趙野太習於陌生人的驚艷註目，如常依禮向那姑娘點頭招呼。

　　那姑娘回神，粉腮飛紅，隨後回以靦腆微笑，繼續邁步。

　　東廂裡，趙徽喊道：“我的炭，喂，你怎麼搶炭呢？”

　　薄嫗道：“對不住，趙畫師，正房的炭不能給你；給瞭，老身沒的賠。”

　　未幾，東廂正廳的門簾給頂瞭起來，薄嫗提著炭簍疾步出房。

　　不巧遊廊上的姑娘正好走到門口那塊地兒，兩人撞個正著，噯喲一聲跌倒地上。薄嫗手裡松脫炭簍，簍裡炭條撒瞭出來。

　　趙徽由房內追出，見薄嫗狼狽模樣，拍手笑道：“該！”轉眼見附近地上還坐瞭個紅襖姑娘，容色清純秀美，眉心因疼緊蹙，竟蹙出西子捧心的楚楚風韻。

　　趙徽憐心大動，問道：“姑娘，你沒傷著吧？——薄嫗你看你，走路不長眼睛，撞瞭人傢姑娘！”便要扶人。

　　紅襖姑娘忙不迭避開，自個兒立起，一邊揉著手腳疼處，一邊走向薄嫗，問道：“幹娘，你沒事吧？”

　　“不打緊，”薄嫗拿她混濁眼睛投向紅襖姑娘，問道：“小月，你怎地這時便來瞭？”

　　小月笑道：“老爺吩咐，請東廂的趙子健畫師過去說話。”

　　宋大谷帶傢眷進莊遊樂，隻由京城本宅帶來各人頭等丫鬟，以下二等丫鬟在莊上買進新人充當。小月便是這批新進奴婢之一，她給派在宋大谷院裡，認瞭薄翁夫婦為幹親，每日例必到薈錦院話傢常。

　　趙徽對小月一見傾心，總湊上前獻殷勤。他為免自傢君子好逑之心太露痕跡，便偕葉百忍和趙野同行，到薄翁夫婦居住的南廂房找他們及小月聊天。葉百忍早眠不去，他便死拉活拉趙野作伴。因為有用得上趙野的地方，他對趙野便不再陰陽怪氣。趙野那廂，礙於自己外男暫居身分，在宋傢別莊不便隨意走動，大多時候待在薈錦院，和薄翁夫婦聊天倒也解悶。

　　沒幾次，趙徽發現小月來時，叁次有兩次紅眼圈兒，因問緣故。薄嫗嘆道：“模樣長的好，本宅來的丫鬟排擠她。”

　　趙徽拍大腿，“這些丫鬟怎地這般見不得人好？”

　　薄嫗道：“有些丫鬟想攀高枝作姨娘，生怕小月模樣出挑，礙瞭她們的路。小月剛進莊子，別無親人，受欺負隻能跑到薈錦院這方僻地偷哭，老身幾次撞見安慰她，兩下裡便認瞭幹親。”

　　趙徽一個勁兒替小月抱不平。

　　小月對自傢遭遇原本緘默不語，漸漸松口道起委屈。

　　她道：“本宅來的那班姐姐一天到晚對我橫挑鼻子豎挑眼，有事無事都要打罵。她們還經常在飯時支開我跑腿幹活，等我得閑能用飯，廚房那些剩飯壓根兒填不飽肚子。幸虧有幹爹幹娘在，像親生爹娘似地開解我，日子方才不那麼難熬。”她生得清純無辜，這時神色淒涼，淚光閃動，模樣便十分可憐動人。

　　趙徽不禁長嘆：“紅顏薄命。”

　　趙野安慰小月，“本宅來的人遲早要回京城。”

　　小月細聲道：“嗯，我就盼著那一天到來，到時莊上就清凈瞭。在那以前，本宅那班姐姐要鬥便鬥吧，我自個兒反正能避就避，隻求她們別動不動找我碴。”

　　她聊到後來有感而發：“大戶人傢做人難，做下人更難。但願有朝一日，我能湊足身價銀，脫出奴籍。”

　　趙徽沒口子誇小月有成算，極力攛掇她省吃儉用攢錢贖身。

　　趙野則問起小月，離瞭宋傢有何打算。

　　小月強笑，“還不知道呢。我趁這幾年好生打聽，四下遠近有什麼妥當去處可以容身。”

　　趙徽問道：“小月姑娘，你傢裡人呢？”

　　小月黯然道：“我父母都不在瞭，隻剩叔伯，不過回去大抵又教他們賣瞭，要不便將我嫁人換彩禮吧。”

　　趙徽脫口道：“要彩禮啊？你可千萬別回去。”

　　小月道：“嗯，我不回去。”她聲氣文弱但堅決，“我在叔伯傢不論如何賣力幹活，總是挨餓受凍，朝打暮罵，臨瞭還將我當貨物發賣。我情願在外頭飄蕩，也不回去。”

