夏老爺子興沖沖地趕到夏瑩瑩身邊，眉開眼笑地道：“乖孫女，格龍可是比牛還壯啊，那後生居然一拳就把他給撂倒瞭。哈哈！我傢瑩瑩有眼光，那小子叫什麼，是誰傢的啊……”

　　瑩瑩聽爺爺誇獎葉小天，心裡歡喜，低頭故做嬌羞狀：“爺爺，他姓葉，叫葉小天……”

　　夏老爺子有些疑惑地皺瞭皺眉，轉頭問道：“老五，咱們水西的世傢豪門裡有姓葉的麼？”

　　夏瑩瑩的五爺爺摸摸後腦勺，迷惑地道：“沒有啊，姓葉的好象不是什麼大戶人傢吧？”

　　正低頭扮淑女的夏瑩瑩登時把酥胸一挺，雙手叉腰，變成瞭一隻世上最漂亮的大茶壺，板著俏臉兇巴巴地搶白道：“是啊！他本來就不是水西豪門世傢，那怎麼啦？”

　　夏老爺子飛起一腳，踢在他五弟的屁股上，斥責道：“會不會說話你，邊兒去！”

　　夏老爺子轉向夏瑩瑩，滿臉堆笑道：“咱不管他是不是出身豪門，最重要的是人有本事。我看這孩子挺有本事，一拳就撂倒瞭格龍，哈哈……”

　　夏瑩瑩把小嘴一扁，泫然欲泣地委屈道：“本事本事，非得對夏傢有用才行是吧？全都是勢利眼，夏傢的名聲地位難道是靠嫁女兒換來的麼？”

　　夏老二馬上瞪瞭老大一眼：“可不，瑩瑩說的在理兒！你個老東西，這麼大歲數瞭，還不明白做人的道理。最重要的是什麼，最重要的是知道疼咱們傢瑩瑩。瑩瑩啊，你說對不對？”

　　本來就沒哭的夏瑩瑩馬上“破涕為笑”，甜甜地道：“還是二爺爺疼我！”說著摟著他的脖子，在他臉上“吧唧”親瞭一口，樂得夏老二眉開眼笑。

　　夏老爺子吃味兒地道：“乖孫女，我才是你親爺爺啊！”

　　瑩瑩還沒說啥，他那五個兄弟一起造反瞭：“哎！老大，你這話可不對啊！瑩瑩是你們傢老六生的這不假，可我們這些做爺爺的哪個不疼她？什麼叫你才是她親爺爺，我們都成瞭外人不成？”

　　六個白發老頭登時吵作一團。夏瑩瑩跺瞭跺腳，不耐煩地道“你們都不要吵瞭！真是的，一個個都多大歲數的人瞭，啊？你們六個加起來，都有四百歲瞭吧，還整天讓我替你們操心！”

　　六個老頭子被夏瑩瑩訓得服服帖帖，夏瑩瑩對六個噤若寒蟬的老傢夥道：“你們都閉嘴，我去喊他過來。我可先告訴你們，誰也不許嚇著他，要不然，我以後再也不理你們瞭。”

　　夏大小姐懿旨一下，六個白發老頭兒忙不迭點頭。

　　夏瑩瑩這才滿意地一笑，轉身去帶葉小天來見她爺爺。

　　此時，果基格龍沮喪地從地上坐起來。他突然發覺，平時隻需稍稍一撐便可縱身彈起，這時起身竟然有些艱難。果基格龍突然明白過來，憤怒地向葉小天吼道：“你作瞭手腳！”

　　夏傢的男人們臉色難看起來，別看他們剛才氣勢洶洶地威脅葉小天，可那是因為葉小天和夏瑩瑩比起來，無論怎樣他們最親的肯定還是瑩瑩。但是和格龍比起來麼……對不起，雖然大傢平時稱兄道弟，還一起喝過酒，可葉小天是我們的妹夫！

　　一個夏傢兄弟道：“好啊！你想自找難看，我也不攔你！小天，人傢說你方才做瞭手腳，你就再出手教訓他一下，讓他無話可說！”

　　葉小天早聽冬天囑咐過，這種拿來練手的蠱，它的失力時間極短，誰知道格龍什麼時候就會恢復氣力，葉小天哪肯出手再戰？他搖瞭搖頭，一臉無奈：“方才是迫不得已，我不想背諾，也是為瞭向瑩瑩表示我的誠意。可我畢竟是個讀書人，豈能一再與人動手，有辱斯文！”

　　小路姑娘大聲道：“人傢葉……姑……公子，可是秀才呢。”

