第二日一早，各自起來，薛姨媽因去瞭薛蟠一塊心病，氣色也好瞭許多。寶玉命人備車，同寶釵一起將薛姨媽又慢慢的送回梨香院，安置妥當瞭，便抽身回瞭榮國府給王夫人等請安，所幸王夫人隻道他留在梨香院那頭過夜，也不多詢問。寶玉剛要起身，王夫人道：「前兒老太太說好些日子沒見迎丫頭瞭，讓我差人去接瞭傢裡住上幾日的。」

　　寶玉聽瞭心中一驚，王夫人也不留意，嘆氣道：「自打那日迎丫頭回去，又是幾個月瞭，也不知道這幾個月她怎麼樣。明兒就派人去接瞭來吧。」

　　寶玉忙道：「正是呢，既是老太太說瞭，我這就去安排小廝抬瞭轎子去接。」王夫人笑道：「我的兒，一提起你的姐姐妹妹你比誰都著急。這等事哪裡就用你瞭？隻讓旁人去辦就是瞭。你隻管好好用功讀書，做得幾篇好文章，老爺見瞭高興，老太太也喜歡。」

　　寶玉道：「娘，寶玉也一天天的大瞭，也該學著做些事情，日後好為娘分擔分擔。」

　　王夫人笑著摸瞭摸寶玉的頭道：「果然是成瞭傢一夜便長大瞭，懂事瞭許多，既是如此，你便去。隻是學不能耽擱，不然你老子可要惱的。」

　　寶玉忙點頭答應，又閑話幾句，方退下瞭。

　　寶玉隻在心中盤算如何掩飾，不一時回到怡紅院，襲人忙迎上來道：「二爺回來瞭。」

　　一面幫寶玉更衣。

　　寶玉將襲人先抱瞭一下道：「襲人姐姐，可想我瞭？」

　　襲人笑道：「有什麼好想的？倒是你，還知道回來。我自不想，卻是有人想的。」

　　寶玉道：「哦？是誰？」

　　襲人朝案上努瞭努嘴，寶玉拿起案上放著的名箋，卻是妙玉的。忙問道：「誰送來的？多早晚的事兒？」

　　襲人道：「昨兒下午櫳翠庵的婆子送來的。」

　　寶玉道：「那婆子可說瞭什麼不曾？」

　　襲人道：「並沒說什麼，隻吃瞭杯茶便去瞭。」

　　寶玉心道：「妙玉姐姐平日裡沒事是再不會尋我的，這番差人來找我，定是有事。」

　　想到此處便起身往外頭去瞭。

　　不一時轉至櫳翠庵，也不敲門便行瞭進去。見瞭妙玉先抱著在臉頰上香瞭一口笑道：「姐姐，何事尋我？可是又想我瞭？」

　　妙玉面帶慍色輕輕將頭一扭，掙脫瞭寶玉的懷抱道：「還不都是你幹下的好事。」

　　寶玉見妙玉正色，這才將那副嬉皮笑臉換瞭，牽著妙玉的手道：「好姐姐，是怎麼瞭？」

　　妙玉嘆瞭一聲道：「你為何不把你和寶釵的事兒告訴我呢？」

　　寶玉聽瞭隻以為是妙玉知道自己和寶釵的親事心中不受用，因笑道：「好姐姐，我可是忘記瞭，上回來你這兒本是想著與你說，結果又被襲人喊瞭去，忙忙的就忘瞭。姐姐可是心中不受用？好姐姐，你且別急，隻等有一天，我定要拿八抬轎子將你抬出去的。」

　　妙玉瞥瞭寶玉一眼道：「我和你又沒名沒分的，為何不受用？憑你愛娶誰便娶罷瞭。我也不稀罕你那轎子。隻是你……也怨我罷瞭。」

　　寶玉問道：「姐姐這又是什麼話？怎麼又怨起你來？」

　　妙玉道：「前日我應瞭你，和顰兒說湘雲的事兒，拖拉瞭這許久都沒說，可巧前兒顰兒來瞭。我隻看她心事重重的，便以為她已知道你和湘雲的事兒，索性便用言語把事兒理兒都說與她瞭。結果……」

