早晨起床洗漱完畢，剛開房門，隔壁房間裡就沖出一個雙眼紅腫如桃、披頭散發的女人，哭著對葉小天喊道：“你不要走！你給我說清楚……”

　　“你給我滾回來！”一個高胖男人跳出來，揪出那女人的頭發將她扯回房間，劈頭蓋臉又是兩記耳光，然後一腳踢上瞭房門，壓低聲音吼道：“你還嫌老子臉丟得不夠是不是？我走遍湘黔川鄂，那也是響當當的一號人物，你想讓老子把臉丟遍天下嗎？賤貨，早就知道你不規矩，想著娶妾娶色，你以前的那些爛事老子也不在乎。可那是你跟瞭老子之前，跟瞭老子以後還敢如此放蕩，老子打不死你！”

　　女人哭叫道：“我沒有……”

　　“啪啪啪！還敢狡辯！啪啪啪！認不認？”

　　“認！我認！我認瞭，老爺別打瞭，嗚嗚嗚……”

　　葉小天在外邊聽著，同情地搖瞭搖頭，心想：“經這一頓打，這個女人以後不會那麼張狂瞭吧？嗯，少討人嫌，要不然她男人膩瞭以後肯定會把她轉賣他人。啊！日行一善，功德無量啊。”

　　葉小天搖著頭找水舞去瞭，水舞已經起床，洗漱完畢。

　　葉小天一進房間，水舞就豎起手指，朝他噓瞭一聲，小聲道：“瑤瑤還沒醒。”

　　果然就見瑤瑤穿著一套碎花小睡衣蜷縮在床上，翹著小屁股睡得正香，臉蛋兒紅撲撲的煞是可愛。葉小天輕輕握瞭握她的小手，笑道：“這小傢夥，是個美人胚子，長大瞭一定不得瞭。”

　　水舞走過來，說道：“那是！我們傢小姐是天仙一般的人物，她的女兒還能差瞭？”

　　葉小天端詳著水舞，一臉壞笑。水舞奇怪地看看身上，又摸摸臉龐，問道：“你看什麼，哪兒不對瞭？”

　　葉小天道：“我在想……咱們倆要是有瞭孩子，會像誰呢？”

　　水舞的俏臉登時紅透瞭，她背過身去，嬌嗔道：“好久不聽你胡言亂語瞭，現在又胡說。”

　　吃過早飯後，水舞讓葉小天照看瑤瑤，她要出門去找人跟那個大人物聯系。

　　葉小天沒想到的是，水舞這一走，就再沒回來。

　　葉小天猜測水舞也許是離開瞭銅仁正去別處打探，反正也無處尋找，隻得耐心等候。

　　這天上午，葉小天牽著瑤瑤，打算出去轉轉。剛走到客店的大堂，忽然聽見一個彪乎乎的大嗓門道：“掌櫃的，你們這嘎噠兒招人不？俺挺能幹的，真滴。”

　　聽見這特殊的口音和調門兒，葉小天下意識地停住腳步轉眼望去，隻一眼葉小天就認出瞭此人。這人可不就是當初為瞭對付孟縣丞，蘇循天找來的那個“有力證人”？

　　掌櫃的笑著擺手拒絕瞭那醜陋大漢，大漢也不糾纏，悻悻地往外就走，忽然看見葉小天正一臉詫異地打量他，頓時把牛眼一瞪：“你瞅俺幹哈？”

　　葉小天要是他老傢那兒的人，馬上就得把脖子一梗，同樣瞪起牛眼：“我就瞅你咋滴？”然後兩人晃著膀子上前大打出手。

　　幸好葉小天這輩子還沒出過山海關，所以他隻是笑吟吟地說道：“你是毛問智吧？”

　　毛問智一聽頓時大驚失色：“哎呀娘吔，你咋認識俺呢，你是俺獄友吧？”

　　葉小天心道，我若向你解說身份，少不得又要囉嗦半天，便笑道：“是啊！不過我隻關瞭一個多月。”

　　毛問智興奮地道：“那就難怪瞭。最近關進去的人太多，俺認不過來，不過俺是元老級的人物，就沒有不認識俺的。小兄弟，你才出來幾天，看你這模樣混得不錯啊。”

　　葉小天跟他東拉西扯，忽然想起薛水舞那間房還沒退。葉小天不能讓瑤瑤一個人住，就把自己的行李搬去瞭她的房間，把自己那間讓給瞭毛問智。

　　毛問智看著魯莽，卻也有著他的狡黠，轉眼間，葉小天就從“小兄弟”升級成瞭“大哥”，葉小天聽瞭隻是付之一笑。

　　一切安頓妥當，葉小天帶著瑤瑤又來到毛問智的房間，隨口問起毛問智的來歷。毛問智登時一拍大腿，感慨道：“要說俺這經歷，那真是一把辛酸一把淚，聞者傷心，聽者落淚啊！”