　　她喚瞭一聲“葉”，才省起自己不知該怎麼稱呼他。叫姑爺吧，早瞭點兒。叫名字吧……眼看著瑩瑩是一定要嫁給他瞭，那自己早晚也是他的人，女人怎麼能叫自己男人的名字呢？所以頓瞭一頓，才憋出一聲“葉公子”。

　　小薇驚奇地看瞭她一眼，小路姑娘俏臉一紅，假裝沒看見。小薇姑娘也馬上大聲說道：“葉公子不但是秀才，而且明天就要參加鄉試，憑葉公子的才學，一定能考個舉人回來。”

　　這麼一說，葉小天更是端瞭起來，下巴微抬，一臉傲然，一副我是斯文人，要文鬥不要武鬥的德性。

　　果基格龍被他這副模樣氣得三屍暴跳，大吼道：“你不動手，就是心中有鬼。你一定在我身上做瞭手腳，令我四肢無力這才偷襲得手……我要和你重新比過。”

　　果基格龍大吼一聲，就往葉小天身邊沖去，夏瑩瑩那些堂兄弟們立即一擁而上將他攔住。知道葉小天不懂彝語，便有人將果基格龍剛才那句話翻譯給他聽。

　　果基格龍氣急敗壞，轉身彎腰就把地上一塊狹長的巨石攔腰抱起，用力一掄，那巨石竟發出呼地一道風聲，駭得夏傢兄弟連忙跳開。

　　果基格龍大吼道：“統統給我滾開，否則我可不客氣瞭！”

　　葉小天向前一跳，指著果基格龍道：“哈！四肢無力！好一個四肢無力！四肢無力尚且有這麼大的力氣，這要是四肢有力，你還想把這山拔起來不成？”

　　“嘁！不但耍賴，而且沒頭腦，連裝相都不會……”四下圍觀群眾立即噓聲連連。

　　果基格龍欲哭無淚，他也不曉得怎麼就恢復瞭力氣，這一下真是跳進黃河都洗不清瞭。

　　人群中有幾個和涼月谷果基傢有些關系往來的豪門闊少連連搖頭，上前圍住果基格龍，把他連哄帶勸弄走瞭。

　　夏瑩瑩剛才站在旁邊看到瞭這一切，此時對葉小天甜甜地道：“我爺爺來瞭，想見你呢。”

　　葉小天正要與夏瑩瑩往坡上走，山坡下希聿聿一聲馬嘶，就見一個白袍人疾馳到河畔，一勒馬韁，那馬人立而起，遠遠望去，夭矯如龍，當真威風。

　　葉小天此時正背向河畔，夏瑩瑩與他對面而立，正好看見那“俊俏小生”是女扮男裝的展凝兒。夏瑩瑩心中一喜，便對葉小天道：“你等我一下，我去見個朋友！”

　　夏瑩瑩快步向山坡下走去，葉小天也不在意。

　　這時候，夏老爹和一幫兄弟分開人群走過來，夏傢那些兄弟馬上給長輩閃開瞭一條道路。夏老爹大步流星地走到葉小天身前，上下打量他幾眼，道：“嘿！你小子，叫葉小天？”

　　葉小天遲疑道：“老伯是……？”

　　夏老爹粗聲大氣地道：“我是瑩瑩她爹！”

　　葉小天趕緊施禮道：“啊！原來是伯父，小天這廂有禮。”

　　夏老爹捋著大胡子，道：“嗯！斯斯文文的，是個讀書人的樣子。我們紅楓湖還沒出過讀書人呢，真要是有個讀書人做女婿也不錯，哈哈哈……”

　　葉小天道：“紅楓湖？呃……這是伯父居住的地方嗎？”

　　夏老爹奇道：“瑩瑩沒跟你說過？不錯，紅楓湖就是老夫一傢人所住的地方瞭。嘿嘿，在那地方，我爹……也就是你爺爺說瞭算。”

　　葉小天心道：“這還用說？就憑你們這一大傢子人口，那個村裡肯定是你們傢說瞭算啊！瑩瑩的爺爺想來不是村正就是耆老，在地方上也算是一個有權有勢的人物瞭。”

　　夏老爹神色一正：“不過，醜話說在頭裡。你們讀書人的花花腸子太多，我那寶貝女兒單純得很，你可不要欺負她。要不然……”夏老爹“鏗”地一聲抽出瞭他那鑲嵌瞭一顆碩大紅寶石的名貴寶刀，“我夏老六認識你，我這口刀可不認識你！”

　　夏老爹那二十多個兄弟紛紛點頭，七嘴八舌地道：“對！瑩瑩喜歡瞭你，那是你的造化。你要是敢欺負她，我們可不答應！”

