鹿韭丹快步走在回廊間，一貫直挺的鵝頸背脊，突顯出那對玲瓏浮凸的飽滿雙峰，毋須攬鏡，她也知自己神采奕奕。

　　女郎腰上是件滾銀邊的茜色錦緞訶子，下身的胭脂疊紗裙深濃沉艷，外披的大紅長褙子便綴瞭兩道黑底彩繡寬襟，遠看仍是一身火紅，隻腰間銀帶和裙底乍現倏隱的白綢短靴，是鹿韭丹自己鐘愛的單品。

　　她是為顯出一派掌門威儀才搭的褙子，以鹿韭丹的審美眼光，當知衣櫃裡任一件薄紗大袖都更美麗飄逸，要不她私心偏好的束袖短褐搭配褲靴，也頗能以颯烈襯陰柔，盡顯女子身段之美——這還是從主人身上學的，盡管主人自身似無所覺，對漂亮衣裳、梳妝髻發的興致遠比不上她們這些底下人。

　　但迎仙觀眼下需要的不是這些。雖然她們已失去最柔媚迷人的那朵嬌花，並非不缺艷色。

　　降界結束後的這三個多月，可謂是自鹿韭丹接掌玉霄派以來，最難熬的一段。

　　鹿韭丹同冷月四刀的往來還隻在臺面上，事後大清河派遣人探過口風，畢竟沒證據顯示玉霄派涉入四人的離奇失蹤，隻能不瞭瞭之。

　　但奇宮無論實力地位，都不是大清河派、冷月四刀可比。

　　雖然西山使節團迅速與龍庭山達成默契，不動聲色地以替身瓜代質子，免去驛館內刀劍相向的窘迫危機，但指劍奇宮對燕無樓的失蹤斷不可能不加聞問，即使莊園一把火燒成瞭白地，什麼也沒留下，暫時還沒有人把兩案聯想在一塊兒，然而燕無樓與媚世過從甚密，卻非無跡可尋。

　　萬一那廝並未全聽媚世擺佈，在夏陽淵留下若幹蛛絲馬跡，奇宮遲早要找上門來，討個說法。

　　屆時就算跑得瞭，”玉霄派迎仙觀“的招牌再用不得，主人與胡姑娘多年的經營化作泡影，誰擔待得起？便為媚世，她也不能放任事態糜潰如斯。

　　鹿韭丹已練習到能面不改色提起她，不讓人瞧出心旌搖動，直欲滴血，但媚世的面孔掠過心版的瞬間，仍教她久難平復，不得不駐足撫胸手扶簷柱，慢慢調勻呼吸。

　　”這時候，數數兒是最好的。“

　　胡媚世總是似笑非笑，說什麼都是雲淡風輕渾不著意，從她倆還混跡街頭、餓三餐飽一頓時便如此。難怪是她繼承瞭胡姑娘的名字身份，沒有人能比媚世扮得更空靈出塵，宛若原主。

　　”數數兒最簡單。先從簡單的做起。“

　　一，二，三……十五、十六、十七……

　　你什麼時候能再拍拍我的肩，說夠瞭韭丹，數到這兒就好？

　　”……掌門人好。“

　　清脆的少女喉音將女郎喚回現實。鹿韭丹從容抬頭，見是兩名慈幼院的丫頭，卻從懸壺局的方向來。這些在院內長大的女孩，平日跟著弟子們幫忙打雜、照顧年幼的弟妹等，還沒有正式登堂傳功、領受花名，簡單說就是尚未決定將來要分配到哪裡的儲苗，也不忙著盤問，頷首微笑：”好，都挺精神。怎地不見其他人，隻剩你們兩隻小貓？“

　　她在迎仙觀向是少女們傾慕的偶像，有人敬佩掌門人武藝高強，深受鄰裡鄉人敬重，定下瞭追隨仿效的志向，也有純是欣羨、愛慕掌門人美貌的。

　　少女們得她回打招呼，難抑雀躍，聽掌門人語出詼諧毫無架子，幸福得快要昏死過去，嘰嘰喳喳爭著說：”今兒蘇師叔升堂問診，都喊去幫忙啦。玉骨姐姐讓我們別待太久，還得回院裡幫忙做飯。“