　　寶玉忙問道：「結果怎樣？」

　　「結果，是她從鳳姐兒口中知道瞭你和……你和寶釵的事，這回倒好，隻一個湘雲便夠顰兒受上一回瞭，又多出個寶釵來，顰兒那脾氣，隻怕……」

　　說到此，妙玉低頭不語。

　　寶玉聽瞭也沒瞭主意，妙玉又道：「顰兒也不是那不近人情的人兒，隻是將你看得太重瞭，時日久瞭自然會慢慢回轉過來。等我再尋機會多勸勸她吧。隻是俗語講解鈴還是系鈴人，你也該自己去好好安慰安慰她才是的。」

　　寶玉因心中沒瞭主意，不知該如何安撫黛玉，也無心和妙玉廝摩，二人又說瞭會子話寶玉便起身出去瞭。轉至梨香院寶釵屋裡，寶釵上前替寶玉脫瞭外罩，又端瞭茶來，寶玉接瞭也不喝，隻坐著嘆氣。

　　寶釵因問道：「二爺，可是有什麼事兒？是大哥那事有什麼變故？」

　　寶玉這才抬頭，勉強朝寶釵一笑，將她拉在腿上坐著道：「好寶兒，沒事。」寶釵道：「你何苦又來瞞我，昨兒還說得好好的，你若有什麼心事都和我說，如今又要反悔瞭不成？」

　　寶玉這才將黛玉一事同寶釵說瞭。說完又沉默不語。寶釵聽瞭也是許久不言語，低頭沉吟瞭一會子方道：「如何，我就知道你心中是有事兒的。林妹妹那裡，不如我去找她說罷。橫豎都是因為我……」

　　寶玉忙道：「這如何使得？她現在心中必是惱你的，怎麼會見你？又怎麼能聽你說話？」

　　寶釵從寶玉腿上站瞭起來，自個在椅子上坐瞭，端起桌上的茶品瞭一口道：「自打我同娘進京，住進這園子裡，顰兒就處處提防著我。姐妹們都知道是顰兒怕我搶瞭她的寶玉，也正是因為這個我後來才搬出園子住的。如今你我……她自然是有些想不通的。」

　　寶玉苦笑道：「不止是你，還有湘雲呢。」

　　寶釵點頭道：「早晚都是要知道的，索性讓她都一起知道瞭倒也幹凈些。等哪天我去瀟湘館找顰兒吧。」

　　寶玉卻搖頭道：「我隻想著還是我去找她說說的好。」

　　寶釵卻道：「你又能說出什麼來？你就是平日裡心中有千般巧語，隻怕如今見瞭你的林妹妹也說不出個一二來瞭。顰兒其實隻是太看重你，倒並不是容不下旁人的人兒。隻求她……能將我和襲人晴雯一般看待，就是大傢的造化瞭……」