　　葉小天一聽這是要“說來話長”的意思，馬上就後悔瞭，但毛問智已經不給他機會拒絕，馬上就講起瞭自己的血淚史……

　　“俺吧，本來是沈陽衛的人，在關外呢。因為關外的冬天賊冷賊冷的，俺核計要是到瞭暖和地方，冬天不好過點嗎？俺到瞭葫縣以後吧，就給牢頭兒他們傢放羊。再後來吧，他媳婦就勾搭俺。你說俺一個壯小夥，又沒有過女人，哪能禁得起她勾引啊？所以俺就把她睡瞭。隻可惜好日子不長，還沒睡過幾回，女人的滋味都沒嘗夠呢，大白天的就被那牢頭兒捉奸在床，編排個罪名把我塞牢裡瞭。”

　　葉小天點瞭點頭，欽佩地道：“大俠好本領！你把牢頭兒的老婆都給睡瞭，他居然沒把你弄死在獄裡，算是很對得起你啦。”

　　毛問智道：“你可拉倒吧，他為啥不殺我？因為他得著甜頭瞭。為瞭讓他消氣，他老婆用蒙汗藥把自己妹子放倒，還親手脫光瞭妹子的衣服，讓他嘗瞭鮮。他那小姨子才十三歲，比她姐年輕漂亮，長得可水靈呢，嫩得一掐一兜水兒，可把他美壞瞭。後來我聽人說，那牢頭兒長期霸占著小姨子，每天晚上把那親姐兒倆弄到他的被窩裡左擁右抱，逍遙快活得賽過神仙，一直到小姨子出嫁才放過她。我琢磨著這小子心裡頭不知道該多麼感激我哩，所以我在牢裡這些年，倒是一點兒也沒受過委屈……”

　　葉小天兩眼發直：“這樣一個夯貨，倒是性情直爽。我如果留他在身邊，說不定能助我一臂之力。哎！蜀中無大將……”葉小天對這個一條筋的夯貨本來不抱太大希望，不過眼下無人可用，也隻能先拿他將就著，一個好漢還三個幫呢。

　　葉小天在客棧無所事事，便領瞭瑤瑤出去遊覽銅仁城。在街上走瞭一會兒，看見一個較氣派的門戶，門口搭著腳手架，旁邊堆著磚瓦和石材，幾個匠人正在那裡忙活著。

　　葉小天隨意看瞭一眼，見門楣上四個大字“銅仁府學”，這才曉得到瞭銅仁的官辦學堂。

　　瑤瑤隻是個小丫頭，隨手碰瞭路旁腳手架上的一個墨盒，墨盒打得粉碎，墨汁流淌出來，一個匠人發出驚呼聲。那匠人看到罪魁禍首，立即扯住葉小天的袖子，大叫道：“你不要走！”

　　這時周圍匠人圍攏過來，其中一個匠人道：“哎喲，不好，黎老爺寫的這幅字都給染瞭。”

　　那是一幅用宣紙寫好的字，本來疊著放在腳手架上，就用墨盒壓著。此時有匠人將那張紙打開，就見紙張已被墨汁浸透，黑乎乎一片，除瞭最後一個字，什麼都看不見瞭。

　　那匠人師傅一看也急瞭，嚷道：“墨盒打碎瞭也就算瞭，這字可是黎老爺寫瞭叫我們刻在門楣上的。我們都沒看過，還不知道上面寫的什麼。黎老爺可不是好脾氣的人，這字沒瞭，我們可不敢去找黎老爺再討一副。”

　　葉小天聽得大皺眉頭，本以為是幾文錢的事，卻不想惹出瞭大麻煩。也不知這黎老爺是什麼人，既能為府學大門題對聯，想必是當地士林中的名宿或者就是這府學的教諭、訓導。

　　這些文人對自己的墨寶最重視，雖然隻是幾個字，你說它一文不值也成，說它價值千金也成，萬一這個不是好脾氣的黎老爺獅子大開口，我全部銀子賠給他都不夠。

　　“有瞭！”葉小天眼珠一轉，計上心來，馬上對那匠人道：“不要喊，不要喊，這字剛剛浸染，還認得出來。”

