臘月，正是寒天凍地的時節。邊關更冷一些，因此將士們早早地就穿上瞭厚厚的棉服。唯獨冬生，還穿著單薄的夾襖。

　　“百夫長，蕭將軍叫你。”執劍的士兵恭敬地上前，對著冬生微微低下瞭頭。

　　“知道瞭。”

　　冬生頷首，整理瞭一番衣服便進瞭蕭將軍的帳內。

　　蕭將軍是個英姿颯爽的女人。雖然是中庸，可她身上的銳氣也不曾減半分，況且又是個慢慢從底下爬上來的苦出身，戰功赫赫，威名爍爍，深得將士尊重。朝中多半大將往她也要敬重一拜。

　　蕭將軍可憐冬生寒冬臘月裡還穿的這樣單薄，於心不忍，將自己的幾件舊襖子都給瞭冬生。

　　“都是我老婆給我做的，你別到處亂說啊，回頭她又不高興。相府傢千金的手藝，倒便宜你瞭。”

　　蕭將軍狡黠一笑，把棉襖往冬生懷裡塞。

　　冬生受寵若驚，連忙道謝。蕭將軍擺瞭擺手，示意無妨。

　　“怎麼，還有事麼？”

　　蕭將軍見冬生杵在原地不走，於是抬眼問她。

　　“有有一件事，將軍。我想回傢看看。”

　　蕭將軍一愣，隨即露出瞭心領神會的笑。

　　“想媳婦兒瞭，要回傢看看？”

　　“嗯。”

　　冬生有些羞赧地，低下瞭頭。

　　“去唄，上次打瞭勝仗，你也有功。況且上次傷瞭逆賊的主力軍，他們搬救兵也要許久呢。等著啊，我給你寫封堪合，到瞭關口亮給長官看就是瞭。”

　　“謝謝蕭將軍。”

　　冬生心一揚。這本是她自以為無望的肖想，卻不想這麼快，自己就得瞭應允。

　　“冬生，烈女怕郎纏。”

　　寒冬臘月裡不給在軍中的夫婿送寒衣，小兩口必定是有過節。蕭將軍沖冬生擠眉弄眼，這句話意味深長，望她能明白自己的意思。

　　“好。”

　　冬生想起軍中流傳的關於蕭將軍追妻的軼事，憋著笑，眨瞭眨眼。

　　近瞭齊傢鋪子，來來往往的人操著鄉音，冬生激動的心未曾放下，同時又陡生起一股悵然。似是近鄉情怯，不敢問來人。

　　冬生沒有急於下馬。她躊躇著，在村口搭的涼棚裡喝瞭一碗茶。

　　老板娘見她那繡鞍錦轡的桃花馬在旁邊打著響鼻，便知此人來頭不小，行動服侍之處自然不敢怠慢。然而再偷偷用餘光一瞧，便覺這人有幾分熟悉來。

　　“這莫非是連傢的小乾君麼？”老板娘給冬生遞瞭一盤花生米，言語間略帶驚異。

　　“正是。”冬生抿瞭一口茶，見老板娘認出瞭自己也不再藏著掖著，便沖她咧嘴一笑。

　　“啊呀！真是想不出！連傢往祖上數好幾代都是面朝黃土背朝天的泥腿子，到冬生這裡，真真是祖墳冒青煙哩！”

　　老板娘既驚且喜，拉著冬生的手便與她敘舊。茶棚底下乘涼打瞌睡的閑人也湊瞭過來，紛紛插話。他們哪裡看得懂冬生鎧甲上的軍銜，不明就裡，也就糊裡糊塗的一口一個“小將軍”，鬧得冬生紅瞭臉。

　　原先這些人都聽過冬生與芙娘的傳聞，也都是等著看熱鬧的。然而此刻卻幾乎都選擇性健忘瞭一般，便隻顧攀談瞭。

　　“冬生，快回傢看看去，你嫂嫂可”

