直到暮色來臨，咆哮竟日的炮火才安靜下來。屹立百餘年的城墻變得千創百孔，整個帝都有三分之一的建築被轟成白地，至少有二十萬人屍骨無存。而更嚴重的則是因炮擊而引起的大火。

　　在第一輪攻擊中，堅守城墻的士兵就折損瞭五千人，隻剩皇騎營編制還算完整。求援的信息已經發往各處，所有的騎士團都被要求以最快的速度趕到帝都。

　　然而誰都知道，帝都已經陷落。

　　似乎有天神的庇佑，宏偉的宮城卻安然無恙。廣場中擠滿瞭受傷的民眾，哀號聲、痛哭聲響成一片。

　　所有扈從都被命令去救治傷者，榮雪天後隻身走在自己的子民之間。她的華衣散發著螢白的光芒，宛如月光照亮瞭苦難的人間。無數沾著血污的手臂伸出來，碰觸著她的裙裾，人們念誦著榮雪天後的名字，乞求她的憐惘。

　　路旁臥著一個男孩，他的左腿被磚石砸斷，傷口的顏色變得紫黑。榮雪天後蹲下來，手掌按在他的傷處。

　　聖潔的光芒，映出天後眼中閃爍的淚光，等她抬起手掌，男孩的左腿已經恢復如初。‘對不起，我沒有盡到自己的責任，沒能保護好帝國的子民……’榮雪天後在心裡默念道。

　　‘尊敬的天後，敵人究竟是誰？’一位老人問道。他所有的親人都在炮襲死亡，卻沒有人能看到兇手的面目。

　　‘他們要做什麼？把我們全殺瞭嗎？’一個婦女捶胸頓足地哭叫著。

　　悲傷與恐懼籠罩在人們心頭，面對突如其來的災難，迦凌皇室神一般的地位，成瞭他們唯一的依靠。

　　沉默片刻，榮雪天後站起來，說：‘不要怕，有明穹大神的庇佑，我們一定能度過災難。我的子民們，向明穹大神祈佑吧。’

　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊

　　祈禱並沒有應驗。貝瑟邁無法接受這樣莫名其妙的敗仗，就在榮雪天後走入廣場的同時，他率領皇騎營五千人馬，出城與敵人決戰。

　　榮雪天後接到消息時，已經來不及阻止，她來到宮城最高的望樓，朝敵陣望去。

　　城外沒有任何燈火，敵人彷彿與黑暗融為一體。皇騎營華麗的黃金甲胄宛如一柄金色的利刃，從化為廢墟的都市穿過，沖向敵軍的炮陣。

　　夜色中，那條最濃的黑暗向兩旁分開，然後緩緩合攏。榮雪天後明媚的星眸中，那柄金黃色的利刃漸漸薄瞭下去，最終消失得無影無蹤。她突然感覺到秋夜的涼意，情不自禁地顫抖瞭一下。

　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊

　　子夜時分，榮雪天後疲憊地回到寢宮。

　　花月帝姬和瓊玉帝姬都在房內，看到母親，兩個女兒眼淚一下子流瞭出來。

　　她們撲到母親懷中，像受驚的小鳥一樣戰栗著。

　　‘太可怕瞭……’花月帝姬迦凌蘭哭泣著說。

　　‘媽媽……’迦凌潔泣不成聲。

　　女兒的身子溫暖而又柔軟，散發著百合花般香甜的氣息。榮雪天後心頭揪緊，她第一次感覺到自己是這麼的無助。面臨災難，自己竟然毫無辦法。勇猛的軍隊、至高的權勢、神聖的地位，都像幻影般無法依靠。

　　六歲的小王子迦凌陽穿著小小的黃金甲胄走瞭過來，他按著劍柄，昂然道：‘母後！我們為什麼不去與敵人作戰？’

　　榮雪天後一怔，看著與那個受傷的小男孩同齡的兒子，半晌才柔聲說：‘你想上戰場嗎？’

　　‘姐姐告訴我，我們迦凌傢族是戰場上的王者，從來沒有打過任何敗仗！母後，我要象父王，像英武的祖先一樣，保衛帝國！’

　　榮雪天後撫摸著兒子柔軟的頭發，‘你的帝國當然需要你來保護，但現在你還太小，再等等好嗎？。’

　　‘可是敵人就在外面……’

