四人走瞭不久，到瞭座房廊前，上頭高掛瞭“水燕樓”三字匾額。文淵眼光四下望去，路上一片喧鬧，有乘轎的，有騎馬的，也有大搖大擺的富紳，又有衣冠楚楚的公子人物，門前一眾鶯鶯燕燕，個個花枝招展地招客。一個藕衣女郎裊裊婷婷地向宋尚謙迎來，嗲聲嗲氣地道：“哎喲，宋大爺，怎麼好久不來坐坐？”

　　宋尚謙捏捏她的手，笑道：“心肝寶貝，我這可不是來瞭？”那女郎依在他懷裡，嬌聲佯嗔道：“哼，你定是來瞧我們紫緣妹妹啦，哪裡把奴傢放在心上瞭？你好沒良心的。”

　　宋尚謙對那女郎摟摟抱抱，笑道：“我怎舍得我的小寶貝？今天我是來好好疼疼你。”

　　那邊又有幾個妓女去招呼張氏兄弟，膩在一起調笑，看來三人都是常客。

　　文淵瞧著渾身不自在，心道：“這些妖妖嬈嬈的女子，有什麼好瞭？”才想著，一個穿著紅花邊衫子的女子搭到他身邊，一臉嬌媚，笑道：“這位小相公生得好俊秀，是宋老爺的公子麼？”

　　文淵隻覺一陣濃香襲人，連忙站開一旁，道：“不是，在下隻是跟宋先生來此一睹紫緣姑娘芳容，別無他意。”

　　宋尚謙笑著擺擺手，說道：“文公子，既來此處，就該享受享受。紫緣姑娘雖好，那也隻能看看，嘗不到滋味的。”

　　那女郎看出文淵不識風月，好哄好騙，更是媚態百出，拉著文淵往裡頭走，笑道：“是啊，文公子這等貴客光臨我們水燕樓，小女子自當好好服侍。”

　　文淵急忙讓開，拱手道：“三位請自便，小弟隻等紫緣姑娘出來便是，不勞費心瞭。”說著快步自行走入，隻隱約聽到身後傳來嬉笑聲。

　　穿過院子，到瞭堂上，滿堂都是官紳男女，縱酒笑謔，耳鬢廝摩，一派靡樂景象。鴇母朱婆子見文淵進來，忙上前招呼，一臉堆笑，說道：“這位公子貴姓？來來，請到這邊。”

　　文淵道：“敝姓文。叨擾瞭，請問紫緣姑娘幾時會出來？”

　　朱婆子笑道：“咱們紫緣正在打扮哪，不一會兒便出來，公子先這兒坐。小蓮，還不去叫春雪、荷月出來侍候公子？”

　　旁邊一個小鬟忙退瞭下去。文淵搖搖手，道：“不用瞭，我在一旁等著便是。”

　　朱婆子見他不要姑娘，衣衫樸素，不似闊少模樣，心道：“多半是個窮酸秀才，聽著紫緣生日，來瞧熱鬧的。”便翻瞭個面孔，道：“那就到外頭去，別在這兒礙著其他老爺們，去！”

　　文淵也不著惱，自個兒走到院中，宋張三人正摟著幾個姑娘走來，又把文淵帶瞭進去。朱婆子是識得宋張等人的，見文淵和他們一起，又擺出一張笑臉，呼人設瞭酒菜。文淵和宋尚謙等坐瞭一桌，自坐在一旁喝茶，心道：“青樓之中，果然凡事靠銀子開路。”宋尚謙、張氏兄弟自和妓女調笑，文淵左右看去，都是一般情景，隻不知趙平波是否在內。

　　到瞭黃昏時分，忽然幾聲叮玲樂聲遠遠傳來。朱婆子滿臉笑容地站出來，道：“各位大爺，相信各位都知道，今個兒是咱們紫緣姑娘的生日……”

　　一個大胡子霍地站起，叫道：“是啊，朱婆子，紫緣姑娘怎麼還不出來？”這人胡子烏黑蓬松，眼如銅鈴，聲音宏亮，甚是威武。

　　他這一叫，眾客人也嚷嚷起來。朱婆子陪笑道：“是，是，紫緣現下正在閣裡。想見咱們紫緣的大爺，請都往這兒來。”朱婆子說完，打開往後院的門來，走瞭過去，堂上眾人潮湧而隨。