　　有看熱鬧不嫌事大的好事者插瞭一嘴，老板娘連忙變瞭臉色，推開瞭他。旁邊的人也紛紛噤聲，偷偷拿眼瞧冬生。

　　冬生見狀，心不由得一緊，連聲音也帶著急切。

　　“怎麼？我嫂嫂有恙？”

　　一時間，所有人都不吭聲瞭，忙打哈哈，就要把話題往別的地方扯。冬生急紅瞭眼，忙著就要去拽那人的衣襟，那人才吞吞吐吐的，道出瞭實情。

　　“芙娘麼，芙娘她有瞭身孕，孩子的爹是她表哥。”

　　冬生有那麼一瞬間真想跨上馬，頭也不回地離開，打哪兒來回哪兒去，權當自己從沒來過。

　　可她畢竟在軍中歷練瞭一番，吃過許多虧，學會瞭克制自己的本性，知道有些人的話是不必全信的。況且她也不相信芙娘會做出那樣的事來。

　　退一萬步說，就算是真的，她也要去看看，那個男人是什麼樣子的，怎麼把她比下去。

　　她辭瞭眾人，不一會兒便到瞭傢。果然她一進門，眼前便是一副令她睜不開眼的景象。

　　芙娘端坐在椅子上，淡笑著聽那男人高談闊論，手覆在已略略地顯瞭懷的肚子上，眼底一如既往的淵靜。那男人眉飛色舞地湊在芙娘耳邊說著什麼，引得芙娘一陣發笑。

　　儼然一副初為人父母的小夫妻模樣。

　　那男人的手還要伸過去去摸芙娘的肚子。不等芙娘拒絕，冬生的刀便橫在瞭男人面前，兩人俱是嚇瞭一跳。

　　“冬生？”

　　芙娘望著來人，眼裡有些困惑似的，而後慢慢地化瞭開來。

　　她不是應該在戰場上的麼，怎會在這裡？

　　她早些時日便聽說瞭前線即將開戰的消息，卻不想冬生回來的這樣早。莫非，是凱旋瞭？

　　她眼眶一熱。自己夜夜都會做的噩夢果然沒有變成現實。冬生不是站在這裡，好好的麼？

　　然而不等她開口關切詢問，冬生便直勾勾地看著她，眼底盡是暴戾和憤懣。

　　“誰的種？”

　　三個字從冬生牙裡擠瞭出來。

　　芙娘似乎沒聽得真切，良久才琢磨過來是什麼意思。她開口剛欲辯解，冬生的刀尖便由朝著男人，轉為朝著自己。

　　“我問你，這是誰的種？”

　　字字誅心，字字都如一把剮刀，剜著芙娘的心。她渾身止不住地顫栗，眼淚斷瞭線似的往下掉。

　　“芙妹這是”

　　男人眼裡藏著一團疑惑，慢慢挪上前將芙娘護在懷裡。他行動得小心翼翼，卻不想冬生瞧在眼裡愈發惱火。

　　他喚她芙妹，與村口人說的一樣。想來，這肚子裡的孩子也是他的瞭。

　　冬生之前有多信任她，現在就有多失望。

　　什麼惡心自己，什麼還放不下自己的哥哥，分明都是借口。

　　原來，誰都可以站在芙娘身邊，唯獨她不行。

　　“你滾開啊！我問你，她肚子裡的，是誰”

　　“冬生！你累不累？夠瞭沒有？”

　　“啪”的一聲，芙娘直接上前，也不避冬生鋒利的刀劍，抽打瞭一下冬生的臉，如冬生第一次強上瞭自己的那夜一樣。

　　冬生撫著臉發愣，不一會兒便腫瞭起來。

　　男人上前擋住二人，以免傷瞭芙娘的身子。芙娘推開男人，水汪汪的眼睛紅腫著，直勾勾地盯著冬生，嘴唇被咬得滲出瞭血，微微顫抖著。

　　“就是你想的那樣，你滿意麼？”

