這日，王寶兒的生日宴會終於到瞭，王傢張燈結彩，大張旗鼓的舉辦這次生日宴會。

　　從早晨開始，宴會就開席瞭，李瑟被拉出去飲宴，而古香君和花如雪則陪著王寶兒。

　　李瑟被排在宴會上的中間的座位，席間除瞭薛傢的人。知道他是搭救過薛瑤光的恩人，因而和他打瞭招呼之外，其餘人等都不認識他。他喝到酒宴中途，便偷偷溜回瞭房間，也不見有什麼人前來尋找。

　　時近中午，古香君和花如雪還沒回來，李瑟一個人正在傢中休息，忽然一個仆人急來邀請李瑟迎客，說是漢王駕臨。

　　李瑟知道漢王名叫朱高煦，是當今永樂皇帝次子。李瑟連忙隨那仆人去瞭，見一群人簇擁著一人進瞭大廳，那人左攜王老財；右攬面目清俊，非同凡人的白廷玉，如此氣勢，李瑟就知道那人是漢王無疑瞭，便仔細觀瞧。見他虎目雄視，容貌奇偉，三十多歲年紀，英氣勃勃，果然有龍子氣象，不禁嘆服。

　　隻聽漢王朱高煦朗聲道：“本王今日前來恭賀貴女芳誕，不意竟然得見當世無雙的英才，真是可喜可賀。”說完上下打量起白廷玉來。

　　王老財陪笑道：“王爺貴人事忙，小女怎麼能擔當的起王爺的大駕呢！不過白公子乃人中之傑，王爺見上一見倒是應當的。”

　　白廷玉微微一笑，道：“多謝王爺和世伯抬愛，臨來時傢父有要事在身，實在沒辦法，隻好派我這個晚輩來瞭。沒見王爺時，我心裡怕的要命，王爺是帶兵打仗的將軍出身，我還道王爺多麼兇惡呢！誰知今日一見，王爺竟然是這麼和藹可親，儒雅風流的人，真當的上是儒將呢！”

　　一席話說得朱高煦暢懷大笑，朱高煦以勇猛名聞天下，最怕別人說他隻會武功，高興地道：“白公子果然名不虛傳，江湖傳言白廷玉可頂半個天龍幫，我還以為言過其實，今日一見果然不同凡響。”

　　三人說笑瞭起來，言笑甚歡，置旁人如無物，好一會兒才相攜進瞭大廳。

　　眾人到瞭大廳就座，漢王坐在正位，白廷玉和王老財左右伺候。餘下的人坐定後，王老財便吩咐擺宴，一時酒山肉海，珍奇玉食擺瞭滿桌。

　　這酒宴裡在座的不是江湖上威望甚重的門派的門主，就是朝廷的達官顯貴，都知道皇上有三子，都是皇後生的，朱高煦乃是次子。

　　當年立太子的時候，因為漢王朱高煦在靖難之變的時候隨軍作戰，屢立戰功，而皇上也以為朱高煦非常像他，有意立他為儲，因為一些大臣反對，這才作罷瞭。可是如今皇帝六十多歲瞭，年事已高，脾氣越發怪異，內廷常常傳出皇帝發太子脾氣的消息，因此誰能擔保皇帝不會變卦另立太子呢？

　　因而眾人都是極力巴結漢王朱高煦，又見白廷玉深受朱高煦愛戴，人人心裡都有瞭一番計較。

　　不提宴會的事情，先說一下當年的故事。說起當年立太子的事情，還有一番故事呢！當時永樂皇帝剛登基，便和兵部尚書金忠商量立朱高煦為太子的事情，哪知金忠說絕對不可。

　　金忠是由道衍所薦，隨軍占卜，迭有奇驗，是深受重用的大臣。他援古今廢嫡立庶諸禍端，侃侃直陳，毫不避諱。皇上因為很信任金忠，因此左右為難，不能驟決。便以建儲事宜，問及大才子解縉。

　　解縉應聲道：“皇長子仁孝性成，天下歸心，請陛下不要懷疑！”

