韓一既然回來，趙野便送走女客商議正事。

　　“大哥，兵役的事打聽出來瞭，趙逾作的手腳。”趙野一落座便道。

　　“趙逾？”韓一徐徐替兩人杯子註入茶水。

　　“江興郡王趙逾，從前串通那女人算計我的老不死。”趙野說到“那女人”，語帶鄙夷。

　　韓一立時會意，能讓趙野如此反應的女子，唯有其生母羅敷。羅敷曾經設計趙野，將他獻給喜好孌童的江興郡王，萬幸薛媽媽及時救出趙野，托給韓傢照料。

　　“幾年過去瞭，怎麼又惦記上你？”

　　趙野聳肩，表示不知，隻道：“那時我脫籍為良民，受義父保護，老不死一介閑散宗室，動不瞭我。如今他得勢瞭，不隻整治我，還捎帶上你。”

　　韓一擱下茶壺，“怪道武選司援引條例，不準我倆免役。”

　　“‘體格優異者，不許納銀抵免兵役’”趙野念出條例，一聲嗤笑：“把武選司上下關節打點齊瞭，彪形大漢照樣免役，可趙逾老賊從中作梗，武選司就對我倆‘秉公處理’。——大哥，對不住，又連累你。”

　　韓一拍他肩膀，“與你何幹？錯在趙逾。”

　　趙野喝口茶，取出銀子，韓一探詢看去，他道：“兩人娶媳婦，不能光叫大哥出錢。”

　　“一曉得服定兵役，你不是花光積蓄，賑濟北裡老弱去瞭？”因此當他提出兄弟成傢，趙野無錢支付開銷。

　　“潤筆費，新進帳。早知道大哥要我成親，我先前多接些活兒，手頭從容瞭，不必委屈大哥與我共娶。”

　　“不委屈，這事我作的主，況且，我老傢便這麼行事。”

　　趙野稍作等待，見義兄並無談起“老傢”的意思，便道：“大哥，倘若你看上的姑娘不肯作雙夫親，你單娶得瞭，這筆錢權充紅包。”

　　韓一搖頭，“一齊娶，父親臨終叮囑，我們兩傢務必後繼有人。”

　　趙野默然，韓東籬去世前，眼看一口氣上不來，猶交代：“忠臣義士之傢……不可絕後……不可……”

　　不管他生母什麼來歷，陰毒到謀害親生骨肉，這等血脈，斷絕瞭何足可惜？

　　他隻道：“我聽大哥的。”

　　韓一道：“我相中一個姑娘，倘若她傢裡肯給，她也答應作親，那麼，就她瞭。”

　　趙野軒眉，“什麼樣的姑娘入瞭大哥的眼？”

　　“老實善良。”韓一道。其實他還覺得原婉然可憐，隻是寧可略過不提。

　　“能讓大哥看中的姑娘必然很好。”

　　韓一看向趙野，這個義弟面如春花，轉盼多情，多少姑娘們傾慕。許是他性情聰穎，經歷坎坷，養成清冷尖銳的一面，不輕易動心牽情。

　　不期然，他想起原婉然，小姑娘囑咐黑妞：“在外頭要當心，不要大意啊。”那份溫柔純一，好似春光甘泉，能無孔不入。

　　他起瞭預感，向趙野道：“你會喜歡她。”

　　趙野不以為意笑道：“大哥喜歡的，我自然喜歡。”

　　那日原婉然由地裡回傢，傢裡變瞭樣子。

　　不等她作飯，桌上已擱好幾盤菜肴湯飯，菜旁不再隻有她哥嫂的飯碗，她所專用、打瞭幾個鋦子的碗同時出現在桌上，盛滿白瑩瑩大米飯。

　　兄嫂更古怪，自她進門，便滿臉堆笑，從未這麼和氣過。

　　她頸背寒毛豎瞭起來，腳下打算往後挪，蔡氏走來，笑吟吟萬福，“婉妹妹，大喜呀。”

　　啊，傢裡給她定下親事瞭。原婉然捏緊躺在衣內懷裡的一個硬疙瘩。

　　“來來來，”蔡氏殷懃拉著她到桌前落坐，“咱們慶賀慶賀。”

