詩曰：

　　雙袖蹁躚舞越羅，小娃十五解吳歌。

　　灑壚體說臨邛好，閶闔門前花柳多。

　　右《竹枝詞》

　　西子湖頭賣酒傢，春風搖蕩酒旗斜。

　　行人沽酒唱歌去，踏碎滿街山杏花。

　　（同前）

　　當日錢生自尋白雲峰閑話，不意娉婷裊娜，走出一位佳麗人來。錢生註目視之，神瑩秋水，態著朝雲，其他不能細數，隻這秀發堆鴉，金蓮一捻，便是魂銷。那女子啟一點未唇，露兩行玉齒，逡巡問道：“郎君是欲沽飲麼？”

　　錢生道：“非也，特來尋雲峰閑敘。敢問姐姐，還是白翁何人？”

　　那女子道：“雲峰，妾之傢尊也。去冬有一位做那‘偶倩松醪浣俗塵’之詩的，或是郎君否？”

　　錢生道：“此乃酒後俚言，何勞記憶。”女便問生姓氏，所習何業，錢生謬答道：“姓孫，到此貿易。”

　　隨問其青春幾許，那女子道：“虛度三五。”又問芳名，答道：“小字瑤枝。”

　　錢生又問道：“餘自客歲，即向尊肆沽飲，往來匪朝夕矣，為何不見姐姐？”

　　瑤枝道：“因外大父有恙，過去相援耳。今日傢君亦為探望而去，想必抵暮方回。”錢生又問室中更有何人，瑤枝道：“止有老母，近亦抱病伏枕。”

　　錢生雖與眤敘良久，然一片芳心自在友梅、夢珠，並非鐘情於瑤枝也。惟瑤枝獨欽羨生才。及生欲別，固留道：“尊寓在城，風寒路迂，請以屠蘇暖居凍足。”

　　錢生笑道：“鄙人愧無玉杵臼，姐姐乃欲啜我以瓊漿耶？”方舉杯欲飲，而彤雲聚起，天昏欲晚。素雪既零，淒風凜冽，未幾，推扉一望，大地悉成縞素。錢生倚楹而喟，若有憂色。

　　瑤枝道：“歸途既阻，妾傢衾裯頗備，君何憂焉？”

　　錢生道：“室無男子，而小生徘徊不去，將無瓜李之嫌，以貽尊君見罪？”

　　瑤枝道：“無害也，老父龍鐘，諒不能冒雪而歸。”乃令小環煽紅爐火，與生擁爐而坐。

　　錢生道：“姐姐既知拙詠，必工染翰，可無佳作，以貽予懷？”瑤枝即為呵凍，和生前韻一絕。詩曰：每恨桃源閉綺塵，無端輕別有情人。

　　妾心隻羨鴛鴦鳥，不敢投梭惱謝鯤。

　　錢生覽詩大笑道：“詩誠妙絕，但不知謝鯤是誰。”

　　瑤枝道：“遠則千裡，邇則目前。茍有情種，妾便以終身許之矣。”

　　錢生道：“小生因是有情者，可惜遇卿晚耳。”瑤枝默然。錢生又道：“清坐寂寥，曷若以雪為題，聯吟一律，可乎？”

　　瑤枝道：“唯命。”

　　詩曰：碎剪冰綃片片春，（生）瑤臺多少散花人。（瑤）剡溪夜棹逵堪訪，（生）瘐嶺寒葩色掩真。（瑤）十二珠簾非拌日，（生）三千銀島凈飛塵。（瑤）小橋漁笠渾如畫，（生）疑是南宮筆有神。（瑤）吟訖，瑤枝進門，侍奉湯藥。於是陰風淒淒，瞑色白合，銀釭既點，角枕橫施。瑤枝直待其母睡熟，方得步出中堂，見生向火而坐，急問道：“君怕寒耶？”即卸下綿半臂，與生禦寒。

　　錢生謝道：“偶爾相逢，姐姐便鐘情如此，使小生何福消受？”

　　瑤枝乃詰問道：“妾細哦君詩，並觀君言語動靜，的是名傢仕胤，決非商賈中人也。願明以語我。”錢生笑而不言。

　　瑤枝道：“妾固知之矣。君必欲終秘耶？”錢生乃以實告，且囑其隱而弗泄。

　　瑤枝道：“君既宦傢，必已問名貴族，但不知充下陳、備灑掃者，曾有幾人？”

