天明，我在眾女的服侍下更衣，洗漱，用過早餐，準備去上朝。在護衛的互送下，我來到瞭皇宮。

　　之前我由於已經數日沒有出現在百官之中瞭，這期間並沒有人來找我這令我多少有點意外。來到大殿，百官們如往常一樣三五成群的聊著天。

　　嚴嵩和徐階都沒有出現，另外兩個內閣潘明，趙亮也沒來。不遠處的越少聰看到瞭我，忙熱情的走過來，說到：「你小子這幾天跑哪去瞭都不見人！」我笑著說：「傢裡有人生病瞭，回去看看。」

　　明朝是很重視孝道的，所以回傢省親探病常常被官場的老油條們拿來作為逃避的理由。

　　越少聰在官場算得上八面玲瓏的人物，年輕俊美不說，談吐優雅，平易近人。即使他不是嚴嵩一派，卻也和那邊關系不錯，當然，這也和他沒有暴露和徐階的關系有關。

　　我不知道我之前去徐階那裡的消息是被誰放出去的，也不知道現在到底有多少人知道瞭我的立場。此時此刻在這百官之中，我總覺得似乎有著無數雙眼睛在背後盯著我，危機四伏。

　　半個時辰過去瞭，內閣沒來，皇帝也沒來，倒是從後面出來個小太監宣佈說皇帝今天不上朝瞭，請大臣們回去。

　　一時間，眾人之間仿佛炸開瞭鍋，議論紛紛。問過越少聰我才知道，原來這嘉慶已經十多天沒上朝瞭。怪不得嚴嵩他們都不來瞭，這麼多天也沒人找我，感情還有個大人物也沒露面！

　　越少聰接著偷偷告訴我說，其實皇帝雖然沒上朝，但是一直和內閣保持著聯系，換句話說，就是從臺前轉為幕後，大事依然拿主意，隻不過內閣負責幫他傳達指令。

　　如此一來，嚴嵩就更加隻手遮天瞭，皇帝不上朝，最大的就是嚴嵩。

　　不過好在這嘉慶帝頗有幾分頭腦，他懂得如何牽制手下這些大臣們。嚴嵩勢力大，他就故意放權給徐階，使得嚴嵩和徐階之間形成瞭某種平衡，誰也鬥不垮誰，自然也就無暇謀反。

　　關於這嘉慶帝不上朝的原因，歸根結底，還是他太聰明瞭。十幾歲登基，歷經幾十年風風雨雨，如今的他已經成長為一個十分老辣的政治傢，他很擅長利用手下這幫大臣幫自己幹活，這麼一來，朝廷對他來說就好像玩夠瞭的玩具，索然無味。

　　於是乎，這位明朝歷史上最聰明的皇帝之一，開始謀求長生之道，幹起瞭副業——道士。他每天不上朝就是在後面領著一群小太監忙著煉丹修道呢。

　　而四大內閣每天也隻好往皇帝那煙霧繚繞的養生殿跑，追著嘉慶道長匯報工作，聽取指導意見。

　　皇帝不信任嚴嵩，而徐階又比嚴嵩低一級，這兩人自然是一個比一個勤奮，有事沒事就去後面找皇帝。萬一幾天沒去，搞不好自己就被對方給辦瞭，兩派鬥爭也隨著皇帝這個裁判的退居二線而進入瞭白熱化。

　　這鬥爭是自由而公開瞭，可是明代的言官們也不是吃素的。所謂言官，那就是整天專門負責提意見的一夥人。不上朝的皇上自然而然的成瞭他們的攻擊對象。

　　要知道，明朝的言官是一個權力極大的群體，即使是皇帝的行為，隻要不合理，他們就會一遍遍上書，發動百官罷工，直到達成目的，讓各任皇帝都非常頭疼。

　　也因此，內閣變成瞭皇帝的擋箭牌，嘉慶不露面瞭，奏折都送到內閣去，四個內閣成員一方面要安撫百官，同時還得給嘉慶打掩護，有時自己還會受到攻擊。

　　這可苦瞭徐階和嚴嵩瞭，一個首輔一個次輔，既要相互鬥爭，還得忍受內外壓迫，每天大大小小的奏折滿天飛，各種人身攻擊撲面而來。烏煙瘴氣的朝廷，摩拳擦掌的百官，混亂的時局，就如同嘉慶那煙霧繚繞的煉丹爐，各種成分不斷的碰撞著，而幕後皆有一雙大手在操縱——嘉慶。

　　可謂當局者迷，而權力的誘惑讓這些飽讀詩書的百官們進一步迷失，每個人都在權利鬥爭中付出一切去戰鬥，卻渾然不知自己其實隻是嘉慶的木偶。每個人頭上都拴著一根名曰「權力」的線，線的另一端是後臺的嘉慶。