　　說著寶釵臉上一黯。

　　寶玉知寶釵心中難過，剛想出言勸解，鶯兒進來道：「二奶奶，太太叫你有事。」

　　寶釵站起身來，朝寶玉道：「好瞭，既然都知道瞭，憑你在這兒鬧心也是沒用，我去看看媽叫我有何事，等著我罷。回來咱們再計議。」

　　說罷起身朝薛姨媽房裡去瞭。

　　寶玉心道：「顰兒自然是為瞭寶兒才這般，若是換瞭別人隻怕還好些，如今又怎麼能讓寶兒去找顰兒說道？不如我先去說說明白的好些。」

　　想著也不等寶釵回來，隻悄悄推門便出去瞭。

　　不一時來至瀟湘館，隻見房門緊閉，寶玉在門口站瞭不禁猶豫起來，好半晌才鼓起勇氣敲門道：「林妹妹，可在屋裡呢？」

　　敲瞭幾回卻不見回應。寶玉隻得推瞭門進去，卻見黛玉正坐在窗前將頭望著窗外發呆。寶玉強笑道：「好妹妹，在屋裡怎麼我敲門不答應呢？」

　　黛玉頭也不回，隻道：「你來瞭？你什麼時候來的？你又來幹什麼？」

　　「我……我來看看你……」

　　黛玉冷笑道：「哼，謝謝你還記得來看看我。怎麼？今天不用陪你寶姐姐雲妹妹什麼的？」

　　寶玉忙道：「好妹妹，我知道都是我的不是，你……你可千萬別惱我，我，我……」

　　黛玉道：「我為什麼要惱你？你是我什麼人？我倒是還想去給你道喜呢，又要喜得貴子又娶瞭這麼個稱心如意的二奶奶。可真真雙喜臨門呢。」

　　寶玉急道：「好妹妹，你聽我說，寶釵姐姐和湘雲妹妹她們都是極可憐的，我……」

　　黛玉冷笑道：「誰說不是呢，她們都是極可憐的，唯獨我不是。」

　　寶玉聽瞭更急瞭，不由拉住瞭黛玉的手道：「好妹妹，我……」

　　黛玉卻將手用力一掙道：「別在這裡拉拉扯扯的，成什麼？別拿我當你那些沒廉恥的好姐姐好妹妹們，我禁不起！」

　　正說著，門卻開瞭，寶釵臉色煞白白的就站在外頭，面帶慍色，胸口不住起伏，好一會子才走瞭進來，平靜瞭聲音輕聲道：「顰兒，你這話，是不是有些太重瞭些？」

　　黛玉道：「喲，寶姐姐來瞭，好一陣子不得見瞭，如今氣色越發的好瞭不是？呵呵，瞧我這記性，現在應該叫寶二奶奶瞭吧？」

　　寶釵身子一震，也冷笑道：「寶二奶奶可不敢當，究竟誰才是寶二奶奶，大傢心裡倒也都明白吧？我現在是寶玉的人瞭，雖不是夫妻，卻也是娘和太太定下的，若說起沒廉恥，是不是稍嫌重瞭些？」

　　黛玉本也是在氣頭上說的那番話，如今被寶釵聽瞭去，不免也覺得說得重瞭些，又聽寶釵說起她和寶玉的事兒是薛姨媽定下的，不由觸動瞭心中最細的心弦，隻將臉轉過去道：「是呢，你們都是有娘疼的，唯獨我孤單單一個……」

　　說著，那早就含在眸子裡的淚水便如斷瞭線的珠簾一般一顆顆掉落下來。

　　寶玉在一旁記得不行，卻又不知道該勸慰哪一個，口中隻好姐姐好妹妹的叫個不住。寶釵擦瞭擦眼角的淚朝寶玉道：「寶玉，你先出去吧，這裡我和顰兒慢慢的說就是瞭。」

　　說著隻將寶玉推瞭出去，掩上瞭房門。

　　寶玉隻得在門外打轉兒，時而爬窗觀望，時而側耳細聽，卻隻聽見裡面傳來模糊的說話夾雜著女兒的啜泣聲，好在二女並無爭吵。卻也不知裡頭說些什麼，也不敢貿然闖入，隻得在外頭輾轉心焦。

　　不覺過瞭一個多時辰，門才推開瞭，在臺階上坐著的寶玉忙站瞭起來，倒是唬得牽著手走出來的寶釵黛玉二人一跳。寶釵道：「寶玉？你……你怎麼還在這裡？」

　　寶玉見二人都是眼睛紅紅的，兩隻手卻牽在一處，不由得也伸出手去，將二人兩隻手緊緊的攥住瞭道：「你們姐妹說通順瞭不成？好妹妹，可不惱瞭？」

　　黛玉忙將手抽出來嗔道：「我們姊妹好不好與你什麼相幹？我們又什麼時候不好瞭？」

　　寶玉被搶白的隻好搔頭傻笑。

　　寶釵也將手抽出來道：「顰兒，我去瞭，改日再來看你罷。」

　　說罷轉身就走。

　　寶玉卻不知是該隨瞭寶釵去還是留下來，愣瞭一回，寶釵卻走遠瞭。寶玉忙隨著黛玉進屋道：「好妹妹，你和寶姐姐都說瞭什麼？」

　　黛玉幽幽的坐定瞭，才道：「我們說什麼是我們的事兒，你來問什麼？」

　　寶玉哪裡肯依，又糾纏起來。黛玉纏不過才道：「你若想知道隻管問寶姐姐去吧，我懶怠跟你說。鬧瞭這麼一會子我也乏瞭，你若是饒我清靜一會子便是我的造化瞭。」

　　寶玉無法，隻得也跟著呆坐瞭一回，見黛玉隻在榻上懶懶的歪著並不搭理自己，心下無趣，隻得起身去瞭。來至梨香院，忙去追問寶釵，寶釵搖頭苦笑道：「既是顰兒不想讓你知道，你也別來鬧我瞭。橫豎你隻放心就是瞭，隻是日後莫要辜負瞭顰兒就是瞭。你去吧，好歹也讓我一個人靜一靜。」

