經過幾次瞬移，途中經過不知名人傢的後院時，我順手抓瞭幾套晾在衣架上未幹的衣物套上，又趁著仍處於睡夢中的主人，向他們“暫借”一些裡拉後，我們在找不到安全落腳處的情況下，隻好又回到師父留在莫河森林入口的小木屋。

　　將郝蓮娜隨手丟在床上，吩咐依娃用光系擬態魔法醫治她後，我才小心翼翼地潛回薩多圖拉城打探消息。

　　由於我們施放的魔法威力過於強大，使得蘇裡亞帝國誤以為有敵人潛入，所以城內立刻實施緊急戒嚴，並派出修為深厚的禁衛軍軍官，在城裡四處搜尋可疑的人物。

　　我特地潛藏在已經頹傾的廢墟裡，關註那些禁衛軍巡守隊的一舉一動，直到天色大放光明，莫名恐懼的不安騷動才逐漸平息。

　　當薩多圖拉城暫時解除戒嚴狀態，並有限制地開放城門進出，街道上逐漸冒出外出人潮，直到恢復往日的喧囂後，我才找瞭一傢餐館，點瞭幾道餐點，邊吃邊凝神聽著鄰桌陌客談論昨日的“大亂鬥”八卦消息。

　　“歐尼爾，你曉得昨晚發生大事嗎？”

　　“當然曉得！我聽說是某個煉金士躲在地下室做實驗時，他原本想叫他所豢養的美女犬幫他口交紓壓解悶，結果那頭笨女犬居然不慎踢翻瞭油燈，當場引燃瞭剛研發出來的史萊姆型燃燒彈！唉……他不但炸瞭自己的房子，還波及瞭整條庫什爾大街。還好那裡是商店街，晚上沒什麼人住，所以除瞭他和他所飼養的美女犬以外，應該沒有其他人傷亡……”

　　“不對不對，你說錯瞭。我聽擔任巡守隊的表哥說，昨晚那件爆炸案，其實是惡魔島上的蒙面奸魔潛進我們城裡，正準備擄幾個美女回去凌虐時，卻被絕世強者排行榜第二名的萬獸尊者發現，結果兩人就這麼打瞭起來，所以才留有這麼恐怖的坑洞。”

　　“不對呀！我聽在禁衛軍任職的叔叔說，某支盜墓兵團，因為發現瞭那坑洞埋瞭上古遺跡，本來隻是想盜寶，卻沒想到觸動瞭毀滅性的機關，所以才會引發威力強大的爆炸……”

　　“你們都錯瞭！事實的真相隻有一個……”

　　在眾說紛紜，愈傳愈誇張的紊亂版本中，我並沒有得到關於對昨晚事件有任何評論的官方說法後，我原本忐忑不安的緊張情緒，終於可以放松下來。

　　我厚著臉皮，把早餐吃到瞭變中餐，才在服務生鄙夷輕蔑的不友善目光下，神色自若地買單走人。

　　信步踱到瞭案發現場，望著經過魔法風暴肆虐後的斷垣殘壁，我心中不由自主地湧起幾分莫名感慨。

　　“如果不是親身經歷，我根本不敢相信，眼前的巨大坑洞，竟是我和郝蓮娜打鬥後留下來的證據！呵呵，難怪各國都非常畏懼、尊崇絕世強者。嗯……不曉得師父接獲消息後，會怎麼看待這次事件？他會不會從此改稱我為師父呢？”想著想著，我不由得抿嘴輕笑起來。

　　隻不過我正暗自得意，看著自己親手造成的傑作時，耳邊卻傳來如喪考妣的哀嚎：“哇！我怎麼這麼倒楣呀！嗚嗚……那棟房子才剛買不久，還沒開始收租賺錢，居然發生這麼倒楣的事？哇哇……我的血汗、我的店鋪呀……法克！我如果抓到這個不長眼的兇手，我一定要剝瞭他的皮，把他的肉絞碎瞭喂狗吃，再把骨頭丟到滾油裡面炸上三天三夜，讓那個害我賠錢的衰人不得好死！”

