精之後，鐵牛兩條腿酸軟得就快立不住，壓在姐姐背上直喘，好一會，姐姐抖瞭抖肩膀，他才掙紮著站瞭起來，開始穿上褲子系上腰帶。

　　彩鳳隻是隨便擦瞭一下胯裡，提著褲子晃晃蕩蕩地歪到床邊，揭開棉被鉆進去，探出頭來有氣無力地說：「快些出去吧！爹娘進來瞭……可不好看！」

　　鐵牛拉開門，抬起腳正要跨出門檻去，卻又想起一樁一直想問但卻開不瞭口的事兒來，便走回床前來，深深地吸瞭一口氣，鼓起好大的勁來說：「姐夫說的……你和金狗幹瞭那事，究竟是真……還是假？」他也不知曉自己問明白瞭有甚麼用。

　　「假的！」彩鳳扯被子來蓋瞭頭，在被子底下甕聲甕氣地嘟囔著：「信神信鬼，你都莫信賭鬼的嘴，他的話你也信得？」

　　「俺……俺就是想知曉嘛！」鐵牛訕訕地說，姐夫的話固然不足取信，可姐姐的話同樣值得推敲，「他說……他親眼瞧見的，金狗從傢裡出來，鬼鬼祟祟的順著腳跟跑瞭，他進來你還在穿褲子，逮著你打瞭一頓……」

　　「這天殺的！編造些話來埋汰俺哩！」彩鳳聽瞭，一時激動起來，探出個頭來說：「那晚太還沒黑定，俺吃瞭飯早早地躺下瞭。誰知金狗又來要錢，站在院裡叫瞭幾聲，俺聽見瞭不想應聲，他以為你姐夫在屋裡藏著，推開門徑直走瞭進來，俺躺在床上跟他說你姐夫在廟裡擲骰子，他不信，跳到房間裡劃瞭根火柴床上床下地看，俺脫瞭衣服的，又是害怕又是難為情，還好他見不著你姐夫，便出去瞭……」

　　「原來是這樣啊！」鐵牛的心落瞭地，開始後悔錯怪瞭金狗，同時又慶幸自己沒有不分青紅皂白地就打金狗，「可他還打你瞭哩！這又是為甚？」鐵牛約去瞭那不堪細節，不想把話說得太直白，怕傷瞭姐姐的臉面。

　　彩鳳嘆瞭口氣，臉上的神采一下子暗淡下來：「贏瞭錢還好些，輸瞭錢就打人，俺都記不清挨瞭多少次打瞭！」

　　這點鐵牛早知道瞭，他想聽的不是這個。看見姐姐難過的樣子，他也跟著難受起來，哼瞭一聲閉瞭嘴，悶悶不樂地走出去瞭。到瞭廚房裡，翠芬哭喪著臉不來搭理他，他心裡藏瞭鬼，隻得裝著沒看見。

　　天快黑的時候，爹回來瞭，手裡領著兩三斤的鮮肉，娘便切瞭一半來煮瞭一大碗肉片湯，年晚飯霎時變得豐盛起來。上一次吃肉是六月六，至今快又半個年頭瞭，一上桌鐵牛便狼吞虎咽地吃起來，哪管得姐姐和婆姨大眼瞪小眼地鬥狠。

　　好歹過瞭個年，按照沿襲已久的習俗，初一不準出門，鐵牛又夾在姐姐和婆姨中間艱難地度過瞭一天。

　　初二這天，鐵牛正吃著早飯，猛地想起表嫂秀芹來：不知娘兒三過的是甚年呢？他心裡急，三下兩下刨光瞭碗裡的飯菜，甩瞭碗便躥到廚房裡，將過年剩下的那一斤多肉用紗佈包起來，藏在衣服裡就要溜出院子去，腳剛踏到瞭院門外面，娘又在後面一疊聲叫喚起來：「鐵牛！鐵牛！大冷天……急急火火的要去幹甚哩？！」

　　鐵牛仰近半截身子來，腳留在院門外，頭在裡頭，沒好氣地說：「你管俺哩！俺愛去哪就去哪！」

　　「忤逆種！俺是你娘，管不得你？！」娘笑呵呵地說，顛顛地就要追上來瞭，「今兒你姐要回去，一個人怕挨打，你就不送送？」

　　「再過兩日再回嘛！非要今天……」鐵牛連連搖頭，捂著鼓鼓的肚皮怕漏瞭餡，一溜煙地跑掉瞭。

　　娘跺著腳回來，彩鳳卻在嚶嚶地哭，「真是打小被俺慣壞瞭性子，屁大點事也哭！他不送，還有翠芬的嘛！」她一邊說一邊朝兒媳婦擠眉弄眼，不曾想女兒卻哭得更兇瞭，眼淚「撲撲簌簌」地直往下掉。