　　寶玉隻得起身去瞭，不在話下。

　　又過瞭幾日，寶玉仍掛記薛蟠一行，便去尋馮紫英探問。見瞭面，馮紫英卻笑道：「寶兄弟，我正要去尋你的。說來也奇，你猜這事到底怎麼著？」

　　遂將寶玉引至清凈處講瞭起來。

　　原來自打那日起馮紫英也是四處留意打探，卻並未聽到有官府通緝的文書發出，心中好不納悶，想起倪二臨走前說起的王短腿，便著瞭便衣去尋。對瞭切口，方從王短腿處打聽瞭大概。

　　原來這薛蟠本是要犯，那典獄知道薛蟠被劫後哪裡敢往上報？權衡再三，好在薛蟠一案已定死，不能翻案，也不用再提審，隻等著明春問斬的。那典獄便隻令提瞭一體格相貌和薛蟠相近的死囚，又許下他傢人許多銀兩好處，囑他冒名頂替薛蟠仍關押在獄中，隻盼到瞭行刑之期胡亂提瞭人一斬瞭事。又命之情人一個字都不許透露，隻當什麼事都沒發生過一般。故而才不曾有通緝官文。

　　寶玉聽瞭心中一塊石頭方落瞭地，與馮紫英又閑話幾句，便起身告辭，要將此事告知薛姨媽並寶釵。來至梨香院薛姨媽房裡，正巧兒寶釵正親自服侍薛姨媽吃藥。寶玉不敢唐突，隻等薛姨媽吃完瞭藥方將馮紫英所講的說與母女二人聽。

　　二人聽瞭不由都長出一口氣，薛姨媽更是雙手合十口中念佛不止。

　　寶玉笑道：「這可真是大哥的造化瞭。老天不絕他。隻要他肯好好隱姓埋名，將來必還有出頭之日的。娘，你隻管好生養病，母子團聚的日子自是不遠。」

　　薛姨媽不由又落下幾滴淚來，拉著寶玉的手道：「我兒，真是難為你瞭，為那混賬哥哥操瞭這許多心。」

　　寶玉道：「媽媽哪裡話？還不都是應該的。」

　　寶釵也道：「媽媽，這是喜事，可別再悲痛瞭，媽媽若感激寶玉，隻好生養病才是正經，也不白辜負瞭他這一片心。」

　　薛姨媽本就是心病，自打寶玉接瞭薛蟠出來，母子在悼紅軒見瞭面之後便覺得又有瞭指望，故心境也開朗瞭許多，自然那病也有起色。寶玉又找瞭好太醫，薛姨媽也頗肯吃藥靜養，這病已好瞭三分。今日又得知薛蟠不曾被追捕，更是輕松許多，那病便一日好似一日，不一一細表。

　　一晃過瞭幾日賈赦賈政正在廳上坐著，門外有人報有兩個老公公在外頭求見。賈赦道：「請進來。」

　　門上的人領瞭老公進來，賈赦賈政迎至二門外，先請瞭娘娘的安，一面同著進來，走至廳上讓瞭坐。

　　老公道：「前日這裡貴妃娘娘有些欠安。昨日奉過旨意，宣召親丁四人進裡頭探問，許各帶丫頭一人，餘皆不用。親丁男人隻許在宮門外遞個職名，請安聽信，不得擅入。準於明日辰巳時進去，申酉時出來。」

　　賈政賈赦等站著聽瞭旨意，復又坐下，讓老公吃茶畢，老公辭瞭出去。

　　賈赦賈政送出大門，回來先稟賈母。賈母道：「親丁四人，自然是我和你們兩位太太瞭。那一個人呢？」

　　眾人也不敢答言，賈母想瞭一想，道：「必得是鳳姐兒，他諸事有照應。你們爺兒們各自商量去罷。」

　　賈赦賈政答應瞭出來，因派瞭賈璉賈蓉看傢外，凡文字輩至草字輩一應都去。

　　遂吩咐傢人預備四乘綠轎，十餘輛大車，明兒黎明伺候。傢人答應去瞭。賈赦賈政又進去回明老太太，辰巳時進去，申酉時出來，今日早些歇歇，明日好早些起來收拾進宮。賈母道：「我知道，你們去罷。」

