應風色終於明白，那幅刺青的熟悉感何來。

　　降界中伴著他出生入死的臂甲，儼然就是銜蛇怪鳥的化形，尤其眼上那雙分岔的雲紋怪眉，以及手背三截鏟嘴似的開闔護甲，生動還原瞭圖中頭大如鬥的詭異禽類，遑論展開的翼盾，隻是將圖上的翼展調整瞭方向角度而已。

　　鹿希色初見圖樣時曾覺眼熟，但此前她並未見過刺青，印象亦是來自臂甲。

　　關竅一經打通，許多細微的線索便自行貫串，忽地明朗起來：運行點數、藏有匕首等各種工具的鋼筒以“運日”為名，這是鴆鳥中雄鳥的古稱。相傳鴆形似鷹，大如鶚，以毒蛇為食，故鴆羽為世間劇毒，雄稱“運日”，雌稱“陰諧”；刺青銜著青蛇，描摹的正是傳說中的毒鳥——鴆。

　　本朝順慶爺揮軍平南時，應風色不過一拖著鼻涕、穿犢鼻褲亂跑的娃兒，梁鍞兵敗身死那會兒，他都還沒上龍庭山。這不是什麼光彩的事，朝野無不避談，以致青年竟未聽過“破魂甲”三字。

　　但一切都串上瞭，鐵鷂莊就是羽羊神留給他的信息。

　　洛雪晴對“破魂甲”所知僅限字面，沒法提供更多線索；母親避的是誰，也說不出個所以然來，但少女鉅細靡遺的瑣碎記憶仍有用處。應風色問瞭連雲社，洛雪晴知道得雖不多，起碼數得出哪十三位。

　　十三神龍，首三位皆是年逾耳順的名宿，說穿瞭就是盟社的牌匾，老英雄宴飲聚會話話當年可也，再插手盟社之事，未免太過勞碌。

　　眾所周知，喬歸泉才是連雲社的頂梁柱，而洛乘天在社裡排行第五，地位僅次喬四，武功更是其中佼佼，鎮海鏢局於湖陰、湖陽地界的九鏢唯他馬首是瞻，手下等若有幾千號人，影響力絕不在喬四爺之下。霍鐵衫較洛乘天年長，但入社晚於洛總鏢頭，排到第十一把交椅，多少也跟身份地位有關。

　　“但爹不喜歡喬四爺，說他逾越本分，戀棧舊時權位，是不自量力。”洛雪晴又道。

　　江露橙美眸圓瞠：“誰不喜歡喬四爺？你別瞎說。師父說喬四爺輕財好義，慷慨大方，散盡傢財也要結交天下英雄好漢，乃是當世的豪傑，師丈也說喬四爺人面極廣的。”

　　儲之沁取笑：“喬四爺是送你簪子手鐲瞭，教你這般替他說話？”

　　“不是簪子，也不是手鐲，是這個。”

　　江露橙嘻嘻笑著，隨手從右鬟丫取下一朵金花，攤在手掌心裡。儲之沁偎著她雪潤的圓肩湊近一瞧，見不是普通的掐絲金飾，鏤空的花瓣裡鑲有瑩潤溫膩、透著絲絲紅理的珠貝之屬，很難說是緋紅抑或淺紅，似乎隨光線角度的變化不斷易改，居然是上好的紅珊瑚。

　　花心處一點血艷，宛若紫霞葡酒，深不見底，嵌在金絲間甚不易辨別，細瞧才發現非是染色的琉璃，而是貨真價實的鴿血紅寶。

　　江露橙的雙鬟丫上粗粗一數也有五六朵金花，雖說忒小的玩意肯定是淘汰下來的邊角料兒，難以珠寶目之，畢竟原石價值連城，這份化腐朽為神奇的鑲琢技藝料亦不貲。

　　儲之沁長年侍奉魚休同，也是見過好東西的，哇的一聲細細摩挲，愛不釋手。

　　“送這等貴重禮物，莫不是想讓你給他做小？”

