赫爾維亞的伯爵府邸在城南處，那是一幢奢華到令人咋舌的建築。砌墻的磚用的是北地出產的上品黑琉璃石，看著莊嚴肅穆。水晶石鋪就的小徑兩旁是具有神秘東方風格的園林設計，曲徑通幽，散發著天然的美感，府邸之內每十步都立著一根路燈，燈芯用的就是赫爾維亞自產的極品光元素晶石，因此即使在黑夜，伯爵府也亮如白晝。

　　羅傑一行人隨著格瓦斯來到侯爵府，一行人行走在園林小徑裡，一邊欣賞，一邊聊天。

　　「格瓦斯，你們傢可真不賴。」羅傑摸著下巴想著，以後自己的傢也得搞這麼一套。

　　「不賴吧？」格瓦斯神氣得很「我老爹死前搞的，據說是請瞭一個黑頭發，黃皮膚的老人做的，花瞭我老爹不少錢呢。」

　　說話間，幾人已經來到瞭伯爵府的議事大廳。因為進來之前格瓦斯已經跟下人交代過瞭，所以此時的芭芭拉夫人就在裡面等候著他們。

　　幾人踏進們去，就在大廳之內放著一張誇張的大長桌，上好的木料打造的桌子後面，一位美婦人直勾勾地盯著他們。

　　觀其容貌大約有三十出頭，真實年齡應該遠不止。雖然已經有格瓦斯這麼大一個兒子，但歲月似乎並沒有在她的臉上留下什麼痕跡，有的，隻是成熟穩重的氣質和簡約大氣的妝容。

　　女人的頭發是柔順的墨綠色，被她高高盤起，連鬢角也盤得不留一分，這讓她看起來更加威嚴。天鵝絨編織的華服穿在身上沒能掩蓋住她傲人的身材，隻給她多添瞭一絲貴氣。

　　這個女人的身上，無時無刻都在散發著女王一般的氣場。在羅傑見過的女人中，隻有索菲亞能與之一拼。

　　「辛迪主教，上次在您的就任儀式上隻匆匆見瞭一面，沒想到還能在這裡見到你！」女人熱情地站起身來，給瞭辛迪一個熱情的擁抱，「這次，我定要好好地招待你。」招呼完辛迪，女人又轉過身來，面對著羅傑。她的身材高挑，站在那兒居然比羅傑還高瞭一點。

　　「這位應該就是『聖使』羅傑先生吧？」

　　羅傑微微一笑，伸出瞭右手：「我就是羅傑，很高興認識您，芭芭拉夫人。」

　　女人伸出手跟羅傑微微碰瞭一下，而後將目光移向他身後的海黛拉，似乎看到瞭海黛拉身上的妓女裝束，她皺瞭皺眉頭，轉身回到瞭自己的座位上。

　　「幾位，都請坐吧。」芭芭拉夫人朝他們使瞭個請坐的手勢。

　　幾個人依次落座，格瓦斯則來到瞭芭芭拉夫人的身旁，站在那兒候著。跟剛才囂張跋扈的樣子不同，在母親的面前，格瓦斯顯得老實得多。

　　「這次聖使和大主教一起光臨赫爾維亞，應該是有什麼事情找我們吧。」芭芭拉夫人將身子舒柔地躺靠在座椅上。

　　羅傑開口道：「是的，我們此次前來，是為瞭帝國稅收一事。」

　　芭芭拉夫人秀眉一蹙：「這事，我已經跟侯爵夫人表過態瞭，她應該還沒有告訴二位吧？」

　　羅傑搖頭：「夫人已經跟我說過瞭，隻是我覺得，咱們還可以再商量一下。」

　　芭芭拉夫人冷冷一笑：「商量？其實您不應該跟我商量，您應該跟我們赫爾維亞的人民商量。你們可知道，自從帝都那邊下瞭那道見鬼的旨意後，我們赫爾維亞流出瞭多少光系晶石。如果換成黃金的話，都可以裝滿他們皇室的金庫瞭吧！」

　　羅傑點頭道：「這個我也略有耳聞，這種特殊的稅收確實讓赫爾維亞蒙受瞭不少的損失。」

　　「所以，聖使大人，我們的礦坑如今已挖深瞭不知道多少，礦工們沒日沒夜地忙活，幾乎將礦坑的開采年限縮短瞭近十年。我並不是什麼蠻不講理的人。但是如果皇室如此涸澤而漁的話，我也不可能就這麼袖手旁觀。」

　　羅傑提醒道：「隻不過，你現在如果斷供這些東西，無異於跟皇室作對，那是叛國的罪行。」

　　芭芭拉夫人不屑一笑：「叛國？如今的皇室可不值得我們效忠。您看看國王這幾年都昏庸成什麼樣子瞭，還有一點國君的樣嗎？要打仗，我們隨時歡迎。赫爾維亞的子民最不怕的就是戰爭。」

　　羅傑暗暗腹誹，這女人嘴上說著不怕戰爭，那是因為她是躲在戰爭之後的當權者，如果她隻是一個平民，或許就不會說得那麼大義凜然瞭。隻不過她的話也並不是全無道理，至少現在的帝都確實是墮落瞭。他有預感未來西境勢必會與帝國有沖突。