　　鹿韭丹噗哧一聲，趕緊抿住笑，見兩小瞠目結舌，一本正經道：”那還是聽玉骨姐姐的，吃飯最大。“沖她倆眨眨眼睛，這才邁步前行。身後爆出少女們的驚呼竊笑又急急抑住，麻雀似的歡快低語漸行漸遠，終不可聞。

　　鹿韭丹明白小女孩的花花心思，媚世總嫌她不夠莊重，也縱容她偶一為之，當年她們瞧主人和胡姑娘就是這模樣。

　　但蘇芳好——丫頭們口中的”蘇師叔“——也擺譜過瞭頭，鹿韭丹幾能想像她好不容易擺脫慈幼局，取代媚世坐於堂上，欣受求醫百姓簇擁呼告的那份得意，莫名地厭惡起來。

　　蘇芳好原也是胡姑娘栽培的替身之一，但武功醫術、見識手腕與媚世差太遠，胡姑娘豈能容忍如此平庸無能的”半身“？而媚世和被栽培來扮主人的自己不同，一直都是最出類拔萃、形神兼備的”胡媚世“，就連與她競爭的對手也無話可說。

　　鹿韭丹總想著她倆終要被拆散，主人會拔擢一名更合適的”鹿韭丹“與媚世搭檔，用以行走江湖，不料主人卻選瞭她。為此鹿韭丹願為主人死，就和媚世一樣。

　　被淘汰的蘇芳好去瞭慈幼院，其搭檔白芳瑤則留在風花晚樓，如今也是獨當一面的”白姨“瞭，甚受胡姑娘倚重，非是蘇芳好這般高不成低不就的半吊子可比。鹿韭丹一直以為白芳瑤最終會成為”鹿韭丹“。

　　降界開啟之夜，玉霄派的九淵使正是在蘇芳好的眼皮底下被人弄走，無論驛館中的鹿韭丹，抑或莊園裡的胡媚世，都無法監控百裡外的迎仙觀，這是誰的失職一目瞭然，根本無從抵賴。

　　雖說以羽羊神之能，不該寄望蘇芳好能阻止陰謀傢，事實上當她察覺有異，也立即飛報主人和胡姑娘，才能及時追索。但蘇芳好這般迫不及待取媚世而代之，徑以玉霄派的二把手自居，其人其行也夠令鹿韭丹惡心瞭。

　　（你沒覺得自己有責任麼？對於那些個回不來的人——）

　　心情沉重的鹿韭丹停下腳步，緩過氣來，伸手推開知客房的門扉。

　　房內端坐的少女迅速起身行禮，沒有表情的絕美臉蛋瞧不出心思。少女身高不遜男子，俐落的梅色旅裝將窈窕修長的身形襯托得更出挑，肩寬腰窄，渾圓結實的筆直長腿尤其引人目光。

　　鹿韭丹擠出微笑擺瞭擺手，拉開板桌對面的長凳坐下。這比對柳玉骨說”你坐罷“或”不必多禮“有效得多。

　　果然姿容出眾的艷麗少女依著平日的習慣掀杯斟茶，雙手捧過，也跟著坐瞭下來，靜待掌門人的訓示。

　　鹿韭丹轉著粗陶杯子並未就口，其實是還沒想好要同她說些什麼；胡亂應付幾句，囑咐她遠行早歸雲雲，心裡又過不去，氣氛遂陷入窒人的死寂中。

　　柳玉骨是她收的頭一批弟子，兩人相差十歲，連稱姑姨都勉強，長姊幼妹或許更貼切些。胡姑娘從沒打算培養柳傢姊妹做半身，實際上也不合適——除開身長不說，柳玉骨的容貌根本做不瞭任何人的影子；資賦平平，也非揚名武林的料，更別提那把又臭又硬的拗脾氣。