　　乍聽如此毒辣的詛咒，我的背脊驀然升起瞭一股刺骨冷冽的惡寒。循聲轉頭望去，隻見一個年約四、五十歲，身材肥胖的中年男子正跪在地上，神情激憤地望著前方塌陷的巨大土坑，時而搥胸，時而頓地，不時發出絕望無助的慘號。

　　我深呼吸幾口氣，讓自己情緒穩定下來後才緩步移到他旁邊，以輕松無害的口吻安慰他道：“呃……大叔，天有不測風雲，誰都不想遇到這種事，可是一旦遇上瞭，我們也隻能看開點。畢竟錢再賺就有瞭，可是您如果因為太過傷心而病倒，那才真的是一無所有。”

　　“雪特！你懂什麼！你知不知道那間倒塌的店鋪，是我省吃儉用瞭大半輩子所積攢下來的老本，又向好朋友借瞭二十萬，才咬牙硬買下來的。我原本想靠每個月來這傢店鋪收店租，就這樣平凡安穩地過完下半輩子。誰知道，我買下這間店鋪沒多久，居然發生這種令人難以理解的意外？”

　　說到這裡，他忽然望著前方那片令人不忍卒睹的廢墟，自言自語：“唉……這下子別說收租過日子，我看我得先想辦法籌錢還給人傢才行。喔！不曉得奧特利尼，能不能接受我的店鋪莫名倒塌的說法？唉……希望他可以同意我找到工作後，再慢慢還他錢……”中年男子自怨自艾瞭幾句，突然轉頭看著我道：“對瞭，小子，你怎麼會在這裡？我看你不像是住在這裡的人呀？”

　　我聽瞭之後隨口胡謅道：“哦，我隻是剛好路過這裡時，忽然看到您哭得這麼傷心，所以過來安慰您而已。再說，這世上沒有打不死的蟑，唔、不對！是捅不破的蜜、呃……也不對，是……啊！對瞭，應該是‘過不去的難關’才對。大叔，盡管有句話現在聽起來像屁話，但我還是想對您說：‘錢財本來就是身外之物，隻要想辦法再賺就有瞭，但一個人的生命及健康，卻是用錢買也買不到呀！’因為有健康的身體，才有幸福快樂的生活嘛。”

　　隨著話落，隻見他忽然斜仰著頭，目光在我身上迅速遊移幾圈，邊打量我邊說道：“小子，看不出你年紀輕輕，但是對人生竟有這麼深刻的體悟。嗯……你叫什麼名字？”

　　一提到敏感的身分問題，我馬上岔開話題道：“呵呵，老伯，我叫什麼名字不重要啦，隻要您別再傷心，甚至想不開就行瞭。嗯……您多保重，我有事先走瞭。”

　　想不到我剛轉身準備離開，就看見一個似曾相識，身材矮小的中年男子忽地從街角閃出，朝我這個方向邊跑邊大吼著：“喂！雷歐力老弟，你別想不開呀！你聽我說，這世上沒有打不死的蟑螂、插不爛的騷穴、捏不爆的奶子呀！你如果真的非死不可，那你得先把欠我的錢結清後再去死呀！”

聽到最後那句話，我不由得佇足轉頭，望向那個可憐的中年男子；沒想到他聽瞭之後先是楞瞭一下，緊接著便破口大罵：“去你的奧特利尼·賈賽！我再怎麼窮困潦倒，也不可能隨便尋死！哼，告訴你！無論你什麼時候到孤茍大神那兒領便當，我可以向你保證，那個時候我不但活得健康自在，而且還有體力抬你上山！”

　　“去你媽的雷歐力·史密斯！我出於一番好意勸你千萬別想不開，想不到你卻詛咒我會比你早死？法克！我怎麼會認識你這種賤嘴毒舌，已經三年沒洗澡的醜陋胖青蛙？！雪特！快把欠我的二十萬還我！”

　　“法克！你這個手不能挑，腳不能跑的超級殘廢！當年要不是我罩著你，告訴你哪裡才能找到最便宜的商傢，擺攤時應該註意的禮節，以及躲避稽查隊的要訣的話，你早就被沉重的債務壓得去跳‘沙加河’瞭結生命呢！”

　　“你、你！”

　　我在一旁，冷眼看著兩人吵得不可開交，正準備離開這裡時，那名身材矮小的中年男子轉過看到我之後，忽然指著我道：“咦，小子，你很面熟呀？我們在是不是在哪傢酒館見過面，一起喝過酒？”

