禮部尚書唐淮看著方鴻，笑道：“靈州路遠，方大人此行辛苦瞭。”

　　“職責在身，沒什麼辛苦的。”方鴻回瞭一句，眼中疑色一閃而過，他和禮部尚書唐淮平日裡並無交集，對方今日的舉動，似乎有些過於熱情瞭。

　　唐淮看著他，搖頭說道：“科舉改制，每走一步都是兵行險招，方大人還是有些急躁瞭。”

　　剛才在朝堂之上，雖然互相爭辯的是工部和禮部，但吏部侍郎方鴻，卻是站在工部一邊的。

　　方鴻點瞭點頭，說道：“唐大人言之有理。”

　　唐淮看著他，又道：“不過，能為國庫每年省去數十萬兩白銀，這位靈州唐解元，也算是一個不可多得的人才，本官倒是有些期待他在省試上的表現。”

　　省試在京師舉辦，由禮部全權負責，方鴻想瞭想，看著禮部尚書唐淮，笑道：“唐大人隻需再等幾個月就行瞭。”

　　兩人一同走出宮門，唐淮似是隨意的問道：“剛才在殿上聽到張郎中提起，那位唐解元還未加冠，就算是以加冠之齡取得這樣的成就，也實屬難得，他年紀輕輕，便讓尋常考生一輩子都難以企及，不知是哪一州的人才？”

　　靈州貢院，容納瞭三個州的考生，方鴻隱隱覺得唐淮的話還有什麼深意，卻也並未多想，說道：“唐解元是靈州本地學子。”

　　唐淮點瞭點頭，似乎隻是隨口一問，又和方鴻寒暄瞭兩句，便各自分開。

　　王碩從後方跟過來，走到唐淮身旁，面色蒼白道：“唐大人，下官無能，還是讓工部……”

　　唐淮揮瞭揮手，打斷瞭他的話，問道：“關於那靈州解元，你都知道些什麼？”

　　王碩微微一怔，此次禮部和工部的朝堂之辯，尚書大人都未曾過問一句，怎麼早朝之後，反倒問起瞭那位唐解元的事情？

　　他也隻是怔瞭一瞬，便立刻說道：“此人名叫唐寧，年紀未滿十八，是靈州永安縣人士，他已經婚配，娶的是永安縣令的千金……”

　　“已經婚配？”唐淮目光微斂，問道：“什麼時候婚配的？”

　　王碩搖瞭搖頭：“這個，下官就不知道瞭。”

　　唐淮的拇指和食指微微摩挲，喃喃道：“唐寧，靈州，永安縣，未滿十八……”

　　王碩看著尚書大人踱著步子遠去，心頭再次浮現出瞭一絲疑惑。

　　看樣子，尚書大人對這位唐解元，似乎是起瞭愛才之心，他心中有些後悔，當日閱卷之時，實在是不該和張昊爭吵的……

　　唐淮走出宮門數十步，有一灰衣老仆從遠處走來，靜靜跟在他的身後。

　　唐淮腳步頓住，沉默許久，再次開口時，聲音微冷。

　　“不是說，他已經死瞭嗎？”

　　老者抬起頭，縱橫交錯的臉上，浮現出一絲震驚之色，喃喃道：“不可能，他們明明已經確定……”

　　“十七年前你就是這麼告訴我的。”

　　“四個月前你也是這麼告訴我的。”

　　唐淮目光冰冷的看瞭他一眼，淡漠道：“這是最後一次。”

　　老者張瞭張嘴，片刻後，低聲道：“是！”

　　京師，唐府。

　　京師唐姓不少，但說到唐府，百姓隻會想到一個。

　　這個唐府，兄弟三人，皆是朝中支柱，唐府如今的主人，便是禮部尚書唐淮。

　　除此之外，唐府兩位嫡女，一位是宮中寵妃，所誕下的皇子，深受天子喜愛，是陛下留在身邊的三位成年皇子之一。

　　唐府之中，某處幽靜的小院，俏麗少女正在院中閑適的蕩著秋千，看到走進院內的中年男子，從秋千上跳下來，詫異道：“爹，你今天怎麼這麼早就回來瞭？”

　　中年男子看瞭看她，問道：“你小姑在不在傢？”

　　“爹，你沒事吧？”少女更加疑惑的看著他，問道：“小姑什麼時候離開傢過？”

　　中年男子點瞭點頭，又走出門外，在唐府中穿行瞭一小會兒，來到瞭一處更加幽靜的院子。

　　他敲瞭敲門，然後推門而入。

　　院中有一涼亭，亭中坐著一位女子，女子面容姣好，衣著華麗，她坐在亭中，仔細的縫著一件衣服。

　　唐靖走到亭中，走到那女子面前之時，女子也沒有抬頭看他。

　　唐靖沉默片刻，開口道：“小妤。”

