在差役們的吆喝和恐嚇聲中，朱玉蘭想起剛才蟲蟻滿身的可怕情景，不禁猶悸在心，此時她也想得開瞭，反正刁劉氏的王朝已然毀滅，招與不招都是死路一條，與其皮肉受苦，不如說瞭吧！包袱一經放下，對王知縣的問話也就盡皆如實回答瞭。

　　原來朱玉蘭在青城山匪巢中乃是刁劉氏的一名親兵衛士，由於心靈手勤，最能理解和揣摩主人內心的思想活動，並為之付諸實現，因而深得刁劉氏的鐘愛和信任，成為她最親近的心腹。刁劉氏之所以委身於匪首孫二虎，做瞭壓寨夫人，為的是藉助這股土匪武裝的力量，來與官府作對，達到報復皇室迫害其母女的目的。可是孫二虎卻胸無大志，滿足於搶劫錢財、供其享樂腐化的私欲。這樣的男人，刁劉氏當然不能滿意，於是暗示玉蘭將他殺瞭。刁劉氏自然就成瞭山寨的領袖，可是青城山上的匪徒都是些雞鳴狗盜、吃喝漂賭的烏合之眾，也成不瞭大事。所以她又改弦易轍，和官府談判，表面上解散瞭土匪的隊伍，實際上還遙控著留下的一批精銳，卻換來瞭在青城縣生活的合法身份。再和刁南樓聯姻，利用刁傢的財富，土匪的勢力，經過幾年的經營，終於成瞭地方上的一霸。用擾亂地方秩序的方法，行抗擊皇朝之事實。在建立霸業的過程中，朱玉蘭沒有少為刁劉氏賣力，為剪除她的財敵、政敵、情敵，玉蘭為她行明搶、暗殺、綁架、陷害之為不下數十次，其中最為轟動的就是，夤夜入衙，割取前任羅知縣首級的暗殺行動。——計謀之深、心地之狠是無與倫比的瞭。

　　“那麼說，刁南樓也是你殺死的瞭？”王琰心中還一直惦記著‘十裡香’王玉姑的冤案，卻又未能找到確鑿的證據說明她的無罪，如今還囚在牢裡受苦呢？

　　“其實像王二奶這種小人物，與我傢劉夫人無冤無仇，也不會造成任何傷害。”朱玉蘭說道：“劉夫人一心隻想成就她的霸業，也從不把她放在心上。怎奈王二奶自傢小心眼兒，看到劉氏有後，自傢無出，生怕劉夫人因子得寵，以子為貴，奪去瞭刁老爺對她的愛情，所以每每出言不遜，怨聲載道。劉夫人性格孤傲，容不得別人在背後罵她，一怒之下，命我把她殺瞭。因為在傢庭內部，動刀動槍，多有不便，就在她做的面食裡下瞭毒藥。原想刁老爺不在傢中，這碗面定是她自己吃的，不想趕巧正遇老爺回傢，到叫老爺吃下。隻得將計就計，把王二奶當做兇手告瞭官。其實也是誤殺！”

　　王玉姑的冤案至此真相大白，王琰等人也是搖首嘆息，僅僅為瞭傢庭中的一點爭風吃醋的小事，竟鬧出如此大的命案。這個‘十裡香’也是命苦，隻因一點嫉妒的心理，差點兒丟掉瞭性命，就是如今平瞭反、伸瞭冤，也被剮成瞭個不像女人的女人瞭！到是刁劉氏和朱玉蘭這兩個婦人，心腸也忒狠毒瞭，竟為這等小事，居然置人於死地，實屬可惡之極！

　　衙吏將玉蘭的口供記錄在案，畫瞭押，也判瞭個凌遲示眾的刑法，關到死囚牢中，等待刑部批復後處決。

　　審罷瞭廖菊蓉和朱玉蘭，刁劉氏的罪行也就昭然若揭瞭。於是王知縣命令張健點齊兵卒，將刁府團團圍住，自己帶著邱竣、康爍等青城派弟子並捕快、衙役等，奔刁府而來，欲將刁劉氏逮捕歸案。