　　永樂皇帝沉思不答。

　　解縉又頓首道：“皇長子且不必論，陛下難道不顧及有個好好聖孫嗎？”

　　原來朱高熾有個兒子，名叫朱瞻基，是當時為世子的朱高熾妃張氏所生。分娩前夕，永樂皇帝曾夢見太祖朱元璋，授以大圭，鐫有“傳之子孫永世其昌”八個大字，永樂皇帝以為瑞征。

　　繼而到瞭滿月，永樂皇帝抱著朱瞻基註視，見朱瞻基英氣可愛，很符合夢兆，因此以後甚為鐘愛。等到永樂皇帝得國，朱瞻基年已十齡，嗜書好誦，智識傑出，永樂皇帝又譽不絕口。

　　永樂皇帝聽瞭解縉的話，大為所動，但事關重大，還不能決定。

　　隔瞭數日，恰巧永樂皇帝拿出一虎彪圖，命廷臣應制陳詩。彪為虎子，圖中一虎數彪，狀甚親昵，解縉見圖，援筆立就，呈給皇帝。

　　永樂皇帝瞧著，乃是一首五絕，其詩道：“虎為百獸尊，誰敢觸其怒？惟有父子情，一步一回顧。”

　　永樂皇帝看瞭解縉詩，知他借端諷諫，心中很是感嘆。便決定立世子高熾為皇太子，高煦封漢王，三子高燧封趙王。

　　此事被漢王朱高煦知道瞭，因此對解縉懷恨在心。可是幾次圖謀暗害解縉，都因為解縉機智，又是永樂皇帝的愛臣，才沒得手。

　　這時酒過三巡，王老財傳諭歌舞娛賓。隻見東西兩廊榭，低垂的凝霧留香簾同時高卷，顯出兩座玲瓏精雅的小舞臺，鋪著猩紅的氍毹，罩著藍地錦帳，上面懸著大大小小無數明珠，映射著五色燈光，閃閃爍爍地好像明星在天一般。臺的後方設著碧紗帷，隱約地見得裡邊列著諸般樂器樂師，歌姬舞女。

　　隨著帷幔徐啟，每一處臺上走出二十個時樣新妝的歌姬舞女，大都不過十五六歲，梅花體態，楊柳枝腰，各個兒俏嬌可愛。

　　忽地帷幔內樂聲陡作，奏的是霓裳羽衣之曲，那些歌姬舞女，按著樂聲，歌的作歌，舞的起舞。一時間樂聲悠揚，歌喉婉轉，舞態翩躚，又好聽，又好看，而且脂香馥鬱，流佈席間，更增添無限美感。

　　直把滿座嘉賓，聽得眾人一個個心歡意暢，看得一個個目眩神搖，疑心此身不復是在人間瞭。

　　朱高煦嘖嘖稱贊道：“像這樣的音樂，這般的歌舞，真是盡美盡善，嘆為觀止。”

　　王老財連忙謙遜，這一晚眾人都是盡歡而散，席間朱高煦甚為拉攏眾人，不過極端推崇白廷玉，人人都看在眼中。

　　李瑟也瞧在眼裡，心想：“這白廷玉果然是得人寵愛，連漢王一見都這麼推重。”不由越看白廷玉越覺面善，良久才醒悟過來，心想：“他一個男子，我這樣瞧他，真是笑話。”便一笑飲酒。

　　宴會直到深夜才罷。李瑟回到棲香居，花如雪和古香君都在等他回來。花如雪一見李瑟，就說起和一些誥命及各門派的夫人小姐一起宴會的事情。當然席間少不瞭薛瑤光，不過碧寧因和王寶兒不諧，竟然一氣回碧海山莊去瞭。花如雪又說起替李瑟尋來的禮物，王寶兒怎麼怎麼喜歡的事情。

　　李瑟笑道：“隻要寶兒喜歡就好，可是你還沒告訴我，到底給寶兒的是什麼禮物？”