　　“怎麼可能！我離開瓦茲城後就滴酒不沾耶！”我心裡嘀咕著，表面上卻露出親切地微笑對他道：“大叔，我酒量不好，所以很少上酒館……”

　　“是嗎，為什麼我總覺得你很面熟？”他邊說邊打量我好一會兒，突然指著我大叫：“啊！我想起來瞭！我在薩多姆林大道看過你。那時候我正躲避稽查隊追捕……哈哈哈！沒錯，就是你！呵呵呵，年輕人，我們真有緣呀。”

　　經他一提，我才恍然大悟！

　　“呵呵呵……原來是您呀！難怪我也覺得您很面熟呢。”

　　話剛出口，那名身材肥胖的中年男子忽然開口道：“咦？奧特利尼，你們認識呀？”

　　“哼！我和誰認識關你屁事？”身材短小的中年男子故意轉過頭對我道：“小老弟，既然我們這麼有緣，而且我上次躲避稽查隊時，從你熟練避車的反應來看，應該也是我們同業吧？呵呵呵，走！我請你到英特爾喝一杯，大傢交流一下擺攤心得如何？”粗獷的豪語聲甫落，男子已熱情地將粗糙的厚實手掌搭在我的肩膀。

　　我不著痕跡地掙脫他粗壯的手臂，同時伸出雙手握住他的大手，臉上微露歉意道：“呃……奧特利尼大叔，真不好意思，我現在有急事……嗯，不如改天吧，改天我請您喝一杯。”

　　“好吧，以後你想擺攤的話，可以到‘凱渥滿加大道’找我奧特利尼·賈賽，我一定會幫你弄個安全又便宜的好位子。”

　　“呿！這句話似乎是我十五年前跟你說的吧，結果你現在居然在我面前倚老賣老？哼！雖然我年紀比你小，可是說到擺攤做生意，你還得向我請教呢。”

　　奧特利尼聽到這句話，馬上破口大罵道：“他媽的雷歐力·史密斯，我原本隻是基於朋友立場過來關心你，可是你一看到我就沒說過一句好話，你說！我到底是哪裡得罪你？”

　　“沒……沒有。我隻是……心情不好而已。”雷歐力漲紅著臉說道。

　　“嗯，原來如此呀。”隻見奧特利尼在雷歐力的肩膀用力一拍，隨即以開朗豪爽的語氣道：“既然小老弟沒空，那你應該有空吧？走！我請你喝一杯。”說完這句話，他也不給對方說不的機會，馬上搭上他的肩膀，硬將他拖離這個“傷心地”。

　　望著兩人逐漸消失在街角的身影，我不禁搖頭輕笑，喃喃自語道：“呵呵呵，這兩個大叔簡直就像長不大的小孩嘛。他們不久前還吵得差點大打出手，可是下一秒又像是不存在任何芥蒂，而且感情要好的親兄弟……”

　　我轉頭瞟瞭那片凹陷的大坑，發出幾聲毫無意義地長籲短嘆時，平靜的地面陡然傳來輕微地震動。

　　我輕咦一聲，連忙閃掠到附近一堵斷墻角落。剛隱藏好身形，耳邊就傳來“嗒嗒”地清晰馬蹄聲。

　　我小心翼翼地探出頭，就看見一群穿著禁衛軍制服的軍人，除瞭留下三個人騎著高壯的軍馬警戒外，其餘的軍人則紛紛下馬，迅速跳進那個塌陷的巨坑。

　　凝神望去，隻見那群人跳進坑洞後，立即散開成半圓弧隊形，接著便由上而下，朝著風暴中心點快速移動；沒多久，就有幾個人從後腰取出可收縮的短柄十字鎬後，就在地面開始敲敲打打，看樣子似乎正在找尋某種重要的事物。

　　“奇怪？蘇裡亞帝國行事效率也太差瞭吧？現在都已經過瞭中午，他們才派人來這裡找線索，會不會嫌太晚瞭一點？”

　　按照常理來說，若帝國首都忽然發生瞭這麼嚴重的國安事件，軍巡兩系統的最高指揮官，應該在第一時間派遣大軍封鎖現場，立即著手調查事實真相，而不是像現在這樣，任由平民百姓在這裡看熱鬧，無形中破壞瞭這處遺留關鍵線索最多的第一現場！

