宋清然回到顧恩殿時已到掌燈時分，王府管事趙大忠在殿外偏房已等候多時，見王爺回來，急忙起身稟報道：“王爺，南莊的鐵匠們已煉出第一鍋鐵水，您是否要去看下？”

　　宋清然沒想到這些工部的工匠效率如此之高，也是高興，說道：“那明個上午去看看，不知產量如何。”

　　趙大忠低著身子答道：“剛出第一鍋鐵水，應是不高，不過能出鐵水，以後就會快些。”

　　宋清然自是不會對他細說自己所需大量鋼鐵，點瞭點頭便算答話。想瞭下又對趙大忠說，“你邀請京中所有官紳富戶，就說我下個月辦招商大會，請他們前來，記住要真正的大富人傢，商貿會的也可，但要派能主事之人參加。”

　　趙大忠應下後見宋清然再無交待，方告退離開。

　　次日一早，宋清然便隨著在賈府門前等候的趙大忠，在劉守全等人的護衛下，騎馬趕向城南莊子。

　　匠戶們早早就得到通知，王爺今日駕臨，眾人在匠戶定居點前跪地迎接。

　　宋清然下馬看瞭眼打頭的那人，三十歲年紀，一身古銅色肌膚，雖是初春，隻著開衫對襟單褂，褂上被鐵水火星燒的滿是燙洞，前胸右臂肌肉明顯發達，一塊塊隆起在外，壯實有力。

　　宋清然淡淡道：“你就是這群人的首領吧？叫什麼名字？起來回話。”

　　領頭之人小心起身，躬著身子答道：“小人刑懷傲，隨工部各位匠工至王爺莊子，愧被眾兄弟推為首領。”

　　宋清然點瞭點頭道：“不必躬著身子，以後本王用得到你的地方多著，隻要能多出好鋼，本王不會吝嗇封賞，哪怕以後做個小官也無不可。”

　　刑懷傲傢世代鐵匠出身，自幼讀瞭點啟蒙書，十五歲便隨著父親做起瞭鐵匠，或是讀過書頭腦敏捷些，或是鐵匠天賦本就遺傳，十八歲時，技藝便超其父親，能獨自打造各種農具、刀具，十裡八村都是名鐵匠，前些時日，工部征招匠人，便隨著父親一同在工部作坊裡打造兵器鎧甲。

　　本以為就這麼像自己父親一樣，平淡的打鐵鍛甲，娶妻生子過完一生，誰知被當今王爺要瞭去，如今更被王爺委以重任，更是激動，雖面色不顯露出來，然像他們這種身份，如不能跳出這個圈子，子孫後代仍是匠戶，如今有這個機會，刑懷傲卻想抓住。

　　宋清然說完便由著刑懷傲引他到鍛鋼之處，幾名鐵匠正圍著爐邊揮汗鍛著生鐵，不時的火星四射，落在赤裸的上身，宋清然看著都覺灼痛，開口對身邊的趙大忠道：“回頭采購些耐火衣物發於他們，身體發膚受之父母，豈能輕易毀傷。”

　　趙大忠應著記下。

　　宋清然轉頭又問身國邊刑懷傲：“你們是用何法鍛鋼的？”

　　刑懷傲躬身答道：“回王爺話，古書雲有急乃後使工師擊治石，求其中鐵，燒冶之使成水，乃後使良工萬鍛之，乃成鋼。”

　　這話宋清然聽後理解半天方明白，古書上說鐵出自礦石，把礦石燒成鐵水，再一遍遍的鍛打，方能成鋼。

　　知宋清然嫌棄效率低下，接著說道：“世間鍛鐵所謂鋼鐵者，用柔鐵屈盤之，乃以生鐵陷其間，泥封煉之，鍛令相入，謂之‘團鋼’，亦謂之‘灌鋼’，二三煉則生鐵自熟，仍是柔鐵。”

　　宋清然聽他說的文縐縐，便問道：“你讀過書？”

　　刑懷傲回道：“回王爺話，小人讀過些私塾，識得幾個字。”

　　宋清然問道：“如今鍛鋼之法用的就是灌鋼？”

　　見刑懷傲點頭稱是，才道：“我所需鋼材用量極大，灌鋼之法產鋼量還是太慢，後期會有源源不斷的礦石運來，你們這二十戶即便全都鍛打，能出幾何啊！”

　　刑懷傲愧疚道：“草民無能，請王爺恕罪。”

　　宋清然道：“我知一法，可提高煉鋼速度，謂之‘炒鋼法’，鐵水出爐後，在為鐵水之時使人不停攪拌，讓其內部多與空氣相觸，久之結塊後便成硬鋼，隻是質地較差一點，還需鍛打，至於攪拌用時及如何鍛打提升，就靠你自己琢磨瞭。”

　　宋清然見刑懷傲表情有所疑惑，便接著道：“此法漢代便有人在用，隻是視其為珍寶一直未能外傳罷瞭，我也是偶在古書上看到，你回去大可一試。”

　　見刑懷傲欣然，便說道：“對瞭，此法所出鋼鐵不經鍛打易斷裂，你可試著尋些鏡鐵和錳註入炒制的鐵水中，可加強硬度，記住帶幾個信得過之人來做，不可輕易傳外。”