　　江露橙一把奪回，笑罵：“呸呸，你才做小！”雙頰暈紅，卻不是很討厭的樣子。喬四爺若有此意，她便就此答應瞭也說不定。

　　“喬四爺送過你禮物麼？”應風色問洛雪晴。

　　洛雪晴搖頭。“爹不收銀兩和太貴重的禮物，說是以身作則，免得局子裡的鏢師私下索賄。傢中收過最貴的禮……我記得是一整隻的鄖州火腿，煲湯滋味很鮮。雞鴨蔬果爹也收，莊稼人回禮多半送這個。”

　　眾人齊齊轉頭，八隻眼睛盯著江露橙。“是……是師父讓我收的啊，又不是我硬討。”江露橙急得小手亂搖，慌忙撇清。

　　應風色與鹿希色對望一眼，心下雪亮。

　　看來想把鎮海鏢局和鐵鷂莊拉在一起的，正是喬歸泉，而洛府被撬動的那塊墻角磚，定是洛夫人陸筠曼無疑瞭。東鎮新到，喬歸泉以退為進，躲回民間用白身策動舊僚；想幹什麼應風色說不好，但不管要幹什麼，幫手肯定是越多越好。

　　喬歸泉不替自己的兒子求親，是因為不想他和洛乘天的關系為人所覺，說明在臺面上，兩人最起碼是分庭抗禮，不被視為黨羽的。維持著這樣的假象，對欺敵十分有利；但若是洛乘天堅拒合作，豈可留劍與敵，就不得不考慮除掉這個潛在的對手瞭。

　　——洛乘天若非死於偶發的熱毒之癥，有無可能是繞進瞭這個死局裡？

　　按這個思路，陸筠曼躲的則又未必是杜妝憐。三年前洛雪晴才十三歲，陸筠曼便急切切想與鐵鷂莊結親，借此攀上喬歸泉的關系，反逼得丈夫劃清界線，提早與喬四割蓆。如今丈夫一死，連雲社全入喬四爺彀中，母女倆如同俎上魚肉，不跑難道要任人宰割麼？

　　“不，這還不是最怪的。”

　　迎著船頭夜風，鹿希色把弄著舷側的燈籠，隨口說道。

　　有點頑皮、散漫又渾不著意的模樣，令應風色想起當晚女郎置身於漫天螢火蟲之間，還有帶著鄉音的“亮火蟲”語聲。洛雪晴、儲之沁、滿霜……少女們各有各的好，美貌無不令人動心，但在他心裡，恁誰也比不上這樣的鹿希色。

　　他們在無乘庵住瞭一晚，翌日才與四女作別，回頭結瞭客棧房錢、寄存馬匹，改走水路前往湖陰。

　　四女在第二輪的降界中，僅言滿霜突破兩千大關，得到晉升的翻倍獎勵，換瞭一桿可拆作三截的丈二蛇矛、一條流星索，以及一襲軟質硬襯，既有蠶絲衣的柔軟易於活動，關節要害又有質地輕堅的半透晶甲保護，通體暗紅，似能透光，有個好聽的名兒，叫“玉骨冰肌透紅紗”；價值三千點，正是三選一的絕品。

　　應風色在兌換之間時，一眼就看中瞭它，可惜這件“玉骨冰肌透紅紗”是女子的身形尺寸，還特別嬌小，鹿希色的身量怕都擠不進去，應風色扼腕不已，由是更堅定瞭兌換秘笈的決心。沒想到教滿霜給換瞭去，青年不禁暗贊她的眼光魄力。

　　護甲並非隻為保命，而是降低進取時的風險。

　　在降界，根本沒法隻靠躲避求存，想要活著離開，就必須盡力解令，越想逃的人越容易死。防護對一往無前的人才有意義；能夠看出這點的言滿霜，應風色認為她是足夠出色的玩傢。

　　僅次於言滿霜的，居然是江露橙，多少是托瞭從首關就一直當“應師兄”拖油瓶的福，雖然擊殺數、撿拾數，乃至於挑戰守關者的表現都平平無奇，還是差點就破瞭兩千。

　　與之相反的悲情例子，則是排在她後頭的小師叔。

　　儲之沁的點數全靠擊殺而來，各級鬼牙眾無不殺好殺滿，圍攻守關者也掙瞭不少。若能以首關為起點的話，兩千應是不致成為其門檻。

　　洛雪晴理所當然地墊底，但因為她幾乎什麼也沒換，反而是所有人之中持點最多的。有趣的是：包括言滿霜在內，四女都換瞭《天予神功》，應風色露出難以置信的表情時還挨瞭白眼：“這麼便宜，怎不換來瞧瞧？”