　　這頭倔驢便拉進風花晚樓也做不瞭花魁，隻會得罪客人，平添不必要的麻煩。

　　對於要把心愛的大弟子送入降界，鹿韭丹曾試圖說服主人收回成命，說得主人都有些動搖，最後是胡姑娘拿定主意，至此再無轉圜。”她最有機會熬過去，“

　　當時媚世勸住她，不讓找胡姑娘求情。”你要相信玉骨。“

　　鹿韭丹迄今仍是處子，或因她是主人的半身，在這方面受到額外的禮遇，但她知媚世早已不是。關於女子胴體的種種銷魂妙處，是媚世手把手的教會瞭她，盡管如此，鹿韭丹從不敢問她經歷過什麼，也學著不去忌妒那些得以享用她身子的可恨男子。媚世未向胡姑娘再三求情，定有她的理由。

　　芳華正茂的玉霄派掌門從回憶的漩流中浮起，放落陶杯，緩緩開口。

　　”我們都失去瞭重要的人，就算是這樣，我也不會說我能完全瞭解你的悲痛。

　　玉蒸是好孩子，你帶她回故鄉去，落葉歸根，下輩子莫再漂泊無依，流轉於江湖之上。“柳玉骨面無表情地點點頭。

　　養頤傢莊園毀於大火的那晚，玉霄派一共折損瞭三個人，除被羽羊神指為降界目標之一的”紫華癡客“胡媚世，還有擔任九淵使者的玉茗、柳玉蒸等兩名弟子。事後遍尋火場都沒找著三人屍體，也許是燒得不成人形，不知散碎於何處。

　　幸存的柳玉骨等被主人救回，蘇醒後全員伏地，自請死罪，說是在降界中殺傷二師傅，彼時雙方隱蔽身份，激戰間無暇言語，待發現鑄下大錯，二師傅已身受重傷，回天乏術。

　　玉茗是在主屋的混戰中為燕無樓所殺，柳玉蒸則到眾人在瀑泉小亭外失去意識前，都還跟著小隊一起行動，但主人與胡姑娘平明時搜索戰場，卻始終沒找著柳玉蒸，隻能認為少女不幸罹難。

　　以當夜戰況慘烈，連被譽為”風雲峽麒麟兒“、一路在降界過關斬將的應風色也力戰身亡，玉茗和玉蒸的武功算是同儕中的後段，香消玉殞固然不幸，但其實並不令人意外。

　　鹿韭丹聞報不敢大意，所幸這仍在胡姑娘事先考慮過的各種情況之內，好生安撫後，與蘇芳好分工合作，將眾姝分隔開來，一個一個單獨問話，判斷柳玉骨之言大致屬實，才回稟胡姑娘，靜待主人的裁示。

　　數日後，少女們被帶到觀裡的密室——她們從不知自小生長的環境裡，竟有這麼個地方。等待她們的，是一名頭戴羽羊盔、身段玲瓏曼妙的紅衣女子，即使是最眼拙的人，也看得出此人的身形衣品，與掌門人宛若一模印就，鹿韭丹與蘇芳好在此人之前，隻能恭謹垂首，馴似綿羊。

　　主人。這兩字就這麼自然而然地浮上心頭，無須贅言闡釋。

　　”一直以來辛苦你們瞭，起來罷。“羽羊盔中透出的聲音，與惡夢開場般的兌換之間所聞並無二致，語氣卻無半點相近之處，明顯非是自稱”羽羊神“的降界之主。

　　”我受惡徒脅迫，不得不派你們進入降界，經歷煎熬折磨，這是我的無能。“

　　蘇芳好微轉向前，翹著蘭指抱拳躬身，話頭接得分毫不差：”我等之命，俱是主人所賜，就算肝腦塗地，不過就是還瞭主人而已。子女報天地父母的恩情，豈非理所當然？“

　　你就算肝腦塗地，對主人也毫無益處——鹿韭丹忍住冷笑的沖動，跟著轉身抱拳，做足樣子給少女們看。

　　她們對刻薄碎嘴的”蘇師叔“未必有好感，但蘇芳好與鹿韭丹起碼這時是一邊的，兩人肩負著感染、浸透，最終說服弟子們，甘心為主人和胡姑娘效命的任務。萬一不幸失敗，就得把這些長歪的劣苗處理掉，以免遺患。