　　「俺可不敢湊這熱鬧！」翠芬把臉別在一邊，語氣裡頗有些幸災樂禍的味道一來看不慣彩鳳小氣巴哈的嬌氣，二來忌憚姐夫那色鬼，五月裡發生的那樁醜事，還像噩夢一樣地纏著她不放哩！

　　「你爹要忙外面，俺要忙傢裡，你不去誰去？」娘板著臉說，兒媳婦公然對她做出的安排有意見，這還是頭一回。

　　翠芬哪裡是怕婆婆，她怕的是鐵牛！見婆婆要動肝火，便不吭氣兒瞭，嘟著嘴和彩鳳出瞭院子，一道往傢去瞭。

　　雪是住瞭，可空氣卻越加冷冽。一大早的，路上難得看到一個人影，鐵牛往表嫂傢的方向小跑著這樣子身子才暖和些，遠遠地聽見瞭表嫂傢的小院裡傳出來孩子的哭啼聲，心想表嫂又在打孩子瞭，便一路快跑起來。

　　一大一小的兩個孩子，見鐵牛撞進門來，即刻便止住瞭哭聲，通紅的小臉蛋兒跟淚人一樣，「別人傢吃肉過年，你秀芹是打孩子過年吶！」鐵牛心疼地說。

　　「說甚麼過年喲！越過越見鬼！」表嫂愁眉不展地說，幾縷鬢發散亂在額頭上，幾個月不見，人早憔悴的不成個人樣瞭，「平日裡，又懂事又乖，俺哪舍得打一下，都是過年害的！兩個娃娃一大早起來就問俺要肉吃，說' 媽媽，媽媽，別人傢都吃肉，咱也要吃' ，你說鍋都揭不開，到哪裡弄肉去？」她吐著苦水。

　　真是幾傢歡喜幾傢愁啊！鐵牛心裡酸酸的，他知道表嫂這些年都沒有喂過豬，就連過年也沒有買肉的錢。他趕緊從衣服下面抽出紗佈包來，在孩子面前搖晃著：「看看，叔叔給你們帶來啥？肉！」

　　「莫要這樣子！鐵牛，你的情況俺也清楚……」表嫂哽咽瞭，兩個孩子撲上來要搶，被她狠狠地瞪瞭一眼拉在身後。

　　「客氣甚！俺就隻有這些，給孩子解解饞，嫌少麼？」鐵牛又是一陣酸，回頭看看蒙瞭灰塵的鍋竈。表嫂搖瞭搖頭，一時不知道說什麼好瞭，隻得接瞭紗佈包，走到竈臺前打開放到木盆裡，從水缸裡舀瞭水來清洗，「你幫俺的忙，把火籠起來！大夥吃頓肉！」她的口氣酷似婆姨，像在吩咐孩子，又像是在叫鐵牛。

　　「行咧！」鐵牛應瞭一聲，喜顛顛地跑出去尋柴禾，兩個孩子像小尾巴兒一樣地跟在後面，希圖能幫上他的忙。火一燒起來，本來愁雲慘淡的土屋便像個傢瞭：女人切菜煮飯，竈前竈後像隻走馬燈似的轉；男人燒火劈柴，手裡一閑下來，便將娃娃抱到膝頭上來玩騎馬遊戲。看著孩子那爬滿淚痕的通紅的小臉蛋兒上綻出瞭無邪的笑容，鐵牛便止不住地想：要是翠芬能生一個，哪怕是隻青蛙也好哩！

　　表嫂做飯那個利落啊！一茬柴還沒燒過，連飯帶菜早出瞭鍋。「吃咯！吃咯！」鐵牛哄喊一聲，兩個孩子便顧不著母親的喝罵，像兩頭餓壞瞭的小虎犢子撲到桌子上，風卷殘雲似的大吃起來。

　　「小戶人傢娃娃，一年沒吃幾回肉，讓你看笑話哩！」表嫂尷尬地笑著說，筷子卻不敢去夾那香噴噴的肉片兒。

　　「俺小的時候，連肉長啥樣兒都不知曉，比這還厲害些……」鐵牛說的是實話，莫說吃肉，那時節菜盆裡漂點菜油星子就瞭不得瞭，見表嫂凈吃素菜，便夾瞭兩大片肉遞過去放在她碗裡：「你也吃吃，你做出來的味兒，好著哩！」

　　表嫂羞澀地笑瞭一下，在肉片邊上小小的咬瞭一口便放到瞭孩子的碗裡，仍舊去夾那素菜吃，兩人的筷子尖兒冷不丁打在瞭一處，她縮回筷子來嗔怨地說：「你咋也不吃哩？瞧不上俺的手藝？」

　　「不是！不是！俺來的時候吃過瞭，再吃，也吃不下的哩！」鐵牛連忙搖著頭否認，其實，他何嘗不想吃肉，但看著兩個孩子狼吞虎咽的模樣，心頭酸的不行，就算是山珍海味放在面前也不敢吃上一口的瞭。