　　用飯時，蔡氏挾來什麼原婉然便吃什麼，胸口疑問像粥湯沸騰，咕嘟咕嘟往上冒泡。她心神不安，苦於姑娘傢不好主動盤問親事，隻能沉默。

　　飯後，蔡氏與原婉然獨處，笑說：“婉妹妹，我給說說你那親事。”

　　原婉然心裡直打鼓，但聽蔡氏道：“鄰村的吳老頭要討你作妾。”

　　她面色蒼白望向蔡氏，蔡氏續道：“那吳傢傢道興隆，你去瞭，叁茶六飯，金奴銀婢”

　　我不要作妾，她張開嘴要喊，猛地對上蔡氏眼睛，冰涼的瞳子閃動窺伺光芒，她趕緊低下頭假裝羞澀。

　　不能激動，一旦招起哥嫂防心，自己要逃跑便難瞭。——逃哪兒去好呢？

　　蔡氏話鋒一轉，“不過吳老頭納妾專為沖喜，這些天已經動用人參吊命瞭。老頭不好瞭，你好不瞭，他好瞭，你也好不瞭，吳老頭夫婦打罵傢裡人出瞭名。傢裡再等錢救你哥哥的命，終不能讓你跳火坑。”

　　又在耍什麼花招？原婉然疑忌，先頭高員外傢不耐煩她哥嫂討價還價索要彩禮，納瞭別的姑娘，她哥嫂著實惋惜。才多久工夫，那兩人能轉性，為瞭她死活，放過一註現成的彩禮不發？

　　蔡氏絮絮說道：“咱們替你定下另一戶人傢，那人傢遠瞭些，在鄰縣……”

　　聽到“鄰縣”，原婉然眼前立時浮現一個背影，高挑厚實障在自己前方，像長城，像堡壘。

　　她隔衣握住懷裡的硬疙瘩，悵然若有所失，回神時，但聽蔡氏道：“他姓韓，名一。”

　　原婉然一會兒才反應過來，睜圓眼睛，“他叫什麼名字？”

　　“韓一。”

　　“韓一？”她使勁捏大腿，嘶，好疼，不是夢。

　　“對，韓一。嘖，我又不是八哥。你聽好，我說最後一遍，他姓韓，單名一。”

　　原婉然剎那心跳如迸豆，屏息問道：“哪裡的人氏？”

　　“敢情我剛剛說話，你全當耳邊風？翠水村。”蔡氏重覆韓一的年庚、傢世。“……父母雙亡，獨子，有田有房，你嫁過去不必立規矩，立刻當傢。韓官人生得一表人才，性情溫克……”

　　蔡氏將韓一一頓好誇，簡直天上有地下無。原婉然久受蔡氏苛待，心中芥蒂難免，難得兩人英雄所見略同，蔡氏誇一句韓一，她便在心中猛點頭，連帶看蔡氏都順眼多瞭。

　　蔡氏略頓，道：“金無足赤，人無完人，他有兩樣短處。第一，太看重兄弟。”

　　原婉然顧不得羞恥，替韓一說話：“看重手足情義是好事。——嫂子，韓官人不是獨子嗎？”

　　“他有個義弟，叫趙野，兩人秤不離砣，感情甚好。他煩惱自己成親，從此成雙成對，趙野打光棍，會不是滋味，因此要媳婦拿趙野比作他一般照料。婉妹妹，這你做得到吧？就當多一個小叔，比平常小叔多服侍那趙野一些。”

　　“……嗯。”原婉然紅著耳朵尖，點點頭。

　　“那好，媒婆問話，你便這麼答，說你明白韓官人開的條件，會好好伺候韓官人和趙官人。”

　　“嫂子，媒婆還要問我話嗎？”同別人談自傢婚事，好難為情。

　　“韓官人行事細密，恐怕你沒聽仔細便嫁過去，到時生紛擾，因此特地讓媒婆問一遍。別怕羞，你一說完我囑咐的那句話，我便支開你。”

　　“嗯。”