　　玉霄派迎仙觀的設置，最初是穩定而有遠見的一著棋。

　　隻要花上十年的工夫，從鄉裡和江湖雙管齊下，就能憑空創造出絕妙的掩護：這個門派的源流清清楚楚，絕非虛構，卻不會有突然上門要分一杯羹的不肖旁枝，無有宗門之累，遑論權爭；無論怎麼追索，都找不到它與風花晚樓有任何的關系，身傢幹幹凈凈；而有瞭充足的銀錢支援，成東海一方名門大派，也就是遲早而已。

　　為此，盡管鹿韭丹和胡媚世沒少灌輸弟子異於世俗的貞操觀念，卻無法從小洗腦，讓她們為主人不惜一命，誓死效忠。這是為瞭讓迎仙觀看上去更像個正常的武林門派，而不是風花晚樓的掩護或分支。

　　羽羊神的橫空出世打亂瞭安排，胡姑娘雖未明言，但鹿韭丹和胡媚世都猜測那廝是循玉霄派找上門的，送入降界的人選不能和風花晚樓扯上關系，以免暴露主人根柢。思來想去，也隻能犧牲這批弟子，造成眼前進退維谷的窘境。

　　鹿韭丹連命都可以不要，殺掉朝夕相處、十年提攜的弟子又算得瞭什麼？但她們身上充滿瞭她和媚世共同創造的珍貴回憶，如果可以，鹿韭丹不想親手粉碎這一切。

　　密室中除瞭此起彼落的粗息，還有若有似無的格格細響。那是柳玉骨捏緊拳頭的聲音。少女們的視線全集中到她身上，仿佛等玉骨拿主意，一如既往。

　　主人轉過身來，緩緩拿下瞭羽羊盔，露出一張風韻猶存的美麗面孔，握住柳玉骨的手，撫著她蒼白手背上繃出的青絡，仿佛要將傷口撫平也似，哽咽道：”沒能保住你妹妹，是我的錯……“一時難言，隻能握著她的手，兩人抱頭痛哭，少女們也都哭起來。

　　危機解除得比鹿韭丹想像中更容易，但慶幸並沒有持續太久，創痛一直都在，困難的還在後頭。

　　胡姑娘安排瞭幾撥人，在養頤傢的餘燼間翻足三個月，始終沒找到三姝之屍，理智上眾人都明白：是時候放下執著，繼續往前走瞭。數日前柳玉骨來向她稟報，說想回石溪縣一趟，帶妹妹玉蒸歸葬她倆出生的芰後村，鹿韭丹當場應承下來，稟明胡姑娘時，也未因擅作主張受責難。

　　柳玉骨預定今日動身，簡單的行囊和以棉佈劍衣裹起的雙劍置於房內角落，少女沒驚動旁人，隻因掌門人囑咐她行前一晤，師徒倆才約在知客房裡，以陶盞粗茶餞行。

　　”再讓我瞧一眼玉蒸，“鹿韭丹低聲道：”我同她說最後幾句話。“

　　柳玉骨依言解下腰封，從暗袋裡取出一隻小佈包，打開裡外數重，露出一束頭發來。

　　柳玉蒸首度自降界生還，便將及腰的烏溜秀發，剪到背心肩胛的長度，與其說是因應降界召喚，更像下定瞭某種決心，借此明志。剪下的頭發舍不得扔，徑以絲帶束好，小心收在抽屜深處，被姐姐用來代替遺體，送回芰後村安葬。

　　鹿韭丹伸指欲撫，半天卻落不下手，仿佛縐？間擱的不是發束，而是剛褪紅的半截灰炭，躊躇片刻，又一層一層包瞭回去，抽手垂於桌底；靜默良久，啞聲道：”你帶海棠一塊去。南元郡路途遙遠，兩個人也好相互照應。“

　　始終垂斂眼簾的柳玉骨，突然有瞭反應，抬頭微露詫異：”那人……不用盯梢瞭麼？“鹿韭丹輕咳兩聲，聲音神情恢復寧定，嘴角微揚：”你盯瞭他大半個月，那廝除卻客棧飲酒，幹過別的沒有？“

　　柳玉骨一怔，微露笑容，小小的知客房像開瞭滿屋子的花，連空氣都能嗅得人醉。”那倒是。他飲下的酒漿夠撐死幾頭大牯牛的，偏就撐他不死。“師徒相對一笑，鹿韭丹從腰裡取出幾枚金葉塞給她。