　　進入刁府，王琰舉目四下觀望，但見房舍景物依舊，卻顯得空曠蕭條瞭許多。這也難怪，昨日一戰，刁劉氏從青城山帶下來的親兵護衛及看傢護院的打手，俱被消滅殆盡，一些耳目靈光的下人、仆傭，看到形勢不妙，望風使舵，急忙作鳥獸散去。目前府裡也就隻剩下幾個丫鬟和乳娘帶著小公子寶兒在內，還有那個買辦徐老幺在外間照應著。王琰找來問話，皆言夫人到蠻區探親去瞭，其他一概不知。王知縣下令搜查，無論衙門中人，還是青城弟子，都是第一次見到如此金碧輝煌的房屋庭院、園林花圃，於是邊搜邊查、邊玩邊賞，也順手撈點外快。邱竣、康爍保著王知縣來到那日赴宴的小屋，隻見人去物猶在，那些奇珍異寶、古玩字畫都還原樣放在那裡，隻是少瞭墻角的那一堆赤金鏈、紫瑛簪、白玉環、雙鳳鏨——等十幾樣另星小件，王琰明白，這幾樣寶貝定是刁劉氏帶走瞭，也是她今後賴以度日、茍且活命的依靠。試想那笑厭如花、光彩流華的刁劉氏，從此將過著流離失所、亡命他鄉的落寞生涯，不覺滋生瞭幾分傷感。憶起當日此屋中，人面桃花相映紅的情景，又激起瞭幾波蕩漾。王知縣終究是個有理智的青年，想到自己大小也是個縣太爺，不能在下屬面前失態，趕緊收斂心神，振作起來，緩緩向前，將那一幅劉素娥的書法習作《七步詩》取下，卷好瞭，放入袖中，算是留作紀念吧。隨後，命人找來張健，首先讓他速將此屋封閉，派兵看守，閑雜人等一概不得入內，然後命他將裡面物品，一件不少地親自秘密押運回衙，不得有誤！

　　安排完畢，一行人這才回到正廳坐下，命令李強帶領縣衙官員，將刁府所有金銀財物、田畝房舍、生意買賣俱皆封存，登記造冊，沒收入庫。

　　這一來，不但青城縣的國庫，得到瞭一筆豐碩的收入，各級官員也私下裡撈到不少好處。至於張健秘密運回縣衙的那些寶貝，因為除瞭王琰之外，都不識貨，還以為是些小兒玩具呢！所以也就無人追究，到底是入瞭國庫，還是王琰私吞瞭？就不得而知瞭。

　　三日後，刁劉氏府中的財產基本清理完畢。下一步，就該輪到處理‘十裡香’王玉姑的冤案瞭。

　　這一日，王知縣升堂，差人帶上王玉姑。經過半年多的治療和休養，王玉姑的刑傷已痊愈，但迫於牢獄中生活的淒苦，精神仍十分憂鬱。對於這個青城的第一美女，無論何時何地都會引起人們的註意，今日也不例外，上得堂來，即成為眾矢之的，大傢紛紛朝她望去。但見她瘦骨嶙峋，慘淡面容，雖失卻瞭往日的嬌媚，卻又增添瞭幾分清麗，博得人們更多的憐愛。

　　“下站可是王氏玉姑？”王知縣問道。

　　“正是小婦人王玉姑。”

　　“經本縣多方勘斷，謀死刁南樓一案，乃是劉素娥與朱玉蘭所為，與你無關。現在給你一個公道，還你一個清白，你已無罪獲釋，可以回傢去瞭。”

　　“大人真是青天大老爺啊！替小婦人伸冤平反，救得小婦人賤命一條，大人就是我的重生父母、再造爹娘。今生無以為報，惟有來生變犬馬，當以報還！”王玉姑留得活命，自是激動萬分，一個勁地叩頭謝恩，把她所能想到的感謝之語都說瞭個盡。王琰把她從死亡的邊緣拉瞭回來，確實是千言萬語也難表其情。

　　“王玉姑，此番出獄，當是新的生活開始，你將往何處安身？做何營生度日？尚須本縣為你做些什麼嗎？”王琰看到玉姑可憐，平地裡遭此不白之冤，雖則今日伸冤雪恥，卻也落得個傷殘之身，失卻瞭身為女兒的諸多特征。固然容貌秀麗，但再行嫁人也是沒有人肯要的瞭，看來隻有削發為尼，伴青燈古佛、暮鼓晨鐘瞭卻終生。若然如此，我到可以幫她一個忙，讓她到青城山道觀裡，半路出傢，做個女道士。

　　“小婦人生為刁傢婦，死為刁傢鬼。我願為刁老爺守寡終生！”眾人均未料到玉姑會說出如此駭人聽聞的話來：“可憐我傢老爺辛苦半生，隻有劉氏夫人留下一個小兒，劉氏如今又逃亡在外，縱使返鄉，必也落得個橫屍刑場，這個無父無母的小兒，孤苦伶仃，實屬可憐。怎麼說我也是他的二娘，我願撫養此子成人，長大後繼承刁氏香煙，以報答刁老爺生前對小婦人一片相愛之情。不知大人是否應允？”

　　聽瞭王玉姑的一席話語，眾人皆為之動容，能為刁老爺守節終身，又願豢養仇人之子成長，實為義女節婦之為，懷有心胸廣闊之情，不覺對這王玉姑肅然起敬，一片贊揚之聲。王琰和李強等人合計瞭一下，又命人傳刁府買辦徐老幺帶著乳娘和公子寶兒前來晉見。一幹人來到後，王知縣將情況說明，經大傢認可，寶兒當面拜瞭玉姑做繼母，好在她本來就是孩子的二娘，一傢人也不會認生，乳娘等人也因傢中有瞭主人，卸脫瞭責任，感到輕松而高興。