　　說罷，不等冬生反應，自己便踉踉蹌蹌地進瞭屋。

　　冬生收瞭刀，頹廢地坐在瞭椅子上，錯瞭錯臉頰，望著正欲追芙娘而去的男人。她正是心煩意亂的時候，不論分說地就把男人摁在瞭椅子上，男人睜著眼睛，不解地看她。

　　“你叫什麼？”

　　“在下陳仁。不知你是？”

　　“我叫連冬生，芙娘她小姑。”

　　“噢！原來是小姑！失敬”

　　“閉嘴，誰是你小姑？少說點話能行麼？行麼？”

　　冬生被這一聲“小姑”惹得惱火至極，索性又把刀拔瞭出來。

　　“行行”

　　“我問什麼你說就是瞭。你是蘇州人？”

　　“正是。”

　　“哦…陳耀祖是你爹？”冬生忽然記起她那次去蘇州時，曾和掌櫃拜訪瞭當地巨富陳耀祖。

　　“不不，耀祖伯是傢父舊交。”

　　“那你爹——也是做生意的麼？”

　　“不，傢父乃蘇州府知州。”

　　哦，當官的。冬生嘴角勾起一抹既苦澀且滿意的笑。

　　“那——那你們傢…有那麼大的花園麼？就…那樣的…”

　　她語言能力有限，支支吾吾的，手上為陳仁比劃著。

　　“噢！小庭園？”

　　“對對…差不多，就是那個。有麼？”

　　“那是自然。無意炫耀，我們傢有好幾處。”

　　陳仁咧嘴一笑，臉上有些驕傲。可那份驕傲並不令冬生十分討厭，她也勉強地擠出瞭一抹笑。

　　冬生舒瞭心。在她眼裡，芙娘是配得上她所能想象到的，世上最好、最珍貴的東西。

　　譬如她舊年在心裡暗暗許下的一個夢，她要為芙娘也修一個這麼大、景致這麼好的園子，包管和那些蘇州富商大賈、鄉紳傢裡的一樣，教芙娘以後再也不想傢。

　　既然自己完不成這個夢，那就藏起自己的私心，讓陳仁替她去完成吧。

　　思及此，冬生心裡有些酸酸的。她不討厭陳仁，隻是她頭一回的，感受到瞭人和人之間的差距，以及那種深深的無力感。

　　和芙娘一樣，他二人皆是富貴人傢的子弟，蜜罐裡泡著長大的，詩書禮儀裡潤出來的。

　　她不一樣。她祖上無一例外，全是農民，她當瞭幾年泥腿子，當瞭幾年扛包的，現在是個在軍營裡混的丘八。

　　軍中以殺敵數論功行賞，她也肯吃苦，好不容易才升瞭個百夫長，積攢些瞭軍功。冬生日日都在算，自己離夢中的庭園還差幾步。

　　卻不想她熬得起，芙娘卻等不起。

　　冬生比陳仁略高一些。可她此時垂下腦袋，倒顯得矮陳仁半截。

　　她盯著自己泥斑點點的褲腿，滿是泥垢的指甲不由自主地蹭瞭蹭褲腿。

　　冬生活瞭十八年，張狂瞭十八年。在陳仁面前，頭一回覺得有些自卑。

　　“那你…你照顧好芙…你照顧好嫂嫂，替我…替我哥。我不會說什麼話，總之，大恩不言謝。”

　　冬生滿面真情，沖著陳仁抱瞭抱拳。還覺不夠似的竟要單膝跪地。

　　陳仁聽她言語的意思，分明是把芙娘托付與自己瞭，面上又驚又喜，連忙去攙冬生。

　　“啊呀——你這是說的哪裡的話？應該的，應該的麼！”