　　葉小天說完搶過那幅紙，刷地一下展開，迎著陽光照照，點點頭道：“喏，你看，這裡顏色深些，迎著陽光一照，馬上就顯現出來瞭。好瞭，這副對聯我已認出來瞭。”說著話，他把那幅宣紙一團就扔到瞭一邊。

　　既然這些工匠還沒看過這幅對聯，隨手編一幅給他們也就是瞭，葉小天心中大定，說道：“大叔莫急，取筆墨來，我把黎老爺這幅字給你寫出來不就完瞭麼？如此一來我少瞭麻煩，大叔你也不必被黎老爺責罵。”

　　那匠人不由意動，旁邊有個徒弟提醒道：“師傅，這人……寫的字和黎老爺筆跡一樣嗎？要是不同，讓黎老爺看出來……”

　　匠人猛然驚醒：“對啊！我們是要把黎老爺這副字雕在門柱上，你的字跡與黎老爺不同，黎老爺一看就穿幫瞭。”

　　葉小天沉著地道：“什麼筆體，是王體顏體還是三宋，亦或是蘇黃米蔡？把那幅字取來，我再看看。”當下就有人去把那團成一團的宣紙取來，上邊隻看清最後一個字：瞧！

　　葉小天打個哈哈，道：“既非自創字體，有何模仿不得？這是……唔，這是瘦金體嘛，且待我把這副對聯寫出來，你原樣比對一下就是。”

　　那匠人沒法，隻得取來一副宣紙，備好筆墨，鋪在一塊石板上，請葉小天書寫。

　　這位黎老爺的筆體確實是瘦金體。葉小天當初在天牢跟著那幫來自官場的人傑精英學的東西並不系統，雜七雜八。但要說到書法，本朝最流行的三宋，古之王顏，還有這瘦金體，他可都是精通的。他方才一直在考慮的是：這個該死的黎老爺，究竟寫瞭一幅什麼對聯。

　　這些工匠也沒有看過這位黎老爺的對聯，那就好辦瞭。隻要最後一個字也是“瞧”字，自然就能糊弄得瞭他們，寫好瞭字馬上溜之大吉，他們再發現不對也沒辦法瞭。

　　葉小天想到這裡，微一思忖，揮毫寫就一副對聯：“地位清高，日月每從肩上過；門庭開闊，山川常在掌中瞧。”

　　葉小天寫罷，擱下筆端詳一下，自信滿滿地對那匠人道：“來，你來瞧瞧，可有破綻？”

　　那匠人連忙拿過那副皺皺巴巴的宣紙，和葉小天剛剛寫就的這張一比對，筆劃脈絡竟是分毫不差，不由大喜過望：“謝天謝地，居然一點不差！”

　　葉小天笑道：“不用謝。既然如此，小可這就告辭瞭。”

　　不等那匠人反應過來，葉小天急急向瑤瑤使個眼色，兩人拔腿就走。

　　“哎，他們還沒賠墨盒錢呢。”那匠人師傅突然反應過來，抬頭看看，葉小天早已走得不見蹤影。匠人師傅又端詳那幅字，心滿意足地道：“算瞭，一個墨盒值幾個錢？這下總算不用看黎老爺的那副臭臉瞭。”

　　黎老爺此時正好臭著臉從府學裡出來。

　　黎老爺名叫黎中隱，前兩天剛去過一趟水西，被提學道嚴厲訓斥瞭一頓。大明南七北六十三省，各省提學道都是由各省的提刑按察使或按察副使、僉事充任的，貴州提學道則是由貴州提刑按察使大人親自兼任。

　　考察一地首要官員的政績主要依據就是錢糧和治安，那麼考察一地的學政官員政績標準是什麼？當然是“升學率”，也就是考中秀才、考中舉人、考中進士的人數。

　　銅仁這地方過於閉塞，科考上面始終難有建樹。其實不隻銅仁，整個貴州都是如此，不要說在科舉上比不瞭江浙，就是比北方諸省也望塵莫及。那些土司老爺們的直系子侄倒是年年都有進學的，可那個基本上就是“保送生”，成績不重要，決定他們是否進學的是身份。

　　銅仁已經連續兩年沒出秀才、舉人瞭。提學大人這次下瞭嚴令，如果今年銅仁府學再沒什麼建樹，他這個府學教諭也就幹到頭瞭……試想黎教諭的心情又哪能好得瞭？

　　那工匠師傅生怕再出意外，先停瞭別的活兒，把那字貼在門柱上正要進行雕刻。黎教諭沉著臉抬頭一瞧，突然站住瞭，怒氣沖沖地喝道：“住手！這門柱上的題字，是誰的？”

