此話一出，全場嘩然。

　　恁誰都能看出，此刻獨孤寂浴血披創，連站著都勉強，居然敢向飛雨峰無字輩首席、人稱奇宮第一高手的“匣劍天魔”獨無年開口搦戰，是毫不把龍庭九脈放眼裡瞭。

　　獨無年鳳目一眥，生生按下怒火，冷道：“以十七爺眼下情況，隻怕不配獨某出手。異色、奇色，護送二位下山！”被點名的二人，乃飛雨峰色字輩首次二席。分領兩列門人的高大青年齊聲答應，左首前沿的納蘭異色劍眉微挑，使瞭個眼色，身後十數名弟子飛步疾出，鏘啷聲落，散開圍住獨孤寂與阿雪，人人挺著明晃晃的長劍，威嚇之意不言可喻。

　　魏無音亦在圍中，冷哼一聲：“怎麼，連我也要一並拿瞭？”

　　唐杜郡禦龍氏一支出身的唐奇色倒轉劍柄，躬身道：“弟子萬萬不敢。為免驚擾貴客，請長老莫要為難弟子們。”

　　論資歷，獨無年還大著應無用幾歲，在被這位風雲峽的麒麟兒奪走滿山註目之前，一直是理所當然的“無”字輩首席，雖似粗豪，心思卻不含煳。飛雨峰距通天壁甚遠，他長年閉關，聞警鐘才更衣梳發，踏出草廬，遲來實屬無奈，誰也沒想到曠無象能在忒短時間內打到知止觀前。

　　但獨無年不想與十七爺動手，無論現在或將來。個人的成敗榮辱相較於奇宮，在他看來簡直微不足道。

　　奚無筌在白城山會過顧挽松，判斷“十七爺將親送毛族質子上龍庭山”恐非流言，即以鷹書飛報。朝廷並未徵調獨孤寂，顧挽松不知使瞭什麼詭計，煽動十七爺摻和進來；既非官傢所派，最好的方法就是不予理會，躲得獨孤寂尋人不著，灰頭土臉地將質子帶回白城山。

　　曠無象的出現打亂瞭棋局，但盤勢依舊沒變。

　　除非十七爺亮出聖旨，龍庭山自沒有別的話，否則找個理由打發便瞭，燙手山芋又回到顧挽松手裡，奇宮以逸待勞，在角力中仍據優勢。

　　“匣劍天魔”毋須這一勝，他要的是獨孤寂知難而退。

　　萬料不到，堂堂前冠軍侯、驃騎大將軍，怎麼說也是一號人物的十七爺，骨子裡就是隻白眼狼。他連為難自己都不在意瞭，還怕為難你們？

　　“看來你的酒菜，今兒是沒戲啦。”說這話時還咂瞭咂嘴，挺遺憾似的。獨孤寂一抬手，抑住瞭魏無音的欲言又止，轉頭叫道：“喂，你說話算不算數？還是你也不能當傢作主，叫個能話事的出來。”獨無年無意接口，當是醉漢胡言，何必自貶身份？

　　納蘭異色微微蹙眉，作勢擺手：“侯爺請。”他招來的全是飛雨峰年輕一輩的菁英，長劍既出，身臂奇穩，連一絲輕晃也無；包圍看似松散，卻無一處罅隙脫出兩劍合擊范疇，若說隱有一套高明陣法，那是半點也不意外。

　　風雲峽向以菁英自詡，揀徒授藝無不以天才為標的，自來瞧不起“平凡人的苦功”。魏無音看出此陣兇險，暗忖：“飛雨峰教不擇材，單打獨鬥是遠不如我風雲峽的。但這’出鰲入蜃‘之陣一旦發動，便如鐵桶一般，難攻不破，以十七爺眼下衰疲，磨也磨死瞭他。”

　　獨孤寂身子輕晃，虎目半閉，狀若微醺，耽擱片刻，靴邊已積瞭窪血漬；未聞獨無年回話，懶憊一笑：“也罷，那就打到能話事的滾出來，咱們做個瞭斷。”唐奇色忍無可忍：“你說什麼！”驀地寒芒爍眼，聽師兄倉皇叫喊：“……結陣！”不假思索，硬格撲面的一劍！