　　芙娘進瞭屋後，眼淚更是不要錢似的往下掉。她越想越委屈，趴在床前哭得嚎啕。

　　當時她頂著八方的壓力將冬生送走，自己卻陷入瞭險境。好不容易才微微緩瞭一下，無人再談及此事，她卻又發現自己懷瞭冬生的孩子。

　　她這一懷孕不要緊，康瑞急得團團轉，柔嘉嚇得面若金紙。兩人一個堅持要冬生回來，一個堅持要芙娘打胎。

　　芙娘婉拒瞭兩人的好意。她既不打算讓冬生回來，也不打算打胎。

　　冬生回來幫不上什麼忙的，反而讓自己之前的一番心思白費。

　　況且，孩子自從落到為娘的肚子裡，便和娘親是一體的，是娘身上的一塊肉。

　　彼時她不懂這句話。如今自己懷裡揣上瞭小人兒之後，她才有瞭切身的體會。

　　況且，這孩子姓連，是冬生的。

　　藏是藏不住的，於是康瑞和柔嘉為芙娘費瞭好一番心思，另尋瞭一處宅子。

　　她不想走，她不想冬生回傢的時候找不到她。或者說送訃告的軍士找不到她。

　　可當下也再無更好的法子。芙娘感念她二人情真意切，剛欲走，陳仁便找瞭過來。

　　“芙娘，我找你找的好苦！”

　　是她表哥，是她打小兒便愛慕的人。

　　她向陳仁瞞去瞭關於冬生的事，謊稱孩子是另一個人的，並且坦白瞭自己不會再喜歡陳仁。陳仁絲毫不介意，答應會假稱他是孩子的爹，暫時照顧好他們母子二人。

　　陳仁舊年不懂表妹對自己的心思，芙娘舉傢搬走瞭後他才醒悟瞭過來。他不介意芙娘的過去，並且，他願意等。

　　如此一來，雖說寡婦再嫁又成瞭村民茶餘飯後的閑談，懷有身孕的她又成瞭眾人焦點，但這也是無可厚非的事情，且比起與小姑通奸亂倫，終究是輕多瞭。

　　就連腹中的孩子也爭氣。懷瞭八個月瞭，她看起來才剛剛顯懷，像五個月的樣子。如此一來，連原先那些疑心她這孩子是冬生所出的人，也信服瞭。

　　芙娘哭累瞭便歪倒在床上，委屈得一抽一噎，淚珠盈睫，顯得格外動人。

　　然而她知道這麼個下去總歸不是辦法。冬生心邪，必是不肯善罷甘休的，此刻她和陳仁多半已扭打在瞭一起。

　　她嘆瞭一口氣，拖拽著沉沉的步子往外走。卻不想一推門，門外隻有陳仁一人，獨自坐在那裡。

　　“她人呢？”

　　芙娘有些慌張，心下有不好的預感。

　　“回軍營去瞭。她教我告訴你，不必擔心她。”

　　芙娘臉一白，慌不擇路地往外趕。她腿腳不便，陳仁忙上前攙扶，不料想卻被她推開。

　　果然，門外剛剛拴著馬兒的樹上孤零零的。

　　好像剛剛是一場夢，這個人從未回來過。

　　“連冬生！你失去我瞭！”

　　她哭喊瞭一聲，無力地癱軟在地。陳仁見狀連忙慌慌張張地要來扶她，卻不想她看似無力的身子，竟爆發出如此巨大的能量，用力將他推倒。

　　“芙妹——你……”

　　殘陽如血，芙娘望著那條似乎沒有盡頭的官道，生平第一次感覺到瞭什麼是真真正正的肝腸寸斷。

　　她這一輩子，經歷的全是死別。

　　人死如燈滅，好似湯潑雪。親人一個個的離世她不苦，丈夫戰死沙場她不苦。她信死亡是因為人和人這輩子緣分盡瞭，她信人死瞭會變成星子，她信人有來生，她信生活總會好起來的。

　　這是頭一回，她嘗到瞭生離的滋味，酸苦之餘，是深深的無能為力，心裡似乎生生地被剜瞭一下。

　　況且戰事吃緊，邊疆血流成河，觸目驚心之景她也聽人說過。生離之後，多半是死別瞭。

　　她雖嘴上說的是冬生失去她。可隻有她一個人，清清楚楚地明白。

　　是她失去冬生瞭。