　　湖陰距離東溪縣，舟行順利的話需要整整一日一夜，萬一轉運稍有差池，兩日是很正常的旅途預估，從這點來看，陸筠曼又似乎逃得不夠遠……難道鹿希色所說“還有更奇怪的事”，指的是這個？

　　“你不覺得，陸筠曼應付仇傢的法子有點怪麼？”

　　“什麼意思？”女郎的思緒太跳，沒頭沒腦的，應風色一下子跟不上。

　　“仇傢若武功高強，對付它就得找個武功更高的靠山；若是官府中人，就找個更大的官來壓著……陸筠曼攀這門親事的時候，洛總鏢頭正如日中天，所以她心目中的敵人，須得洛乘天與喬歸泉聯手才對付得瞭，否則何必犧牲女兒，又惹丈夫不快？”

　　洛乘天身兼兩湖鎮海鏢局九大分局的總座，手底下鏢師數千，其中不乏名門好手，他自己便以刀法著稱，號稱“湖陰湖陽快刀第一”。杜妝憐的武功劍法確實不是這個級數，但就算是她，也不能明目張膽沖到鏢局亂砍一氣，裡頭多有七大派內外弟子，隨便死哪個都難善瞭。

　　而喬歸泉的武功姑且不論，其背後是精兵數萬的兩湖大營，以及其他關系盤根錯節的軍中同僚；喬四爺明著挑上的對手，是新任的鎮東將軍，人稱“央土大戰最後一顆將星”的慕容柔慕容大人，要讓這個不知天高地厚的白臉後生在東海無處立足，夾著尾巴一路哭回平望都去。

　　杜妝憐再厲害也就是一個人，不是這種量級的對手。陸筠曼到底在怕什麼？

　　應風色沒往這頭想過，沉吟片刻，忽然一笑。

　　“還有別的解釋。”青年聳聳肩。“可能是這位陸師叔特別貪財，洛乘天潔身自好，沒點油水可撈，她才想拿女兒換富貴。”

　　女郎喃喃道：“這樣洛雪晴就太可憐瞭。總覺她那沒有血緣的爹，反而比較疼愛她似，這陸師叔實在不咋的。”應風色與她並肩吹風，輕握著女郎涼滑的玉手：“總會有這種父母的，既不能挑，也隻能避遠些。”兩人便不再說話。

　　陸筠曼不知有甚毛病，女兒也好，徒弟也罷，都不敢放她一個人。四姝既與應風色等結成同盟，分享心中秘密，情感的連結似也更趨緊密，儲之沁問瞭半天，才知把江露橙放在觀心庵是陸筠曼堅持，大抵是她少年時曾住，覺得那地方安全，並非有意遺棄；送往庵裡的份子錢就沒斷過，洛雪晴每回外出，也多拿這當借口。

　　眾人好說歹說，終於勸得洛雪晴點頭答應，帶江露橙回去見母親。倒是江露橙知道自己不是被師父拋棄之後，卻不急著見瞭，對眾人笑道：“我師父的脾氣你們不曉得，鬧起來才叫一個……先讓雪晴回去問問罷，就說我想師父瞭，每晚都哭。師父讓我回去，我就回去。”這會兒肯叫“雪晴”瞭。

　　儲之沁冷笑：“你師父看著你長大的，最好能信。”江露橙拍拍她的肩膀，老氣橫秋道：“那是你不認識我師父。她就是信。”儲之沁啞口無言。

　　無乘庵做為九淵使者現實的第二基地，算是定下來瞭。應風色教洛雪晴打點母親，仍以養濟院為幌子，讓江露橙至無乘庵，與言滿霜互相照應，仇傢若尋到觀心庵，便讓竹帚少女前來通風報信。

