤。

　　朱見澤見狀，回身喊道：“三軍聽令，全軍沖鋒！”

　　說罷身先士卒，往吳雨殺去。吳雨撤到一半，卻也領著一萬兵馬反身再戰。兩軍喊殺聲無數，“轟”的一聲，無數步兵撞在一起，接著便是一陣令人牙酸的金屬摩擦聲。無數鮮血拋灑，染盡黃土。

　　打瞭不過一陣，吳雨便有意識地向後撤退，朱見澤見狀大喜，命令追擊。那督戰太監尋著朱見澤，勸說道：“兩軍交戰不過一陣，敵軍便撤退，必有埋伏。”

　　朱見澤卻不管這麼多，不耐煩道：“你這奴才好生多事，此次蒼穹軍不過三萬人，有埋伏又如何，一並殺瞭！”

　　此時顧不瞭這麼多，朝廷軍已殺紅瞭眼，向著吳雨剩餘的數千人掩殺過去。待兩軍交戰至蒼穹軍營外，吳雨便命左右舉旗，突然伏兵盡出，朝廷軍大亂。

　　朱見澤於陣中喊道：“鎮定！敵軍不過三萬人，我等拔瞭他的大營，必可剿滅賊匪，斬敵軍首級者賞銀五十兩，殺吳雨、唐淡月者，黃金百兩！”

　　朝廷兵馬聞言奮起餘勇，一時場面極為火熱，兩邊兵馬混亂僵持。不停傳來吶喊聲和呼救聲，人命不過是一團血肉，戰場上不會有憐憫二字。

　　此時，早已在徐州城外山頭等候多時的唐淡月從山上沖泄下來，帶著八千人直殺徐州城，剩餘二千人交給李上河去援助吳雨。徐州城頭守兵發現有人襲城，連忙張弓搭箭，射向城下的賊軍。

　　唐淡月命令將士搭起雲梯，自己卻輕身提縱，從城頭飛掠，一柄梨花夜雨槍穿花摘葉，無數被殺的士兵從城上掉下。蒼穹門士氣大振，不一會兒便有兩座雲梯架起。

　　一名率先登上城頭蒼穹門人大喝道：“破城便在今日！兄弟們，跟著老子去搶姑娘去！”

　　城墻一陣興奮的吶喊，被人視作烏合之眾的蒼穹門人勇猛至極，城頭瞬間站滿瞭背著蒼穹短槍的敵軍。

　　城內城外混戰一片，徐州百姓惴惴不安，不時有哭聲傳來，生怕這群賊匪破城後要屠城。

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　　數日後，皇宮大殿內。

　　朝會之上，內閣大學士陳循道：“稟奏皇上，徐州城傳來急報，蒼穹賊匪攻破徐州城，已兵至蘭陵，崇王朱見澤被俘，副將林遲率殘部退守蘭陵，情況危急。”

　　朱祁鈺早已從錦衣衛處得知這個消息，點點頭道：“知道瞭，眾卿有何對策？”心中卻嘆道：皇兄啊，當初是你要我坐上這把龍椅，如今我已穩坐江山，你便安心呆著南宮才是，何必還想要復辟，哼，如今連兒子也搭上瞭。

　　殿中，一人出列道：“請皇上放心，臣已在蘭陵佈下強兵，隻待蒼穹賊匪，便可將其一舉剿滅。”

　　朱祁鈺一看，正是當朝少保於謙。見是此人，朱祁鈺便放心瞭。京城保衛戰中，於謙力挽狂瀾，反敗為勝的英姿早已深深植入朱祁鈺心中，此人生猛程度直追先祖朱棣，有他在，景泰便不虞有事。

　　然而，朱祁鈺卻說道：“哦？既然如此，朕也不操心瞭，但是為表朝廷平叛決心，朕決定讓方雪貴妃親自出戰。”

　　方雪入宮前是江湖女俠，身手不凡，自然不怕戰場，但是畢竟已身為貴妃，不可拋頭露面。

　　底下的言官們私語一陣，帶頭一人出列道：“皇上，萬萬不可。方貴妃身為後宮妃嬪，豈可行此無禮之事。”