　　榮雪天後心中一凜，敵人並未象預期的那樣沖進帝都，他們在等什麼呢？

　　一名軍官不顧禮節地奔進寢宮，撲通跪倒，喘著氣遞上一卷羊皮。

　　榮雪天後隻看瞭一眼，羊皮卷就掉在瞭地上。

　　那隻一整張小羊羔皮，上面烙著一行黑色的字跡：黎明前獻出花月帝姬。

　　沒有落款，也沒有多餘的威脅，甚至沒有任何承諾。白天的屠殺和剛才的戰力，已經證明瞭他們的實力，還有視生命如草芥的殘忍。

　　榮雪天後無力地坐在椅中，她怎麼能把花枝般的女兒獻給野獸般的敵人？她寧願親手殺掉女兒！也不會讓迦凌皇室蒙上羞辱！

　　似乎是回應她的決斷，沉寂多時的炮聲又一齊響瞭起來。城中火光沖天，頓時亂成一片。但這次巨炮並未連續轟鳴，隻響瞭一聲又陷入沉默，留下的，隻有居民不絕於耳的哀嚎驚叫。

　　榮雪天後怔怔聽著子民們苦難的聲息，整個人都僵住瞭。一刻鐘後，炮聲再次響起，這是用生命鑄成的鐘聲，在催促神聖傢族獻出自己最美麗的女兒，花月帝姬。

　　‘大神！’榮雪天後眼前出現一線光明，她急促地站起來，‘我要乞求明穹大神的神喻！’

　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊

　　困境使迦凌赫無法保持自己的風度，一見得榮雪天後，他就叫道：‘我們要立刻突圍！立刻！’

　　‘我們不能走。也走不瞭。’榮雪天後淡淡說。

　　‘沒有試怎麼知道！我們還有五千皇騎營！！’

　　‘沒有瞭。’她沒有解釋一個小時前，憤怒的貝瑟邁率領皇騎營沖向敵軍的炮陣，再也沒能回來。

　　迦凌赫象泄瞭氣的皮球一樣癱瞭下來，呆呆望著榮雪天後，‘你來做什麼？’

　　‘我需要你打開聖殿，請求明穹大神的明示。’

　　迦凌赫唇角流露出一縷嘲弄地笑意，‘你以為明穹大神真的存在嗎？’他舉起手臂，瘋狂地叫道：‘我當瞭三十年大祭司，除瞭那兩條該死的臭蟲，從來沒有見過一個鬼影！如果有神，為什麼我們會落到這樣的地步！’

　　‘不要廢話瞭。快開啟聖殿，用你的鮮血的喚醒明穹大神！’

　　迦凌赫叫道：‘為什麼要用我的血！我的每一滴鮮血都珍貴無比！’

　　‘因為你有著迦凌氏的血統！’炮聲再次響起，榮雪天後冷靜下來，咬住嘴唇，顫聲說：‘我求求你，快些開啟聖殿，喚醒明穹大神。’

　　迦凌赫目光炯炯地望著她，咬著尖尖的牙齒笑道：‘原來是需要迦凌氏的鮮血。尊敬的榮雪天後，我記得姓迦凌的還有幾個。’

　　‘不要多說瞭。她們年紀還太小！不到十六歲！’

　　迦凌赫冷靜下來，他目光閃爍地望著榮雪天後，‘那麼隻有我瞭嗎？’

　　‘是的。’神宏天帝對這個堂弟並不信任，如果有選擇，榮雪天後更希望由長女喚醒明穹大神。

　　‘必須開啟嗎？’

　　‘是的！這關系到我們子民的生命！還有迦凌皇室的尊嚴！’

　　迦凌赫優雅地彎下腰，右手撫在胸口，恭敬地說：‘請隨我來，尊敬的天後。’

　　守衛聖殿的士兵退到一旁，迦凌赫揭開封印，兩手交叉按在胸口，念誦咒語，鑲滿珠寶的金制大門緩緩開啟。聖殿內由清一色的白色大理石鋪設而成，圓形的大廳直徑有五十米寬，高度二十五米，中間沒有梁柱的支撐，看上去空曠無比。周圍是一排精致的拱門，裡面供奉著歷代獻給明穹大神的祭物。

　　大廳中間立著一對一人高的石柱，兩條赤蛇昂首攀在柱上，鱗片內閃動著鮮紅的火焰。在石柱之間，是一個白石砌成的水池，池水又清又淺，沒有絲毫雜質。這就是明穹大神棲身的聖池瞭。

　　大門在身後合上，似乎連時光也一並隔在外面。聖殿仍與二十年前她離開時一模一樣，但榮雪天後卻再找不到昔日的安祥與靜穆。她壓抑住自己慌亂地呼吸，拖著曳地的長裙，一步步走到聖池前，虔誠地拜倒在地，久久沒有抬頭。

　　‘該怎麼做呢？’迦凌赫問。

　　‘把血滴到池內。’

　　‘這樣就可以瞭嗎？’迦凌赫取出佩刀放在手腕上。

　　‘是的。’

　　迦凌赫點點頭，又問道：‘必須喚醒明穹大神嗎？’

　　‘是的！’榮雪天後喊道，每一分鐘的流逝，都意味著無數生命的消失。

　　蒼白的肌膚下，淡藍色的血管清晰可辨。迦凌赫突然一笑，收起佩刀，‘那麼，請你脫下衣服吧。’