　　葉小天心道：“看來這一傢人在地方上真是跋扈慣瞭，這樣的人可不好相處。幸虧我傢住在京城，等我娶瞭瑩瑩便回京城，山高路遠的，少跟她娘傢打交道就是瞭。”

　　這時，夏老爹突然還刀入鞘，臉色變得無比祥和：“小子！我這口寶刀，已經伴隨瞭我二十六年瞭，現在我把它交給你，以後你就用它好好保護我的女兒吧。”

　　葉小天登時一呆，心道：“這老頭兒什麼毛病，剛剛還兇巴巴的，怎麼突然……”他馬上就明白原因瞭，因為身後正傳來瑩瑩甜絲絲、嬌滴滴的聲音：“爹，小天哥，我二姐來啦！”

　　葉小天一回身，就看到瞭一身男裝、英姿颯爽的展凝兒，驚喜地道：“凝兒姑娘，是你！”

　　展凝兒看到葉小天的背影時，心頭就是一酸，氣、恨、怨、傷心，糾結成瞭一團。待見葉小天轉過頭來，看到她時滿面驚喜的模樣，展凝兒心中卻隻剩下迷惑與茫然瞭。

　　她策馬從貴陽城一路疾馳而來時，心頭百轉千回，也不知想像過多少種與葉小天相逢的場面：葉小天陡然見到她出現，一定會露出驚訝、羞愧的神色，在她質問的目光下無地自容。

　　到時候她會找個借口把他帶到無人處痛斥責罵，這個負心人會“卟嗵”一聲跪倒在她的膝下，痛哭流涕地認錯，拼命自扇耳光，祈求她的原諒……那她究竟要不要原諒他呢？

　　可是現在……怎麼跟自己想象的完全不一樣啊？

　　瑩瑩訝然張大雙眼，看看葉小天，又看看展凝兒，喜滋滋地道：“哈！原來你們認識啊？”

　　展凝兒突然明白過來，為什麼人傢的反應跟自己想象的完全不一樣，因為所有的一切都是自己一廂情願。葉小天根本就沒有喜歡過自己，人傢也沒對自己有過什麼承諾，為什麼要膽怯羞愧？

　　一念及此，展凝兒萬念俱灰，所有的憤怒都化成瞭無盡的傷心：“你不喜歡我，為什麼要對我那麼好，為什麼？我的情意已說得那麼明白，為什麼你不喜歡我，憑什麼？難道我比瑩瑩就差這麼多？”展凝兒鼻子一酸，雙眼便泛起瞭抑制不住的淚光。

　　瑩瑩或者在別的事情上單純一些、遲鈍一些，可是有些事於女人而言卻是天生就具備的一種直覺，所以她馬上就發現瞭異樣。

　　夏瑩瑩看看展凝兒，又看向葉小天，狐疑毫不掩飾地浮上瞭她的面孔。

　　瑩瑩心直口快，心裡存不住事，想到什麼就說什麼，她馬上就問道：“二姐，你們兩個……你們是怎麼回事兒？”

　　展凝兒急忙吸瞭吸鼻子，不讓自己的眼淚掉下來，她扭過頭，避開葉小天的目光，帶著鼻音兒對夏瑩瑩道：“我……聽說有人為你決鬥，特意趕來看看。”

　　夏瑩瑩脫口道：“不對！二姐，你是不是喜歡他？”

　　夏傢人和環繞周圍的眾多男子們一起瞪圓瞭牛眼。

　　“瑩瑩，你胡說什麼，我不理你瞭！”展凝兒佯作生氣地瞪瞭瑩瑩一眼，轉身就走。她本想走到無人處時再流淚，可是隻一轉身，那傷心的淚就忍不住地流下來。

　　葉小天瞪大眼睛，愕然看著眼前這一幕，難以置信。

　　夏瑩瑩瞪瞭葉小天一眼，氣呼呼地道：“等會兒我再跟你算帳！”說罷拔足向展凝兒追去，揚聲喚道：“二姐……”

　　圍觀的那些水西闊少們興奮起來，剛剛看瞭一場別開生面的決鬥，現在這一出二女爭夫貌似更精彩啊！不虛此行、當真不虛此行。等等……

　　正摩拳擦掌的看客突然省起瞭兩位姑娘的身份，一個是展傢的掌上明珠，一個是夏傢的心肝寶貝，兩位姑娘傢裡可都是位列八大金剛的人物啊。如果再算上這兩位姑娘的外公傢，一個是安傢，一個是宋傢，這可是安宋田楊四大天王裡的頭把交椅和第二號人物！

　　眾人看向葉小天的目光立即變成瞭無限的景仰：“真是……不怕死的英雄啊！”

