庫倫的城郊，一輛破舊的敞篷老馬車行駛在官道上。馬是一匹年老體衰的嘟嘟馬，車身是用上瞭年紀的老舊木板拼湊而成的帶著軲轆的簡易木盒，即使緩慢行走著，依然能夠感受到車身的顛簸。

　　老車夫喬伊一邊駕著馬，一邊扯著破鑼嗓子唱著不知名的地方歌曲，他的臉紅通通的，似乎剛飲瞭不少麥酒。

　　馬車後邊橫躺著一個衣裳襤褸的人，巨大的旅者兜帽遮出來的陰影籠罩瞭大半邊臉，隻露出一雙水藍色的眼睛。他的眼珠子不斷地翻動著，似乎思考著什麼事。那人的身旁放著一把大劍，樣式華麗，泛著熠熠金光，一看就不是什麼凡品。

　　「小子，快到瞭。你看，城門都可以看得見瞭。」老喬伊打瞭一個惡臭的酒嗝。

　　「嗯……」那人敷衍地應瞭一聲。

　　這時，一隊穿戴統一的人馬從二人身旁經過，掀起瞭一陣撲面而來的風沙。這些人，清一色的精鋼全身甲，胯下騎著高大的帶著鎧甲的馬，可以說是武裝到無隙可尋。

　　最後面的一匹馬上插著一面傭兵團的團旗，上面是一個形象怪異的人，威嚴且邪惡。

　　「啊哈！海帝斯的大兵們！」老喬伊又打瞭個酒嗝，他牽著韁繩的大手莫名其妙地拍瞭起來。

　　馬車上的人坐靠起來，他瞥瞭那些越行越遠的人一眼。

　　「海帝斯？傭兵團嗎？」

　　兜帽底下露出瞭一張清秀的面龐，曬得略黑的臉上帶著些風霜的痕跡，看起來很堅毅。

　　「嘿，小子，你連海帝斯都不認識？」老喬伊十分詫異，「這可是西境的大傢夥，除瞭古埃爾傢族，他們算是最大的勢力瞭。」

　　「哦？」那人端做起來，饒有興致地看著老喬伊的背影，「說來聽聽。」

　　「口幹舌燥的。」老喬伊漫不經心地看著眼前不斷倒退的景物，他揉瞭揉自己的酒糟鼻子。

　　一枚金幣劃著優雅的拋物線精準無誤地落在瞭他那牽著韁繩的手背上，穩穩當當。

　　「隻有這麼多，要說你就說吧。」

　　「誒嘿，夠多瞭，夠多瞭！」老喬伊爽朗一笑，「想聽哪些？」

　　「海帝斯，近三年來的變化。」

　　「近三年嗎？我想想……」老喬伊仰著頭嘀咕瞭一會兒，「有瞭！這海帝斯以前還隻是再庫倫這一帶活動，自從他們的團長羅傑從帝都回來之後，勢力很快就朝著西境各個城池蔓延。他們在楓葉城和赫爾維亞等西境大城都開設瞭兵團分會，手腳都伸到瞭鹽城魯汀，建立瞭一個龐大的勢力網絡。平日裡不用說幹別的，光是接商會的護送任務都足夠支撐傭兵團的運營瞭。」

　　「哦？這麼說來，這傭兵團實際上已經遍佈西境各地瞭，是這個意思嗎？」

　　「一點錯都沒有！而且還不止這些。」

　　「是嗎？」

　　「我跟你說，這海帝斯傭兵團的人不知道用什麼辦法請來瞭女巫霜霜，還把她帶到瞭兵團總部。你要知道，女巫霜霜是出瞭名的脾氣古怪，之前四大王國的人都找過她，沒一個能成的。她能甘心待在海帝斯，那這幫人是得有多大的本事。」