　　卻見一眾人當先而行，把其他人擋在後頭跟著，口中呼喝道：“靖威王世子在這裡，誰也別搶先，慢慢走！”

　　眾人哄\叫起來，卻也不敢違抗，老虎頭上拔毛，惹到趙世子，可不是好玩的，隻有讓路。文淵遠遠瞧去，隻見一個青年公子走在前頭，隻是僅見得背影，旁邊十數名侍衛拱護，想必是那世子，心道：“且看你又要做出什麼事來。”自和宋尚謙等走去。

　　到瞭後院一間閣樓，建得精巧雅致，一張木扁寫著“結緣閣”，便是紫緣姑娘的妝閣瞭。朱婆子開瞭門，笑道：“大爺們請在這兒等著，咱們紫緣喜歡清靜。”

　　眾人聞言，便止瞭步，往門裡瞧去，一重紗簾之後，約略見得個人影，隻是稀稀淡淡，瞧不真切。

　　趙平波站在閣前，心中暗喜。他來到杭州，本就是因為久慕紫緣之名，這才率眾在她生日趕來，想一見美人真面目。先前中瞭華瑄一鞭，受傷不輕，虧得他武功頗有根柢，華瑄鞭上威力又不大，補養數日，倒也好瞭八九分，這時仍是一副風流非凡姿態，否則一個氣息奄奄的美男子，隻怕也不怎麼入眼。

　　文淵也甚想見見這位風月中的奇女子，腳下一輕，憑著小巧身法越眾上前，在擁擠的人群中卻也來去自如，到瞭前頭去，隻在趙平波一眾後面。宋尚謙忽然不見瞭文淵，也不在意。

　　文淵才剛站定，隻見一個小丫環自閣中走出，杏黃棉衣，玄色綢裙，向眾人盈盈行禮，道：“紫緣姐姐受瞭點風寒，身子不太好，不能出來見客，請各位大爺恕罪。”眾賓客一聽，都是大為失望。

　　先前那大胡子站瞭出來，叫道：“紫緣姑娘既然身子欠安，那也罷瞭。這裡一份薄禮，是我向紫緣姑娘祝壽的一點心意，請姑娘轉呈，說南陽秦滸永感紫緣姑娘救命大德。”說著將一個木盒交給那小丫環，向閣中拜倒，連接三拜。小丫環自拿瞭禮物進去。

　　趙平波看著，鼻子裡哼瞭一聲，面帶冷笑。那秦滸拜完起身，道：“趙世子，有何可笑？”

　　趙平波道：“你是南陽知縣秦滸是不是？”

　　秦滸道：“下官正是。”

　　趙平波一聲冷笑，道：“男子漢大丈夫，竟向女子下拜，虧你多少是個官兒，這等沒有骨氣。”

　　秦滸雙眼一瞪，大聲道：“趙世子這麼說，下官不敢反駁。然而下官受過紫緣姑娘的救命大恩，向她跪拜也不為過。”

　　趙平波又是幾聲冷笑。旁邊不少人竊竊私語，有的道：“這世子半點不給人面子。”有的道：“這秦知縣受紫緣姑娘什麼恩瞭？”便有的回答：“這人下過冤獄，是紫緣姑娘想法子給他疏通關系的。”

　　文淵見趙平波氣焰高傲，心中正覺不快，忽聽一個女子聲音傳瞭出來：“是南陽的秦知縣嗎？”

　　這語調柔婉動聽，文淵心頭一震，忽覺說不出的熟悉，卻明明從未聽過，一時呆瞭，心道：“這聲音我應該沒聽過，為什麼好像以前曾有聽見？”

　　隻見紗帳斜斜掀開，現出一個穿著淡藍綢衫的女子，但見她面容清秀文雅，眼瞳楚楚如靈，長發如雲，身材苗條纖弱，這麼一下撥紗輕步，似是玉女披拂霞霧，凌波出塵，閣前頓時一片寂靜，似也能聽得薄紗飄下的聲響。眾人一時俱皆呆瞭，說不出話來。