　　赦政等退出。這裡邢夫人王夫人、鳳姐兒也都說瞭一會子元妃的病，又說瞭些閑話，才各自散瞭。

　　次日黎明，各間屋子丫頭們將燈火俱已點齊，太太們各梳洗畢，爺們亦各整頓好瞭。一到卯初，林之孝和賴大進來，至二門口回道：「轎車俱已齊備，在門外伺候著呢。」

　　不一時，賈赦邢夫人也過來瞭。大傢用瞭早飯，鳳姐先扶老太太出來，眾人圍隨，各帶使女一人，緩緩前行。又命李貴等二人先騎馬去外宮門接應，自己傢眷隨後。文字輩至草字輩各自登車騎馬，跟著眾傢人，一齊去瞭。賈璉賈蓉在傢中看傢。

　　且說賈傢的車輛轎馬俱在外西垣門口歇下等著。一回兒，有兩個內監出來說：「賈府省親的太太奶奶們，著令入宮探問，爺們俱著令內宮門外請安，不得入見。」

　　門上人叫快進去。　賈府中四乘轎子跟著小內監前行，賈傢爺們在轎後步行跟著，令眾傢人在外等候。走近宮門口，隻見幾個老公在門上坐著，見他們來瞭，便站起來說道：「賈府爺們至此。」

　　賈赦賈政便捱次立定。轎子抬至宮門口，便都出瞭轎。早有幾個小內監引路，賈母等各有丫頭扶著步行。走至元妃寢宮，隻見奎壁輝煌，琉璃照耀。又有兩個小宮女兒傳諭道：「隻用請安，一概儀註都免。」

　　賈母等謝瞭恩，來至床前請安畢，元妃都賜瞭坐。賈母等又告瞭坐。

　　元妃便向賈母道：「近日身上可好？」

　　賈母扶著小丫頭，顫顫巍巍站起來，答應道：「托娘娘洪福，起居尚健。」

　　元妃又向邢夫人王夫人問瞭好，邢王二夫人站著回瞭話。元妃又問鳳姐傢中過的日子若何，鳳姐站起來回奏道：「尚可支持。」

　　元妃道：「這幾年來難為你操心。」

　　鳳姐正要站起來回奏，隻見一個宮女傳進許多職名，請娘娘龍目。元妃看時，就是賈赦賈政等若幹人。那元妃看瞭職名，眼圈兒一紅，止不住流下淚來。宮女兒遞過絹子，元妃一面拭淚，一面傳諭道：「今日稍安，令他們外面暫歇。」