　　魚休同於莫婷那廂療養期間，儲之沁也一並住到無乘庵裡。長遠來說，陸筠曼若能與洛雪晴同來，不管仇傢是誰，皆無從查到惟明師太與言滿霜處，線索就此中斷，可保安泰無虞。言滿霜自作主張答應下來，反正邸院寬敞，不缺空房，隻等洛雪晴回去勸說母親。

　　應鹿二人離開東溪縣時，她們已是一支隱然成形、能相互掩護支援的小隊瞭：儲之沁發號施令，言滿霜提供武力，江露橙應變靈活，洛雪晴能把事情按部就班做好，不用擔心有什麼遺漏。

　　肯定需要更多的磨合，她們才能真正成熟，彼此間起到截長補短的作用，但要比當初的奇宮小隊更團結，也更明白降界之險。如果是這支小隊的話，或許唐奇色師兄和蔚佳色就不用死瞭——應風色心想。

　　◇◇◇抵達湖陰的時間，比預期中多瞭一天。

　　各地的水陸碼頭無不嚴密盤查，關隘、舟岸等大排長龍，官差一一對過關條文牒後，始得放行，還見有全副武裝的甲士巡邏，氣氛詭譎。東海交通發達，通關的手續以簡便著稱，如此反常，難免怨聲載道。

　　但官兵連鼓噪都不能忍，拉下幾個抗議聲大的，惡狠狠地上瞭夯枷鐐銬，拿賊似的拖走，那些人呼告求饒也來不及瞭。“官爺，那些人……是什麼罪名啊？”有好事者忍不住問。

　　“是奸細，是江洋大盜的同夥！”

　　官兵沒好氣道，睜著血絲密佈的黃濁眼瞳，糜綻的嘴角溢著呼嚕嚕的灰沫子，連刀帶鞘朝眾人一比，撞得鞘上銅件格格作響。“官爺幾天幾夜沒睡瞭，瞧你們個個都像賊！哪個作死的再來羅唣，正好拿下審一審，不止賊夥，管教你把祖宗十八代全供出來，替大夥兒省省事！”眾人才不敢再說。

　　所幸應風色衣著精潔，相貌俊雅，又帶著美貌侍婢，奪人以聲，牒文上的“陶夷應氏”更是能活活壓死人，官差倒沒敢太過刁難。

　　鐵鷂莊在湖陰城外北郊，一個叫天瑤鎮的地方，莊名“鐵鷂”疑似為天瑤二字轉音。湖陰湖陽隔斷腸湖遙遙相對，當中有赤水流經，水路阡陌縱橫；天瑤鎮夾在天瑤、天筐兩座矮山丘陵之間，是兩湖一帶少數沒有天然或人工河道經過之處，所幸陸路離兩湖城乃至周邊縣城都不遠，形成一種微妙的遺世之感。

　　遠在金貔朝之前，此地曾掘出少量的金、銅礦脈，山中溪澗有淘出瓜子金的記錄，但礦床實屬淺薄，花瞭偌大氣力掘的坑井，出金僅占極少的比例，多是不值錢的黃銅褐鐵，霎時興起的城鎮也就霎時隱沒，走不瞭的人在此散葉開枝，而成如今的模樣。

　　兩湖城間就沒有窮鎮，比起龍庭山周遭，天瑤實在不能說是破落蕭條，淘金時期所建的克難寮舍早已隨風化散，磚石砌起的連綿屋舍才能撐過五百年的歲月，在綿綿細雨間靜靜佇立。

　　和沿途水路城鎮的喧囂不同，天瑤鎮給應風色的第一印象就是安靜，與水的關連僅止於濕潤的空氣。這裡沒有川流不息的水道舟行，沒有河濤拍岸的嘩嘩響，連雨都不是淅瀝瀝墜打屋簷，而是如毛輕滲，潤物無聲。

