次日，易俗大典的地址設在縣學。

　　日上三竿，花晴風和徐伯夷、王主簿還有葉小天才陪著兩位欽差來到縣學。

　　雖然昨日已經宣讀過聖旨，在今天這種場合，林侍郎還是代表朝廷又講瞭一番話。

　　這時，周班頭風風火火地從外邊進來，到葉小天身邊附耳低語幾句，葉小天頓時一怔。

　　葉小天向花晴風遞個眼色，兩人便悄悄閃到一邊。周班頭湊過來，低聲稟報道：“大人，一大早由驛路發出的一批軍需輜重，被山賊給劫瞭。”

　　花晴風一愣，拂然道：“本縣隻負責驛路通暢與否，護送物資是軍隊的事，與本縣何幹？”

　　周班頭無奈地道：“大人，輜重在本縣境內被劫，與驛路無關，卻與本縣治安有關吶。”

　　花晴風跺瞭跺腳，咬牙道：“待我向兩位欽差說一聲，便與你去驛路。”

　　葉小天蹙眉道：“可需下官一同前去？”

　　花晴風搖頭：“不！你守在這裡。本縣且去驛路那邊敷衍一番，至於這裡，就拜托你瞭。”

　　花晴風趕到欽差身旁，說明驛路出現突發情況需要趕去處理，林侍郎點頭同意。

　　徐伯夷沒有成功地把葉小天調走，令他略感意外。以他對花晴風的瞭解，這位知縣老爺不該這麼有擔當才對。不過……就算葉小天留下，問題也不大，他早防著葉小天呢。

　　他在葉小天手下吃癟也不是一回兩回瞭，如果能親眼看著葉小天敗下陣去，也未嘗不是一種樂趣。徐伯夷微微一笑，道：“兩位欽差，咱們現在就開始吧！”

　　兩位欽差在上首坐瞭，徐伯夷朗聲道：“諸位，本縣改土歸流已逾五載，戶籍管理一直比較混亂。本縣官員固然有怠乎職守的責任，可是諸族百姓名姓的使用過於混亂隨意，毫無規律，也是一個重要原因。”

　　徐伯夷說到這裡，王主簿的臉色立即沉瞭下來：怠乎職守，說誰怠乎職守？這五年他一直是葫縣主簿，戶科大部分時候都歸他管。徐伯夷這次為瞭獨占功勞，把他排除在外，已經讓他好生不快，如今還想拿他當墊腳石，王主簿如何能忍？

　　徐伯夷意氣風發，繼續說道：“名姓是自己的，可使用它的是旁人。起一個好聽易記、朗朗上口的名字，更容易叫人記住你。而父子一脈，姓氏始終如一，也能讓你記住你的先祖，讓你的後人記住你。人的名兒，樹的影兒，起名的意義不就在於此嗎？”

　　見臺下無人反駁，徐伯夷滿意地道：“下面，我們有請高寨主、李寨主及兩寨十位長老出來，代表全寨子民率先改易名姓。”

　　高李兩位寨主對視瞭一眼，一起走上前去，不約而同地站住，異口同聲地對徐伯夷道：“徐縣丞，關於易俗改姓一事，小民以為不宜貿然決定，是否容小民等與寨中百姓再做商量！”

　　林侍郎和李國舅臉上的笑容唰地一下就不見瞭，現場的氣氛一下子緊張起來。

　　徐伯夷倒還鎮定，隻是眉頭一皺，對高李兩寨主道：“兩位前幾日不是親口答應本官，願意響應改易風俗的麼，何以出爾反爾？”

　　高寨主愁眉苦臉地道：“是小民莽撞瞭，以為此事甚是容易，所以一口答應下來。誰知回到山寨一說，卻有眾多百姓反對。小民雖忝為寨主，卻也不敢擅專獨斷呀。”

　　李寨主唉聲嘆氣地道：“老朽的原因與高寨主一樣，哎！明明是利國利民的一件大好事，何況官府還有減免稅賦的優待，這些刁民怎麼就不肯接受呢？實在是不可理喻啊！”

　　徐伯夷笑容不減地道：“呵呵，兩位寨主，這種話你們隻好拿去唬弄旁人，官傢面前可難免一個欺哄的罪名。上面這兩位你們也看到瞭，一位是當朝禮部侍郎，一位是皇親國戚，皇上對此事的看重可見一斑，你們不怕龍顏大怒嗎？”