　　賈母等站起來，又謝瞭恩。

　　元妃含淚道：「父女弟兄，反不如小傢子得以常常親近。」

　　賈母等都忍著淚道：「娘娘不用悲傷，傢中已托著娘娘的福多瞭。還請娘娘多多保重鳳體為要。」

　　元妃又問：「寶玉近來若何？」

　　賈母道：「近來頗肯念書。因他父親逼得嚴緊，如今文字也都做上來瞭。」

　　元妃道：「這樣才好，隻是也不必逼得太緊。寶玉打小身子就弱，近些年可好些瞭？」

　　王夫人回道：「承蒙娘娘掛念，寶玉這二年身子倒是結實，不大生病瞭。」

　　元妃點頭道：「寶玉年紀也不小瞭，可考慮過大事瞭？」

　　王夫人猶豫瞭一下方回道：「老太太給定瞭林丫頭，隻是……前幾日薛姨媽又將寶丫頭許給瞭寶玉做小。」

　　元妃聽瞭不由一驚，道：「可是那年我省親見的寶釵？」

　　王夫人答是。元妃道：「寶釵我是見過的，不論是長相還是才情都是一等一的，又是親戚，怎麼能做瞭小？」

　　王夫人這才將薛姨媽病中托寶釵的事講瞭。

　　元春聽瞭嘆道：「當初姨媽傢也是那等風光，怎麼說敗就敗瞭呢？」

　　又問道：「黛玉和寶玉的婚事何時辦？可定瞭日子？」

　　賈母回道：「東西到是三三兩兩制備下瞭，日子卻還未定死，隻是口頭定下的，老爺的意思也是不讓他們小的先知道。想是等著娘娘大喜的時候一並辦瞭。」元妃聽瞭點頭不語，又閑談一會，遂命外宮賜宴，便有兩個宮女兒，四個小太監引瞭到一座宮裡，已擺得齊整，各按坐次坐瞭。不必細述。一時吃完瞭飯，賈母帶著他婆媳三人謝過宴，又耽擱瞭一回。看看已近酉初，不敢羈留，俱各辭瞭出來。元妃命宮女兒引道，送至內宮門，門外仍是四個小太監送出。賈母等依舊坐著轎子出來，一行人回瞭賈府，不在話下。

　　不幾日，卻聽外頭敲鑼打鼓，門上人跑來報：「老爺太太，外頭又有兩個老公，說要老爺去接旨呢。」

　　賈政忙接瞭出去，將老公迎進來，老公道：「貴妃娘娘懿旨，賈太君、賈政夫妻、薛賈氏聽旨！」

　　賈政忙去後頭請賈母來，又著人去接瞭薛姨媽，卻不明就裡。隻王夫人猜的大概。果然，人齊備瞭，那公公念道：茲聞紫薇舍人之後薛公之長女薛寶釵嫻熟大方、溫良敦厚、品貌出眾，哀傢躬聞之甚悅。今舍弟賈寶玉已成年，適婚娶之時，當擇賢女與配。值薛寶釵待宇閨中，與賈寶玉堪稱天設地造，為成佳人之美，特將薛寶釵許配賈寶玉為妻。一切禮儀，交由禮部協助操辦，下月初六即為吉日，準賈寶玉薛寶釵二人完婚。

　　佈告天下，喜使聞之。

　　欽此念完，賈政雙手將懿旨接過，那老公拱手道喜，又將元妃娘娘所賞賜的禮單程給賈政。賈政忙命獻茶，又命人速速拿重重的喜錢給眾人，不在話下。老公公喝瞭茶，又得瞭喜錢，歡喜著去瞭。

　　送走瞭老公，眾人又回到廳中。賈政道：「怎的娘娘突然想起給寶玉賜婚？」王夫人道：「上回我們娘兒去大內探視娘娘，無意說起寶丫頭來，哪兒承想娘娘就記下瞭。」

　　薛姨媽雖是歡喜，卻又覺得似是自己攪黃瞭賈母原本定下的寶玉與黛玉的親事，心中不免有些不是滋味，道：「哎，多謝娘娘抬舉瞭，寶丫頭哪裡就該有這種福氣，隻是……顰兒……老太太怎麼看？」

　　賈母半晌不語，聽薛姨媽問才道：「娘娘的懿旨怎能不尊的？況且寶丫頭若真隻做瞭小未免也太委屈瞭。林丫頭那……好在沒說死，隻是她那心性……說著看吧，事已至此，早晚都得讓她知道。大不瞭又病上一場，等病好瞭咱們尋那好人傢，再給林丫頭說上一門子體面的親事也就是瞭。如今也不用你們，我隻親自去和她說。」

　　說罷嘆瞭口氣。

　　薛姨媽道：「老太太說得是，隻是我……我倒是覺得心中過意不去，倒是我毀瞭林丫頭的好事瞭……」

　　王夫人便出言安慰薛姨媽。

　　賈母又道：「娘娘端的將日子定得這般緊迫，如此大事，可準備得來？」

　　王夫人回道：「本是老太太說要定林丫頭的時候就開始籌備著瞭，也是有些日子瞭，若要問那具體的，還要找鳳丫頭。」

　　遂令丫鬟去找鳳姐。

　　鳳姐聽瞭娘娘懿旨，先是給眾人道喜，便道：「這房屋都是現成的，隻將後頭那五間正房從新收拾裝裱瞭給他們做新房也使得。其他一用物件後頭庫裡也都齊備，搬過去就是瞭。其他行禮物件我看娘娘都已經備下瞭，也都好說，隻是要四處下帖子請人有些頗緊，橫豎要忙上些日子瞭。好在有禮部的幫忙，若人手不夠隻讓大老爺在從官中調撥一隊人來，還撐得起。」