　　趙野聽說這話，不由想起他的小婉婉，也在娘傢吃盡相似苦頭。

　　他因問小月將來孤身在外，打算做何行當糊口，並針對小月意願出主意。趙徽大力主張女人傢不該思想出外掙錢，找個老實可靠的男人嫁瞭才是正理，而且一勞永逸。

　　稍後小月要回宋大谷院落，薄嫗取來一份油紙包給她，“裡頭是窩窩頭，萬一那些丫鬟又不讓你吃飯，就拿它填肚子。”

　　小月微笑道謝收下。

　　那窩窩頭是薄嫗自掏腰包做成，趙野嘗過，因為用不起好食材，口感粗礪。薄嫗眼力不濟，瞅不清小月動作，趙野在附近眼角一瞥，小月收下油紙包時，手勢做蓮花指狀。

　　那以後，趙野每日晨間上宋大谷院裡繪小像，小月便在他回到薈錦院的路上與他寒暄，請教女子生計事體。

　　兩人一男一女，正在綺年，皆是玉貌，且一個是外來畫師，駐足路上攀談，往來仆從紛紛側目。

　　小月覺著瞭，紅著臉道：“我們這樣太點眼，不如到僻處說話。”

　　趙野道：“在大路說吧，要不，晚間在薄翁那兒說也是一樣。孤男寡女躲到僻處說話，教人瞧見，要害姑娘受非議，那就不好瞭。”

　　小月愣瞭愣，感激笑道：“是我考慮不周詳，多謝小趙畫師替我打算。”她和薄翁夫婦以年紀區分，喚年長的趙徽為大趙畫師，喚趙野為小趙畫師。

　　趙野教小月尋上搭訕兩叁次，向趙徽透口風，晨間某時似乎是小月得閑空檔，趙徽便專掐在那時借口見宋大谷，實則進院找小月閑聊，絆住瞭小月。

　　一晚，趙徽按例拉趙野往南廂房聊天，小月正在房裡哭，衣袖卷至手肘，前臂教薄嫗拿裹瞭冰雪的佈包敷著。

　　趙徽忙問：“怎麼回事？”

　　薄嫗脹紅臉道：“小月在房裡答應，回答老爺幾句問話，便教大丫頭尋瞭事由打她！你們瞧，下這等狠手！”

　　薄嫗挪開佈包，小月前臂肌膚露瞭出來。她的手臂教佈包裡融化的雪水濡濕，白白的肉皮腫起，上頭幾道清晰青赤痕跡，竟是毆傷。

　　趙徽重重跺腳，罵道：“毒婦！——小月，我給你揉揉。”不等小月答應，他便捉過她的手要揉，可指尖碰上小月手上青痕，脫口嘆道：“哎，好軟！”

　　小月飛紅臉，使勁收回手，薄嫗嗔瞭聲：“大趙畫師！”

　　趙徽畢竟是客，薄翁不好得罪，隻好打圓場，又和眾人勸解小月一陣。為瞭轉移小月愁腸，薄翁問起趙徽等人繪畫旁事。

　　各人說起畫作進展，以趙野最快，預定幾日便交畫返傢，大夥兒約定那晚給趙野作別。

　　到瞭將近寢時，小月離去，趙徽目睹心上人一步一遲走遠，哀聲嘆氣。他打算借酒澆愁，嫌獨酌無趣，找趙野作陪。趙野平時總婉拒吃酒，這日倒是一口答應。

　　兩人燈下對飲，當趙徽喝到微醺，趙野問道：“子健兄，先頭你替小月姑娘推拿青傷，說‘好軟’，可是指肌膚軟？”

　　趙徽道：“這個自然。哎，姑娘傢的肌膚嘛，有不軟的嗎？”

　　“也有硬的。”

　　趙徽拍桌，“你存心抬杠，是我摸過小月的手還是你？我拍胸脯保證，她的手軟嫩軟嫩的，可好摸瞭。”他給自己斟瞭杯酒，瞇眼感嘆：“我生平立志娶個美嬌娘，可惜京城裡外的女娘但凡有幾分姿色，便要好大一註彩禮。老天保佑，教我遇上小月……一個孤女，六親無靠，隻消我多獻殷勤，還不跟摘熟果子一般輕易到手？等她湊出一半身價銀，我便出另一半……”

　　趙野問道：“我瞧子健兄並不短少一筆身價錢這麼點錢，何不現在便幫小月姑娘贖身？”

　　趙徽拿看傻子的眼色瞅向趙野，“那不就跟娶外頭女娘一般貴？”說完他打瞭個大噴嚏，揉揉鼻子抱怨：“嗐，東廂雖然較西廂尊貴，卻冬冷夏熱。”