　　蔡氏又道：“第二個短處呢，倒怪不得韓官人，他要出征打仗。”

　　這話是一桶冰水，澆在原婉然天靈蓋上。

　　那個好人要上戰場，去受槍林箭雨？

　　她急問：“可以納錢鈔免兵役的不是？韓官人有田有房，還湊不足錢嗎？”

　　蔡氏道：“他體格太好，上頭不準他免役。”

　　“那，不能不去瞭……”她白著面孔喃喃念道。

　　蔡氏道：“喲，你還別不樂意嫁，人傢四角俱全，擱平時，大把姑娘任他慢慢挑。如今要打仗，他是傢中獨苗，得趕在出征前留後，這親事才輪到你。”

　　原婉然聽得“留後”兩字，突然意識它相幹的事宜。她對那些事的認識僅限於人們談笑戲謔時的隻字片語，一切朦朧混沌極瞭，但這已足夠她把頭低得不能再低。

　　蔡氏道：“做人眼光要放長遠，富貴險中求，韓官人武藝高強，上瞭戰場，正好建大功，立大業，替你掙出五花官誥、七寶香車。果然他有個好歹，韓傢現成的房讓你住，田地收的租餓不死你。”

　　原婉然肚內尋思，她不要五花官誥、七寶香車，但求韓一歸來。

　　蔡氏見原婉然不語，故意道：“你情願進吳傢作妾也行。”

　　原婉然趕緊搖頭。

　　蔡氏滿意，她這小姑子心高，不肯作妾，拿吳傢激上一激，她再挑剔韓一當兵，也要答應親事。

　　蔡氏臨走前，道：“真真如媒婆所說，你和韓官人有緣法。聽說韓官人偶然經過咱們村子，瞧見你，便上瞭心。”

　　蔡氏走後，原婉然發呆許久，慢慢才覺得包括自己在內，這世上的一切真瞭起來。

　　她要嫁給韓一瞭，雨點落在香頭上，兩人的姻緣居然系在彼此身上。

　　韓一出征在即，禍福難料令人發愁，可這麼一個大好人，老天不會不保佑他平安歸來吧？

　　無論如何，做丈夫，他比任何她知道的男人都強。

　　這些天她翻來覆去思想韓一種種好處，此刻輕易跳上心頭：他如何強壯，如何溫和，在旁人欺辱她時，替她撐腰解危。

　　對瞭，那媒婆還說，韓一瞧見她，就此上瞭心，而他確實前來求親。

　　原婉然像上回蒙住大花臉那般，雙手嚴實捂住臉，這回貼手的臉面一般地紅撲撲，熱辣辣，卻不曾皺出任何懊惱慚愧。

　　她的嘴角不可扼止地往上翹。

　　她，要做韓一的新娘瞭。

　　蔡氏回到房裡，原智勇便湊來耳語：“說瞭？”

　　“說瞭。”

　　“好，回頭媒婆向婉丫頭討準話，你在邊上千萬盯緊，引導問答，讓婉丫頭答話像知道自己嫁雙夫。”

　　“我理會得。”蔡氏應道，跟著把嘴唇重重一歪，“那小蹄子，聽說韓官人年輕有傢底，哎喲，雙眼冒光，隻差流口水。哼，對著我傢阿重便晚娘面孔。嫌富愛富。”

　　原智勇因說道：“婉丫頭說瞭人傢，讓你弟弟放規矩點。”

　　“我會遞話給阿重，教他等。求老天保佑兩位姑爺全沒瞭，他們孤兒兩個，沒叁親六眷囉嗦，傢當穩穩落在我們手上，你妹妹就嫁給阿重。”

　　“這叫一魚叁吃，比許給吳傢一次賣斷劃算多瞭。”

　　“相公高明。”

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　　Ⅰ武選司是古代兵部機關名稱，因為找不到以下分支機關的資料，這裡借用它當做主管征兵單位。

　　Ⅱ親事已許，大傢期待的船班還會遠嗎？不過要先給大傢打個預防針，洞房夜跟香艷沒什麼關系。婉婉跟韓一開船是倒吃甘蔗。