　　鐵鷂莊還要再往裡走，比起鎮區，更接近荒廢瞭幾百年的老礦井，那是連樵夫或獵戶都不去的地方。盡管如今林木扶疏，還有幾座接著山澗形成的小湖泊，很難想像整個山頭曾是光禿禿一片，崖壁滿是人工鑿出的洞穴，宛若挖開的疔瘡。

　　“這兩座山裡，已經沒有神瞭。”鎮上的老人對應風色說。“五百年前開山之際，礦工打死兩條寶珠蛇，一青一紫，渾身銀點斑斕，像星辰一樣。那一雙是瑤筐神，管天瑤山和天筐山的。”

　　而霍鐵衫來到無神之地興建莊子，肯定不是為瞭積德行善。

　　往鐵鷂莊的路上，應風色看到很多被暴力拆除的工事痕跡，殘留的粗大木基依稀能辨出是箭垛或防馬柵，這也佐證瞭從鎮民處打聽到的消息。

　　霍鐵衫到此十多年，賊寇劫掠的傳聞就沒斷過，有遠有近，四散而出……除瞭天瑤鎮。

　　這個山腳下的小鎮不曾被來去無蹤的馬賊洗劫，相反的，霍傢向鎮民購買石材木料，雇用匠役，建造院邸，訂購此間從無需求、以致沒進過貨的各種奢侈品；安靜瞭幾百年的小鎮沸滾起來，開始有人往外頭做買賣，引進更多貨物，收受瞭霍傢銀兩的鎮民總得把錢花出去。還有霍傢那些個疤面紋身的粗豪莊客，永遠都需要女人，巧取豪奪久瞭，漸有婦人願意賣，酒水聲娛的生意也比過去好——沒有人問霍傢的財富是怎麼來的。隻要不追問真相，忍受霍傢人偶爾的騷擾侵凌，天瑤鎮就能平安下去，日漸富起，不用擔心夜裡有馬賊殺進村落，恣意奸淫擄掠，縱火將傢鄉燒成白地。

　　東海是有王法的，在兩湖赤水流域的王法叫雷彪。他是赤煉堂的赤水轉運使，凡赤水流經東海之地，以斷腸湖為中心軸幅而出的這一片，都是這人說瞭算，連臬臺司衙門也得賣面子。

　　雷彪在“連雲社十三神龍”排行第二，喬歸泉引薦霍鐵衫入盟社時，是雷彪做的保人，護持霍鐵衫強渡關山，“吞肝啄殘”從此改頭換面，憑借著連雲社的偌大名聲，混成瞭大城湖陰的仕紳。

　　至於馬賊燒殺的總是雷彪的對頭，又或不按時、按數繳納規費的頑愚鄉裡，保不齊隻是巧合而已。連老天都站在赤水轉運使這邊，隻要不與雷彪背道而馳，上蒼總會為其免去兵禍。

　　這幫賊寇進退如電，不留痕跡，挑選對象和挑事的范圍也極富技巧，手段雖兇殘，卻能將范圍控制在數十戶以內，所殺不過百餘口，一把火燒完之後，官差多半以物損處置，上報說百姓逃散雲雲，後續便不用再查。

　　所殲若是幫會，多是與七大派扯不上關系的零散勢力，衙門連介入都懶，反正武林中人自有區處，不擾百姓營生，胥吏樂得眼不見為凈。

　　事情是在兩年多前，突然急轉直下的。

　　霍鐵衫有四子，以甲山、乙山、丙山、丁山為名，算上他自個兒，鎮民私下以“霍傢五山”呼之，既畏懼又輕蔑。霍甲山隨父親長住湖陰，自此養成瞭出入風月場所的習慣，漸漸有點富傢公子的模樣，不再是大半年前穿著虎皮襖子上鎮遠鏢局提親的痞子。霍傢在城內四處置產，眼看是打算落地生根，不再回天瑤山裡的賊窩瞭。

　　一日，霍傢父子匆匆趕回，急發響箭火號，召回黨徒，閉起鐵鷂莊五重砦門，遣人下山傳話：即日起，鎮上嚴禁供外人投宿、飲食，乃至車馬衣裘等，違者即與鐵鷂莊為敵，後果自負。舉鎮譁然。