　　賈母聽瞭點頭道：「既是如此，你便多受累些，再怎樣也要辦的風光。若需用銀錢官中緊迫你隻和我要。」

　　眾人又計議瞭一回方散瞭。賈母扶著鴛鴦道：「走吧，咱們去園子裡看看林丫頭去。」

　　鴛鴦道：「是，可……要怎麼和林姑娘說呢？」

　　賈母搖頭不語，鴛鴦趕著讓人備瞭小轎，攙扶賈母上瞭轎，自己跟著朝瀟湘館去瞭。

　　黛玉正在屋裡拿著一本琴譜發呆，見賈母來瞭忙迎進去請上坐瞭，又命紫鵑看茶來，賈母吃瞭茶，對鴛鴦和紫鵑等道：「你們都出去，我有話要說。」

　　眾人都出去瞭，賈母才握著黛玉的手在身旁坐瞭，道：「丫頭，你來咱府上多少年瞭？」

　　黛玉答道：「十二三年瞭。」

　　賈母嘆道：「這日子過得可真快，你初來的時候還是六七歲的孩子，如今就長得這麼大瞭，我也老瞭，不中用瞭。」

　　黛玉道：「老祖宗哪裡就不中用？前些日子我們還說，要等著給老祖宗過百歲大壽呢。」

　　賈母笑著摸瞭摸林黛玉的頭道：「好丫頭，我也算打小看著你長大的。我有兒女三個，我獨疼你母親。哪承想她早早的去瞭，我看著你便如見瞭你母親一般……」

　　說著不由落下淚來。

　　黛玉也哭道：「老祖宗，我知道你是疼我。」

　　賈母擦瞭把眼淚道：「如今你也老大不小瞭，也該出閣瞭。你爹娘都沒的早，再沒人能幫你做主。你若看我疼你一場，隻讓我這老太婆幫你定瞭可好？」

　　黛玉聽瞭這話心中一喜，自然以為是賈母要同她談及自己和寶玉的事兒，一張臉突地紅瞭，低頭道：「老太太這是哪裡話？您什麼沒見過？老太太定下的事兒，哪裡……哪裡會有不好？我……我一個姑娘傢，又有什麼主意呢？都依老太太的意思就是瞭……」

　　賈母見瞭黛玉這般神情，哪裡看不出黛玉心中所想？自己心裡也如刀割一般的疼，卻又無法欺瞞，隻得咬咬牙道：「好，果然是我的乖孫女，這些日子府上忙亂，隻等著寶玉的婚事完瞭我就去替你想。北靜郡王年少有為，又是個風流多才的，且尚未娶妻，與咱們府上又是世好，你若是中意……」

　　黛玉隻聽到賈母說「隻等著寶玉的婚事完瞭我就替你去想」，便如五雷轟頂一般，整個人都呆在瞭那裡，哪還聽得進半個字去？好半晌才問道：「老祖宗，不知寶玉要迎娶哪傢的小姐呢？」

　　賈母嘆瞭口氣，將元妃賜婚一事跟黛玉說瞭。黛玉聽瞭戚戚然笑道：「娘娘果然是個明白人，寶姐姐和寶玉姐弟兩個自然是天造地設的一對兒，隻怕天底下更沒有再般配的瞭，不是她，還能是誰呢？」

　　賈母道：「好丫頭，你也別太悲傷瞭，你和玉兒打小一起長大，你們心裡的事兒府上哪個人不知道呢？隻是娘娘常年在宮裡，不知情也是有的。如今就降下這道旨來，本也是一片好意，唉。要怪就怪我這老婆子沒早些將你們的事完結瞭吧……」