　　「可能是羅傑團長的魅力太大瞭吧。」那人冷冷一笑。

　　「不隻女巫霜霜，據說羅傑團長還帶回瞭一個矮人工匠，那人的鍛造工藝一點都不輸給當世有名的工匠大師。聽說，我是聽說的啊，那個矮人是傳奇工匠「黑錘」」艾格伯丁的學生。」

　　「這麼說來，海帝斯不就等於有瞭一座高級兵工廠瞭？」

　　「那可不！你看剛才過去的那班人，他們身上的裝備可都是一等一的好貨，全都是出自那位矮人大師之手。而且材料都是產自克林島的上好鐵礦，成品的鎧甲，用大斧砍下去，連痕跡都幾乎看不到。」

　　「這樣子的傭兵團，確定不會引起西境之主的警惕？」那人的眉頭微微一皺，「放任如此龐大的勢力發展，萬一哪一天他們決定自立為王……」

　　「哈哈，那你大可不必操心。」老喬伊咧開大嘴，露出瞭一口褐色的牙齒，「海帝斯的羅傑團長和索菲亞夫人的關系好著呢。庫倫的城防軍有一半都是海帝斯傭兵團的人，連平日裡用來訓練城衛軍的訓練場都是共用的。」

　　說著，老喬伊忽然壓低瞭聲音：「而且，我聽別人說，侯爵夫人和羅傑團長的關系，可不僅僅是合作那麼簡單。」

　　「是嗎？」那人似乎也感興趣瞭，露出瞭個興致十足的笑容，「那他們還有什麼關系？」

　　「聽說羅傑團長是小侯爵約翰·古埃爾的教父，你想想，能成為未來西境之主的教父，他跟索菲亞夫人的關系能淺得瞭嘛？」

　　「不無道理。」

　　「我老喬伊可從來不說什麼大話！」

　　說話間，馬車停在瞭城門前。

　　「小子，你到瞭。」

　　「不對，這裡是庫倫的東城門？」那人皺起瞭眉頭，他有些難以置信。

　　「怎麼？你覺得老喬伊騙瞭你？」

　　「以前的東城門可不是這樣的……」那人小聲地嘀咕著。

　　「以前？多久以前？」

　　「三年吧。」

　　「哈哈，三年！你小子可知道，庫倫這三年時間連城區都擴大兩回瞭。東城墻早就重修過，城門也換瞭，你記憶裡的那個庫倫，怕是早就不在瞭。」

　　說罷，老車夫一甩韁繩，扯著他那輛破舊的老馬車一癲一癲地離開瞭。

　　「唉……我他媽真是個傻子，我該讓他送我進城去的！」那人懊惱地拍瞭拍腦門，「算瞭，走回去就走回去吧。」

　　扯掉瞭遮蓋住全身的一套旅者長袍，露出一個灰發藍瞳的青年面容，消瘦但線條感十足的面龐配上貼身的輕甲，看著像個老練的冒險者。

　　「庫倫！三年瞭，我羅傑又回來啦！」那人微微一笑。

　　海帝斯傭兵團團長、光明教會親封聖使、光之刃、西境庫倫實際上的掌權人之一，早已聲名顯赫的棕發羅傑為何會暌違庫倫三年之久？這三年他又去瞭何地？那還要從三年前的雪節前夕說起……

　　冬天是神聖裡昂帝國立國的季節，因此裡昂人有迎冬送夏的習俗，每年的初冬都會有為期一周左右的雪節盛典，在庫倫城裡，雪節甚至過得比帝都還熱鬧。信古神的人會祭拜水神麗芙，信天父的人會祭拜雪天使奧利維亞。但不管信什麼，人們都會用塑冰雕的方式來進行，並且還有大型的集會狂歡，用以慶祝冬天的到來。

　　就在羅傑從帝都回到裡昂的那年冬天，在雪節盛典上，他偶遇瞭途徑庫倫的的星河劍聖桑托斯。當初星河劍聖的那一次揮劍在羅傑心中留下瞭極大的震撼，他深深折服於這來自神秘東方的絕代武技，於是便起瞭拜師學藝的想法。