　　女子像是沒有聽到他的聲音，低著頭，繼續縫補。

　　“他還活著。”唐靖長舒瞭口氣，說道：“十七年瞭，謝天謝地，他還活著。”

　　女子手上的動作一頓，縫衣的針刺進手指，滲出殷紅的鮮血。

　　院外，少女的耳朵緊貼門縫，疑惑道：“他是誰？”

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　　靈州，唐寧還不知道京師形勢的波詭雲譎，他用“海盜分金”的博弈論難題難住瞭李天瀾，她已經兩天沒有來找他瞭。

　　這一點，李天瀾比不過唐夭夭。

　　遇到不懂的問題，唐夭夭可以理直氣壯的說“我不懂”“我不會”“你告訴我”，李天瀾則是非要將問題解決瞭才行。

　　真是個要強的女人。

　　唐寧感嘆一句，背著方小胖，走在大街上，繼續向鐘府的方向走去。

　　早上本來是跟著彭琛跑步健身的，但自從方小胖聽說瞭之後，非要跟著一起跑，嘴上說著要減肥，結果跑到一半就跑不動瞭，累的躺在地上，還要唐寧把她背回來。

　　唐寧覺得他是自作孽，背著這麼一個拖油瓶，可比跑步要累多瞭，隻能將之當成是負重的力量訓練。

　　方小胖跑步的時候沒怎麼賣力，吃飯的時候卻是拼盡全力。

　　她一個人的飯量，能比得上唐寧鐘意再加上唐夭夭，真應該讓方鴻每個月拿些生活費放在鐘傢。

　　至少一百兩。

　　唐寧制止瞭她去盛第三碗飯的舉動，方小胖可憐兮兮的看著他，唐寧皺眉道：“你不是說要變瘦變美嗎？”

　　方小胖看著他，想瞭想，說道：“可是，吃飽瞭才有力氣跑，才有力氣變瘦變美啊！”

　　方小胖是沒救瞭，這輩子都不存在變瘦變美，唐寧揮瞭揮手，說道：“去吧，隻能再吃一碗。”

　　“倒數第二碗！”

　　“一碗！”

　　“兩碗！”

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　　兩個人討價還價一番，最終以一碗半成交。

　　今天的菜很豐盛，她吃瞭很多菜，第三碗飯吃完，就吃不下去瞭，在院子裡走來走去，她打算走一會兒消消食，然後再吃完剩下的半碗。

　　盤中還剩下最後一塊千層糕，唐寧伸出筷子去夾。

　　不過卻被人搶先瞭。

　　鐘意夾著那塊千層糕，看瞭看唐寧伸出的筷子，又放下，說道：“你吃吧。”

　　唐寧搖瞭搖頭，說道：“你吃吧。”

　　鐘意笑瞭笑：“還是你吃吧。”

　　“我吃飽瞭，你吃吧……”

　　唐夭夭伸出筷子，夾走那塊千層糕，放在自己碗裡，看瞭看他們，說道：“你們都不吃啊，那我吃瞭。”

　　方小胖從院子裡跑回來，從自己的百寶袋裡掏出一個紙包，打開之後放在桌上，說道：“我這裡還有一塊千層糕，你們吃吧。”

　　唐寧看著鐘意，說道：“一人一半？”

　　鐘意想瞭想，點瞭點頭。

　　唐寧將那千層糕分成兩半，自己夾瞭一半，鐘意拿起筷子的時候，不小心將筷子碰到瞭地上。

　　她看著唐寧，無奈道：“還是你吃吧。”

　　唐寧將那半塊千層糕夾起來，看著她，說道：“張嘴。”

　　鐘意怔怔的看著他。

　　唐寧看著她，說道：“愣著幹什麼，張嘴啊，我喂你。”

　　鐘意臉色微紅，見唐寧目光望著她，還是乖乖的張開瞭嘴。

　　唐夭夭看著唐寧將那半塊千層糕喂給鐘意，鐘意一臉嬌羞，再看瞭看自己碗裡的一整塊千層糕。

　　這一刻，她切實的感受到，從小和她親如姐妹的小意，終究還是有什麼地方和她不一樣瞭。這讓她有些心酸，連胃口都沒有瞭。

　　她放下筷子，有些鬱鬱的說道：“我吃飽瞭。”

　　唐寧看著她碗裡剩下的飯菜，又看瞭看她，說道：“不吃就別夾那麼多，太浪費瞭……”