　　霍鐵衫可不是被嚇大的，慌亂必有原因，天瑤鎮很快便收到瞭風聲。

　　——雷彪死瞭。

　　赤煉堂對外宣稱是急病，但有人說是總瓢把子“裂甲風霆”雷萬凜下的手，逮到機會鏟除瞭對他不甚恭順、背地裡動作頻頻叛意昭然，雙方嫌隙已深的親叔叔雷彪。

　　雷彪並未料到自己會死。赤煉堂號稱“東海第一大幫會”，到瞭這等規模，除掉一兩名首腦無法瓦解派系，隻會引來反撲，終至不可收拾。

　　豈料赤煉堂風平浪靜，無人挺身為雷彪說話，仿佛他死得恰如其份。證諸之後的大半年裡，關於雷彪的種種臭史在市井間風傳，直是十惡不赦，萬死莫贖，一時連孺子老嫗都知有報應，可見總瓢把子綢繆既久，動手前早已打點妥適，連“善惡到頭終有報”的腳本都寫好瞭，無怪乎一馬平川，拾掇得幹凈俐落。

　　霍鐵衫魂飛魄散，覺得下一個便要輪到自己，連夜趕回鐵鷂莊堅壁清野，並飛鴿傳書請人疏通，以免遭赤煉堂的內鬥牽連，如螻蟻般被巨人不經意間碾碎，死得不明不白。

　　喬歸泉是否曾為他捭闔縱橫，已不可考，畢竟鐵鷂莊隻守瞭一夜，恁喬四爺神通廣大，忒短的時間內，怕什麼也來不及做。

　　翌晨，銅墻鐵壁般的鐵鷂莊五重砦門大開，放出被擄劫的眾多女子——多數是外地人——管事面色灰敗，勉強到鎮上募工，要拆掉莊內外所有望塔、箭垛、柵墻等，才知昨夜裡所有莊客傢丁一哄而散。問他何以如此，死也不敢說，抖得搖篩也似。

　　工事拆完，改填護墻溝渠，接著運出一車車的兵器到打鐵舖，一傢夥熔瞭，澆於舖外石板地，堆出一座熔渣山來，這又過瞭幾天。

　　鎮民謠傳，廢礦井那廂的老林有鬼嚎，無人敢近。及至壯丁回來，成群結隊抄火把棍棒一探究竟，赫見林間吊著十幾個赤條條的人，有的折手斷腿，多數被割去陽物，灼以烙鐵，竟是鐵鷂莊的黨徒中最兇惡的一群。

　　幾人被認出曾奸污鎮上婦女，隊伍裡不乏受害女子的親友，本應上前一陣亂棍打死，但林間吊人的場景太詭異，慘遭肉刑的惡徒連日來滴水粒米未進，早已奄奄一息，然而被吊著全身氣血阻滯，痛苦難以形容，且隨著意識不清或被放大集中，所有人都在哀嚎，盡管嘶薄低啞，卻持續不斷。

　　這遠遠超過瞭他們在善書或寺廟壁繪裡，所見過的一切煉獄圖像，是活生生的惡鬼獄。讓惡徒得以解脫，似乎便宜瞭他們，況且也沒人想踏進煉獄一步。壯丁們默默掉頭離開，日後有好事之人接近窺視，卻什麼也沒見著。

　　有人繪聲繪色地說，當時在林間曾見霍傢的兒子被縛於樹幹，強迫他看著或聽著似的，扭曲灰敗的面孔已無神智，認不出是哪個，以年紀推斷，不是霍丙山就是霍丁山，然而事後一樣杳無蹤跡，也不知是真是假。