　　高李兩寨主沉默以對。李寨主身後一位老者越眾而出，氣呼呼地道：“兩位寨主不敢說，那老漢來說。欽差大老爺，小人的名姓，都是父母所取，哪能為瞭一點小小的好處，便隨意改換？那是不孝！小民別的不懂，就懂得百善孝為先。皇上也沒有逼著咱們老百姓不孝順的道理，你們說是不是？”

　　林侍郎看瞭看神情淡定的徐伯夷，微微一笑，答道：“皇上自然沒有讓百姓不孝的道理。不過……你等早已應允，皇上派瞭欽差至此，你等才矢口反悔，這可是欺君之罪！”

　　老者氣呼呼地道：“欽差大人，我們寨裡有許多百姓其實是不願意的，兩位寨主也不是不知道，可是他們不敢說啊！徐縣丞在本縣是隻手遮天的大人物，就是縣太爺都懼讓他七分。兩位寨主是怕違拗瞭他招來報復，這才假裝答應，就為瞭等欽差來為我等小民主持公道。”

　　林侍郎暗想：是誰慫恿這些山民臨陣反水？那位匆匆趕去驛路的縣令必定脫不瞭幹系，葉小天在其中扮演的又是一個什麼角色呢？林侍郎正沉吟分析，李國舅已經勃然大怒瞭。

　　李玄成謀得這個欽差，本來就不是為瞭替朝廷辦事，昨日驚聞他朝思暮想的瑩瑩姑娘已嫁作人婦，便已萬念俱灰，今天又遇到這種事，登時便發作瞭。他把書案一拍，厲聲叱道：“簡直豈有此理！徐縣丞，你鬧出這般荒唐無稽的笑話，真是丟盡瞭朝廷體面！”

　　王主簿眼見欽差大怒，此時不踩一腳更待何時，不陰不陽地道：“移風易俗向來是潛移默化的事情，哪能一蹴而就？做地方官的，切忌急功近利，否則難免嘩眾取寵、貽笑大方瞭。”

　　林侍郎安撫住李玄成，轉向徐伯夷道：“徐縣丞，今日這般情形，你怎麼說？若拿不出一個道理來，本官可要治你一個欺君之罪。”

　　徐伯夷躬身道：“兩位欽差息怒，這其中想必是有些誤會。兩位欽差可否先至小廳歇息，下官與高李兩位寨主好好談一談。”

　　葉小天一直冷眼旁觀，這一切其實就是他搗的鬼。眼見徐伯夷不驚不躁、神態從容，葉小天心中微凜：“不對勁啊，徐伯夷何時有瞭這等泰山崩於前而不變色的心胸城府，莫非……他仍有所恃？”

　　徐伯夷另辟瞭一處房間，把高李兩位寨主單獨請瞭進去。他當然知道葉小天與高李兩寨有較深的交情和共同的利益，但是他自有辦法說服高李兩寨投向自己一邊。

　　不背叛，不是因為忠誠，而是因為背叛的代價不夠。

　　很快，高李兩位寨主從房間裡出來，面色極其凝重。

　　葉小天察覺不妙，趕緊找機會和兩人私下會晤，這才得知內情。

　　“原來如此，這就是徐伯夷的制勝法寶麼？呵呵，確實是無法拒絕的誘惑呀！可徐伯夷一旦得志，葉某就要倒黴瞭。所以，隻要能夠阻止徐伯夷，葉某也是不惜一切手段的。”

　　“葉典史，你是說……”

　　“不錯！如果兩位寨主接受徐伯夷的條件，那麼，生苗必定出山！如果他們占據撈刀河，兩位就失去瞭根本之地，呵呵……徐伯夷許諾給你們的條件還有什麼用呢？兩位寨主，葉某這裡有一個兩全之策，至少也有八成把握，兩位寨主有興趣嗎？”

　　徐伯夷成功說服瞭高李兩位寨主，心情很愉快。如果葉小天不回葫縣，他不會如此小心。在他的奏章裡，除瞭提出對同意易名改姓的百姓減免一定的稅賦，還特意提到瞭高李兩寨在葫縣諸族百姓中的特殊地位和影響，建議天子給予封賞，兩寨寨主都封為長官，世襲罔替。

　　這就是徐伯夷的殺手鐧瞭，此招一出，誰能抗拒？長官司長官，正六品的官，儼然就是一方土皇帝。而且父死子繼，子死孫繼，終將成為千年土司世傢，這個誘惑誰不動心？

　　萬歷考慮再三，雖然答應瞭，還是希望如非必要，不必如此慷慨，所以徐伯夷直到現在才提出來。而且他不隻想借此事邀得聖寵一步登天，還想趁機置葉小天於死地，所以他有意隱瞞這個消息，令葉小天放松警惕，也讓欽差可以親眼看到有人蓄意阻撓。