　　“瑩瑩，瑩瑩，乖女兒……”夏老爹和夏傢的兄弟們一窩蜂追瞭下去，夏瑩瑩隻是追趕展凝兒而去，能出什麼事？老夏傢的人對這個唯一的寶貝閨女可真是寵到瞭極點。

　　半山腰，小路看瞭看追下山坡的夏傢一群人，乜瞭葉小天一眼，小聲道：“你還不走？等老爺子他們回來收拾你麼？”

　　葉小天奇怪地看瞭她一眼道：“我為什麼要走？我又沒做虧心事，我根本就不知道出瞭什麼事。我要真走瞭，那才是有理也說不清瞭呢。”

　　小路道：“你這個白癡！夏傢什麼時候跟人傢講過理？你要講理也得等瑩瑩在場才行啊。”

　　葉小天篤定地道：“隻要瑩瑩還沒表態，他們不敢把我怎麼樣的。咦，你的口氣怎麼……”

　　小路白瞭他一眼道：“我口氣怎麼瞭？”

　　葉小天嘿嘿一笑：“有點關心，有點溫柔呢！”

　　小路俏臉一紅，輕啐一口道：“呸！馬不知臉長！”

　　葉小天摸瞭摸臉頰，自語道：“我的臉長麼？”下意識地便往自己的褲襠看瞭看。

　　小路看他那裡鼓鼓的，估計真的挺長，羞道：“瑩瑩剛走，你就要拈花惹草瞭？”

　　葉小天道：“這也算拈花惹草？我根本不知道凝兒喜歡我，我比竇娥都冤啊。”

　　小薇嘲諷道：“哈！這麼說倒是人傢展大小姐上趕著追你瞭？真是馬不知臉長！”

　　葉小天又低頭看瞭看下面，感覺那裡真的有點蠢蠢欲動。

　　“對瞭……”葉小天突然想起一事，對小路姑娘道：“瑩瑩的爺爺是紅楓村的村正麼？”

　　小路呆瞭一呆：“呃……是啊！”

　　葉小天松瞭口氣：“我就說嘛，哪能一出門就遇到豪門小姐？呵呵，我以前戲看太多瞭。”

　　小薇嘴角一翹，剛要說：“白癡！你以為你遇到的真是村姑啊？”可是小路突然牽瞭牽她的衣角，把她拉到瞭一邊。

　　小薇奇怪地道：“你幹嘛？”

　　小路微笑道：“我相信他！你註意到他看見展姑娘時的表情瞭麼？那可不像是始亂終棄心虛膽怯的樣子。他還問咱傢老爺子是不是紅楓村的村正呢，我想……我知道怎麼回事瞭？”

　　華雲飛跟著巡檢們趕來，一見葉小天，有些慚愧地道：“大哥，我去府衙報名時，恰好他們等在那裡，迫不得已，隻好把大哥的去向告訴瞭他們。”

　　李秋池戟指葉小天：“無恥小人，你犯事兒瞭。你偽造戶籍，冒秀才功名，還妄想參加鄉試，視王法為無物，回衙門說話吧。”

　　瑤瑤被毛問智抱在懷裡，聽他出言辱罵葉小天，立即不忿地大聲道：“你才是無恥小人，你是大壞蛋！”

　　旁邊有人見瑤瑤對葉小天十分關切，便問道：“小姑娘，你是誰傢的孩子，這葉小天是你的什麼人啊？”

　　瑤瑤大聲道：“我叫瑤瑤，我傢姓楊，就在靖州。我爹在京城當官，後來坐牢瞭，小天哥哥就帶著我爹的書信來到我傢。因為大夫人總欺負我們，小天哥哥就帶著我和我娘從楊傢逃瞭出來。”

　　那人還是很好奇：“你爹的書信上都說瞭什麼？”

　　瑤瑤有點不好意思：“我爹說……把我許配給小天哥哥瞭。不過，後來小天哥哥又喜歡我娘瞭，還向我娘求親……”

　　眾人頓時躁動起來，一個粉妝玉琢、眉目可愛的稚齡小蘿莉說出來的話有誰不信？

　　圍觀的水西豪少們獸血沸騰瞭：

　　“哈！人傢把女兒許給他，他卻去追丈母娘！真是太有才瞭！”

　　“是啊！胭脂虎被他調教得像隻小貓，霸天虎為他灑淚而去！英雄啊！”

　　“太無恥瞭！不過我喜歡！”

　　“前輩，收我為徒吧！”

　　“我算算啊，展凝兒是安傢的，夏瑩瑩是宋傢的，瑤瑤是靖州楊傢，也是播州楊傢分支，安宋田楊四大傢，我日！就剩一個田傢瞭！”