　　錢生憮然道：“尚乏齊眉，何雲姬媵。”乃以夢珠小姐月下相會，及尋申屠丈求取明月珠一事，備陳顛末。瑤枝道：“細聽君言，則君與范小姐，均可謂有情人矣。第不知今後又遇一人焉，其有情亦如范小姐者，君肯以待范小姐之情以待其後見者乎？”

　　錢生道：“餘情癡人也，每閱裨史，至君虞之負小玉，王生之負桂英，未嘗不掩卷三嘆，而尤其孤恩薄幸。然世上又有一等，入秦樓而竊玉，過芝館而迷香，情欲搖搖，而歆彼羨此者，則亦好色淫亂之徒耳，而非所謂深情之士也。若夫信誓旦旦，終始不渝，生而可以死、死而可以生者，方謂之有情耳。使餘今而後，又遇有情如范小姐者，欲我舍范小姐而從彼，則吾不能，若欲以待范小姐之情以待之，則胡為而不然？”

　　瑤枝道：“妾聞待媒而嫁者，正也；擇美而從者，權也。竊觀郎君，器宇不凡，溫然玉潤，誠騷雅之領袖、士林之翹楚也，故一睹豐儀，志念遂決。君雖無援琴之挑，妾實有炫玉之意，願獲托身姬侍，又未卜君子肯分涓埃之情、少及於濯浣之賤乎？”

　　錢生暗思：梅山老人曾許我以三位妻小，雖友梅、夢珠，會合無期，然盟言已訂，或者第三室之緣，其在斯乎？乃欣然許諾。瑤枝即求設誓，錢生乃誓道：“生則同衾，死則同穴，泰山如礪，心炳日月。”誓畢，漏下已三鼓矣。

　　燈火之下，細睹瑤枝，皓齒明眸，愈覺艷麗。乃笑道：“盟既訂矣，良宵難過，請坐何為？”

　　瑤枝正色道：“妾之所以午夜會君者，誠為百年之事也。今既蒙金諾，薦枕有日，雖鄙陋之軀，不足珍愛，然私皆萱幃以圖茍合，則妾亦淫蕩之人耳，君何取焉？”

　　錢生道：“卿言是也，我雖熱中，姑忍制以待合巹耳。”

　　直至雞鳴而息，終不及於亂。

　　黎明雪霽，錢生賦詩為別。詩曰：

　　邂逅相逢即誓盟，何須跨鶴入瑤京。

　　黃河莫道深無底，未及卿卿一片情。

　　瑤枝亦次韻以答生。詩曰：

　　休忘雪夜訂姻盟，作速觀光上玉京。

　　今後馬嘶門外路，凝妝終日盼多情。

　　吟訖，遂殷勤各道珍重而別。

　　錢生進行，錢公慍容詰問，乃謬以尋謁申屠丈求珠為辭。鳴皋驚道：“那申屠丈乃江湖仙俠，我雖聞其名，而未見其人，子何從而識面？又何因而求珠耶？”

　　錢生備告以姻親一事。鳴皋道：“昔日裴航，得玉杵臼以聘雲英，至今述異者以為美談。今吾侄亦欲尋明月珠，以求范氏，倘婚姻果遂，異日風流場中，又添一段佳話矣。但申屠丈既又許汝，隻須靜以俟之，又何必棲棲然，而空騖於外哉！”

　　錢生退至側邊書室，思念瑤枝，作小詞以述其事雲。詩曰：有女艷當壚，疑是來姑射。十五正芳年，一幅春風畫。不必奏求凰，便許終身嫁。此後問相思，又在青簾下。

　　右調《生查子》

　　錢生又見齋前梅花盛開，以懷友梅，作詩一絕。詩曰：曾記芳名是友梅，梅花獨向郡齋開。

　　朝雲暮雨知何處，不入羅浮夢裡來。

　　過瞭數日，鳴皋坐堂將退，忽見皂快稟稱，有一申屠丈要見老爺。鳴皋慌忙請入後堂，掩門相見。又喚錢生出，會畢，申屠丈便向袖中取出明珠付生道：“俺自郎君見托，直踰嶺海，尋見賈舶，以三十萬緡購得此珠，雖淹滯十旬，幸不辱使命。在郎姻事可諧，而某報郎之心亦盡矣。”原來珠踰徑寸，光明圓潔，若黑夜放在室中，則一室皆明。或惠王所雲“照秉”，季倫角以代燭，皆是物也。