　　如今一切都在按照他的計劃發展，徐伯夷自然得意。他從小廳裡走瞭出來，淡定地看瞭眾人一眼，身子突然一閃，揚聲說道：“有請兩位欽差大人！”

　　林侍郎和李國舅並肩走瞭出來，各自落座。徐伯夷上前兩步，面向眾人站定，臉上帶著淺淺的笑意：“此前，本官與高李兩位寨主產生瞭一些小小的誤會。方才與他二人一番言談，已徹底打消瞭他們的顧慮，兩位寨主欣然同意率領全寨百姓移俗易姓。呵呵，高李兩位寨主，請上前來代表貴寨百姓，在這裡簽字吧。”

　　高李兩寨主互望一眼，突然單膝跪倒，拱起手，擲地有聲地道：“欽差大人恕罪！小民先前所言，句句屬實。未能征得全寨百姓同意之前，小民萬萬不敢代表全寨百姓做出承諾！”

　　李國舅一下子呆住瞭，本以為這回不會再出任何紕漏的林侍郎也呆住瞭。徐伯夷的表情頓時變得異常精彩，他驚訝地看看高李兩位寨主，又霍然扭頭看向葉小天。

　　徐伯夷無論如何也想不出原因，這時候也容不得他多想瞭，無數雙眼睛正在註視著他。尤其是他的背後，有兩道令他如芒在背的目光，那是兩位欽差冷肅的眼神。

　　徐伯夷氣急敗壞地道：“你們怎能出爾反爾，難道你們甘願放棄這千載難逢的好機會？”

　　高李兩位寨主重重地一頓首：“欽差大人，小民不敢欺君，請欽差大人為小民做主！”

　　林侍郎臉色一片鐵青，站起來轉身就走，徐伯夷的臉色頓時慘白如紙。

　　李玄成勃然大怒，厲聲喝道：“徐伯夷欺君罔上，不容饒恕！來人啊，把他給我抓起來！”兩旁的錦衣侍衛排眾向前，不由分說，就把徐伯夷抹肩頭攏二臂，捆瞭個結結實實。

　　徐伯夷完瞭，這一次是真的完瞭！葉小天向高李兩寨主微笑著點瞭點頭，舉步向外就走，一臉若無其事。在場的官員和各部落首領立即閃開瞭一條道路，望向葉小天的目光滿是敬畏，這是真正發自內心的敬畏。

　　沒有人知道葉小天究竟掌握著什麼力量，隻知道一個個對手一次次倒在他的面前，無一例外！因為不知他的底細，所以這種威懾力也就成倍地擴大瞭。而今，連有皇旨欽差傍身的徐伯夷都莫名其妙地慘敗在他的手裡，再也沒人敢小覷這個典史，不！他現在是代理縣丞！

　　葉縣丞昂然離去，在大多數葫縣官民心中，他已是無所不能的無敵存在，不敗的象征！

　　欽差行轅，林侍郎單獨召見瞭葉小天。

　　“葉典史！哦……我現在應該稱呼你……權知葫縣縣丞葉大人才是！”

　　“欽差大人！”葉小天欠著身子，樣子很恭敬。

　　林侍郎惋惜道：“如果本官替你進言，你這權知二字未必就不能去掉。可是，葫縣這次易俗大典鬧得朝廷體面皆無，雖說徐伯夷才是罪魁禍首，可是皇上難免會遷怒於葫縣官吏。這種情況下，本官也不宜為你進言瞭。葉縣丞，這葫縣的胡族百姓真在乎改換名字嗎？”

　　葉小天道：“依下官看來，胡族百姓對於改名換姓應該並不抵觸，何況還有減免稅賦的好處。其實真正反對易俗的，是那些一寨之主、一堡之首、一村之長、一族酋領，他們擔心此舉會讓百姓對朝廷的依附之心增強，削弱他們對地方上的控制力。高李兩位寨主作為諸族首領，離不開他們的支持，有所顧忌，也就在所難免瞭。”

　　林侍郎目光一閃，突然問道：“如果本官把此事托付於你，你能讓他們回心轉意嗎？”