　　古香君笑著接過來道：“郎君，花妹妹不知去哪裡尋來的香草，那香氣醉人極瞭，可以一連幾日不散呢！如果再和別的香料放在一起搭配，不知有多好呢！寶兒見瞭喜歡得不得瞭。”

　　李瑟聽古香君如此說，心裡也是高興，不過可不敢再誇花如雪，惟恐她得意起來肆無忌憚，那就糟糕瞭。

　　李瑟起宴會上的事情，道：“王傢的面子可真夠大，漢王親自前來道賀，不過他非常推崇白廷玉，讓他坐在他的身邊陪酒呢！看來他真是能討人喜歡。”

　　古香君聽瞭噗哧一笑，道：“他是討人喜歡嗎？郎君真是有趣，他又不是女子，可以憑藉美貌惹人愛憐。漢王是因為天龍幫的緣故，才特別看重白廷玉罷瞭。如果我所料不差，宴上漢王是不是對白廷玉大加籠絡呢？”

　　李瑟一愣道：“嗯，那又如何？”

　　古香君肅容道：“唉！天龍幫野心極大，他們攀上漢王這根高枝，以後得到朝廷的默許，便可以名正言順討伐各派，然後獨霸江湖啦！”

　　李瑟聽的瞠目結舌，想不到其中還有如此多的學問。仔細想瞭想又覺無趣，他武功又低，地位又低，如何能參與江湖之事呢！不覺有些心灰意冷。

　　古香君見李瑟索然無趣的樣子，便壓下心中的擔心，笑道：“江湖的事情和我們何幹，寶兒的生日還要操辦兩日，再過兩日我們就回鎮山，什麼都不理啦！安心的過我們自己的生活。”

　　花如雪拍手叫好，道：“好啊！快些回去吧！這裡有很多厲害的人，我可有些怕！再說小石頭也不知怎麼樣瞭呢！”

　　古香君道：“是啊！她一個小女孩，可真讓人放心不下呢！”

　　李瑟一聽快要回傢瞭，心裡也開心起來。傢，是多麼溫暖的字眼啊！

　　王寶兒的生日宴會一共舉行三天，有些富貴人傢的兒女甚有操辦七日的！

　　王老財素來節儉，因為是王寶兒成年的生日，才操辦三日，再說借此機會，還可以結交和籠絡一些江湖人物和達官顯貴。

　　第二日依舊是全府上下喜氣洋洋。

　　王寶兒因陪客人，昨日沒有見到李瑟，因而今日早早就派人來請李瑟三人一起過去陪她吃早餐。

　　李瑟見王寶兒如此依戀他，心裡既高興又有些悲傷，心想：“過兩日走瞭之後，再見寶兒一面不知是何年何月瞭。”

　　他又想起王寶兒自幼沒有母親，也是個可憐的孩子呢！他心中慨嘆不已。

　　這時王寶兒正和花如雪嬉笑，見李瑟神情不悅，道：“大哥，你怎麼不開心的樣子？”

　　李瑟聞言，打起精神，道：“哪裡啊！我心裡高興的很呢！妹妹已經成年瞭，真是可喜可賀的事情。來，我敬你一杯酒吧！借花獻佛，聊表寸心。”

　　李瑟想著這也許是陪王寶兒的最後一次飲宴呢！又逢寶兒生日，便特意說些有趣的話題，逗王寶兒開心。

　　此時沒有外人，李瑟既然湊趣，自然幾人都聊得大是開心，不覺時間飛逝，幾人笑鬧著就過瞭一天。已近黃昏瞭，其間有多次王老財派人請王寶兒招待女客，都被王寶兒推托瞭。

　　王寶兒詢問花如雪那香草是哪裡來的，聽花如雪說的歡暢時，忽然小青進來道：“李公子，快快去前庭去吧！太子殿下前來為小姐賀喜，並且指名要見公子你呢！”

　　李瑟吃驚地道：“太子殿下？可是我不認識他啊！”