　　那工匠心中一跳，暗叫不妙：“教諭老爺莫非看出來瞭？不對呀，那筆跡明明一模一樣。”

　　工匠師傅硬著頭皮陪笑道：“黎老爺，這不是您老的手書麼？”

　　黎教諭喝道：“滿口胡言，本官題的根本不是這副字。這字究竟誰寫的？還不從實招來！”

　　那工匠師傅一聽，暗叫一聲苦也：“被那渾球小子給騙瞭！”無奈之下，隻得一五一十地對黎中穩招瞭供。黎教諭一聽更是大怒：“豈有此理！你這匹夫竟敢如此欺瞞老夫，老夫……”

　　黎中隱指著工匠師傅的鼻子，聲音突地戛然而止。那工匠師傅大驚，趕緊道：“黎老爺，您消消氣兒，您罵我吧，您打我吧，您怎麼著我都行，您可千萬別氣出個好歹來。”

　　“哈哈哈哈……”黎中隱突兀地轉怒為喜，哈哈大笑。嚇得那工匠師傅急忙退瞭兩步，謹慎地舉起瞭手中的鑿子：“教諭老爺可別是氣瘋瞭心，神志出瞭毛病吧？”

　　黎中隱喜滋滋地問道：“你方才說，寫這字的是個少年？”

　　工匠師傅膽怯地點點頭：“應該……應該是個少年，面相嫩得很，就算不是少年，也是剛剛成年的娃子。”

　　黎中隱又往門柱上看去，越看越是歡喜：“字寫得好，這對聯兒寫得也大氣。人才啊！老夫若是把此人網羅門下，還怕他不考個秀才？那老夫今年的進學率不就有保障瞭嗎？”

　　黎中隱興沖沖地問道：“那人往哪裡去瞭？”

　　工匠師傅道：“往那邊走瞭，他帶著一個小女娃兒，很好認的。”

　　黎中隱二話不說，拔腿就追！

　　要說求才若渴，普天之下的師長們，還有人比得瞭貴州的這些苦逼教諭、訓導們麼？

　　葉小天帶著瑤瑤回到客棧，就聽外邊有人叩瞭叩房門，喚道：“請問，此間主人可在？”

　　葉小天剛倒瞭杯茶才舉到嘴邊兒上，忙放下茶杯過去開門。

　　一開門就見一個一身儒衫、三綹微髯，相貌清瞿的中年人站在門外，正微笑著看著他。房門一開，那人看見屋裡的瑤瑤，登時雙眼一亮。

　　葉小天見這人不認識，疑惑地問：“足下是？”

　　那人呵呵一笑，撫須道：“如此這般，豈是待客之道，足下不邀黎某進去坐嗎？”

　　葉小天忙讓開門口，客氣地說道：“哦，原來是黎先生，請進，快請坐。”

　　瑤瑤從小受水舞各種大傢規矩的教訓，和葉小天私相接觸時固然嬌憨，充分保留瞭一個小女孩兒的童真，可是有外人在時，卻特別懂事，馬上為這位黎先生擺正瞭椅子，還吃力地為他斟上一杯茶。黎教諭微笑地向她點點頭，覺得這小女娃兒很懂規矩。

　　瑤瑤斟完茶，就退到葉小天身側椅旁站定，眨著一雙黑白分明的大眼睛聽他們說話。

　　黎教諭微笑道：“我方才向櫃上打聽過，尊客姓葉，是吧？呵呵，卻不知你是路經本地，還是打算在本地長住呢？”

　　葉小天心中戒意更濃：“黎先生，不知您問起這些，意欲何為？”

　　“啊……哈哈哈……”黎教諭拋須大笑：“你不必心存戒意，那黎某就開門見山，跟你直說瞭吧。黎某乃是銅仁府學教諭，今日在府學門口看到一副對聯，那字應該是你寫的吧？”

　　葉小天暗道：“糟瞭！被正主兒追上門來瞭。”

　　葉小天馬上答道：“這倒沒錯。不過，在下沒錢，已經欠瞭三天的店錢，如果您想索要損失，那在下……”

　　黎教諭擺手笑道：“非也，非也，本官非為索賠而來。是這樣，本官看你的對聯和書法，都是上佳之選，想來文采也必出眾，是以起瞭愛才之心。本官一路尋來是想知道，你是路經此地還是打算在本地定居，如今可有功名在身？”

　　葉小天斟酌地道：“在下要在此地滯留很長時間，至於是否在此定居，目前還沒有決定。說到功名，大人就取笑瞭，在下這點才學哪夠資格求取功名？不要說功名，在下實際上就沒正經就過學，連學籍都沒有。”