　　”別讓海棠回來收拾瞭，缺什麼市集上買。你倆路上小心，早些回來。“

　　那盯梢的目標不動則矣，動起來隻能說是神出鬼沒，輪值盯人的玉霄派弟子不僅衣劍備便，隨時都能出手，隨身還帶食水幹糧，以應不時之需。柳玉骨盯到今兒天亮前，才讓海棠給替回來，向掌門人報告後整理行裝，也就一個多時辰前的事。

　　柳玉骨默默收起金葉，紮好腰封，肩囊提劍，對著師傅長揖到地，轉身推門而出。

　　鹿韭丹一直坐著，試圖從她修長的身影中看出妹妹的樣子，可惜兩姊妹身量雖似，氣質、動作就沒點雷同，柳玉骨怎麼看都是柳玉骨，與溫順的圓臉少女完完全全兩個樣，不如那束頭發思人。

　　回過神時，鹿韭丹才發現腮邊掛著一點淚珠，隨手抹去，直坐到心氣平和瞭，才離開知客房。

　　她安排蘇芳好今日在懸壺局坐堂是有原因的。

　　偌大的觀裡沒什麼人，全喊去懸壺局充排場瞭，紅衣颯爽的窈窕女郎就這麼從後門走出去，在蛛網般錯綜復雜的小巷裡三轉五繞，停在一扇不起眼的小門前，輕叩暗號，內閂嚓的一聲滑脫，拉開僅容側身的小縫。

　　這屋子看似破爛，四面全是磚墻，梁椽結實、基礎穩固，若說地底挖有幾條密道，鹿韭丹也毫不意外。

　　令她感到意外的，是屋內僅有一人。

　　”姑娘安好。“女郎恭謹欠身。主人雖是眾人之天，連胡姑娘也是忠心耿耿追隨，萬事莫不以主人為念，其實大傢都知道：主人比胡姑娘好說話多瞭，喜怒都在臉上，又不糾結細瑣，眾人心裡對主人是敬愛大於懼怕。真正令人捉摸不透的，是胡姑娘。

　　她甚至都不姓胡，就像主人的名字也不叫”鹿韭丹“。

　　鹿韭是牡丹的別名，媚世則是蘭花的雅稱，玉霄派門下以花卉為名的傳統，恰恰來自於此，不過就是這兩位尊上的化名罷瞭，絕非是她們原本的名字。

　　在鹿韭丹印象裡，主人和胡姑娘永遠是一起出現的，誰也離不開誰。她們之間不是媚世與她的那種關系，這點鹿韭丹日積月累觀察下來，有七八成以上的把握，但更親密則是毫無疑問的。胡姑娘從不喊”主人“，隻稱”小姐“，她猜想胡姑娘應是主人的貼身侍女，也可能是庶出的姊妹。

　　就像這幢位於城中陋巷裡的會面地點，她跟隨主人多年，竟也是頭一回知曉，胡姑娘單獨出現在這裡，本身就透著蹊蹺。

　　胡姑娘是不寒喧的，但或許是教養良好的緣故，她的單刀直入從不令人覺得不快，不致本能生出抗拒。

　　盡管鹿韭丹意識到這點，卻無從破解，不管胡姑娘問什麼、怎麼問，她就是討厭不起來，仿佛是同知心的姐姐聊天，原本的謹小慎微在紫衫女子開口瞬間便煙消霧散，比著魔還可怕。

　　”玉骨動身瞭麼？“

　　”我讓她帶海棠去瞭，都按姑娘吩咐。“

　　閑坐於暗影中的白皙麗人一笑，微帶幽藍的雪肌更勝玉脂，清冷無汗，渾不似人間應有。媚世也很美，一坐到此人身畔，原本脫俗的女郎頓成野鳧番鴨，說不出的支絀庸俗力不從心，所有的努力仿效都令人心生憐憫，不忍直視。