　　王知縣對他們說道：“為瞭你等今後的生計，不至無依無靠。現將刁老爺原來的宅院發還給你們，雖內部財物已搜查充公，但仍有園林花圃數十頃，房屋廳堂數百間，且都十分光華流麗，稍加整頓，即為獨具風采的園林景觀。你等回去，把它改造成為我青城縣的一處集遊覽、住宿、餐飲、購物為一體的旅遊景點。青城本就是個遊覽勝地，每年遊客不下數十萬，隻要你們勤奮經營，估計也可日進鬥金，除日常開支外，尚有節餘，足夠你們數十口人的生活消費之用瞭。”隨著又對那買辦徐老幺說道：“本縣初到青城，在都江堰的茶館裡就認識你瞭，你我也算有緣，如今刁府眾仆役盡皆散去，惟你留下，內外照應，可見你的忠心一片。如今本縣做主，就讓你當瞭這刁府園林的管傢，望你謹慎從事，忠誠服伺孤兒寡母，待小主人長大成人，你也老瞭，定會為你養老終身。但絕不可貪佞腐化，一但被我查出弊端，定將你治罪不饒。”那徐老幺正為自己今後的出路犯愁呢，突然有此天上掉餡餅的機遇，怎能不感動！趕緊五體投地，保證勤勤懇懇、忠心耿耿以報答縣太老爺的知遇之恩。

　　王知縣的這一決斷，不但刁府的一傢人感恩載德，衙門上下贊揚稱道，連青城的百姓也都認為現任的知縣是個不懼權貴、大公無私、體恤百姓、處事周密的清官。王琰的官聲名噪一時。

　　一月之後，刑部批復文件到來，命青城縣令王琰，速速將青城匪首廖菊蓉及殺人謀命的罪犯朱玉蘭，驗明正身，押赴刑場，凌遲示眾。當然還有上次沒來得及殺掉的王小嬌，這次也得一並處決。

　　每逢聽到青城縣又要殺人瞭，周圍數百裡范圍都會為之轟動，有人興奮、有人歡呼、有人期盼、有人贊嘆，都是一片叫好之聲。但是這一次卻出現瞭許多不滿的聲音。原因是上兩次觀刑，花費瞭大量的精力和時間，卻沒有看得盡善盡終。第一次，凌遲‘十裡香’，天仙般的美人，才割瞭幾刀，正看得上癮，就叫張健等人給攪瞭。第二次，又碰上劫刑場的，最後也不知道犯人是怎麼死的，就稀裡糊塗的收瞭場。這些民間的議論，當然也傳到瞭主刀的劊子手等人的耳中，為瞭維護青城縣刑場處決女犯這種傳統盛會的聲譽，也為瞭表現自己殺人的高超技巧，主刀的煞費苦心，晝夜不眠地設計瞭三套既讓囚犯極端痛苦，又讓群眾極具觀賞，還不能過於破壞女子形體美的行刑方法。

　　王琰知縣對於當地這種以殺人為樂、取悅民眾，藉此來推動旅遊發展的做法，並不十分贊成。但考慮到自己新官上任，剛剛落下點好名聲，決不可招惹眾怒，也就隻得入鄉隨俗瞭。其實他也是個男人，對於淫虐婦女所帶來的種種沖動，在內心裡也是願意接受的，所以就按著自己的想法，給劊子手們規定瞭幾條：第一，不得用殘酷血腥的手法，把人犯剮割得支離破碎、血肉模糊。第二，不得采用強烈的暴力和淫穢的手段，給犯人增加額外的痛苦。第三，他答應過王小嬌，給她留一個全屍。

　　這幾條，看來是和凌遲的刑法格格不入的，可是到瞭主刀的手裡，他卻哈哈大笑不止。說道：“知我者莫過知縣大人也！我們青城縣的凌遲，講究的就是要保持漂亮女人的形體美，講究的就是溫柔而細膩，知縣大人你就看好吧！”於是，他給三個女犯的行刑方法，各取瞭一個名字，廖菊蓉的叫“慢絞”。朱玉蘭的叫“點燈”，王小嬌的叫“穿刺”。

　　行刑的告示一經貼出，方圓幾百裡內，人們就炸開瞭營，誰也不知道這次青城縣的刑場上又會玩出什麼新的花樣。於是爺娘妻妾、親戚朋友，奔走相告，互相猜測。然後，不約而同地，或單行、或結伴，或馬、或步，一起蜂擁著朝青城觀刑而來。

　　欲知青城的刑場上又會出現什麼新的景象？且聽下回分解。