　　錢生捧珠踴躍，再拜而謝道：“萍水相逢，過叨恩渥，既起之於垂殞，又錫之以奇珍，銘骨鏤心，感何可既。”

　　申屠丈又囑生道：“室傢之事，因當勉圖，此外或遇閑花野草，亦須屏卻淫邪，以存陰隲，庶幾功名可成，而遐齡可保。郎宜珍重，俺從此別矣。”

　　鳴皋與生牽袂懇留，申屠丈執意要行。錢生欷欷道：“此別之後，不知何時再會？”申屠丈道：“後會無期，難以輕約。或子便鴻，當稍附一信耳。”言論，飄然策蹇而去。

　　錢生即於次日黎明，辭別叔父，帶瞭紫蕭，回詣金陵。鳴皋亦遣人護送，並修書一封，問候范公，為生中說親事。錢生一到白下，即入城先訪許翔卿。許傢回說舊冬已到北京去瞭。錢生便由大街趨往范宅，但見門外悄無一人，門上封皮緊鎖。錢生茫然不解其故，遍處尋問，方遇一老蒼頭，蒼頭泣道：“傢老爺不知為著何事，忽被聖上拿門，去年十月間已為錦衣衛校尉拘往長安去瞭。”

　　錢生又問：“夫人、小姐今在何處？”

　　蒼頭道：“當老爺臨去那一晚，夫人、小姐即隨著小相公出城，今亦不知去向。”

　　錢生聽見，旁徨不寧，淒然欲泣，乃謂紫蕭道：“我隻道有瞭明珠，則姻期可以唾手。誰知又遭此變，如何是好？”

　　紫蕭道：“既范爺有瞭這件奇禍，即尋見瞭夫人小姐，恐亦無濟於事。不如原到東昌，再為商議。”

　　錢生曰：“汝言最是。”遂連夜出城，向客店中安歇一宵，次日五鼓起身就路，不則一日，又到瞭東昌。

　　鳴皋見生，驚問道：“吾侄去而復回，莫非親事不諧麼？”

　　錢生說出范公被逮之事，鳴皋大駭道：“闇老已謝歸林下，那當事者猶放他不過，必欲羅織以罪，真可為寒心矣。故仕宦之險，昔人喻以泛海，信不虛也。但吾侄姻事，將欲如何？”

　　錢生道：“姻事且不須提起，竊料范年伯此去，輕則貶竄遐陬，重則竟有滅身之禍。愚侄放心不下，欲到京師，探聽消息，不知叔父以為可否？”

　　鳴皋道：“今日正是小人世界，子去探問，恐或被人偵知，不唯無益於公，抑且惹禍於己。況今科試在邇，我正欲為汝斡旋前程，以向秋闈鏖戰。若到北都，豈不誤瞭科場大事？依叔愚見，還是不去罷。”

　　錢生道：“不然，平居無事，則依附門墻。一朝有患，即掉首不顧，此乃小人澆薄之態耳，侄豈肯效之？況范年伯青眼盼睞，既已骨肉我矣，今日到京一望，亦情理所不能已者。且不肖此去，自當小心在意，決不惹禍，以貽叔父之憂。”

　　鳴皋躊躕半晌道：“汝既要去，我即著人，為汝納瞭北監，以便在彼應試。須念三年辛苦，聞在寓中，再把經文用心細繹。倘遇朱衣暗點，豈唯爾叔之喜，庶不孤爾母倚閶之望耳。”

　　於是擇吉日起程，鳴皋置酒餞別，臨岐再三囑咐：“前途謹慎。”又作詩為贈，有“不獨秋風聆鶚薦，馬蹄並望探花歸”之句。錢生俯首受教，揮淚而行，因期促意忙，不及向白翁一晤。將抵部門，已四月中矣。

　　畢竟是皇都地面，風景繁妍，有多少劍履簪纓、嗚珂於丹陛；雕鞍紺幰，擊殼於通衢。以至龍樓鳳闕之崇華，四海九州之客旅。有先賢《長安春望》詩為證。

　　詩曰：南山晴望鬱嵯峨，上路春香玉輦過。

　　天近帝城雙關迥，日臨仙仗五雲多。

　　鶯聲盡入新豐村，柳色遙分太液波。

　　漢主離宮三十六，樓臺處處起笙歌。

　　錢生到京，尋一寓所，在國子監之左。其居亭主姓王，號季文，原籍姑蘇，以刀筆為生涯，蓋訟師也。有女蕙姑，年已二十有五，雖曾受聘，尚未於歸。生以桑梓之宜，且便於進監，故借寓焉。