　　秦滸一見那姑娘，大喜過望，雙手一拱，道：“紫緣姑娘，你既在病中，該多加調養。”

　　紫緣面現淺笑，輕聲道：“秦知縣執法一向公正，自身冤獄得以平反，是天理昭彰，小女子豈敢居功？”

　　這麼一笑，文淵見著，竟不由自主出瞭神，心道：“詩曰：‘手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮’，這是專為寫來形容她的罷？世上怎能有這等人物？”眼前這姑娘，跟華瑄、小慕容又是不同的美貌，一身皆柔，卻又似一股不可以力強欺的柔韌，竟自難以描繪。

　　趙平波遠遠瞧著紫緣，輕身玉貌，姿容當真勝於月宮嫦娥，不覺魂為之醉，點點頭道：“不愧當代第一佳人，果真天下無雙！”側頭向秦滸笑道：“秦知縣，你這幾下拜得倒也有理，如此美人，你原當拜在她裙下。”秦滸正顏道：“下官隻因感念恩情，並無它念！”

　　一個富紳急挨到朱婆子身邊，低聲道：“朱婆子，你開個價出來，讓紫緣姑娘陪我，便是一時半刻也好。”一旁有個將官喝道：“你放什麼屁？紫緣姑娘要休息，你沒聽見嗎？”又有一人叫道：“紫緣姑娘……”一句話沒說完，不知被誰擠瞭開來，說不下去。人人都往中間擠來，想離紫緣近些，趙平波手下柯延泰、邵飛等上前喝住，也不好控制。

　　趙平波上前一拱手，笑道：“紫緣姑娘，小王是靖威王世子趙平波，特來向姑娘祝壽。”紫緣回瞭禮，簡單地答道：“多謝。”

　　趙平波自懷中抽出一隻白玉洞簫，笑道：“小王便送姑娘一曲，以為賀禮。”紫緣淡淡地道：“謹聞雅奏。”

　　隻見趙平波手中玉簫就口，吹將起來，音色柔和飄忽，甚是好聽。文淵回過神來，聽瞭一陣簫聲，心道：“這世子倒也懂得樂律，隻是不算十分高明而已。”

　　一曲奏罷，不少人大聲喝采，有些不懂音韻的，也胡亂拍拍馬屁。趙平波向紫緣微微一笑，紫緣隻道：“多謝世子。”

　　趙平波笑道：“聽聞紫緣姑娘也善音律，可否讓小王一飽耳福？”紫緣沉默半晌，應道：“小女子今日實在無心……”不等她說完，趙平波身子一起，欺入閣中，落在紫緣身旁，持起她一對小手，將簫塞在她手中，笑道：“這簫送給你，吹上一曲吧。”

　　旁人見趙平波如此輕狂，竟將紫緣視若自己的姬人一般，心中都頗憤憤不平，隻因他是世子，也不好發作，隻恨得一眾官紳牙癢癢地，妒火中燒。

　　秦滸大聲叫道：“趙世子，請別越禮瞭！”邵飛將他推開，喝道：“區區七品知縣，插什麼嘴？”秦滸怒道：“你又是什麼東西瞭，在這裡狗仗人勢？”邵飛大怒，竟一腳把他踢倒，罵道：“好啊，你是不把我們靖威王府放在眼裡瞭，是不是？”

　　秦滸雖非武官，卻也習過幾年武藝，此時受辱，如何不怒？翻身站起，正要上前理論，忽見紫緣眉頭微皺，顯是心情不佳，隻得強壓怒火，退到一旁。

　　趙平波對閣外事仿佛不見，眼見紫緣不答，便即笑道：“你若不願吹這支簫，我便拿回，小王今晚便給你另一支寶簫，我們互相切磋一下如何？”這言外之意，在場人人大多聽瞭出來，有的臉現妒意，有的咬牙切齒，有的皺起眉頭，也有笑著看好戲的。

　　忽見紫緣將玉簫雙手奉回，道：“小女子不敢受此厚禮，趙世子若有雅興，水燕樓尚有多位姊妹通曉音律，請自便罷。”趙平波一怔，臉色一青，倒不知如何下臺。