　　星河劍聖過慣瞭無牽無掛的日子，怎麼可能收多一個累贅，羅傑剛提出來便被無情拒絕瞭。而且為瞭防止羅傑纏著他，桑托斯在找瞭霜霜之後便匆匆離開瞭庫倫。

　　羅傑得知此事之後匆忙跟幾個親近的人說瞭聲之後便追瞭出去，這事他連索菲亞都沒來得及通知。

　　此後一年的時間，羅傑與星河劍聖就如同貓和老鼠般，一個躲藏，一個尋找。本來以星河劍聖的實力，惹急瞭一劍把羅傑結果瞭便可，但有礙於羅傑與女巫霜霜的關系，他擔心殺瞭這貨之後會與霜霜交惡，因此遲遲沒敢下手。隻能憑借著強大的腳力不斷與羅傑拉開距離。

　　奈何羅傑有著一個令他頭疼不已的異能——靈魂行走，不管他跑多遠，這小子總能趁著他休息的時間緊趕慢趕地追上來。

　　經過一年的軟磨硬泡，撒潑打滾之後，星河劍聖終於失去瞭所有的耐心，妥協收瞭這個令人討厭的學生。

　　不過桑托斯給羅傑訂瞭個規矩，一個讓他差點放棄拜師的規矩——修行期間，不得靠近女色，不得飲酒縱樂，要克己、苦修、節制。

　　在經過一番心理鬥爭之後，羅傑咬咬牙還是決定跟隨桑托斯修行。他把所有值錢的東西全都裝進瞭空間戒指裡，並寫瞭幾封信寄回瞭庫倫。一封寄到侯爵府給索菲亞，告知自己的下落。一封寄給蘭迪，托付團內的事務於他。最後一封寄給潔西卡，他把自己的空間戒指交給瞭她，並交待她接手海帝斯的財政事務。最後，他給瞭三人一個收信的地點，就是之前格瓦斯在帝都給他安排的那處宅邸。

　　此後兩年，羅傑帶著他的佩劍一直跟隨著桑托斯去遊歷修行，期間雖然有經過庫倫，但為瞭不影響修行，就忍住沒有踏進城去。

　　直到一個月前，羅傑一覺醒來發現星河劍聖不知所蹤，用瞭靈魂行走四處搜尋，卻再也找不到他。羅傑擔憂不已，但找瞭幾天去始終一無所獲。

　　無可奈何，他隻好先去瞭一趟帝都，看一看庫倫那邊有沒有寄來新的信件。

　　果然，信件堆成瞭一座小山。

　　羅傑把它們進行瞭分類，基本上就是索菲亞、蘭迪和潔西卡所寄。

　　其中蘭迪是寄得最勤的，足有三十多封信，基本都是在匯報海帝斯近期的發展情況，其中多為喜報。對於這個盡職盡責的副團長，羅傑無比放心。有這種助力，何愁海帝斯發展不起來？

　　潔西卡也寄來瞭十幾封信，多是表達思念之情，看得出來小妮子最近在學寫情詩，句子寫得還挺優美，隻不過給羅傑這隻會打架鬥毆的土貨看著就跟牛嚼牡丹一樣，無甚卵用。有一兩封信是匯報海帝斯的財政情況的，基本都是好消息，羅傑也沒註意看就放到一旁去瞭。

　　索菲亞寄來的信隻有三封，每一封信的內容都極其簡短。而且從字裡行間羅傑都能夠感覺到血天使的怒火，讀著讀著不由得心驚膽寒。特別是最後一封信，甚至用的是紅色的字跡。若不是能夠從字跡上聞到淡淡的玫瑰花香味，他都能聯想到血書上去。

　　還有一封特殊的信件是蘭迪寄過來的，這也是他唯一沒有提到海帝斯的信件。

　　他的好兄弟傑斯要結婚瞭，新娘，就是楓葉城索隆伯爵的千金———歌莉婭·索隆。