　　說著用手帕擦瞭擦眼角的淚。

　　黛玉卻隻是呆呆的不說話不哭。賈母道：「丫頭，你若是心中委屈隻管哭鬧出來到也舒坦些，何苦都憋在心裡？」

　　黛玉卻笑道：「老祖宗，我為什麼要哭？我又哭誰？又去哪裡哭？」

　　賈母又勸慰多時，黛玉隻是慘笑不語，賈母無法，隻得起身去瞭。臨行百般叮嚀紫鵑雪雁好生照顧，若有事必先讓她知道。紫鵑答應，賈母方嘆息著去瞭。

　　紫鵑在外頭早也聽鴛鴦將事情說瞭個大概，自然知道此番黛玉必然要哭鬧，卻見黛玉隻是呆呆的坐著，紫鵑本想著言辭勸慰幾句，黛玉卻隻擺擺手道：「如今才清凈瞭，你又要來擾我？」

　　紫鵑隻好止住瞭話頭。

　　隻說元妃娘娘賜婚的事不初半天便傳的四處皆知瞭，又不能錯過禮數，鳳姐也將那帖子讓人四處發散。自然有那世交的各處府上來拜問，那平日裡沒什麼往來的因見賈府正得勢，也趕著上前巴結。賈府上下人都忙做起來，裡裡外外各種吵雜景象不一一記下。

　　則瞭個吉日，已將過禮的物品準備下瞭，王夫人親自帶著人挑瞭禮物過梨香院來。薛姨媽忙迎瞭進來。王夫人命下人們將箱子一個個放定好瞭都打開，指給薛姨媽道：「這是金項圈，這是金珠首飾，共八十件。這是妝蟒四十匹。這是各色綢緞一百二十匹。這是四季的衣服共一百二十件。外面也沒有預備羊酒，這是折羊酒的銀子……」

　　薛姨媽笑道：「都是自傢人，又何苦擺弄這些虛禮，到瞭日子又要都抬過去，如此你來我往的豈不麻煩？」

　　王夫人道：「雖是這麼說，畢竟是娘娘賜婚，總要看得過去才是。若是寒酸瞭豈不被外人笑話？不瞞你說，老爺平日裡這最註重節儉的此回都說要辦的風光一些的。他們新房用的被褥鋪蓋也在趕著做，隻這三兩天就得瞭。」

　　因不見寶釵，又問道：「寶丫頭呢？」

　　薛姨媽道：「這不是在裡屋？本來都是過瞭門的，如今又當瞭一回新媳婦，她說自然要回避一些的好。」

　　王夫人道：「正是這個理兒，寶丫頭說得沒錯，這才是咱們這樣人傢該有的禮數。」

　　姊妹二人又說瞭些閑話，不在話下。

　　忠順王府。

　　忠順王將手中的茶盞狠狠地灌在地上：「一群廢物，為何此番又搞砸瞭？昔日讓你找個人你找不到，今日這等大事又頻頻失手，留你何用？」

　　下面跪著兩人，一個是那沖瞭清客的門子，一個是忠順王長史。長史聽瞭全身噤若寒蟬，忙磕頭道：「王爺恕罪，小人辦事不利，可那宮中畢竟戒備森嚴，著實不易，且……且元妃臨產，皇上每每親去探視，實在是……」

　　忠順王怒道：「何須托詞？隻再限你半月，若還不得，提頭來見我！下去吧！」

　　那長史口中連聲謝恩，嗵嗵的磕瞭幾個響頭才躬身退下去瞭。忠順王又對門子道：「你那裡又如何？」

　　門子也磕頭道：「王爺，小人這裡還算有些進展。」

　　「講！」

　　「那衛傢一傢老小均在掌控之中，個個都……」

　　「衛傢算得什麼？還要我親自過問？隻說要緊的！」

　　「是……是……小人糊塗……薛傢那獨子如今我已和刑部使瞭手段，如今已經查辦清楚，判瞭斬監候，隻等明年春天便要行刑。史傢也已在查勘，他雖仗著皇恩襲瞭侯爵的爵位，卻也早如寧榮二府，隻是空架子罷瞭，隻需再將那些陳年舊案翻出來，也夠他們受一遭瞭。王傢倒是沒有找到什麼突破，隻是近期王子騰奉命回京，如今正在路上，隻怕不出月餘便可進京瞭。依小人之意，幹脆趁著王子騰一行奔波疲憊，在半路上就……」

　　門子說著將手朝下做瞭個斬的姿勢。

　　忠順王沉吟一回道：「這史傢容我再掂量掂量。王子騰，你去辦理。若是妥當，日後自有重用！若砸瞭，你也小心！」