　　“哈哈！好漢！你把憐邪姬也收瞭吧！”

　　“這廝簡直是我貴州男人的公敵啊！”

　　“呸！明明是我們的大救星！葉大哥，你把三害都禍害瞭吧，還我貴州一片朗朗青天吶！”

　　紛亂之中，夏傢人也回來瞭。夏老爹聽瞭怒不可遏，揪住葉小天的脖領子，大吼道：“那你又追我們傢瑩瑩作甚？”

　　葉小天陪笑道：“伯父，這不是因為水舞姑娘始終未曾答應麼？後來水舞姑娘不辭而別，小子並未腳踏兩隻船吶！”

　　冬天費力地擠瞭進來，佝著腰，瞇著眼，貼近瞭一看，正有一個人揪著葉小天的衣領做扭打狀，不由喜道：“啊！尊……少爺，決鬥才剛剛開始啊，幸好我沒遲到。”

　　夏老爹突然又驚又喜地叫道：“冬瓜？”

　　冬天呆瞭一呆，湊近瞭去跟夏老爹來瞭個貼面，仔細端詳半晌，納罕地道：“你怎麼知道我的綽號？”

　　“哈哈，果然是你！”夏老爹松開葉小天衣領，張開雙臂緊緊抱住瞭冬天，親熱地叫道：“冬瓜，我是葫蘆啊！”

　　葉小天看著興奮大呼的準老丈人莫名其妙：“什麼冬瓜葫蘆，莫非他們是蔬菜成瞭精？”

　　葉小天納悶地問道：“你們認識？”

　　冬天忙道：“是啊少爺，我當年遊歷天下時和他相識，曾並肩行走江湖，算是老朋友瞭。”

　　兩個老男人四目相對，大手緊握在一起，歡喜地搖瞭搖，夏老爹便對葉小天眉飛色舞道：“有一次，我路過太行山，言語不慎，得罪瞭太行山的馬匪。那場惡戰吶，我從五指峰一直殺到羊腸坂，來回整整殺瞭三天三夜，一路手起刀落，眼睛都不眨一下……”

　　周圍的人群都呆呆地聽著夏老爹講古。那些巡檢站在一邊，突然發覺他們的身份真的很尷尬，貌似在場這些人就沒一個真拿他們當回事兒的。葉小天這個案犯也跟沒事人似的站在那裡，偏偏他們不敢上前打斷夏老爹的嘮叨，他們此時當然已知道瞭夏老爹的身份。

　　四大天王裡夏傢是排不上號的，八大金剛裡夏傢也不是排名第一。可四大天王八大金剛排在一塊兒，要說大傢最不願意惹的無疑卻是夏傢。因為夏傢不但出瞭名的不講理，而且老夏傢實在是太能生瞭，還專生男丁，好虎架不住群狼、好漢架不住人多啊。

　　夏老爹道：“可是，好虎架不住群狼，好漢架不住人多啊。最後，我終因精疲力盡，被一群馬匪困住。關鍵時刻，恰好冬瓜經過，救瞭我的性命，可他自己卻受瞭重傷……”

　　夏老爹突然又想起冬天剛才對葉小天的稱呼，不由奇道：“冬瓜，你跟他是什麼關系？你叫他少爺？”他並不知道冬天的真實身份，隻知道他是一個出色的蠱術師。

　　冬天道：“不錯，我孑然一身，周遊天下，現在歲數大瞭，就依附瞭少爺。”

　　夏老爹聽說自己的生死之交是葉小天的手下，倒不好再對葉小天吹胡子瞪眼睛瞭。

　　巡檢官無奈地看瞭看李秋池，李秋池心中窩囊得無以復加。他在葫縣信心滿滿要替齊木脫罪，誰知葉小天居然用瞭最野蠻也最有效的一招：把齊木幹掉！他就是渾身本領還有何用？

　　這次他本想小題大做，隻要把葉小天帶上公堂，起碼也能奪去他的功名，讓他名譽掃地。誰知葉小天走瞭狗屎運，竟跟夏傢、展傢這樣的大土司有瞭切身關系，他還有什麼皮調好彈？

　　李秋池一輩子就沒打過這種窩囊官司，他沒理會那巡檢的眼神兒，暗暗嘆息一聲，趁著臉還沒丟光，轉身就走。擠出人群，李秋池便悲從中來：“想我在貴陽府要風得風要雨得雨，怎麼一碰到這葉小天，根本就不給我一展所長的機會呢？難道他真是我命中的克星不成？”