　　鏗響密如連珠，唐奇色虎口劇痛，拇指仿佛被硬生生扯斷，撞擊的巨力傷瞭腕肘肩關，長劍脫手，直挺挺插落；右臂垂在身側，再舉不起來。

　　山嵐刮過，插地的一十三柄青鋼劍迎風叩首，嗡嗡顫搖著。

　　納蘭異色面色慘白，手按空空如也的劍鞘，睇著喉間劍尖，冷汗滴落，碎於光潔如鏡的劍嵴。

　　他是圈中唯一未拔劍之人，獨孤寂定是奪瞭他腰畔之劍。青年想不明白：十三名持劍的師弟，包括實力與他在伯仲間的唐奇色，何以眨眼間就給繳瞭兵刃，連陣法都不及發動？

　　背後勁風呼嘯而至，納蘭異色未及轉頭，猛被一股大力掀飛出去。來人靴尖踏地，震得餘下十三人踉蹌後退，直至丈餘外，鐵砂磨地般的低咆才得入耳，發聾振聵，透體血沸：“……爾等退下！”不是“匣劍天魔”獨無年是誰？

　　獨孤寂嘴角揚起，目放精光，持劍大笑：“來得好！”不閃不避，一劍朝獨無年胸膛貫去。

　　獨無年寬大的袍袖潑喇喇一卷，寒光迫人的劍尖頓如泥牛入海，化入袍影。眾人還未爆出采聲，獨孤寂身影一晃，憑空多出另一名“獨孤寂”來，拔起一柄插地晃搖的長劍，照準獨無年胸膛標去！

　　（……什麼！）

　　獨無年攫住第二名“獨孤寂”的劍尖，觸感冷硬，寒銳逼人，絕非虛影；便隻一滯，七名“獨孤寂”不知何時將他圍在中央，七劍齊至，獨無年虎吼掄臂，一氣磕斷七枚精鋼劍尖，眾獨孤寂四向倒落，消弭於無形。

　　還未換過一口氣，又現七名獨孤寂，收攏圈子，七柄長劍刺穿獨無年的袍袖箭衣後，才遭剛勁摧折，左肩、右腿和腰側俱都見紅；第八名“獨孤寂”穿出倒散的殘影，無聲無息遞出一劍，正中胸口膻中要害，劍尖卻難入分毫。

　　山風吹去蝴蝶般的片片袍裂，獨無年右掌擋在胸前，接住劍尖，筋肉糾結的右臂透著怪異的深紫色，刺滿符篆般的泥金刺青；饒以十七爺的功力，連油皮都沒能劃破半點，竟是刀槍不入。

　　獨孤寂順勢加催，鐵掌卻絲紋不動，兩股巨力一夾，彎折如弓的長劍登時斷成數截。獨無年易守為攻，一拳將“獨孤寂”掄散。十七爺不知何時拉著阿雪和魏無音退出三丈，遙遙打量紫臂，嘖嘖有聲：“他媽的，居然有這麼邪門的玩意！你那手是怎麼弄的？”

　　魏無音忍不住翻白眼：“論起邪門，你有資格說別人麼？”終究沒出口，拉著阿雪退至一旁，免受龍虎波及。這幾下兔起鶻落，一分為多的獨孤寂、刀劍難傷的紫金臂卻歷歷在目，應風色舌撟不下，雙眼盯緊戰團，唯恐錯失半點。

　　獨無年的衫袍被利劍攪瞭個稀爛，裸出結實的上半身，紫臂怪異的色澤被一圈金色刺青止於肩膊，未向古銅色的胸膛蔓延，仿佛一道止水線；自此以下，到指尖都是深紫紋金，像紫獸被一圈圈金鏈纏拘，勒成手臂形狀，其實非是人軀。

　　龍庭山上派系分立，各不相屬，“匣劍天魔”的名頭雖響，應風色卻罕見這位長年閉關的師伯，對其武功根柢不甚清楚，隻知修為深湛，乃眼下奇宮第一高手；從飛雨峰弟子的驚訝反應推斷，怕也是頭一回見識紫金臂，遑論與人動手。

　　而獨無年心中駭異，卻遠在餘人之上。

　　原以為獨孤寂使的是某種幻術——“犀紫罍金臂”百毒不侵，刀劍難傷，要說有什麼弱點，就是對迷魂術沒有抵禦的奇效。但繞瞭兩匝的斷劍，說明獨孤寂確實使用瞭它們，而非移花接木的障眼法。

　　“這一式叫〈七殺之劍〉。”仿佛看穿對手心思，十七爺低頭活動指掌，既說給獨無年聽，又像說給自己聽。“當年兄長描述的那些境界，我直到今日方能體會一二。原來……這是做得到的，不是胡說八道。

　　”獨無年，我非看不起你，也非看不起奇宮。但這《敗中求劍》我一直以為就是套高明劍法，平生未使過三式以上，如今才明白錯得離譜。七殺之劍不過敗劍第七式而已，你真要與我印證到第十式？“