　　黎教諭捋須大笑：“既如此，那就好辦瞭。如果你願意，落籍之事由本官負責，落籍成為本地人後，年底之前本官就保你一個秀才功名。你若傢在外地，又或想要還籍那也不難，反正你有瞭功名，天下哪裡都能去得，你看如何？”

　　葉小天心中大驚：世上還有這樣的好事？難道天上真的掉餡餅瞭？！

　　葉小天遲疑地道：“大人此言當真？”

　　黎教諭道：“那是自然，本官還能誑你不成？這秀才功名，本官和知府老爺就能選定。知府老爺那邊隻需本官的一句話，隻要本官點頭，你這秀才功名就跑不瞭啦！”

　　秀才功名的取得，確實隻需知府或知縣圈定，其中教諭官、訓導官自然也起到莫大作用。那為什麼黎教諭這兩年來一人不取，非要去受提學道的責斥呢？實在是因為沒人可選！

　　若是把一個字都寫不好、文章都寫不順溜的人點為秀才，提學官是要定期巡查考試的，那時發現你濫竽充數，反倒成瞭一樁罪責。而且說不定就有巡察禦史認為你受賄，他們可是有“風聞奏事權”的，心裡這麼想，就能用這罪名奏你一本……所以反不如一人不取。

　　葉小天遲疑道：“天下讀書人，莫不想求一個功名，有些人為此皓首窮經苦讀一生猶不可得，大人您為何……”

　　黎教諭知道不說實話這少年人戒心難消，隻好嘆瞭口氣，實話實說：“你說的那種情形，是江浙甚至北方，卻不是我西南，尤其是我貴州啊……”

　　黎教諭唏噓地把情況說瞭一遍，道：“其實也未必就沒有瞭解此地情況的外籍人想落籍本省，以此進仕。隻是，要進秀才容易，要進舉人就難瞭。而要科舉入仕，又非得參加南榜科考不可，那就更非我們可以左右的。”

　　葉小天聽瞭登時兩眼放光：“這科考還真是撐的撐死，餓的餓死，我在京城時哪曾想過此地還有這般好事！如果我有功名在身，想必水舞就會屬意我瞭吧？就算不為此事，我拿瞭秀才身份回京，爹娘面前那也光彩無比啊！秀才！我葉小天居然也要成為讀書人瞭，這一定是我葉傢的祖墳冒瞭青煙！”

　　葉小天激動得滿面紅光，脫口就想答應，可他心中一動，忽然想到黎教諭之所以如此，恰如葫縣教諭顧清歌對徐伯夷的優待，都是為瞭自己的政績好看。

　　徐伯夷當初可是每月有六鬥廩米領的，自己是不是也應該……

　　葉小天連忙故作冷靜地端起茶杯，他緊張得口渴，想潤潤喉嚨，再想想怎麼措辭。

　　瑤瑤小大人兒似的站在旁邊充當小丫環呢，一見葉小天舉起茶杯，想起水舞教過她的“端茶送客”的規矩，立即板著小臉，嚴肅地高呼道：“送客……”

　　葉小天剛剛想好說辭，臉上掛著笑容，把臉扭向黎教諭，瑤瑤一聲“送客”，葉小天的笑容登時僵在臉上。

　　黎教諭那是什麼身份，雖然他急於找一個可造之材，保證自己今年的“升學率”，可這事兒也是給人好處，又不是要別人去殺人放火。此人不答應，另想辦法就是瞭，難道還能苦苦央求他不成？

　　黎教諭苦笑一聲，站起身：“哎！人各有志，黎某也不好強求。既然如此，黎某告辭瞭！”

　　葉小天呆呆地道：“啊……黎大人……”

　　黎教諭擺擺手道：“不必送瞭！”

　　“我……其實我是想答應啊！我不要廩米、我倒貼廩米都行啊！”葉小天在心底吶喊著，欲哭無淚地看著黎教諭走出房門。

　　機不可失、失不再來啊！什麼矜持、風度，能當飯吃麼？葉小天大叫一聲：“不要走！”便惡狗搶食般撲瞭出去……

　　“黎教諭請留步！”葉小天一個箭步沖出房間，搶到黎教諭面前，滿面堆笑道：“大人，並非在下不情願，實是方才驚喜過甚，一時沒有反應過來。”

　　黎教諭臉上露出瞭笑意：“這麼說你願意？如此甚好，你此來銅仁，是經商還是尋親？”

　　葉小天道：“算是尋親吧。”