　　「我也知道赫爾維亞人都是勇武的戰士。但現在還不是跟皇室鬧翻的時候。所以這次我們來，也是代侯爵夫人跟您說一聲，忍一時，等待更好的時機。」

　　「如果你們這次來是說這個的話，我覺得也沒什麼好說的。幾位都是尊貴的客人，我會為你們準備好休息的廂房，願你們在伯爵府內能夠度過一個美好的夜晚。」芭芭拉夫人露出瞭一個迷人的笑容，隻是這個笑容裡，分明藏著殺意，「至於帝都來的那幾個狗仗人勢的東西，你們能夠將他們勸走最好。如果不能，明天我就會把他們都殺瞭！」一番談話不歡而散，羅傑見暫時無法說服芭芭拉夫人，隻好先作罷，告辭之後，帶著海黛拉和辛迪來到瞭芭芭拉夫人所準備的廂房裡。

　　用餐洗漱後，很快到瞭深夜。

　　「辛迪，海黛拉，等下看好我的身體。」羅傑躺在床上，朝兩個女人交代著。

　　「放心吧少爺。」辛迪順從地坐在他的身旁，輕輕地為他捶腿。

　　海黛拉點點頭，身後的六條狐尾悄悄地關上瞭門窗。雖然她不知道羅傑要做什麼，但她清楚，隻要保護好他就對瞭。

　　羅傑軟軟地癱倒在辛迪懷裡，後腦勺枕在她的酥胸上，左眼邪咒之瞳開啟，一陣詭異的紫色光芒霎時在房間內綻放開來。

　　靈魂離體，羅傑以極快的速度沖向瞭驛館。

　　赫爾維亞的驛館是專門招待帝國使臣的，所以裝潢十分豪華，羅傑隻消在附近逛那麼幾步便輕松找到瞭。

　　驛館內帝都教會的一行人都在酣睡，呼嚕聲此起彼伏。

　　羅傑找到瞭那個領頭的，二話沒說，靈魂就潛進瞭他的身體裡。

　　隨著邪咒之瞳的開發，羅傑現在即使不吞噬他人的靈魂，隻要將自己的靈魂潛伏在某人的身體上，就可以趁機竊取其記憶。當然，這種瞳術一般隻能用於對付一些精神力平常的人，如高階的戰士和魔法師，他們的精神力和意志力過於強大，是無法被竊取記憶的。

　　顯然這個叫史密斯的教會走狗並沒有那麼強大的精神力，羅傑隻是稍微一搜索，就從他的記憶中竊取瞭大量的信息。

　　作為教會的中層，他所參與的是物品的運輸一事，近幾年多在北地和西境行動，替皇室征收稅負。雖然收稅這種事本身因該是稅務官的職責，但是由於近兩年皇室和教會的聯系日益密切，他也被授予瞭男爵的身份，並加入瞭帝國的稅務部門，成為瞭一名收稅官。

　　羅傑心中暗道：「這帝都的官制已經亂成這樣瞭嗎？」

　　再往下深挖，羅傑發現史密斯記憶裡的皇室正在瘋狂地從帝國各處征收礦物，而且還在帝都城郊建瞭好幾所兵工廠，沒日沒夜地煉制著兵器。但奇怪的是，成批成批運進去的礦石原料，最後卻像被蒸發瞭一般，從沒有一件兵器出現在戰士們手中。

　　另外，自從聖女獻石大教堂被毀之後，幸存的教會人員除瞭少數前往新教堂之外，剩下的大部分都往聖地追隨聖女去瞭，另外的一小撮則前往西境意欲追隨聖使。帝都教會由於人手不足，隻能放下招人的門檻，廣收各種之前被逐出教會的失德者，破戒者。他們聽從李維斯特的命令，在帝都內大肆誅殺所謂「異端」，攪得帝都人心惶惶。

　　如今的帝都教會，與其說是教會，更不如說是披著教會外衣的鷹犬。

　　不過這些消息中最重要的一點是，皇室原本也沒讓他們征收那麼多礦石。也許本身也知道涸澤而漁的道理，皇室要求的礦石量一直都是在較為合理的程度，隻是他們沒管好手下這班利欲熏心的走狗，在層層的盤剝加價之下，才到瞭如今這個令人難以承受的數目。

　　「原來如此。」羅傑對帝國如今的腐敗深惡痛絕，但現在生氣並沒有什麼用，他需要做的，是將更重要的信息記錄下來。

　　以一串名單，史密斯所知的，在收稅過程中貪墨的人員，以及他們所搜刮的資源及金錢的數額，羅傑將這些信息卻都牢牢的刻進瞭自己的腦海中。

　　而後，邪咒之瞳，解！

　　羅傑騰地從床上坐起來。長時間的運行瞳術讓他全身上下幾乎都被汗水浸透瞭，頂著嗡嗡作響的腦子，羅傑連忙從床上爬瞭起來。

　　「辛迪，給我倒點墨水！」

　　羅傑拿起桌案上的鵝毛筆，並從桌子內翻出瞭一張沒寫過的紙。

　　海黛拉貼心地用手帕為他拭去額頭上的汗水，柔聲問道：「羅傑大人，這是發生瞭什麼事嗎？」

　　「對，很重要的事。」

　　羅傑點點頭，連忙沾上瞭辛迪遞上來的墨水，開始在紙上奮筆疾書起來。