　　世上沒有一門武功，能憑空化出七名活生生的分身；若真有，那就是妖術，早已超脫武功的范疇，故七殺之劍的真相隻剩下一種可能：快得不可思議的速度。

　　獨孤寂雙肩微佝，不隻是手掌，全身都在顫抖，仿佛犯癮的酒痞，在場卻無人敢生輕視之心。無論傷勢多重、將倒下否，這個男人的武功在凡人眼中，是如妖術般的可怕存在。

　　十七爺勉力睜眼，黯淡的視線掃過全場，眾人被瞧得頭皮發麻，一動也不動。

　　”毛族能咬瞭你們不成？看看他，不過是個娃兒。“他指著遠處的阿雪，喃喃道：”這小子還沒離開西山，母親和照顧他的老傢人就被韓閥殺瞭；護送他的鏢隊在抵達央土之前，已整整換過瞭幾批人……看來西山那廂也同你們一樣，有些腦子不大清楚的蠢蛋，專挑軟柿子捏，卻不敢直指根源。

　　“送他來的，是朝廷，是我那皇帝老爺好二哥，是陶元崢那殺千刀的老匹夫！你們有種就造反哪，欺負小孩子算什麼好漢？殺瞭這娃兒，還怕偌大的西山韓閥揀不出第二個倒楣蛋？趕老子下山，顧挽松那吊喪臉回頭便攛掇別個兒的，走瞭一個又來五個，走瞭十七爺又換十八爺十九爺……總會換到朝廷的金戈鐵馬。你們是到那時才要反呢，還是跪瞭百萬雄師才算交代？”

　　他話裡字字都是死罪，縱是立於東海武道巔頂的指劍奇宮，也無人敢應。但誰都知道是這個理。

　　陶相絕不會善罷幹休，鎮西將軍韓嵩更不可能就此收手，區區武林，在廟堂看來不值一哂。鱗族的骨氣算什麼？千年的驕傲又算得瞭什麼？奇宮遲早要低頭，跪於七式敗劍或許不算丟臉，跪於朝廷鐵騎之前，四百年基業便到瞭頭，從此萬劫不復——應風色捏緊拳頭，無論多麼憤怒不甘，竟無一言可反駁。

　　十七爺是對的。鱗族輝煌已逝，就連名列“五極天峰”的最後榮光應無用也失蹤多年，生死難知。接下毛族質子，當成一件擺設供起來，架他個十幾二十年，奇宮仍是鱗族的奇宮；陶韓之爭，乃至朝廷與西山的矛盾於此既得不到突破口，自尋別處鬥個你死我活，犯不著賠上整座龍庭山。

　　魏無音閉上眼，微微仰頭，無聲嘆瞭口氣。明智的選擇一直都擺在那兒，難的是放下。身為龍庭九脈中最驕傲的風雲峽一支，沒有人比他更能深刻地體會，這個抉擇究竟有多難。

　　圍滿廣場的奇宮門人，無論色字輩的年輕弟子，抑或無字輩的披綬長老，人皆無語。偌大的通天壁上風刀掃落，直到豪笑聲打破這令人難受的死寂。

　　“侯爺兩度造反，連累將士無數，發此狂悖逆論，獨某毫不意外。”高大威武的紫膛漢子收起笑聲，投來豪烈目光，直視搖搖欲墜的青年。他這樣的人毋須眥目咆哮，便能散發出強大氣場，聽得奇宮眾人精神一振。

　　“奇宮恪守國法，服膺朝廷，侯爺若有聖諭在身，我等自當出迎十裡，伏道相候；非如此，便是侯爺孤身一人，闖山挑釁，龍庭九脈縱有不敵，拼著四百年的祖宗基業不要，豈有下跪低頭，任人宰割之理！”

　　獨無年踏前一步，橫臂當胸，提氣開聲：“江湖事江湖瞭，今日是侯爺犯我，非是奇宮求戰！為敵為友，俱看侯爺，亦非我等能決。若外人打到侯爺的傢門前，試問侯爺，戰是不戰？孰勝孰敗，又有何幹！”

　　全場為之一靜，轟然叫起好來，采聲響徹雲霄。奇宮眾人明知單打獨鬥，獨孤寂絕不可勝，卻再不擔心長老戰敗、顏面掃地雲雲，個個熱血上湧，難以遏抑。

　　——就算被當作政爭的棋子，身不由己，也要讓央土蠻子瞧瞧鱗族的氣魄！

　　“孰勝孰敗，與此何幹！”“陽山九脈，伏魔平災！”“……請長老為我等一戰！”“我龍庭山有戰死之屍，無俯首之臣！”