　　黎教諭呵呵一笑：“那麼，你該有大把功夫瞭。閑暇時多看看書，功課要做些準備才好。本官這幾天就為你辦落籍的事，待籍貫落戶，其他的事再與你細說。你有路引麼？給我。”

　　葉小天急忙掏出路引雙手交給黎教諭，一個長揖到地，恭敬地道：“有勞大人瞭！”

　　黎教諭解決瞭今年的生員入學問題，心懷大暢，微笑著離去，葉小天站在那裡也是滿心歡喜。瑤瑤從屋裡出來，一副懵懂模樣，葉小天彎下腰，笑嘻嘻地捏瞭捏她的小臉蛋，道：“小丫頭，險些叫你壞瞭我的好事。”

　　瑤瑤委屈地道：“人傢做得不對嗎？可娘說……”

　　葉小天笑道：“不是你做得不對，隻是我不懂這些官面規矩罷瞭，其實我傢瑤瑤很乖的。”

　　瑤瑤聽瞭登時歡喜起來：“小天哥哥，你為什麼這麼開心呀？”

　　葉小天道：“哥哥好端端在傢坐著，一不小心就變成秀才公瞭。這可是很多人絞盡腦汁都做不來的事情，哥哥卻是得來全不費功夫，你說要不要開心呢？”

　　瑤瑤還不太明白葉小天所言，但她知道必定是好事，於是也露出開心的笑容，用力點頭道：“嗯！開心！”

　　這時毛問智回來，聽說葉小天要當秀才，登時晃蕩著一雙牛眼，挺稀罕地上下瞅他。

　　葉小天心情正好，便學著他的口音，瞪起眼睛道：“你瞅俺幹啥？”

　　毛問智條件反射般就去擼袖子，臉上一副桀驁神情：“不我瞅你咋地啊？你……呵呵……大哥你盡逗俺……”毛問智突然反應過來，訕訕地笑瞭起來。

　　葉小天也笑瞭，朗聲道：“今兒我遇到瞭大喜事，請你喝酒！”

　　毛問智一聽要喝酒，登時饞得不行，趕緊去鎖瞭房門跑回來。瑤瑤一聽要去吃好吃的，也是饞涎直流，蹦跳著嚷道：“小天哥哥，我要吃米豆腐，聽說可好吃瞭。”

　　貴州菜肴突出瞭一個酸字，當地人有“三天不吃酸，走路打躥躥”之說，葉小天有些吃不慣，但瑤瑤吃得很開心。至於毛問智，這夯貨有得吃就好，還沒見有什麼是他不愛吃、不能吃的。

　　一夜無事，第二天下起瞭大雨。葉小天本打算今天買些禮物去黎教諭傢登門拜謝，巴結恩師。雨天路滑，他有心改天再去，可又不想失禮，畢竟之後拜托黎教諭處頗多。

　　隻是這雨大得有些出乎意料，如果帶著瑤瑤可不方便。

　　葉小天好說歹說，才勸說瑤瑤留在瞭店裡，又叮囑小二幫忙照看。這樣的大雨天，店裡沒什麼客人，那小二便也痛快地答應下來，陪在瑤瑤房裡。

　　葉小天和毛問智冒雨出門，沒想到街上連個行人都沒有，竟然打聽不到黎教諭傢住哪裡。尋瞭半天，又有些擔心瑤瑤，無可奈何回到客棧時，兩人弄得落湯雞一般好不狼狽。

　　店傢看瞭忙關切地問候瞭兩句，揚聲喊人給他們煮兩碗薑糖水。

　　葉小天謝過店傢，問道：“瑤瑤還好吧？”

　　店傢笑道：“好，好得很！那丫頭乖著呢，一直在自己房裡玩，就沒出來過。你就放心吧，有小二陪著呢。”

　　葉小天向店傢道瞭謝，便與毛問智走向後邊客房。毛問智自回住處換衣服，葉小天則走向他和瑤瑤的住處，伸手一推，房門閂著，葉小天便敲瞭敲門，說道：“瑤瑤，我回來瞭。”

　　房間裡一點動靜都沒有，葉小天心中浮起一抹不祥的預感。如果說瑤瑤頑皮，有意跟他鬧著玩，原也不無可能，但是房間裡還有一個店小二呢，那小二豈會跟客人開這種玩笑？

　　葉小天心中緊張，用力又叩瞭叩房門，喚道：“小二，快開門！”