　　葉小天的心怦怦地跳瞭起來，他知道林侍郎分明是要跟他做筆交易：如果他能圓滿解決易俗一事，讓林侍郎對朝廷有個交待，讓皇上有瞭體面，林侍郎就會保他坐穩縣丞之位。

　　典史屬於未入流的文職外官，但在縣裡的縣丞、主簿等職位空缺時，其職責由典史兼任。徐伯夷以欺君之罪鋃鐺入獄後，葉小天便成瞭權知縣丞，代理其職務。因為未入流與入流官之間的鴻溝，典史往往隻能暫代縣丞職責，很難由代轉正，上面很快會選派新的縣丞到任。

　　葉小天現在是未入流的雜職官，從不入流到入流，對很多人來說，都是終生難以逾越的一道坎。越過瞭這一步，才算是真正的官。“入流”的官，最低是從九品，然後是九品、從八品，八品。所以準確地說，如果葉小天能坐穩縣丞的位置，他實際上是連升四級。

　　富貴險中求，怎容錯過！葉小天把心一橫，毅然道：“欽差大人，下官……願意一試！”

　　接下來這幾天葉小天頻繁出入各山寨，顯得非常忙碌，就連縣衙裡也很難覓到他的蹤跡。其實易俗之事全在他掌控，可太容易瞭豈不就驗證瞭之前諸族首領的反對是出自他的授意？

　　葉小天做瞭三天面子功夫，感覺差不多瞭，再拖延下去不免就裝過火瞭，恐怕林侍郎會老大不耐煩。於是葉小天來到欽差行轅，告訴林侍郎，他已成功說服各部落首領同意易俗瞭！當然，給予高李兩位寨主的封賞還是要有的，這就是葉小天所說的兩全之策，他可不想食言。

　　易俗大典在縣學再度召開瞭，人還是那些人，但每個人都知道，葫縣已經變瞭天。自從改土歸流，這裡曾經是齊氏天下，接著是徐氏天下，而現在，葫縣最有權勢的那個人，姓葉！

　　高李兩位寨主很痛快地簽字畫押，承諾將確保全寨百姓改名易姓。林侍郎馬上投桃報李，當眾宣讀聖旨，任命兩人為長官司長官，世襲罔替。

　　整個易俗大典順利完畢後，林侍郎笑容可掬地對葉小天道：“葉縣丞，你做得很好！”。

　　花知縣正在驛站上主持剿匪兼護路大計，徐縣丞則在欽差行轅裡吃牢飯，而王主簿……他“又病瞭”。如今在場的葫縣官員中以葉代縣丞為尊，凡事自然由他出頭。

　　葉小天欠身道：“欽差大人過獎。”

　　李玄成冷冷地看瞭葉小天一眼，向外便走。林侍郎向葉小天微微一笑，也跟瞭上去。

　　葉小天離開縣學時，眾官紳前呼後擁，如眾星捧月。他剛剛邁過門檻，忽然有一個捕快急急跑來，沙啞著嗓子呼喊道：“葉大人，葉大人，大事不好啦！驛路……驛路上……”

　　葉小天聞聲止步，沉聲問道：“出瞭什麼事？”

　　那捕快疾步趕到葉小天身邊，猛一抬頭，獰笑道：“你說呢？”

　　他一抬頭，葉小天就發覺不對瞭，這人雖然一臉大胡子，可那眉眼五官分明就是徐伯夷。葉小天萬萬沒想到已經身陷囹圄的徐伯夷會出現在這裡，不由大吃一驚。

　　徐伯夷狠狠一刀刺向葉小天，眾人隻來得及發出一聲驚呼，根本來不及阻擋。

　　葉小天驚出一身冷汗，急急抽身後退，腳跟在門檻上一絆，整個身子便向後仰去。隻聽“嗤啦”一聲，徐伯夷一刀挑開瞭他的衣衫，登時血流如註。

　　徐伯夷一刀得手，不禁呆瞭一呆。一見葉小天渾身浴血，而高李兩位寨主則拔出瞭佩刀，神色猙獰，徐伯夷突然感到一陣莫名的恐懼，大叫一聲，丟下刀子返身狂奔而去。

　　正巧，華雲飛這時趕來，一見葉小天捂著肚子，被高李兩位寨主攙扶著，身上血跡斑斑，不由大驚失色，急忙沖過來道：“大哥，你怎麼瞭？”