　　交待完事後，宋清然便騎馬回瞭賈府顧恩殿。

　　二月十一日，征北軍第二波信使八百裡加急奔赴至京師，順正皇帝此時正在後宮，近日新納幾名妃子，正是情熱之中。

　　身邊的太監總管貴全宮外接過信件，通報後近前，看瞭一眼龍床上嬌媚的徐妃，稟報道：“啟稟皇上，征北軍八百裡加急信件剛剛送到，請皇上過目。”

　　徐妃名叫徐蓮兒，貴全聽說是走太子路子，被順正帝最小的妹妹，和順公主送到他身邊的。年約十五六歲，嬌軀豐腴卻不顯肥膩，圓潤的玉臉滑如凝脂，最出彩的便是那雙桃花眼，眼角微微上揚，眸子靈動勾人魂魄，身穿當今正流行的薄絲長款吊帶羅裙，羅裙堪堪遮住臀部，雙腿間若隱若現，起伏的曲線隱約透出還未綻放的嫵媚風姿，媚骨天生，日後一旦情懷開放，必是絕代尤物。

　　此時的順正皇帝正在賢者期，便由著妃子給他披件外衣，擺擺手，讓這個最新得寵的妃子下去。

　　徐蓮兒抬頭輕掃瞭眼站在不遠處躬身低頭的太監總管貴全，轉身面向順正皇帝，蹲身一福，一方雪白翹臀劃過貴全眼中，但見那臀翹之處，深深一道縫隙延綿至腿根。

　　貴全雖已凈身，審美仍在，看著這位退著出門的徐蓮兒心中暗嘆：“好一個尤物啊，難得懂事會察言觀色，哪怕在退出房門那一剎那間，仍不忘給順正帝一個嬌媚可憐的眼神後，還能給自己一個友善的眼神。”

　　隻是，這個徐蓮兒應是太子的人，隻是不知和太子有無瓜葛，自己雖是順正皇帝身邊近侍，像這種事也不是自己能多嘴的，心中閃個念便不再敢多想。

　　順正皇帝接過信件看完後，面色平靜的放下信件，接過身邊小太監端來的茶水，潤瞭一口。

　　貴全掃眼順正皇帝的表情，未發現絲毫波動，也不知趙王八百裡加急送來的是何信息，按說應是與戰事有關，可不論戰果是勝是敗，順正皇帝都不該是這麼平靜的表情才對。記得二月初一的大朝會，順正帝接到征北軍捷報，當廷就哈哈笑出聲來。

　　待順正放下茶盞，思瞭一會兒，才對貴全說道：“著人傳朕的口諭，宣內閣大臣，太子、燕王、禮部尚書覲見。”

　　貴全急忙領命，退下去安排此事。

　　待貴全退出房間，順正又擺擺手讓身邊的小太監也出去，才沉思這封信件的內容。

　　信是趙王宋清仁親筆所寫，上書胡人偽皇察羅達隆派使者轉達對順正帝的敬意，並派出由親王察哈爾機率領的使節團前往京城，商談兩國世代友好的事宜。

　　順正皇帝現如今雖雄心不再，沒瞭北征的勇氣，可看到察羅達隆這個剛強一生，和自己打瞭數十年的老對手，能親口服軟也是開心。

　　周胡兩國相處百餘年，因歷史遺留，燕雲十六州中六州在胡，十州在周，胡人並非全是真胡，領地也是民族眾多，有北地漢人，亦有草原遊牧，及部份藍眼白膚的色目人組成，領土之廣不亞於周，隻是兩國就十六州問題打打談談數十年，誰也奈何不瞭誰，周朝自開國以來一直不承認胡國的國度，可真實情況亦隻是口頭不承認罷瞭，即便是民間，兩國亦是平等交流，常有貿易往來。

　　就因此問題，順正一直不敢過份收攏兵權，他自己也知，兵弱則國弱，國弱則敵強的道理，一直放任邊關實權將領長久手掌兵權，內地裡則加強京衛力量，避免造成支強幹弱，所以哪怕出征也是盡量派出京衛及皇子出征，也不願再加強邊軍力量。

　　這次胡人來和談的使團正使是在邊塞和周朝打瞭多年的察哈爾機，看樣也是來者不善啊。

　　此次覲見宋清然來的最早，當時他正在帶著寧蓉兒在皇城邊不遠的東市閑逛，看有沒有好的舶來品可買，也不知這些太監是怎麼找到自己的，想必自己身邊的暗衛裡有皇衛司的人，宋清然也不在意，目前自己還沒做什麼見不得光的事，把一切都展現給皇衛司的人看也是好事，省得被人惦記，等自己真正有實力時，再慢慢解決眼線之事。

　　宋清然聽是順正皇帝召見，便讓寧蓉兒自己先逛，便隨著太監進瞭皇宮。

　　剛進到內宮，宋清然就嗅到一股若有若無的香氣，不似普通的水粉香，也不似女兒傢的體香，這種香味讓宋清然感覺舒適，卻又讓他有些警惕，想來應是順正剛和哪個嬪妃玩樂。

　　宋清然看瞭一眼領自己進來的太監首領貴全，沖他點頭示意，眼神中詢問召見他是何事。

　　貴全微微搖瞭搖頭表示不知，便退出房間，守在門口處。