　　房間裡還是沒有動靜，葉小天立即退瞭兩步，合身向前一撞，“轟”地一聲，那門就連門框一起被他撞瞭下來，整個兒往房裡砸去。

　　“瑤瑤？瑤瑤？”葉小天趴在門板上抬頭一看，瞳孔頓時一縮。就見那店小二趴在桌上一動不動，一汪鮮血沿著桌角緩緩淌下來，除此之外室內空空，根本沒有瑤瑤的蹤影。

　　這時毛問智聽到驚天動的一聲巨響，馬上從隔壁房間跑瞭過來。他在監獄時光著身子習慣瞭，在自己房裡脫瞭衣服，還什麼都沒換呢，聽到這邊的聲響，馬上跑瞭出來。

　　對門一位女客聽到動靜也打開房門，忽見一個男人光著屁股從自己面前跑過去，禁不住一聲尖叫，急急掩住瞭眼睛，五指卻悄悄一分，閃出一條縫隙，瞧著那裸男的背影：“屁股還挺結實的噯……”女房客眼睛發直，身體發軟，連陰戶都有些濕意瞭。

　　毛問智赤條條跑進葉小天房中，左右顧盼，大驚道：“出什麼事瞭？啊！小二怎麼死瞭？瑤瑤呢？”

　　毛問智一抬頭，見外邊已經有不少客人探頭探腦，趕緊邁步搶到床邊，扯過一條床單，很麻利地往身上左纏右裹，片刻之後就成瞭一件衣服，怎麼看怎麼像一個日本浪人。

　　葉小天忽然清醒，他沖到桌前伸手蘸起一灘鮮血看瞭看，沉聲道：“人死不久，我們追！”

　　“好！”毛問智也顧不上換衣服瞭，就披著床單，光著兩條大毛腿跟瞭上去。

　　葉小天急急趕到大堂，對店掌櫃道：“掌櫃的，瑤瑤被人擄走瞭。”

　　店掌櫃一驚：“啊？”

　　葉小天道：“看護瑤瑤的小二也被人殺瞭！”

　　店掌櫃大驚：“啊！”

　　披著床單的毛問智飛奔而來，薄薄的一條床單，垂下來時挺像和服，飛奔之時飄如披風，於是胯下不雅之物便“屌兒郎當”地晃來晃去，掌櫃一見又是一驚：“啊……”

　　這店掌櫃剎那間“平上去入”四聲說瞭三個，葉小天卻不給他機會把四聲說全瞭，直接問道：“掌櫃的，方才可有人出入？”

　　店掌櫃略一思忖便想瞭起來：“啊！有兩個人，說是來店裡拜訪客人，其中一個還背著一個竹簍，進去約摸一炷香的時間就出來瞭，說是要拜訪的朋友不在，剛離開不久。”

　　葉小天急道：“他們長什麼樣子？穿著打扮如何？”

　　掌櫃思索道：“他們披著蓑衣，對瞭，兩個人個子都挺高，其中一個還留著山羊胡子。”

　　葉小天向外飛奔而去，匆忙間隻留下一句話：“有勞掌櫃速速報官，我去追那兇手。”

　　毛問智也不含糊，馬上跟著葉小天飛跑出瞭客棧，床單飄飄，露出客棧女客偷眼觀瞧時誠心誇贊過的結實大腚。

　　二人跑出客棧，東張西望不知道該往什麼方向追，迎面卻碰到瞭一個少年，正是華雲飛。

　　華雲飛知道是葉小天幫他報瞭父母血海深仇，又放他逃出生天。他是一個知恩圖報的人，所以就悄悄跟著葉小天來瞭銅仁。

　　華雲飛並不知道葉小天是假典史，所以對葉小天假死遁身的緣由並不清楚。他隻想報恩，別的他並不關心。

　　葉小天住瞭店，華雲飛便也在附近住下來，還在附近一傢酒樓找瞭個活兒：劈柴。

　　華雲飛不圖掙錢，每天白天大多數時候都是在客棧周圍轉悠。他沒有試圖拜見葉小天，因為他是殺人逃犯，背負二十多條人命，他不想給自己的大恩人再找麻煩。

　　今天也巧，因為下瞭暴雨，華雲飛看見葉小天和一個男人出門，正打算尾隨保護，正好看見兩個人行蹤詭秘地進瞭客店，隨即急匆匆離開。華雲飛心裡一跳，敏銳地感覺到有事，迅速回到酒樓收拾瞭自己行李，回到客店門口，不想正撞見葉小天神色慌張地跑出客店門口。