　　小青著急地拉瞭李瑟就走，哪裡管李瑟說什麼呢！古香君雖都覺奇怪，可是也不是詢問的時候。

　　李瑟滿腹狐疑，來到瞭客廳，見王老財等人眾星拱月般圍著中間一人在小心地陪著說話。那人一見李瑟進來，就站瞭起來，笑道：“閣下就是天下聞名的李瑟李大俠吧！果然英氣

　　過人。”說著就慢慢挪向李瑟，旁邊的一個太監連忙攙扶，王老財也不迭地去攙。李瑟不由得驚呆瞭。

　　原來那人四十多歲年紀的樣子，可是身體高大肥胖，這還不算，走起路來都非常困難。

　　李瑟還在發愣，王老財道：“李兄弟，這位乃是太子殿下，你還愣著做什麼？”

　　李瑟立刻驚醒，連忙跪下，嘴上道：“參見殿下，小人李瑟不識尊顏……”

　　還沒等跪下，太子早用胖乎乎的手掌攙住瞭李瑟，笑道：“不必多禮，不必多禮。我今天一來是恭賀王傢小姐的生日，二來呢？來見識一下當今的少年英雄。嗯，果然是一表人才。”太子上下打量起李瑟來。

　　李瑟見太子的眼睛不大，不過看起來甚是和藹可親，見太子殿下如此禮遇自己，也是感動不已，實在不曉得說什麼瞭，道：“哪裡，小子一介草民，怎麼能當殿下如此抬愛呢？是……不是殿下……認錯……認錯人瞭呢？”

　　王老財等人聽瞭都大感意外，誰也想不到李瑟會說出這麼一句話。

　　那太子卻不以為意，大笑道：“怎會認錯，就是你，來，來吧！你我坐下敘話。”

　　王老財忙道：“殿下，微臣略備水酒，請眾人一起陪殿下可好？”

　　太子道：“也好，不過在一小廳就好，讓其他人去別處盡情地喝酒聊天，不要因為我在的緣故，令大傢拘束，反而不得歡娛，那樣就失去瞭飲宴的樂趣瞭！”

　　王老財久居京師，雖然很少見到太子，可對太子的古怪脾氣也是知道的。他的古怪脾氣，自小就聞名京師。

　　在洪武二十八年，朱高熾年輕的時候，那時永樂皇帝朱棣時為燕王，而太子朱高熾被冊封為燕世子之時，太祖皇帝朱元璋，有一次命令朱高熾與秦、晉、周王的三位世子分閱衛士。朱高熾很晚很晚，最後一個才回來覆命。

　　朱元璋很是奇怪，就問他怎麼這麼晚才回來，朱高熾回答道：“天氣非常寒冷，我讓士兵們吃過飯之後才閱兵的，因而最後回來。”

　　朱元璋聽後，雖沒當面誇獎他，但在背後贊他有寬仁之心。這件事情之後，朝廷的人都知道瞭他的稟性。

　　因此王老財知道太子的心思，便不再多說話，隻應道：“是。”同時引太子往一間雅室裡去。

　　太子拉著李瑟的骼臂，含笑而行，李瑟猶如身在夢裡，不知因何太子對他如此器重。他從未見過太子，兼且他在武林裡名聲不響，為何太子待他猶如上賓呢？

　　李瑟茫然隨著幾人來到後面一座庭樓閣院。

　　隻見屋裡正閣左、右兩壁廂都安著水晶玻璃鏡，光明泠徹。前列著殊花奇草，後面設有十二疊步障，空蒙宵靄，似有若無。

　　王老財請太子坐瞭主位，然後吩咐下人上菜，把那上好的菜肴，珍奇美味，都擺瞭滿桌。其中最顯眼的乃是素菜，有把原料蒸熟搗爛，炙炒磨粉，加以酥油、酒釀、白蜜、蘇合、沉香之類，撮和調勻，做成熊掌、駝峰、象鼻、猩唇等各頂珍饈樣式。有的還在上面印出小鹿、小牛、小羊與香獐、竹鼬及雞鵝、鰣鱸、蝦蟹、巢王吉、雉雀、蚩毛鶯的形象，真是千奇百怪。