　　朱祁鈺淡淡道：“朕已決定，無需再言。”

　　那言官卻不依不饒，繼續進言。朱祁鈺眉間一陣戾氣，喝道：“來人！拿下此人，廷杖三十，即日免官，貶為庶人。”

　　當即兩名錦衣衛壓著此人下去，看著東廠監丞那“著實打”的站姿，知道此人今日不死也要殘廢瞭。

　　一時間，殿上再無人說話。朱祁鈺說道：“既然已無人反對，此事就這樣定瞭，於少保，便由你安排吧。”

　　於謙忙欠身道：“臣遵旨。”

　　朱祁鈺輕聲道：“退朝。”說罷起身，曹公公隨後而去，離去前卻丟給於謙一個今夜見面的眼神。於謙會意，轉身離開。

　　朱祁鈺邊走回寢宮，邊喃喃道：“你我夫妻一場，就算你要幫著皇兄，我便放你回去又如何。”

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　　皇宮，周貴妃寢宮。

　　離開蘇州城許久的吳貴搖身一變，成為瞭周貴妃宮中的一名奉禦，身穿奉禦服的吳貴跪在地上，偷偷打量著自己的新主人。

　　隻見這周穎兒周貴妃一身橘紅宮裝，身材削瘦，酥胸挺拔。容顏秀麗中帶著一絲英氣，雙目嬌媚，嘴唇略薄，神色高傲。

　　“你這奴才就是剛入宮的曹吉祥？”周穎兒脆脆的聲音響起，聽上去便覺得這女人極為驕傲，目中無人。

　　吳貴一眼看出她的性格，做瞭幾十年的傢仆自然懂得應對：“奴才惶恐，想不到主子這般金貴，居然知道奴才的名字，真是折煞奴才瞭。”

　　周穎兒今年雖已三十出頭，卻還像在江南周傢時一般帶著小姐脾氣，聽吳貴如此低賤的回答，心中對他頗為滿意，說道：“今後在我這兒，可要伺候著點，若是壞瞭我的事，仔細你的老命。”

　　吳貴忙道：“奴才明白。”吳貴心中知道，能屈能伸才是大丈夫所為。

　　周穎兒繼續道：“如今，便有一件差事要你去做。過幾日，我會讓曹公公推薦你為督軍，前往蘭陵，你可要把這件事辦好瞭。最重要的，是看好方雪貴妃，還有崇王朱見澤，天子傢人，可不能落在那些賊匪手中。”

　　朱見澤實則是周穎兒的兒子，如今被蒼穹門俘虜，她無比擔心，卻又不敢表露，雖然這曹吉祥剛剛入宮，無法信任，卻因他毫無根基，正好讓他去看看朱見澤。至於方雪，好心還是歹意，相信這老奴才還是聽得出來。

　　吳貴聞言，心中是極不願意瞭。他是進宮中來享福的，如今福分還沒有享到，卻要到戰場這地方轉一圈，無奈主人有令，他不得不從。隻好裝出大喜的樣子，說道：“謝主子恩寵，主子如此提拔奴才，奴才實在無以為報。”

　　周穎兒哼聲笑道：“不用你回報，把事情辦好變成，下去吧。”

　　吳貴叩謝，退出寢宮，正要轉身回司禮監，卻看見一個司設監的小太監扔瞭一張紙團到自己腳下。

　　吳貴看左右無人，連忙撿起，隻見紙上寫道：富貴吉祥。南宮門，夜來香。

　　吳貴知道這是哥哥曹富貴給自己的信條，富貴吉祥是口號，南宮，是囚禁朱祁鎮的南宮，夜來香，是晚上到南宮門口候命。吳貴知道自己入宮的第一件大事就要來臨：見太上皇正統朝英宗皇帝朱祁鎮。

　　看完紙團，吳貴尋瞭一處無人的地方燒毀，便回司禮監等候今夜的會面。