　　葉小天好說歹說，總算哄得夏老爹帶著冬天走瞭。然後他向華雲飛和毛問智使個眼色，一行人急急離開，過瞭河走出山口，回頭一看沒人追來，這才松瞭口氣。

　　葉小天拍拍腦門，道：“唉！凝兒姑娘喜歡我？我到現在還跟做夢似的！她是什麼出身，怎麼可能喜歡我呢？就算我肯答應，她傢裡也不可能答應啊！我的要求其實真的不高，我就是想找個媳婦兒，咋就這麼難呢？”

　　瑤瑤一聽，立即挺起小胸脯，背起小手，在葉小天面前走來走去，從左走到右，從右走到左，還不時用力咳嗽兩聲。

　　墻內房中，火燭還亮著，對桌兩人，一席菜，一壇酒。

　　夏瑩瑩捧著酒壇子，咕咚咚地給展凝兒滿上，酒才斟瞭大半，展凝兒就搶過酒碗，一飲而盡。夏瑩瑩道：“二姐，你慢著點兒喝。”

　　展凝兒喝得兩頰酡紅，拿一雙醉眼乜著她：“擔心他，是吧？呵呵，你不用擔心……”

　　說到這兒，展凝兒眼圈一紅，伸手又去拿碗，一見酒碗空著，瞪眼道：“還不滿上？”

　　夏瑩瑩負氣地道：“喝喝喝，喝不死你！你就不能跟我說說，你們倆究竟是怎麼回事兒？”

　　展凝兒道：“還能怎麼回事兒？是我自作多情瞭！你別多想，我祝你們兩個……”說著說著，突然眼圈一紅，嗓音哽咽起來，眼看著眼淚就要落下，她急忙搶過酒壇子，一仰脖子，對著酒壇子狂飲起來。

　　“你……”夏瑩瑩跺瞭跺腳，瞧瞧對面坐著的二姐，道：“你跟他……”

　　展凝兒淒然一笑，道：“瑩瑩，你不用多心，我跟他沒什麼的。”

　　夏瑩瑩聽到這裡，頓時松瞭口氣，忽又發覺這樣的反應很不好意思，忙故作關切地道：“你們兩個是怎麼認識的呢？”

　　“那個大騙子！”展凝兒把酒壇子重重一頓，咬牙切齒地道：“他……他到處騙人，我也是被他騙瞭！我在晃州城吃飯，他故意撞翻我的面，還故意跟我吵架，激我去追他，結果我把追殺他的人當成瞭他的人，兩下裡打作一團，他卻趁機跑掉瞭，要不然我怎麼會認識他？結果到瞭葫縣，我……又被他騙瞭……”

　　展凝兒打個酒嗝，狠狠地捶瞭一下桌子，好象那張桌子就是葉小天。她醉眼朦朧地睨著夏瑩瑩，心酸地道：“還是他對你最好啊！我……被他騙過，可你沒有，他還肯為你決鬥，他對你真好……”

　　夏瑩瑩俏臉一紅，結結巴巴地道：“誰……誰說他對我好啦？我剛認識他時就被他騙瞭，他裝鬼，嚇得我發瞭好幾天的高燒……”

　　夏瑩瑩把他和葉小天相識的經過說瞭一遍。過瞭半晌，展凝兒突然“噗嗤”笑瞭出來。

　　夏瑩瑩看看展凝兒，也忍不住笑瞭。

　　兩個漂亮女人笑得花枝亂顫，笑瞭半晌，展凝兒突然用力一拍桌子，大聲道：“這個大騙子，我再也不相信他瞭！我不要他瞭，不會為他傷心瞭！”

　　夏瑩瑩瞪起一雙漂亮的大眼睛，義憤填膺地道：“對！我也不要他瞭！他有本事，再去騙一個媳婦好啦！”

　　房間裡靜默瞭好一陣兒，凝兒心想：“我就是不服氣！你可以喜歡瑩瑩，為什麼就不能喜歡我？我究竟比她差在哪兒？現在她不要你瞭，你還想逃出我的手掌心？美得你！”

　　夏瑩瑩嘴裡說著漂亮話兒，心裡卻想：“人傢好不容易喜歡瞭一個男人，哪知二姐居然也喜歡他，幸虧他沒喜歡過二姐！唉！真是的，防火防盜不重要，防閨蜜才至關重要啊！”

　　第二日一大早葉小天就奔瞭考場，經過昨日花溪之會，葉小天實在不想帶上全傢招搖瞭，隻帶瞭比較靠譜的華雲飛陪他赴試。

　　鄉試比起院試時的規矩又嚴厲瞭許多，正所謂“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”。這是讀書人魚躍龍門的關鍵一步，躍得過去就能改變他和他的傢族命運，自然全力以赴。而對朝廷來說，這也是選士的關鍵一步，畢竟一旦成為舉人就有資格做官，朝廷豈能不予重視？