　　就這樣，如同松脫口牙的毒蛇，鐵鷂莊一夕之間，“放”開瞭天瑤鎮。

　　再沒有人到鋪子裡強收月敬，沒有窮奢極欲一擲千金，沒有騷擾侵凌，沒有雇傭驅策……鎮上沒人再見過“霍傢五山”，鐵鷂莊外的草木藤蔓越發蓊鬱，隻是沒人走將出來。

　　僅僅兩年間，天瑤鎮就恢復瞭原本的靜謐。那些因霍傢到來變得浮躁，卻未隨霍傢沉寂而調整適應的人們，最終也離開傢鄉，十數年如微塵泡沫，終究不抵五百年的雨霧淘洗，膿頭一經剔除，始知山石依舊，靜待下一個五百年過去。

　　“是因為……被降界逮走瞭麼？”

　　站在掛滿爬墻虎的門簷下，鹿希色仰望著“鐵鷂莊”的匾額，喃喃自語道。

　　雖然還沒入莊，也看得出此地久無人煙。鎮民以為霍傢隱居避世，殊不知廣廈大院早已成瞭鬼域，山林侵入人造的屋墻裡，仿佛能聽見被殘忍斷首的天瑤山神一吐怨氣的尖嘯嘶鳴。

　　“兩年太久瞭。鬼牙眾這般折騰法，再硬朗的活人都撐不瞭半年，雖然不排除羽羊神將他們囚禁瞭年餘，直到最近才改造成那副鬼樣——”應風色邊回憶著黑山老妖強壯的肩臂肌肉，又像要驅散腦海中的屍體死狀似的甩甩頭，吐出一口長氣。“不知道，我總覺得不是這樣。若我是羽羊神就不會這樣。”

　　雷彪之死，在當時可是轟動東海的大事，向來被認為以地域派系分治為主的赤煉堂定於一尊，雷萬凜的聲勢至此攀上巔頂，本應相互制衡的五大轉運使俱都臣服於總瓢把子麾下，天下再無幫會能與之抗衡，“裂甲風霆”雷萬凜就是實質上的東海武林第一人。

　　此事奇宮自然關心，但應風色萬料不到，雷彪的死牽連著鐵鷂莊，更無法預知數年後自己也卷入其中，不得不替羽羊神走一遭。

　　一夜間放倒鐵鷂莊，以及割去陽物與吊人的殘忍手段，聽起來很像是總瓢把子的私兵“指縱鷹”所為。但指縱鷹是不留活口的，就算來如迅雷不及掩耳，一旦完成任務，必定張揚留記，以屍示眾，好讓世人明白違抗總瓢把子的下場。這是劊子手的存在意義，悄然遁去，又全不像是指縱鷹。

　　雷萬凜近年極少露面，如同消失一般，但招惹赤煉堂實屬不智，或許這才是羽羊神意圖假手他人的原因。應風色開始評估起“掉頭離開”的選項——惹上赤煉堂的麻煩程度，遠遠凌駕於羽羊神的惡意報復。

　　莊子從外頭看大得很，絲毫說不上華美，像石砌的堡砦多過園林別墅。墻高而表面折曲，這是為瞭防禦礟石所采取的設計。

　　緊閉的烏木大門看來十分厚重，應風色毫不懷疑它能抵擋沖車的撞擊。

　　鐵鷂莊的莊門作金柱門式，本身就像半幢屋宇，進深特別大，足有七八尺長，門進兩側的框檻之上，有類似漏窗的狹長空隙，若外敵抬巨木沖撞莊門，便能從空隙間射箭、倒滾油，乃至伸出長槍戳刺，以保大門不被攻破。

　　從門縫和門框的完整度推斷，門後的橫栓肯定是閂上的，不管霍鐵衫是怎麼離開這裡，總之並未通過這兩扇門。

　　看一眼就走，應風色對自己說。隻消在院墻之內看到赤煉堂的火焰號記，二話不說，立即走人。便隻沾到掉出鷹喙的肉屑，也會成為老鷹的敵人，猛禽的獵物絕不容染指。

　　高墻一側的爬墻虎有明顯的凋萎，霍傢父子必是從此處被人越墻拖出，以致壓斷藤蔓莖葉。他與鹿希色對望一眼，正欲躍上墻頭，驀聽身後一人長笑道：“光天化日偷荒宅，實在不是條門路。我能不能就當二位，是專程來毀跡滅證的？”