　　這就是天仙與凡人的差別罷？鹿韭丹忍不住想。胡姑娘的白是她從未見過的，非脂非乳，不似象牙美玉，滑如絲綢卻又更加通透，更重要的是瞧著全不像皮肉，無半分血色。

　　鹿韭丹平生所見，最接近胡姑娘肌膚色澤之物，是一枚鑲在銀戒上、鴿蛋大小的無色寶石，如珍珠般浮挹著五色虹彩，半銀半白、似透非透，她從未見過如此奇特的珠寶。胡姑娘將戒子給瞭媚世。

　　”這叫蛋白石，據說來自域外，又叫‘樹化玉’。“媚世告訴她：”胡姑娘說瞭，這種石頭成於禽獸草木的遺骸中，沉入地底之後，須經千年萬年的歲月方可得之。白色是最珍稀的，這是骨骸之色，不為外物所侵，依舊維持曝屍時的純凈。看著像是通透的，其實你看不透它，這是古老歲月的顏色，是埋藏最沉的砂礫最後的模樣。“這種空靈的說法本身就挺胡姑娘的，果然媚世戴上之後，似乎又更像本尊瞭些。

　　柳玉骨對三人之死的交代，是大有問題的，胡姑娘一聽就明白，為何分開訊問時，所有人的自白居然能兜攏，明明少女們並沒有串供的機會。

　　”難道……是在降界裡先套好的說法？“這是鹿韭丹唯一能想到的可能性。

　　胡姑娘柔柔地笑瞭。”萬事皆有可能。隻是這個可能性對比其他，恐怕是要小些。“鹿韭丹俏臉微紅，乖乖垂手聽訓。

　　鹿韭丹等口中的”胡姑娘“，自是在梁燕貞身畔輔佐她的憐姑娘憐清淺瞭。

　　養頤傢一案茲事體大，越過”辵兔神“的轄權、被劫入降界的玉霄派九淵使共計七名，除下落不明的柳玉蒸和玉茗外，五人被梁、憐救回迎仙觀，尋獲的地點就在泠水亭畔。從亭階外拖到飛崖邊的殘存血跡推斷，現場至少還有一名傷者，受的傷足堪致命，極可能就是胡媚世。

　　五人蘇醒後，柳玉骨當場做瞭簡單的口頭報告，這當然也在憐清淺的沙盤推演中，鹿韭丹於是打斷她不讓細說，按計劃分開盤問，五人的說詞大抵相符，雖有若幹不甚清晰的微小矛盾，這反而大大增加瞭可信度——鹿韭丹從懂事起便混跡江湖，見多瞭郎中的騙人把式，深知”太過完美的說帖肯定是假“。身在混亂的戰局中，冒著生命危險與人廝殺、血脈賁張之際，決計不能洞見觀瞻，絲毫無漏。

　　鹿韭丹並非盲目地相信弟子，才做出判真的結論。但在與梁燕貞、憐清淺主仆三人密談的書齋裡，憐姑娘卻果斷地否定瞭她的看法，認為五人串供欺瞞，必有隱情。

　　”你讓玉骨先說瞭，這是頭一錯。“憐清淺知她是服理的，也不拐彎抹角，含笑道：”不怪你，你心急著想知道媚世怎麼瞭，才教她逮著瞭機會。芳好能力遠不如你，但無此牽掛，當能心無旁騖執行，沒準丫頭們便要露出破綻。

　　“玉骨的謊說得很糟，所以拋出最重要的關竅，讓其他人替她圓。也就是說，她的簡述多數是事實，隻動瞭其中一兩處，左右聽瞭就照這個來圓謊，即便略有出入，也是合理的模糊。”

　　關於胡媚世和玉茗之死——恐怕她便是竄改瞭這兩處。

　　柳玉骨絕不會對妹妹下手，從歸來後的失魂落魄推斷，玉蒸不管是死或失蹤，皆非柳玉骨所為。

　　這套串供的手法極為精巧，是依據眾姝以柳玉骨馬首是瞻的習慣所設計，便是在迎仙觀的師長面前使將出來，鹿韭丹等也不覺得奇怪，因為她們平常就是這樣。說是如此，卻不是臨場發揮就能用得好，須經反復練習，歷時而得。她們是什麼時候、又是為什麼，才練好瞭這樣的技巧？