　　鄉試隻有一場，但要考三天，這三天吃喝拉撒全都在貢院那一間小小的考室之中，所以考生的各種物品都帶得十分齊全，還有人居然帶瞭鍋碗瓢盆、柴米油鹽，不知道的還以為是來考廚子的。

　　要進入貢院，第一關就是搜檢。經過極其復雜的檢查，五分之一的考生折戟沉沙。貢院大門左邊銬著一溜兒被搜出小抄的考生，大門右邊則擺著一溜兒桌案，上邊陳列著搜出來的那些小抄：燒餅裡夾帶的字條、蠟燭裡卷好的小抄、硯臺下微雕的四書五經……

　　幸存下來的考生魚貫而入，領瞭號牌，進入自己的號房，準備迎接連續三天的“監禁”。

　　葉小天看瞭看自己的號房，小小一間屋子，前門臉兒是完全敞開的，一覽無餘。號房裡隻有一張蜷縮著才能睡下的石床，隔著一尺遠就是橫在門口的一條石板作為書桌，石板僅有一尺寬。右手邊墻角處有隻馬桶，除此之外，一無所有。

　　這時候，貢院內巡弋的兵丁絡繹不絕，院落四周的竹樓上有兵丁監視內外，還有巡視的吏員像看賊似的盯著每個考生打量。如此氛圍，許多人都緊張起來，有些考生剛坐下就臉色蒼白頭冒虛汗。可另有一些學霸型人物，卻是越逢考試越興奮，仿佛即將上戰場建功立業的大將軍，又或者馬上就要掀開蓋頭、吹熄蠟燭、寬衣解帶鏖戰通宵的新郎倌，比如徐伯夷……

　　又過瞭一陣兒，遠處響起一通鼓聲，試題開始發到一個個號舍，貢院裡頓時肅靜下來。葉小天拿起試題展開一看，卻是十道墨義，其中五道疏、五道註。雖然他學的東西雜亂無章，但要他答卻也答得出來，隻是要說精彩那就未必瞭。

　　不管能否考上，葉小天還是全力以赴。三天時間十道經義，時間充足得很，所以葉小天也不急著動筆，他一邊研墨，一邊認真地思索起考題來……

　　夏傢在貴陽也有一處宅子，比起其他豪門來說並不算大，占地隻有不到一百畝。

　　夏瑩瑩坐在一架秋千上，有一下沒一下地悠蕩著，正跟一旁侍弄花草的母親說著話兒。

　　夏瑩瑩的娘已年過四旬，看起來卻還是個剛剛年過三旬的美婦。不僅因為她保養得好，也是因為天生麗質，能生得出胭脂虎這樣的絕代嬌娃，那模樣又怎麼差得瞭？

　　夏夫人慢悠悠地剪著花枝，對夏瑩瑩道：“你都聽明白瞭？凝兒姑娘那事或許是個誤會，水舞姑娘那事兒或者已是過去，可瑤瑤姑娘呢？她雖然年紀還小，可畢竟名份已定，這件事現在整個貴陽府已是無人不知。你怎麼能嫁他，咱們夏傢的大小姐還能給人做小不成？”

　　“娘，你說瑤瑤啊？”夏瑩瑩格格地笑起來：“怎麼可能嘛？瑤瑤還是個黃毛丫頭呢，雖然她一口一個小天哥哥地叫著，可我看小天哥簡直是把她當女兒養的。”

　　夏夫人直起腰來，看瞭看自己這個沒心沒肺的女兒，搖搖頭道：“她現在小，可用不瞭幾年就長大瞭啊！到時候你怎麼辦，給人作小？”

　　夏瑩瑩依舊不相信母親說的話，便順口道：“做小就做小唄，爹還剛娶瞭十三姨娘呢。咱們傢放火，還不興人傢點燈啊？”

　　“那不一樣！”剛剛趕來的夏氏父子恰好聽見這句話，夏老爹馬上說道：“爹納多少個妾，當傢主事的也是你娘一個人，爹最寵的依舊是你娘，那些妾能比得瞭嗎？”

　　夏老爺子道：“乖孫女兒，葉小天的傢境、人品如何，本領怎樣，咱們現在還不清楚。與那位瑤瑤姑娘究竟有沒有婚約，咱們還不知道。婚姻大事可草率不得，爺爺雖然疼你，可這事兒不能依著你！”

　　夏瑩瑩道：“爺爺，你囉哩吧嗦的說瞭一大堆，和我愛他有什麼關系？”

　　夏老爹搶白道：“怎麼能沒關系呢？這些事都沒弄明白，你就喜歡他，要跟他過一輩子？你這丫頭啊，怎麼就這麼愚蠢！簡直愚不可及！氣死我瞭！”