　　然而，聰明一世，玩弄大臣們大半輩子的嘉慶卻並不知道，在不久的將來，他自己也將成為木偶，操縱他的不僅是他的兩位內閣，還有一樣叫做「欲望」的東西，這是後話。

　　我和越少聰出瞭皇宮，暗中商量好分頭去徐階那裡。作為大多數人眼中的無派系人士，我和越少聰將能夠在這場戰鬥中發揮重要作用。

　　來到徐階府上，我們三人還有何心隱認真分析瞭當前的形式，並得出結論——嚴嵩本身並不可怕，可怕的是他左有軍師嚴世蕃，右有特務陸炳。

　　狗頭軍師嚴世蕃是他的親兒子，同時坐擁當下朝廷最美的大肥差——吏部尚書，而陸炳則是在武力上唯一能和軍方抗衡的另一大勢力——錦衣衛的頭子，要情報有情報，要兵力有兵力，著實難纏。

　　但我們一致認定，突破口就是陸炳。嚴世蕃倒戈自己父親是不可能瞭，陸炳卻是個正派的人，也正因為他正派，所以一直不忘嚴嵩知遇之恩，卻不知道自己助紂為虐，扶植起最大的貪官。

　　徐階之前不是沒拉攏過陸炳，但此人平時嚴於律己，在個人問題上毫無破綻，在官場上又是一個老油條，徐階的算盤早就被他看透。問題就在於，他的價值觀是以嚴嵩為導向的，嚴嵩讓他做什麼，那就是正事。

　　我們要做的，就是讓陸炳徹底的離開嚴嵩，看清嚴嵩。這就好比砍下嚴嵩一隻胳膊，但又談何容易。

　　就在我們發愁的時候，一個念頭從我的腦海裡閃過。陸炳他不是沒有缺點的，作為錦衣衛頭目，過度靈敏的嗅覺，過於多疑的性格，或許就是我們可以利用的武器。

　　同為嚴嵩爪牙，嚴世蕃和陸炳截然相反，他雖然在謀略上自稱不世出之奇才，人品卻不是一般的差，欺男霸女，無惡不作。據我所知，他們兩人關系也因此並不算太好，平時一直都是井水不犯河水。

　　陸炳早年喪妻，一直沒有再娶，隻留下瞭一個女兒，據說和他失去的妻子頗有幾分神似，貌如天仙，是陸炳的掌上明珠。此女年方１７，待字閨中，平時陸炳對女兒也是呵護有加。

　　我的主意正是由此而來，隻要讓陸炳知道瞭他最討厭的人去招惹瞭他最珍視的人，恐怕到時候即使是嚴嵩，也勸不回陸炳瞭。

　　主意是想出來瞭，但我卻不能說，因為我知道徐階的性格，在朝廷上他是老狐貍，在作風上卻堪稱兩袖清風，這種手段必然是為他所不齒的。

　　於是我提出這段時間我們最好是收縮防線，放松嚴嵩的警惕，讓他可以放心大膽的把註意力投入到言官那邊去，然後我們再想辦法抓他的把柄，給出致命一擊。

　　何心隱也表示贊同，他提出，隻有讓嚴嵩放下警惕，他才有可能漏出破綻，否則的話，以我們現在這種相互防備的狀態，很難抓住嚴嵩的把柄。

　　徐階正因為言官的事焦頭爛額，暫時把事情放緩正合他意，於是徐階把尋找嚴嵩漏洞的重任交給瞭我和越少聰，同時讓何心隱密切關註嚴嵩那邊的動向，避免他突然發動攻擊讓我們措手不及。

　　從徐階那裡出來後，越少聰問我打算怎麼辦，我不好意思把自己的計劃完全說出來，隻是說我想先瞭解一下陸炳再做打算。越少聰說：「那我就去接近嚴世蕃吧，看看有什麼漏洞沒有。」

　　知道嚴世蕃狡猾，我提醒越少聰一定得多加註意，不要被嚴世蕃暗算。越少聰倒是顯得比我輕松許多「成海兄就不必擔心瞭，我自有把握自保。反倒是你，可不要被錦衣衛懷疑瞭才好。」越少聰說著掏出一枚白色玉佩給我，說：「你拿上這個，萬一到瞭必要的時候自有奇用。」

　　我忙雙手接過，追問越少聰有什麼用，越少聰卻隻是眨瞭眨眼，沒有說話。我隻好滿腹狐疑的收起瞭玉佩，越少聰拍拍我的肩，說到：「你我同為天下大計追隨徐大人，你的正義正是為我看重的地方，今後兄弟有什麼事我一定全力相助，可要保重呀」

　　心中一陣感動，我差點把自己的秘密全說出來。想瞭想，還是算瞭，等以後時機成熟瞭再說也不遲。但是在心裡，我已經把越少聰當做瞭自己的摯友。

　　回到麒泉園，我來到書房，細細打量起越少聰贈給我的玉佩，隻見純白的玉佩之中竟有暗光流動，玉佩中間雖然鏤空卻又有暗光若隱若現，橢圓形狀就好像人的瞳孔一般，顯然是一件異寶。

　　我意識到這絕不僅僅是一枚裝飾用的玉佩，很有可能還有別的神奇功效，就像我以前的道具一樣。越少聰顯然也知道這玉佩並非常物，卻還是把它送給瞭我，想到這裡，我心中升起一絲溫暖。