　　想到這裡，我頓時覺得這些人的舉止似乎不合常理，可是到底哪裡不對勁，我一時之間也說不上來。

　　總而言之就是──怪！

　　就像現在，那三個騎在馬背上負責警戒的軍人，見到那些因一時好奇而靠近坑洞的陌生路人時，他們雖然會主動上前驅趕，但我總是覺得這三個人，並沒有真正展現出禁衛軍那種威風膘悍的氣勢，反而更像是負責把風的盜賊般，唯恐偷竊的行跡敗露，所以才會發出心虛的斥喝聲，刻意驅離這些不識相的平民百姓。

　　沒多久，隻見那群穿著制服的軍人在坑洞裡探查瞭一會兒，並且挖瞭些“寶貝”後，就匆匆上馬離去。

　　聽到馬蹄嘶鳴聲漸遠、消失，我再三確定那群人真正遠離此地後，才從斷壁後方走出來，若無其事地混在人群中，不著痕跡地緩緩靠近坑洞，藉著比普通人好上幾倍的眼力，瞟向不久前才被翻動過的土堆石塊。不過，我凝目掃視大坑裡的小坑窪幾圈，最後還是沒有找出任何不尋常或怪異之處。

　　眼睛凝視並回想昨晚的激戰場景，聽著不幹相路人，訴說著與事實完全不符地的流言蜚語，然而我的腦海裡，則浮現出當時我和郝蓮娜所站的位置、施放的魔法強度、攻擊的角度……

　　（唔……從那些小坑洞來看，好像是我們出手以後，一直到能量撞擊後，魔法風暴能量沖擊時散佈位置？嗯……說不定那些禁衛軍來這裡的目的，隻是收集資料而已。呵呵……或許是我自己太多心瞭！呵呵……如果隻是單純收集樣本的話，正好藉此讓他們免費幫郝蓮娜測試，看她的魔力究竟強大到什麼程度？）

　　過瞭好一會兒，我覺得再也沒有值得關註的情報，正打算回到莫河森林時，驀然看到遠處陡然揚起漫天塵土，並夾雜著震耳欲聾的奔騰馬蹄聲，朝我這個方向快速接近。

　　正當我心中大感愕然之際，耳邊陡然傳來價天震響的暴吼聲：“都城禁衛軍辦案，你們這些無事可做的賤民快點離開，否則本官會以叛國大罪論處！”

　　低沉嘶啞地怒斥聲響猶如狂風怒嘯般，層層疊疊、清晰無誤地從街尾轟然襲罩而至；從這聲喝斥聲，竟能壓過瞭浩壯奔騰地馬蹄巨響來判斷，發話的人若不是施放瞭擴音魔法，就是修煉瞭比“河東獅吼”更厲害的內武術。

　　很快地，漫天揚起地塵土逐漸逼近，而措詞強硬的警語，也是一波接著一波地紛湧而至。

　　剎時，原本因好奇而上前圍觀的無聊百姓們，在聽到瞭語氣強硬的暴吼聲後馬上一哄而散，這也使得剛才萬頭竄湧的坑洞邊緣，一下子就騰出瞭足以讓大批人馬駐足的空地。

　　我隨著迅速退卻的人潮，悄悄退到瞭不起眼的角落，隔著前方那些好事卻又膽小的人群所形成的人墻，遠遠眺望著這些趾高氣昂的都城禁衛軍。

　　不同於上一批禁衛軍表現出來的的畏縮氣勢，這批軍人一舉手一投足，立即散發出不怒而威、英勇剽悍的氣息。

　　“如此壯盛的軍容與嚴格的紀律表現，才稱得上是讓人望聞生畏的都城禁衛軍嘛！要不是見到這支鐵騎勁旅，我說不定會產生‘蘇裡亞帝國軍人的素質也不過如此’的錯覺，可見無論哪個兵種或單位，都存在一些整天混吃等死，完全沒有戰鬥力的廢柴！尤其是那身光鮮亮麗，熨燙得筆挺的制服……”腦海閃過兩批人馬的軍容儀態時，我忍不住輕呼道：“咦？不對！”