　　“哈！你說的！這可是你說的！”夏瑩瑩指著她爹向她爺爺告狀：“爺爺，你聽見瞭喔。你兒子說你娘愚蠢、蠢得愚不可及，你要是不揍他，我就向老祖宗告狀說你不孝。”

　　夏老爺子聽瞭哭笑不得，他母親達娃和他父親那段浪漫的愛情故事，夏傢上下自然知道，沒想到孫女竟然挖瞭個坑把他爹給埋瞭：“我這孫女真是聰明啊！咦？我這想什麼呢。”

　　夏老爹氣得兩眼發直：“這真是我女兒嗎？啊？你們說，這真是我的親生女兒嗎？”

　　夏夫人一聽不樂意瞭：“夏老六，你這是什麼話？你給我說清楚！”

　　鄉試終於結束瞭。三天三夜，一直困在那鬥室之中，吃喝拉撒都不能離開半步，像犯人一般被人不斷巡弋監視著，那種滋味兒真是無盡的煎熬。當葉小天向主考官遞上試卷的時候，不由自主地松瞭口氣，頗有一種再世為人的感覺。

　　“張知府對我有知遇之恩，受這三天活罪，權當是我報答他的好瞭。這輩子，我可再也不考試瞭！”自認不可能中舉的葉小天暗暗想著，毫不留戀地向外走去。

　　走到大門口時，葉小天和徐伯夷不期而遇。

　　徐伯夷負手而立，冷笑著等在那裡，一臉鄙夷地對葉小天嘲弄道：“想不到居然有人能跟我一起交卷！卷子交得這麼快，別是交瞭白卷吧？”

　　葉小天看到徐伯夷也是一怔，隨即一臉驚訝地迎上去，笑道：“哎呀！原來是徐秀才啊，好久不見瞭！”

　　徐伯夷哂然道：“徐秀才？徐某十日之後就是徐舉人瞭！”

　　“真的？”葉小天急忙拱起手：“佩服！徐秀才，自從你灰頭土臉地離開葫縣，我一直很想你，唉！我是一到清明就想你，我就想啊，那麼多人都死瞭，你怎麼就不死呢？”

　　“你……”徐伯夷氣得臉皮子發青，門口的衙役聽見這兩個秀才鬥嘴，忍不住竊笑起來。徐伯夷忍瞭忍氣，拂袖道：“似你這等不學無術之輩，徐某懶得理論。”

　　葉小天笑道：“那是！所謂秀才者，才能秀異之士也，而舉人自然更高一籌。徐秀才你阿附權貴、拋棄發妻，為縣中士紳所鄙棄，卻不屈不撓，跑到水西來興風作浪。這麼有才，你不中舉誰中舉？比起你來，我真的是不學無術瞭。”

　　葉小天乜瞭徐伯夷一眼，又道：“現在你已經沒有賢良發妻可以拋棄瞭，正好方便你抱豪門大姑娘的大腿。卻不知如今又攀附瞭誰傢，又抱上瞭誰傢大小姐的大腿啊？”

　　葉小天本是隨口取笑的一句話，卻不幸而言中，徐伯夷如今果然又抱上瞭一條大腿——安宋田楊四大傢中田傢大小姐憐邪姬田妙雯的修長玉腿。言者無心，聽者有意，徐伯夷被他一說，臉皮子有些發紫，惱羞成怒道：“你敢罵我無恥？”

　　葉小天連忙擺手道：“不不不，我可沒說你無恥。我是說，無恥的都是你這樣的！”

　　徐伯夷大怒，拔腿就向葉小天沖去，葉小天馬上把裝有文房四寶等物的筐子往地上一放，拉開架勢道：“徐秀才是打算文鬥還是武鬥？”

　　眼見雙方要動手，守在大門口的衙役咳嗽一聲，厲聲喝道：“兩位秀才，打算在貢院裡動手嗎，就不怕大宗師取消你們的成績？”

　　徐伯夷立即止步，冷冷地看瞭葉小天一眼，陰沉沉地道：“你最好求神拜佛，祈禱自己不要犯在我的手上。否則，到時候我讓你求生不得、求死不能！”

　　徐伯夷摞下這句狠話便向貢院門口大步走去，葉小天望著他的背影，輕輕蹙眉：“這廝見瞭我全無驚訝之色，毫不奇怪我為何來此考試，對葫縣之事也隻字不提，看來是對我冒充艾典史一事清清楚楚，這世上果然沒有不透風的墻。隻是……我壞瞭他追求展凝兒的大計，他已恨我入骨，為何不用我冒官之罪整治我呢？”