　　表嫂哪能不知曉他的心思，心裡感動，要哭出聲來瞭：鐵牛啊！要是俺不是個遭人輕賤的寡婦，就是給你灑掃洗衣、生個娃娃，也不枉活瞭一世人啊！她心頭也知道，隻要翠芬還在，想象的事情就永遠不會成真，永遠不會！

　　這頓飯吃得逼任何時候都快、都幹凈，盛肉得那隻碗底沾瞭油沫子，都被兩個孩子爭搶去舔瞭凈光。不管大人的世界過得多恓惶，孩子們隻要不餓著，不管天多冷，總忘不瞭一件事玩！兩個孩子也不例外，吃完飯便蹦到院子裡雪地裡打起雪仗來，天真的笑聲誘發瞭鐵牛的泯滅的童心，像個大孩子一樣加入瞭他們的「戰鬥」，在雪地裡樂顛顛地奔跑著、投擲著、挨著打……很快，他便發現自己身上流瞭不少熱汗，而孩子的精力永遠也使不完，隻得撤退回屋裡來。幹幹凈凈的竈臺，碗整整齊齊地堆碼在碗籠子裡，地上的灰土也掃刮瞭幹凈屋裡卻尋不見表嫂的身影。

　　「嫂子！嫂子！俺回去哩……」鐵牛扯開大嗓門喊瞭兩聲，也沒人應聲，難道是出門去瞭，自己玩得太盡興，沒看見她穿過院子？他轉身正要離開，心裡卻有種說不出的失落牽住瞭他的腳步，「秀芹！秀芹……」他猶猶豫豫地低喊著。

　　「咳！咳！」兩聲清晰的咳嗽聲，鐵牛四下張望，尋不著聲音發出來的方向，「俺在房間裡，要睡一會兒哩！」表嫂的聲音柔軟而慵懶，從房間門口飄瞭出來，飄到瞭他的耳朵眼裡……大白天的，鐵牛還沒走，表嫂就要睡覺？猛然間，鐵牛捕捉到瞭那微妙的暗示至少他覺得是暗示，一時間熱血直往腦袋上湧，昏頭漲腦地跨進瞭房間裡。表嫂傢的房間裡四面都是殘破的土墻，跟外間差不多亮敞，唯有角落裡的一籠佈帳給人一種溫暖的錯覺，此時正在不安地抖顫著。

　　「哪裡？！」鐵牛粗聲大氣地嚷著，明明知曉表嫂就在佈帳裡，他也弄不清楚自己為啥要這樣嚷。他大踏步地走到床前，掀開佈帳，表嫂像隻受驚瞭兔子一樣縮在被子底下瑟瑟地發抖，隻露出隻水汪汪的大眼睛來看他，眼神兒竟有些許陌生。

　　鐵牛二話不說，悶哼一聲，往前一撲壓在瞭冰涼涼的被面上。出人意料地，表嫂在被子底下扭曲著，著瞭魔似地在抵抗這個入侵者。鐵牛在上面死死地壓著，一邊納悶地嘟囔：「秀芹！秀芹！為甚掙紮得這般狠？」

　　「你要走便走！進來作甚？」表嫂氣喘籲籲地說，她頑強地拱動著，要將鐵牛從被子上顛翻下來，可男人那壯實的身板像座塔一樣壓在身上，就像西湖邊上的雷峰塔牢牢地封鎮住瞭妖冶的蛇妖。

　　對抗瞭好一會兒，表嫂終於停止瞭無謂的掙紮，攤開兩手呼呼地喘個不停。鐵牛的手像條粗壯的藤蔓一樣鉆到溫暖的被子裡，沿著溫熱的大腿摸到瞭起伏的肚皮，一路摸到軟和的奶子上，女人早脫得光赤赤的瞭！

　　「你手冰！」表嫂哆嗦瞭一下，手便緊緊地按瞭粗糙的手背捂著。鐵牛便掀開被子鉆進去和她躺著，小心翼翼地觸摸著的每一寸肌膚，滑滑的、熱熱的、膩膩的，像匹上好的綢緞一樣的柔和。

　　「你也真是，娃娃就在外頭，你也敢……」表嫂將鐵牛的胯襠扒拉開，握著瞭她日思夜想的東西輕輕地套弄著。從她意識到她是在作無謂的抵抗的那一刻起，她的身體便失去瞭所有的力量，不得不停下來等待它的蹂躪。

　　鐵牛低低地喘著，女人的嘴唇像火一樣燒過他的額頭、他的臉頰、他的脖頸……所有幹燥的去處，最後貼在他的嘴皮上，像條濕潤的小蛇送瞭進來，靈活地撩撥著他的舌頭，逗弄起來吸在嘴裡咂吮。下面，肉棒正在女人的手心裡急速地漲大、伸展，胯間傳來一陣陣酥癢的快感，「噢……噢……秀芹……秀芹……」他不由自主地哼叫起來，自從那晚被翠芬冷嘲熱諷過後，忽忽又過瞭半年多。