　　仔細一想，我終於發現瞭問題所在！

　　剛才那批行事感覺心虛畏縮的人馬所穿的制服，看起來仿佛是幾年沒洗，甚至已經達到報廢程度的破舊衣物，但眼前這批軍容壯盛的禁衛軍，身上穿的、用的一切，看起來像是剛從工廠制造出來，就馬上發配下來的新品。

　　盡管──“有人的地方就有派系問題”，因而導致後勤補給作業，出現瞭不公平對待的情事，但不管再怎麼大小眼，既然稱為“帝國禁衛軍”──這個足以代表蘇裡亞帝國門面的名詞，那麼那些禁衛軍的後勤補給官，絕不可能做出“拿報廢品當新品”發放的蠢事，因為這裡是帝國都城境內，而不是無人可管的邊疆戰場！

　　萬一帝王知道軍方派系之間的鬥爭，已經嚴重到這個地步，或者聽到帝國禁衛軍的補給官發生“苛扣物資、中飽私囊”的不法情事，那麼整個禁衛軍系統，絕對會引起令人發怵的大地震。

　　由這些蛛絲馬跡來判斷，剛才那批匆忙離去禁衛軍的行徑，的確非常怪異！

　　問題是，那批人這麼做有什麼目的或好處？

　　正當我眼睛漫無目標地亂瞟，思考這兩批人馬之間的矛盾關系時，我左前方的坑洞邊緣，忽然產生一道幾不可察地色差波動，迅速掠向坑洞。

　　我訝然地看著幾近透明的人形物體，在坑洞裡快速移動，暗道：“咦？這是……難道又是她？她來這裡幹什麼？”

　　如果我沒猜錯，那道透明的物體，應該就是由擁有蘇裡亞帝國的公主，以及知名服裝設計師雙重身分的──朵蘭·烏瑪，所制造的隱形戰甲。

　　（哇！她到底制造瞭幾套隱形戰甲？我沒記錯的話，她已經有兩套毀在我手上，想不到才短短幾個月又弄瞭一套出來？唔……她該不會已經真正研發成功，而且達到量產批發的目標吧？）

　　如果事實真如我所揣測，那麼穆思祈大陸上現有的國傢及人民，很有可能即將面臨國籍重整的危機。

　　雖然我目前的身分是“停職靜候調查”的死老百姓，但萬一有一天穆思祈大陸上，歐格裡皇朝變成瞭的歷史名詞，而我以及後世子孫的國籍，也得被迫轉為蘇裡亞帝國的“賤奴”階級……

　　先撇開“忠貞愛國”的高尚情操不談，我想任何一個人都不願意被打上，比賤民地位還要卑微的賤奴標記吧？

　　“嗯……看來，我還是先把這個消息帶回國內，至於軍方高層如何應變，就讓他們去傷腦筋吧。”我眺望著快速移動的透明影子，暗忖道。

　　不知過瞭多久，我看著那道透明的人形物體再度掠上瞭巨坑，不動聲色地離開現場後，我也悄然退出人群，朝“它”消失的方向銜尾追去。

　　可是當我追瞭約五百公尺後，我驟然感應到瞭一股似曾相識，應該說與我體內的黑暗魔氣，產生某種程度共鳴的熟悉氣息。

　　我不動聲色地收腳轉身，剛閃進旁邊的陰暗小巷，就瞥見一道熟悉的魁梧身影飛快地掠過巷口；當我用眼角的餘光瞟向那道殘影，正好對上瞭那雙帶著陰鷺森冷目光的三角眼時，我的心跳驟然漏跳瞭幾拍。

　　“路……路易士·弗烈遜！他……他真的沒死？！”我走出巷口，望著已經變成殘影的黑點，心有餘悸地喃喃說道。

　　等到我冷靜下來後，頓時醒悟到一件事：“由此看來，隱形戰甲的秘密，已經變成國際間的公開秘密瞭！嗯……朵蘭·烏瑪，你打算怎麼辦呢？唔……我現在追上去，說不定可以看到一場驚天動地，緊張刺激的精彩好戲？”

　　想到這裡，我的嘴角當下漾起瞭開心的輕笑，左右看瞭看沒人後，連忙施展提縱術，遠遠地跟在兩人後面……