　　葉小天道：“我沒事，徐伯夷……越獄瞭！你去……把他抓回來，勿要使他……逃脫！”說著，用帶血的手用力攥瞭一下華雲飛的手。

　　華雲飛會意地點點頭，向幾名差役問清徐伯夷逃走的方向，便疾步追瞭過去。

　　徐伯夷憑著一股怨氣刺殺葉小天，仇恨宣泄之後，帶給他的隻有對死亡的恐懼，所以他撒腿就跑。拐進一條巷子，桃四娘突然從前方走來，後面跟著幾個送貨的店傢夥計。

　　徐伯夷已經跑不動瞭，一見桃四娘，後邊還帶著幾個人，隻道是來攔截他的，雙膝一軟就跪倒在地，帶著哭音兒道：“四娘！我知錯瞭，我真的知錯瞭！夫妻一場，你就放過我吧！”

　　桃四娘見他形容狼狽，隻道他是越獄逃出，心裡不禁一酸，依稀記起兩人新婚時的恩愛時光。見徐伯夷叩頭如搗蒜，桃四娘心腸一軟，扭過臉兒道：“你走吧，隻當我沒見過你。”

　　“不能走！”華雲飛大喝一聲，從墻外翻瞭過來。

　　徐伯夷一驚，竟然連滾帶爬地躲向桃四娘的身後。

　　“娘子救我，娘子……”徐伯夷涕淚俱下，抱著桃四娘的大腿苦苦哀求。

　　桃四娘鼻子一酸，淚水盈眶。往事已矣，她對徐伯夷已沒有瞭夫妻情義，但這並不代表她能絕情。

　　“雲飛兄弟，求你放過他吧，就一次！四娘求你……”桃四娘開口替他向華雲飛乞求瞭，她的淚水終於忍不住落下來。

　　看到桃四娘那副樣子，華雲飛的心弦也忍不住顫瞭一下，但他隨即就硬起心腸，冷冷地搖瞭搖頭。華雲飛沒有說話，而是緩緩拔刀，向前邁瞭一步。

　　“四娘……”徐伯夷撕心裂肺的一聲嚎叫，嚇得魂不附體。

　　桃四娘也不知怎麼想的，被徐伯夷慘厲的一嚎，鬼使神差地向前一撲，猛然張開雙臂把華雲飛緊緊地抱住瞭：“你走吧，快走！我……我幫你這一次，從此情斷義絕，再無瓜葛！”

　　徐伯夷呆瞭一呆，見桃四娘把華雲飛緊緊抱住，突然心頭一陣狂喜。他一聲沒吭，猛地跳起來，仿佛一隻被狗攆著的兔子，飛快地沖出瞭小巷。

　　華雲飛左手抓著刀鞘，右手握著刀柄，刀子剛剛拔出一半，桃四娘就緊緊地抱住瞭他，飽滿的胸膛正擠壓在他的手背上。那種挺聳與柔軟，駭得華雲飛一動也不敢動。

　　他還是一個十八歲的少年，從不曾被一個女人這麼抱著，那溫熱肥膩、鼓凸彈軟的感覺，讓他的頭腦一陣迷糊。他根本不敢掙脫，因為那樣子勢必要和桃四娘有更多的身體接觸。

　　華雲飛整個人都懵瞭，隻能顫聲道：“放開！四娘，你放開我！”

　　桃四娘哪肯放手，隻是緊緊地抱著他，哭泣道：“對不起，對不起……”

　　“徐伯夷逃脫？葉縣丞遇刺？”林侍郎一聽，眸中倏地閃過兩道精芒。

　　李玄成故作懊惱地道：“本以為把他關在籠子裡，安全得很，所以囚籠周圍並未安排人手。誰知鎖頭竟被打開瞭，旁邊還遺有鑰匙。定是本國舅不小心遺落瞭鑰匙，被徐伯夷撿走……”

　　林侍郎心中已經瞭然，可是他能說什麼？縱然說破瞭，李國舅矢口否認，又如何證明就是他故意做的手腳？有時候該糊塗還是要糊塗一下。

　　……

　　“大哥！小弟無能，沒有抓到徐伯夷……”華雲飛回來一見葉小天，一臉羞愧。

　　“被他逃走瞭？呵呵，還真是禍害活千年。算瞭，走就走瞭吧，不必如此。”

　　葉小天越是寬宏大量，華雲飛心裡越是難受。如果真是沒有追上也就罷瞭，可是……華雲飛也不明白自己當時為什麼就懵瞭，桃四娘手無縛雞之力，他怎麼就沒有掙開？

　　“老爺，不是雲飛的錯，是我……”桃四娘走進來，“卟嗵”一聲跪到瞭葉小天的榻前：“老爺，是奴傢的錯！奴傢不知道他竟然敢傷害老爺，所以……奴傢任由老爺懲罰。”

　　華雲飛心中一急，急忙道：“大哥，真不關四娘的事，是小弟不好……”