　　華雲飛料定恩人需要他的幫助，急忙迎瞭上去。

　　葉小天一詫之後，卻露出欣然的笑意：“雲飛兄弟！”他知道華雲飛是一個好幫手，趕緊把剛才的情況簡短解說一番。

　　華雲飛馬上答道：“你說的那兩個背竹簍留山羊胡子的人，我剛看見瞭，他們往那個方向去瞭。”他用手一指，頭前帶路，葉小天和毛問智緊緊跟隨，一直到瞭城門口。

　　“出城瞭？”葉小天站在城門口有些發怔，不過緊張的心情倒是有些放松下來。

　　拐賣兒童不會用暴力殺人的方法擄人，況且擄賣小女孩沒有小男孩值錢，不可能是人販子入室殺人，就為奪走一個小丫頭片子。

　　如果是土匪綁票，也隻會擄走大戶人傢孩子，沒道理跑到一傢客棧，擄走這麼一個明顯不是大富之傢的小女孩。

　　對方是有備而來，卻又沒有當場殺掉瑤瑤，那麼一時半晌之間，她一定不會有生命危險。他們擄走瑤瑤的目的暫時無從推論，問題是，他們要把瑤瑤帶去哪裡？

　　葉小天急忙拉住一個城守官，比劃著問：“請問，方才有沒有兩個身穿蓑衣，個子很高，其中一個肩上還背著個竹簍的男人由此出去，去瞭什麼方向？”

　　那城門官懶洋洋的，耷拉著眼皮，陰陽怪氣地道：“小兄弟，這城門口每天進出那麼多人，我哪記得住都進出過誰？你要問的是個絕色大美人兒，我就一定能記住瞭，兩個男人……個子高些而已，我記他幹嗎？”

　　毛問智見狀，也忙攔住路人一一詢問。

　　此時楊三瘦三人正好在城門附近。楊三瘦看見葉小天，不由暗吃一驚，急忙扭過頭去，又把蓑衣的帽沿往下拉瞭拉。至於邢二柱和嶽明，沒和葉小天打過交道，倒不怕他會認出來。

　　毛問智走到嶽明身前，粗聲大氣地問道：“這位大哥，你見過倆人沒有？”

　　嶽明瞪著一雙綠豆眼，沒說話。毛問智急瞭，把眼一瞪：“你傻啊？問你話呢，你有屁沒屁的倒是放一個啊！你直眉愣眼地瞅俺幹哈，你想耍俺是不？你找削是不？”

　　楊三瘦背對著葉小天，微微抬起頭來，笑道：“我這兄弟有些憨，你問的話又不清楚，卻不知這位兄弟問的是兩個什麼樣的人？”

　　毛問智眨瞭眨眼，想瞭想，道：“就兩個男人唄，他們偷瞭一個小女孩兒，那小女孩叫瑤瑤，小丫頭長得可俊啦，你要見著保準稀罕……”

　　楊三瘦和嶽明、邢二柱面面相覷。毛問智不耐煩瞭，轉身又去問別人。

　　楊三瘦帶著嶽明和邢二柱到瞭僻靜處。嶽明急道：“瑤瑤被人擄走瞭？除瞭咱們，還有人打她主意？”

　　楊三瘦摸著下巴，思索著說道：“十有八九是人販子。咱們先跟著他們去找瑤瑤的下落，要是能從人販子手裡把人弄死，咱們還容易栽贓嫁禍。”

　　葉小天在城門口詢問無果，隻得茫然地走出城門。

　　華雲飛仔細觀察一番，率先向前走去。葉小天知道他年紀雖輕，卻是一個經驗豐富的獵人，善於循跡追蹤，忙招呼毛問智追著他去瞭。

　　楊三瘦與嶽明、邢二柱急忙輟在他們後面，遠遠地盯著。

　　出瞭銅仁城向北就是連綿起伏的群山，毛問智看著那茂密的叢林，險峻的山峰，兩眼發直地道：“大哥，誰會搶個小丫頭還跑進這深山老林吶？”

　　葉小天沒理他，一邊跟著華雲飛上山，一邊道：“少廢話，跟緊嘍！我相信雲飛的本事，跟著他準沒錯！”

　　叢林中，華雲飛從後腰上拔出刀來，選瞭一根韌性十足的青竹，揮下刀去。他要做一件最趁手的兵器：弓箭。哪怕隻是一把不耐損耗的竹弓，到他手裡也是一件最犀利的殺人武器。

　　雖然叢林莽莽，不過華雲飛並不擔心，隻要一進瞭山，他就是龍歸大海。哪怕擄走瑤瑤的人比他們先走一個時辰，他也一定能根據他們留下的蛛絲馬跡找到他們。