　　憐清淺不欲打草驚蛇，卻巧作安排，讓“主人”無預警地現身與五人見面，看似懷柔招撫，實則推進柳玉骨等人的涉入程度，催促她們加速陰謀的腳步——倘若有的話。

　　戴著羽羊盔的，是名叫羊餘容的風花晚樓朝奉，最初是給梁燕貞梳頭的，年紀還大著梁小姐幾歲，其人勤功巧慧，成年才學武卻練成一身高明的內外功夫，也是最先供主人汲取功力的自願者之一。後在憐姑娘的指導下，負責鉆研和傳授天予神功，極罕對外露面，樓中地位甚高，都管叫“羊嬤嬤”或“羊夫人”。

　　羊餘容與柳玉骨等人見面之後，鹿韭丹便派給柳玉骨新任務，讓她去盯梢“那人”，目的是為她制造放風的機會，測試會追索“主人”否。羊餘容在執夷城內另有私宅，也是風花晚樓的據點之一，周圍佈下天羅地網，若柳玉骨膽敢踩探，立時人贓俱獲，無從抵賴。

　　起初鹿韭丹不無忐忑，但盯梢迄今兩月有餘，其間羊餘容至少來過兩次，柳玉骨卻沒有任何出格的行動，鹿韭丹慢慢覺得：興許是姑娘多心瞭，玉骨脾氣雖倔，卻非不念師恩的背骨之人，她會急著向自己稟報，更可能是深知兩位師傅的親密無間，將心比心，兼且愧疚難當所致。

　　此時此刻，在這陌生的密會地點，“胡姑娘”便再問她一次，鹿韭丹仍會為徒兒辯駁，這不是茍徇私情，而是有理有據。

　　鹿韭丹就是這麼好懂。憐清淺將她的心思看在眼裡，嫣然睇眄：“還覺我冤枉瞭她？”鹿韭丹抬眸直視：“姑娘是不會犯錯的，就是太不信人瞭。”即使極力抑制，仍氣鼓鼓如松鼠般，至多是頭自以為克制的小母松鼠。

　　憐清淺噗哧一聲，握她的手輕輕撫摩，嘖聲湊近：“這麼大的人瞭，還撒嬌呢。”鹿韭丹便有滿身刺，也被酥膩涼滑的小手摸軟瞭，隻剩下一絲不甘，咕噥道：“我哪有？是主人說的。她說姑娘決計不會犯錯，有時看似偏激，也隻是太不信人而已，沒有惡意。”

　　憐清淺誇張地一揚眉，還未作勢，已先笑場。鹿韭丹也笑起來。

　　“我很希望你是對的，你看人一向很準。”憐清淺收瞭笑聲，面上仍帶淺笑：“關於那人的動向，玉骨丫頭怎麼說的？”

　　鹿韭丹精神略一振，搖頭道：“成天賴在客棧裡，除瞭喝酒啥也沒幹。”從懷中取出一張紙頭，是柳玉骨今晨與海棠交接後，回觀上繳的報告，稚拙的字跡寫著三天來的觀察記錄，細致到“離房出恭，廊遇掌櫃，茅房前調戲幫傭顏李氏”

　　的程度，卻連一面也寫不滿，酒埕進出的次數還比人多。

　　憐清淺反復看瞭幾遍，擱下紙箋，生生忍住一聲嘆息，抬望女郎。

　　“關於那人，上頭寫的倒是沒錯，他一步也沒離開過客棧。但玉骨丫頭沒說的是：三天前晌午，有名女子來見瞭他，之後他才開始喝的悶酒，約莫是哀悼熟人之死，借酒澆愁。”

　　鹿韭丹嬌軀一震，血色迅速自面上消褪。“誰……為何……不會……”一時無語，秀額上微見汗漬。胡姑娘從不騙人的，聰明到不屑說謊，隻要有一絲絲的不確定，就不會把話說死；她能說到這個份上，玉骨的嫌疑就是板上釘釘，正式成為罪愆。

　　而她竟不知道是為瞭什麼。

　　憐清淺就為這刻才握的手，柔荑略緊，仿佛這樣就能支撐住她，柔聲續道：“那女子你不認識，但玉骨肯定認得她，她們在降界並肩作戰，出生入死，便化成灰玉骨也能認出來。就姑且稱她作水豕神的使者罷。”