　　葉小天納悶地道：“你們兩個究竟在搞什麼鬼？哚妮，你快把四娘扶起來。哚妮……人呢？”

　　葉小天扭頭一看，不知何時，一直守在他身邊的哚妮竟已不知去向。

　　徐伯夷是被李國舅抓走的，而他現在居然逃脫瞭！徐伯夷又不是什麼身懷絕技的高手，他憑什麼能夠逃走？李國舅和葉小天素有仇怨，這件事的真正兇手還用想麼？

　　不過對於幕後兇手，葉小天已經不想追究瞭。若非他在金陵害慘瞭李國舅，今天也不至於遭到如此極端的報復，老天爺睜著眼呢……隨著年齡和閱歷的增長，葉小天也在成熟。

　　葉小天想放過李國舅，可哚妮姑娘不甘心，害她的男人，就得付出悲慘的代價！

　　想讓一個人死，那就用毒。想讓一個人痛苦一輩子，那就用蠱！哚妮把精心挑選的三隻小罐子用一塊包袱佈包瞭起來，這種蠱毒不能致人於死地，但……結果將生不如死！

　　……

　　因為葉小天受傷，兩位欽差被迫延緩瞭回京的行程。第二天一早，他們又趕往葉府看望葉小天。若曉生將兩位欽差讓進大廳，又安排他們的隨員們到前院偏廳吃茶。

　　他們剛一離開，哚妮就鉆進瞭李玄成的坐轎，片刻功夫，就已經把蠱毒佈置好瞭。

　　兩位欽差終於離開瞭葫縣。林侍郎走時很愉快，他圓滿完成瞭皇帝交付給他的使命。

　　李國舅走的時候卻很悵然，隻是他並不知道，在他體內正在發生著可怕的變化。

　　哚妮挑選的蠱蟲，要延遲到兩個月後才會發作，這樣就不會有人懷疑是在葫縣中的招瞭。作為毒術中最神秘莫測的蠱毒，在它發作時，除非極高明的蠱術師，否則大多是看不出來的，隻會被郎中當成一種疑難雜癥。但小心無大錯，她是替自己的男人出氣，可不是給他找麻煩。

　　徐伯夷偷瞭一匹馬，逃出城門，本打算逃回中原。以他的才學，就算隱姓埋名也不致於餓死吧。誰料冤傢路窄，半路上恰巧碰到回城探望葉小天的花知縣和周班頭這些人。

　　徐伯夷老遠看見他們，二話不說，立即棄馬上山，不料卻落在瞭山賊手裡。

　　這些山賊剛剛劫瞭朝廷一大筆軍需，官兵正到處追查他們的下落，便想殺他滅口。

　　舉刀之際，山賊頭目忽然發現徐伯夷皮膚光滑白皙，長得還算俊秀，便留他一命，強迫他做瞭眾山賊的孌男，靠每晚賣屁股茍延殘喘。

　　徐伯夷從沒想過自己會有雌伏於地、承歡於男人的時候，可他現在隻能默默承受。

　　當所有的堅持都被葉小天奪走，他就成瞭一塊行屍走肉，剩下的唯一就是對生的渴望和對死亡的恐懼。

　　……

　　葉小天從當地山民中廣招密探，一個山中獵戶發現瞭山賊的行蹤。華雲飛得到消息後，急匆匆地來找葉小天。

　　葉小天自然明白華雲飛趕來的意思。上次剿滅“一條龍”的隊伍，其實全是他的功勞，但他推瞭。而這一次則不然，他可是有三年升八級的壓力在身，多積攢些功勞總是沒錯的。

　　負責押運軍資的景千戶和花知縣過府探望，葉小天趁機把華雲飛送來的消息告知他們。景千戶馬上就要率兵攻山，葉小天眉頭微微一蹙：“山賊固然不是軍隊的對手，可他們占據地利啊。而且他們也未必敢戰，一見你們上山，馬上溜之大吉，那就休想殲滅瞭。”

　　景千戶不以為然，他隻要能得到幾顆人頭，對朝廷也就有瞭交待。

　　葉小天忽地計上心頭，沉吟著說道：“得到幾顆人頭和打垮這些山賊，功勞可不同啊……景老哥，小弟有個辦法，你看行不行……”