　　此時王太常已起服進朝，連升二級，除授吏部左侍郎之職，錢生慮其猶宿舊憾，故從母姓，而改諱為芳。自有鳴皋遣來之仆，投遞文書，照例納監，不必細談。

　　生以鞍馬勞憊，在寓靜養數日，方到刑、兵二部打探范公消息。忽於中途湊巧遇著賈文華，便邀入酒樓敘晤。文華道：“臺下進京，必有貴務。”

　　錢生道：“不為別事。隻因金陵敝年伯，奉旨欽提，特來探候。”

　　文華道：“若尊駕蚤到半月，便得相會，今范公已出京去瞭。”

　　錢生道：“賈兄既知敝年伯出京消息，必知所以得禍之由瞭，願乞賜聞始末。”

　　文華乃附耳謂生道：“隻因范公有一小姐，新吏部王爺欲與聯姻，范公執拗不允，故王吏部致書裴爺，求他尋計中傷，不料裴爺正怪范公冷落，故假旨逮瞭進京。初意不過但恐嚇他一番，使他驚懼，從瞭王太常的婚姻，便放耳，不料范公為人耿直，寧死不從。欲要重處他，又因他在開封做太守，清廉有名，故但謫到塞外去瞭。”錢生聽瞭，不勝嗟嘆。

　　文華飲罷，因有事別去。錢生悵然，回到寓所，毫無外事，每日隻是閉戶溫習經史，以圖上進。但客窗誦讀殊覺寂寥，有詩細詠之道：枕疊殘書床系繩，照人無焰是孤燈。

　　縱然異日青雲客，此際淒涼不啻憎。

　　卻說王季文的女兒蕙姑，因夫傢無力未娶，琴瑟衍期，標梅失望，未免花朝月夕，對景生情。又見錢生少年風雅，愈覺動心。又聽見他夜夜誦讀，如鶴唳、如蛩吟，聲聲感人肺腑。這一夜按納不住，乘人睡熟，竟悄悄走至窗下竊聽。欲推門而入，門是關的，隻得輕輕扣響，錢生聽瞭，忙掩卷問誰，卻又寂然。未幾，將欲展卷，又聞扣響如前。生平素畏鬼，亦呼紫蕭，而紫蕭已垂頭熟睡，乃執燈自起啟扉，隻見蕙姑靜立於扉外。驚避進房，蕙姑亦尾後而入。

　　錢生愕然道：“小娘子寅夜至此，有何見諭？”

　　蕙姑道：“聞君靜夜讀書，特來作伴耳。”

　　錢生道：“小生自有聖賢為伴，請即進內，男女之間，嫌疑不便。”

　　蕙姑剔瞭燈煤，翻弄書帙，含笑而問道：“君乃風流名士，曾閱《西廂記》否？”

　　錢生正容道：“此乃艷曲淫詞，豈入我輩之目？”

　　蕙站又雜以諧謔，多方誘生，而生終不能動。乃雙臉暈紅，含慍而退。

　　自後錢生防避甚密。一日與王季文閑話，偶及蕙姑親事，姑知其婿文長儒，乃順天府學，一貧如洗，不克糊口。錢生以叔鳴皋所付囊資有餘，且憐蕙姑之情，乃呼長儒，以五十金贈之。

　　無何已是八月初旬，錢生因試期已迫，謐慮凝神，擬經書題七個，做成七篇。及入場，四書題悉如所擬，唯經題稍異耳。以後二三場，俱一揮而就，文藻燁然，若有神助。及揭曉，中在前列。

　　鹿鳴宴畢，謝過座主房師，收拾行李，將欲南轅。適值鳴皋遣人以書付生。生啟緘視雲：閱鄉書，知侄果已奪標，使我老懷浣慰。此後更宜著鞭，把長安花一朝看盡，而錦裡言旋，一副爾倦倦叔之望，尤為至快也。我老矣，將營糟丘，投簪而隱，爾弟豚犬，不足為言，所以紹青氈而有高門之慶者，獨在汝耳。時屆歲寒，燕山雪花如鬥，唯侄加餐自慎為囑。外寄小菜數種，銀若幹，以為汝旦夕薪水之費。須逐件檢入。

　　錢生得書，行蹤遂止，然心中怏怏，一片相思愈深幾倍矣。欲知春試如何，下回便見。