　　魏無音縱有如簧巧舌，一時也無話可說，心知這一戰終不可免，苦笑道：“喂喂喂，比武較技而已，又沒有不共戴天之仇，犯不著拼上老命——”忽見獨無年咬破瞭左手食指的指尖，蘸血在右腕上書寫，摒氣凝神，眸光垂斂，鼻額微見汗漬，似忍著什麼劇烈苦楚。

　　他與獨無年派系不同，整年未必能見上幾回，不曾近距離打量過這條“犀紫罍金臂”，但潛鱗社中相關的機密文書乃師兄所授，魏無音珍而重之，一早便背得滾瓜爛熟。

　　犀紫雲雲，指的是膚色奇異，猶如犀皮醬紫。而“罍”則是上古的銅鼎酒器，讀作“雷”音，山上都說是臂上的金色黥紋狀似銅器鐫刻，因此得名。魏無音卻知真相並非如此。

　　獨無年幼時因緣際會，得瞭這條紫臂，瀕死之際，被一名遊方道人所救。那人既識紫臂來歷，亦與龍庭山淵源極深，遂打碎一隻無比珍貴的上古異質金罍，研成漆泥，於獨無年的右臂謄寫符籙，鎮壓其上魔魘；左思右想，仍帶上龍庭山，以防後患。

　　“……所以說，那條紫臂不隻刀槍不入，還是麻煩？”魏無音沒跟獨無年動過手，但師兄打過幾回，那鼻青臉腫的淒慘模樣可難忘瞭。

　　應無用反應比鬼靈精的師弟更快，也想起那回之慘，隻是不怎麼上心，聳肩一笑。“事不尋常必有妖。力量憑空而得，豈能無有代價？獨無年自己也未必知曉便是。”

　　“但咱們潛鱗社知道。”

　　魏無音對師兄拉拔他進這個秘密結社，而非是褚老三，不免有些沾沾自喜。這代表誰才是師兄心目中值得倚重的那個人。

　　“潛鱗社”在臺面上並不存在，誰敢在長老面前提起，定會遭到嚴厲的訓斥乃至懲罰。但弟子之間莫不口耳流傳：潛鱗社超越宗脈的門戶之限，隻有每一代中最最出色的弟子才能被招攬，而且由不得你拒絕。

　　據說它們甚至在通天壁枵空的山腹地宮中，有個專屬密室，如知止觀之於長老合議——這是何等崇高、又是何等超然的地位！“四百年來的奇宮之主和紫綬長老們，年輕時全都是潛鱗社一員”的說法，魏無音無論在風雲峽或其他宗脈都曾經聽聞。

　　褚無明於此毫無反應，漠然一如其他事。魏無音私心覺得褚老三壓根不信有潛鱗社，落選隻能說是天理昭彰。

　　除瞭領進門的師兄應無用，魏無音不知成員還有誰——此一節也與傳說相符。潛鱗社中人彼此並不相知，但能通過特殊的號記手勢加以辨認，畢竟秘密結社非是供人抱團取暖之用，更多是身份的標示，以凸顯山上最優秀的一群人，必要時可以攜手合作，不為宗脈所囿。

　　“但咱們潛鱗社知道。”應無用放落書卷坐起，順著他的話又復誦一次。魏無音聞言微凜，忽然會意。

　　“’知道‘很沉重。面對殘酷之事，多數的人寧可自己不知道。”應無用看出師弟的穎悟，斂起閑適的姿態，正色道：“所以知道的人，必須負起責任。若有一天獨無年必須知道瞭，我們就得告訴他，那條’犀紫罍金臂‘絕非蒼天之賜，而是災難之端；不得已時，須由我等伏魔平災……記住瞭麼，無音？”魏無音回過神來。獨無年書寫已畢，環繞他腕間的、有如手鐲般的那道金色黥紋忽然跳動幾下，仿佛被鮮血所融，血篆混著泥金液痕退向下臂肘間，迅速地被其他刺青吸收殆盡。

　　不知是不是錯覺，魏無音總覺獨無年的右掌突然脹大許多，深紫色的皮膚下似有無數蜣螂鉆肉爬竄，幾乎維持不住原先的指掌形狀；獨無年肩胸蜷起，握著劇烈變形的右手抽搐痙攣，鋼牙間死死咬住一串悶鈍痛嚎，宛若傷獸。