　　花知縣和景千戶按照葉小天的計策，秘密部署起來。

　　十幾輛載滿軍用物資的車隊出現在驛路上，山賊們聞風而動，他們打算再做一票就流竄到別的地方繼續逍遙。

　　當山賊們嗷嗷叫著沖到車隊旁，正準備竊奪這批軍資時，一陣號角聲響起，無數的官兵從山坡上、山坳裡滾滾而來。當中有人打著一桿大旗，上面赫然是一個大大的“景”字！

　　戰鬥很快結束瞭，活捉的山賊都被反綁瞭押在一處山坳裡。一個軍官對景千戶匯報戰況：“千戶大人，咱們一共斬獲人頭兩百四十顆，俘虜山賊五十九人，這些俘虜該如何處治？”

　　景千戶往山坳裡看瞭看，冷冷地道：“全都閹瞭，送入宮中為奴。有捱不過宮刑死掉的，就砍瞭充到斬獲的人頭裡去！”

　　那軍官答應一聲轉身去瞭。明朝宦官主要來源是被打敗的敵軍將士或者造反者的傢屬，其次是向朝鮮等屬國索要，因為傢境貧窮活不下去而自閹入宮的內侍最少。像有名的大太監鄭和以及汪直，都是作為造反者傢眷受到牽連，被閹入宮的。

　　但是這些山賊都已是成年人，而且軍人又不是專業的宮刑師傅，在他們粗暴的手法下，這些山賊裡面能夠僥幸活下來的會有多少呢？可……誰在乎！

　　徐伯夷被反綁著雙手擠在山賊堆裡，眼見大群的官兵圍過來拔出佩刀，徐伯夷隻當是要被殺頭瞭，嚇得簌簌發抖。可是隨即他就發現，原來他即將遭遇的，將是比死還難受的刑罰。

　　那些士兵像閹牲口似的，被凈身的人當場就死瞭三成。

　　徐伯夷赤身裸體地躺在草木灰中，氣息奄奄地張開眼睛，他終於撐過瞭最艱難的時刻。

　　徐伯夷很清楚地知道，自己從此將不再是一個男人，連進祖墳的資格都沒有。接下來，他的路在哪裡呢？

　　徐伯夷一直夢想有朝一日能進皇宮，謁見皇帝，成為天子近臣。現在他終於有瞭機會，他……要進宮瞭，他要見到皇帝瞭，卻是以他素來不恥的閹人身份。

　　兩滴淚，順著他的眼角緩緩流下，還沒爬到臉頰上，就變成兩顆渾濁的泥球。他的臉上也滿是草灰，頭發一綹綹的骯臟至極，就像從地獄裡爬出來的孤魂野鬼。

　　但，無論如何，他還活著……

　　葉小天現在必須偃旗息鼓，一是他受瞭傷，再者，他現在是代理縣丞，需要等候正式的任命，這種時候不宜多生風波。

　　而這時候，王主簿也異常低調。徐伯夷敗得太慘瞭，從一個冠冕堂皇的八品縣丞，直接變成瞭一名逃犯。葫縣政壇必然面臨一場新的大洗牌，他作為失敗者的盟友，這種時候唯一能做的就是沉默，失去一部分權力是必然的，能蟄伏下來就是勝利。

　　徐伯夷一脈的勢力馬上瓦解，以前從未投靠過葉小天的人，這時候毫不猶豫地選擇向他示忠瞭。每天往葉府拜訪的人絡繹不絕，據說葉府的門子若曉生昨天剛找瞭一個木匠和一個銅鐵匠回去，說是要打造一個結實點兒的門檻，原來的已經快被踩平瞭。

　　至於先前投靠過葉小天，在葉小天去金陵後又投靠徐伯夷的那些人就尷尬瞭，他們沒有臉面再投靠葉小天，隻有兩個選擇：要麼是花晴風，要麼是王主簿。

　　投靠王主簿的這些人中，以李雲聰為首。同是文人，李雲聰還是挺受王主簿器重的。

　　葉小天低調，王主簿更低調，花知縣卻高調得不得瞭。這兩個人都歇菜瞭，他這大當傢理所當然地要挑起大梁來。於是，坐堂審案、征收錢糧、勸課農桑、督促教學、修繕驛道、維持治安，花知縣成瞭大忙人，忙得八腳蜘蛛一般團團亂轉。

　　“呼……”拖著兩腳泥的花知縣走進花廳，一屁股坐到瞭椅子上，他真的是太疲憊瞭。這天無三日晴的地方，還真是不刮風就下雨，如此一來給驛道修繕增加瞭太多的困難。

　　“相公，你先喝口熱茶。”蘇雅把茶盞放在幾上，轉到花知縣背後，輕輕為他按捏肩膀。

　　花晴風身子一閃，驀然起身，回頭對蘇雅用很無奈的語氣說道：“沒辦法呀。王寧那隻老狐貍蟄伏不出，葉縣丞又受瞭傷，為夫隻好辛苦些瞭。”