　　又過數日，趙野在西廂窗下繪畫宋大谷小像，杜長春一改過往不冷不熱作風，過去拜訪。

　　宋大谷小像其實已臻完備，趙野仍按畫中人物細加渲染，杜長春因問道：“你畫小像，一般烘染幾層？”

　　趙野答道：“一般數十層，直到我滿意為止。”

　　“這可得花不少工夫。”

　　“為求畫好，再多工夫都值得。”

　　杜長春微不可見點頭，道：“作畫正該如此。”口氣雖淡，卻透出肯定意味。

　　他又問道：問道：“近來你和趙子健走得近？”他以趙徽表字稱呼其人。

　　“晚生晚間常教子健兄相尋，找薄翁夫婦閑話。”

　　“提防那傢夥。趙子健向人說你長得俊，不安分，招蜂引蝶，勸宋翁日後別再讓你登堂入室，托你作畫。”

　　趙野正色道：“多謝前輩提醒。晚生曉得避嫌，除非宋翁喚見，否則一向不輕易出薈錦院。”

　　杜長春道：“你為人行事我全瞧在眼內，宋翁問起，我也同他說瞭。”

　　趙野施禮道謝，杜長春將手一搖，“趙子健不思精進畫藝，反倒污蔑同行，斷人前程，畫壇不能容小人得意。鄰院住著宋翁請來的文人，趙子健常上那兒串門，想必也沒少和他們嚼蛆，你設法澄清，別吃悶虧。”

　　趙野應是，杜長春又道：“你若和他對質，他問你誰遞的消息……”

　　趙野欲待表示不會供出杜長春，以免對方好心提醒反倒卷入是非，杜長春一拍胸脯，道：“告訴那小人我說的！”

　　韶光荏苒，那日趙野如期完成小像，將畫作送至宋大谷居處交付。事完他步回薈錦院，小月已等在甬道上。

　　小月走到趙野跟前，“小趙畫師……”才起話頭，便擦瞭擦眼角。

　　路上仆從往來，對於小月在趙野跟前拭淚，不禁再叁偷偷註目。

　　趙野借由施禮，不動聲色後退，拉開兩人距離。

　　“姑娘找我何事？”

　　小月未語，淚珠先落，“小趙畫師今日交付小像，那麼明日便該啟程返傢瞭。”

　　“不錯。”

　　“晚間薈錦院治酒與小趙畫師作別，我有事抽不出身，去不瞭，因此先行向你辭別並道謝。這些時日多謝你教曉我許多行當門道，但願有朝一日，我能報答這分恩情。”

　　小月望向趙野，翦水雙眸淚花盈盈，充滿感激、崇敬和傷感。一個美麗纖細少女拿如此神色看人，是極易教人心動心軟的。

　　自然，也容易惹人閑話。

　　甬道某些仆從再不掩飾窺視意思，幾乎能從他們打探神情看出這些人腦袋裡正編出一篇篇閑話。

　　趙野立即客套告辭，回轉薈錦院。

　　晚間薈錦院眾人在正房廳堂把酒言歡，推杯換盞，卻不知當眾人酒闌之際，一抹身影趁夜色遮掩，悄悄潛入西廂房，往寢間反向的另一端房內躲藏。

　　終於酒席散瞭，兩人腳步聲響進西廂。

　　趙徽道：“無拘，你這酒量不行啊，吃點酒就邁不穩路，還得我攙扶。”

　　趙野含糊應話，拖著腳步和趙徽蹣跚往寢間去。趙徽將人送回寢間便走瞭，那潛入西廂的人便再等上兩刻，待寢間悄沒聲響，便悄步走去。

　　寢間漆黑，極稀的月光透過紙窗照向床上，隱約有人卷裹棉被朝內壁而臥，鼾聲微微。

　　那潛入房裡的人解開衣衫鈕扣，褪去衣物，往床上鉆……

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　　Ⅰ本章將上章的討厭鬼畫師陰晦改名成趙徽。前時有小天使提醒這姓名諧音“淫誨”，我覺得那個討厭鬼畫師就算被父母取這個名字，一定會早早自行改名，而且這名字有此諧音，用在他身上不能“物盡其用”，就改成趙徽，字子健。

　　Ⅱ不好意思，這次更新拖瞭很久。從五月起，我就睡眠不足，影響所及，身體經常不舒服，到前陣子撐不下去，所以今天才更新。也因此要說個壞消息，因為沒把握睡眠問題何時能解決，接下來可能沒法周更，但還是老話，我會盡力完成蔓草，起碼寫完京城篇

　　雖然感謝和，讓我發佈蔓草，遇上小天使們，但用搜索引擎搜不到粉的正版蔓草，我想試試在別站連載(還沒去)，希望能讓正版蔓草見些光

　　Ⅳ雖然這件事說瞭很久，不過估計這陣子真的會將蔓草舊章陸續入吧