　　魏無音想起那份機密文書，心中一寒，顧不得身無內力，沖場內即將交戰的兩人嘶喊道：“住手……別打啦！獨無年，你想毀掉龍庭山麼？快快抑住那物事，別讓它主宰你……心若失守，便來不及啦！”◇

　　◇◇獨孤寂怔怔呆立著，整個人仿佛漂浮在水中，所見所聞，似都被隔絕在無窮無盡的深水外，難以悉知。

　　但這水卻是將沸的，把五臟六腑、鮮血體液滾得咕嚕叫，不斷升高的溫度被體外水流所抑，無處可去，哪怕下一霎眼便炸得四分五裂也不奇怪。

　　僅有的一絲清明告訴獨孤寂，應是內傷沉重，功體行將崩潰，也就是所謂“走火入魔”，距散功而死僅隻一步。這種死法是最痛苦的，義父對他說。腦海中的各種幻魘執妄，將會反饋在肉體上：炮烙、冰獄、千刀萬剮……而且每一霎眼可能足有一天一月，甚或一年那麼漫長，在無盡的成毀之劫中反復經歷苦楚，直到意識煙消霧散為止。

　　他一直認為自己會這樣死去。唯有如此，才能稍稍對得起因他而經歷阿鼻地獄的慘亡之人，略微彌補他所遺欠的諸多虧負。

　　隻是萬萬沒料到來得這般快。

　　豁力與曠無象一戰，幾乎竭空瞭獨孤寂的丹田；四肢百骸擠不出半分氣力。那種神遊物外的虛渺十分奇妙，仿佛整個人隻剩下一層透風的皮，懸浮於天地間。

　　〈七殺之劍〉乃速殺之法，理路近於輕功裡的“移形換影”，隻是更高明——他過去一直這樣以為。結陣十四人中，隻納蘭異色佩劍於腰，獨孤寂從開始便鎖定他下手，勉力於丹田內攢聚內息，運起〈七殺之劍〉身法一掠而至，搶出佩劍；光是這樣，便已用盡那一丁點內力。

　　意識再度懸浮於身外，山嵐吹透筋疲力竭的身子，別說是丹田經脈瞭，連持劍之手都感覺不到，仿佛靈魂出竅。

　　獨孤寂盯著其餘十三柄明晃晃的利劍，想著“至少也讓我對一劍”，下一霎，十三人的形影疊至身前，十七爺瞧著自己遞出一劍，層疊的十三道身影齊發聲喊，長劍脫手，倏又拉長分開，各復原位——在親歷的十三名弟子眼中，卻是獨孤寂忽然一化十三，同時與眾人對瞭一劍，擊落他們手中的兵刃。

　　獨孤寂似在恍惚間抓到瞭什麼，先前使出〈成災之劍〉時也是，明明已無半分餘力，心想“把墻抓過來”的瞬間，四向迸出的劍氣便即射中標的，不分遠近，齊齊而至。

　　肉體與天地四方的界限正在消弭，“元惡真功”的意念隻能控制這具肉身，如今想像的范圍卻不斷擴延；《敗中求劍》荒誕不經的境界描述，忽有瞭全然不同的解釋。

　　內力……果然不是必須的。

　　在這種狀態下使出的〈七殺之劍〉，根本就不是什麼移形換影的速殺之法，而是活生生的分身術，連殘影都能拿起實劍……這不可思議的極速獨孤寂甚至未能習慣，身體配合不上，才讓對手逃過兩次七劍合圍。

　　但十七爺越來越得心應手。那條刀槍不入的詭異紫臂能擋一劍，不會有第二次瞭。他見表情痛苦的獨無年起身擺出接戰姿態，心念微動，身形倏然消失，下一霎出現在獨無年身側，手裡提著另一柄長劍，低聲道：“到此為止罷。”

　　正欲遞出，紫影一閃，伴隨令人牙酸的裂骨脆響，劍尖已遭疊金臂所攫，獨無年身軀不及扭轉，右臂以幾乎壓入胸膛的怪異角度“折”過來，那串清脆的啪啪輕響，怕不是扭脫肩關所致。

　　（……麼！）

　　獨無年仿佛不知疼痛，奮力轉身，“啪！”折斷長劍，獨孤寂心頭掠過一絲不祥，棄劍疾退，一股壓縮至極的拳風倏然而至，獨無年右掌裡還握著半截斷劍，進發金紫輝芒的拳頭不偏不倚，正中獨孤寂腹間！十七爺矮如熟蝦，自疾速失形中被一拳毆出，在眾人看來，他忽然從虛空裡閃現，宛如甩出皮窩的概石倒飛出去，撞塌知止觀小半堵宮墻，沒入冉冉浮空的石屑中。