　　一想到蘇雅原本無暇的身子已經被另一個男人玷污，一想到她蹲在書案下曲意承歡地取悅那個男人的惡心場面，花晴風就覺得她很臟，根本不想讓她再碰他。

　　丈夫的躲避抗拒讓蘇雅眼神一黯，多年的夫妻，一些細微的變化怎能逃得過彼此的眼睛？自從那夜之後，丈夫便不肯再跟她有任何的身體接觸瞭。盡管花晴風什麼也沒說，可眼神裡那種冷漠、不屑，甚至還有一絲絲的怨毒，都讓蘇雅怵然心驚。

　　蘇雅仔細回想那晚的經過，丈夫遽然闖入，她不得已躲到瞭書案下，突然就迷失瞭自己。隨後丈夫和葉小天說瞭什麼、做過什麼、什麼時候離開的，蘇雅就全不知情瞭。

　　現在看來，丈夫肯定發現瞭她的奸情，把她當成瞭紅杏出墻的淫蕩婦人。

　　丈夫並沒有冤枉她，現在對她的冷漠也是她罪有應得。可以後的日子怎麼過？每天生活在一起，低頭不見抬頭見，這樣的日子什麼時候是個頭啊？

　　原先溫馨的傢，現在似乎變成瞭冰窟，蘇雅不寒而栗。

　　花晴風心裡也很焦躁：對於葉小天這個奸夫，他可以慢慢地計劃，等葉小天的利用價值用光再處理，可這個賤婦怎麼辦？

　　花晴風的眼神飄飄忽忽，聲音也很低沉：“雅兒，為夫想……納個妾。”

　　蘇雅身子微微一僵，瞪大瞭雙眼盯著花晴風，驀然發現丈夫的嘴角竟有一絲譏誚的笑意，不由得身子像打擺子似的顫抖起來。

　　花晴風還是不看她，眼神空洞地嘆瞭口氣：“雅兒，你我成親這麼久瞭，還一無所出，我……我不能對不起花傢的列祖列宗呀。而且，我也想有個孩子承歡膝下。”

　　蘇雅默默地垂下瞭頭，她沒有反對的理由，更沒有反對的勇氣。

　　以前丈夫不納妾，自己父親送他的那個妾也在證實不能懷孕後被轉賣瞭，沒有留在花傢。那時候她同意或者反對，都理直氣壯。可現在，她還有那個資格嗎？

　　猶豫良久，蘇雅還是輕輕點瞭點頭。

　　花晴風的表情依舊波瀾不驚，好像早知她會同意。

　　花晴風什麼話也沒說，轉身去瞭書房。

　　現在，花晴風回傢就待在書房，晚上也宿在那裡，再也不去臥室和蘇雅同床瞭。

　　花晴風性格一向溫吞，娶起妾來倒是雷厲風行。蘇雅點頭答應的第二天，花知縣就找人開始張羅瞭。

　　蘇循天得知這個消息後，馬上去後宅找姐姐探尋究竟。

　　蘇雅有苦難言，隻是默默垂淚。

　　蘇循天對姐姐一向敬若神明，立馬就要替她出頭，蘇雅趕緊一把拉住瞭他。

　　在葫縣，蘇循天這個胞弟是蘇雅唯一的親人，姐弟倆相依為命這麼多年，感情十分深厚。蘇雅知道這個弟弟凡事隻會為姐姐著想，從不管是非對錯。她做下瞭醜事，心裡像壓瞭一塊大石，都快喘不過氣來瞭，再不找個人傾訴商議，她都快瘋瞭！

　　一念至此，蘇雅牙一咬，心一橫，把弟弟拉到身邊，吞吞吐吐地訴說瞭那晚的不堪。

　　蘇循天驚呆瞭，旋即釋然。他對葉小天佩服得五體投地，也隻有葉小天才配得到他姐姐這個絕代佳人。

　　蘇雅總算拐彎抹角地說完瞭，臉頰早已羞得緋紅，瞟瞭一眼親弟弟，羞愧地說道：“你想不到姐姐是這樣的人吧，會不會從今往後看不起姐姐？”

　　“不！姐姐，你永遠是我的好姐姐！”蘇循天一把將姐姐摟在懷裡，動情地說道：“姐夫窩囊，讓姐姐這些年跟著受瞭多少委屈？如今姐姐寄情葉縣丞，正是美人配英雄，天作之合！”