　　這還不算，將榛松、欖仁、蜜望、荔枝、核桃、波羅蜜、蘋婆果、落花參等物，也參照上面的方法，制為鳥獸的形狀，再切後食用，免得滋味雷同。

　　那些果品都用新鮮的，如閩、粵、洞庭諸處及燕地豆大之茄、蠶大之瓜，晉中棗大之朱柿，西江米大之菱角，東吳指大之燕筍，玉井船大之雪藕，度索山盤大之碧桃……等等名聞天下的果品。

　　李瑟本不認識這些素食，吃到嘴裡之後才吃出味道來瞭，心想：“王老伯真會巴結太子，想來太子大魚大肉吃慣瞭，定會喜歡這麼鮮美的素菜的。這素菜做的真是精巧。”

　　他正在贊嘆不絕時，忽然瞧見太子隻是撿些肥肉來吃，還笑道：“好久沒食得這樣的美味瞭，果然好宴。”

　　王老財連忙謙虛，李瑟一下呆住，對太子更覺奇異。又見周圍陪客的幾人都是不認識的，居然沒有白廷玉。太子駕到這樣的大事情，名滿天下的白廷玉居然沒有列席，也真是奇怪的事情。昨日白廷玉出盡風頭，今日卻不知為何不出現瞭。

　　李瑟正在納悶的時刻，王老財命令手下的仆人移開一個大屏風，露出一個小閣。時正黃昏，閣中四十九顆明珠，周圍懸掛，照耀與白日無異。

　　隻見屏後走下十二個美人來，都是漢宮妝束，歌的歌、彈的彈、吹的吹。其聲靡靡，其韻揚揚，也不知為何曲。歌畢，一齊離去。

　　然後又走下十二個美女來，舉袂揚裙，分行齊舞，或如垂手，或若招腰，或有類乎霓裳。左右上下，或正或側，或疾或徐，其態搖搖，其勢翩翩，也分辨不出是什麼舞。舞畢，也由屏後離去瞭。

　　接著又走下十二個美女來奏樂，樂器是笙、簫、箏、笛、琴、瑟、琵琶、雲鑼、響板，其始悠揚，其闋蕭颯。

　　座中眾人聽到如此美妙的舞蹈音樂，都很迷醉。李瑟正在欣賞，心想：“這些人奏的，可以堪比那日初見如雪時，她彈的音樂瞭。她……她現在不知在做什麼？”

　　正胡思亂想之際，忽聽朱高熾對他道：“李公子年少有為，前途不可限量啊！不知最近都讀些什麼書？”

　　李瑟忙笑道：“小子愚魯不堪，不知殿下因何識得小子的。我粗魯的很，又身在異地，最近不曾看書瞭。”

　　朱高熾微笑道：“你不必客氣，有許多的人推崇你呢！你不必自卑，英雄莫問出處，隻要你日後勤於學問，定會被大用的。再說就算我不幫助你，難道別人還會幹瞧著嗎？多讀些書，是有好處的。”然後略有深意的一笑。

　　李瑟聽得莫名其妙，全然不曉得太子何意。

　　朱高熾對歌舞似乎不感興趣，隻是和李瑟閑聊，他隨口又問道：“李公子仙鄉何處？傢裡還有些什麼人啊？”

　　李瑟道：“小人也不知道傢在何處。小人是個孤兒，如今隻有妻子和我兩人。”

　　朱高熾停箸不食，抬頭驚訝地道：“什麼？你已娶妻瞭？”

　　李瑟見太子忽然失態，不知什麼緣故，可不敢詢問，隻輕聲答道：“是。”

　　朱高熾又仔細打量瞭李瑟一陣，才呆道：“可惜，可惜！這……這是什麼緣故！”又再三看瞭李瑟幾眼。

　　李瑟心想：“這太子看來癡呆的很，比之漢王英氣逼人，可是差得遠瞭。他這是做什麼？真是莫名其妙。”