宣武侯的馬車緩慢平穩地向宣武侯府的方向行進著，馬車內壁上包瞭幾層，確保寒氣不會透進來，地上鋪瞭一層柔軟的子居國特產羊毛毯，四面擺瞭幾個鎏金的小爐，車廂內暖意融融。李知意抱著一個手爐。車內的暖意熏得她昏昏欲睡，一雙漂亮的眼睛微微瞇著。

　　“子居國就這樣放棄和親瞭麼”她還以為此次和親是勢在必行的，沒想到蕭墨進宮一趟就後悔瞭。

　　唐文緒在一旁拿著一條繡著錦鯉的手絹翻來覆去地看，反問：“知道為什麼會有和親這回事嗎？”

　　李知意乜瞭他一眼，還是滿足瞭他吊人胃口的惡趣味：“願聞其詳。”

　　“子居國內部有強大的守舊派，而崇葉公主是標新立異的新派，兩邊水火不容，人他們殺不掉，隻能給新君施壓派來和親。”但是一個有野心的帝王不會甘願受制於人，隻會暫時蟄伏。

　　“隻聽說崇葉公主開辦女學，倒是不知道還有這一層。”

　　“女學隻是冰山一角，土地和稅賦才是子居國守舊派利益的根本。”

　　竇盈在子居國經營多年，竇雲不僅僅是他一母同胞的妹妹，還是他最有力的臂膀，即使要他自斷一臂，也要將利益最大化。若是大燕的新帝皇位都不穩，和親就是個賠本生意。竇盈算盤打的響亮，所以此次出使並未暴露崇葉公主的行蹤，隻要蕭墨證實瞭那些傳言，還能反悔。

　　反悔與否他們倒是不關心，隻要不影響條約就是。所以今日在蕭墨同陛下商談時，他也去找瞭崇葉公主。相比蕭墨，她才是影響條約最終進程那個人。崇葉公主心有所屬自然不願和親，但也不想影響條約與兩國和氣，賣她這個人情對大燕更有利。

　　唐文緒叁言兩語解釋原委，見她面露遲疑，笑說：“我猜，你在好奇為什麼我會知道這麼多子居國王室密辛。”

　　“那是為什麼？”她一直覺得有點奇怪，在同子居國打交道時，唐文緒總是胸有成竹遊刃有餘，說服子居國聯手剿滅衛國軍，又對子居國內政瞭如指掌，即使是未雨綢繆在子居國內安插瞭細作，能力到底有限，除非他會未卜先知。

　　唐文緒但笑不答。

　　總感覺有什麼被她遺漏瞭，李知意百般聊賴撫著身下柔軟的毯子，腦中靈光一現，語氣帶著幾分不確定和小心翼翼：“是因為母親……是子居國人嗎？”

　　“說說看。”

　　李知意確定他沒有介懷，道：“母親的陪嫁裡不是有許多一樣的子居國皮毛毯子麼，加上姓氏……”雖然府裡沒人提過大夫人的出身，有一些帶著外族特征的陪嫁物就足以說明瞭她並不是大燕人士，又剛巧姓葉，很難不讓她聯想到子居國的葉氏。

　　子居國最大的商戶就姓葉，葉傢好和四鄰做生意，其中占比最大的就是皮毛制品。

　　唐文緒扔瞭帕子，捉過身側的小手在手心把玩，臉上卻正色：“你在閨閣時到底讀瞭多少書？阿蘭那個丫頭之前還說，夫人隻讀讀《女戒》之流，依本侯看，雜七雜八的書是讀瞭不少。”

　　“我們女子又不似你們男子，輕易行萬裡路，平時隻能拘在後院，大門不出二門不邁，即便讀書，也很難得隨心，如果不是爹爹開明，哪有那些機會。”但是算起來，李知意還是出過幾回遠門的，隻不過目的地都是洛州，即便如此，她還是很珍惜每次出門的機會。

　　“感謝李尚書明智，教瞭個好女兒，便宜瞭本侯。”

　　李知意臉不紅心不跳地嗔他：“油腔滑調。”起先新婚時，這人也慣愛說些渾話調戲她，那會兒心裡總是又羞又氣，現在也習慣瞭。

　　“侯爺莫不是同我在繞圈子吧。”莫不是又像崇葉公主那事一樣瞞著她。

　　“本來想等此間事瞭再同你說。”既然被她先發覺瞭，唐文緒便也和盤托出：“我的外傢是子居國的葉氏。”

　　李知意恍然，有那般不菲的嫁妝，原來大夫人的姓氏真是來自富可敵國的葉氏。

　　唐文緒沉吟著：“衛國軍那次，我是同舅舅做瞭交易，勸他支持竇盈，當初若是沒有他和竇盈斡旋，雁西大概免不瞭一番惡戰。”他不怕敵人，但是害怕戰爭，怕唐傢守護瞭這麼多年的雁西土地會染上無數將士和百姓的血，那他真的沒有臉去見父親瞭。

　　李知意想不到勝利的背後是這樣，這一切不是憑唐文緒一張嘴皮子，而是環環相扣，加之多方力量的推動。

　　她的枕邊人不是傳言的權勢滔天，也不是悍勇冒險，那些都不是他，面前這個時時扮著紅臉為國籌謀又有自己私心的男人，才是最真實的，不是遙不可及的。

　　李知意稍直起身，一隻手撫他的背：“侯爺辛苦瞭。”

　　唐文緒一怔，旋即伸手接住這個輕若羽毛的擁抱，汲取暖香。

　　雁西一戰，部下崇拜他謀略過人，朝臣爭論他的功過熟大，雁西百姓將他封神，這麼久以來，好像第一次聽到一句辛苦。他可算明白，為何百煉鋼都能成繞指柔。

　　“想聽我父親和母親的故事嗎？”他曾因父母的離去遲遲無法走出陰霾，至今府上也沒有一個人敢提。這麼多年，傷痛被時間撫平，剩下的是醒目的疤痕，他想將藏得最深的痕跡也袒露給她看。

　　唐文緒的母親是葉傢的小女兒，跟著兄長到大燕經商時遇見瞭他的父親，當時還身無官職的唐澤承，一見鐘情。情路曲折，大抵同世間癡男怨女別無二致，傢中阻撓與陰差陽錯。二人蹉跎瞭許多年，分隔千裡也沒能阻隔情思生長，最後韶華少女拖到瞭二十幾歲，才磕磕絆絆走到瞭一起。有情人終成眷屬的故事，在十年後結瞭悲尾。

　　“當初母親執意嫁來大燕，許多年沒有和葉傢聯系，後來出瞭事，也沒法聯系。這幾年舅舅當傢，才重新找上我，這些毛皮制品，是他想賣到大燕來的”等這幾年條約施行，這些漂亮的毛皮在大燕就會司空見慣，以商貿為契機，大燕會達到前所未有的盛世。

　　與此同時，除舊革新，陳腐的朝堂需要新鮮的血液。幾大世傢就如同子居國的頑固派，不得不動，又與之不同，隻能蠶食鯨吞地削弱，不能打殺。這可能需要幾年的時間，或是更長。

　　商談將近一個月，商貿條約的各項細節才算敲定，兩國交換文書，子居國的使團才離開大燕。

　　子居國的使團前腳剛走，朝堂又卷起瞭風雲。陛下采納瞭蘭先玉的方案，在西北邊疆地勢較為平緩的龍須山一帶設龍須縣，規整原先天然形成的雜亂小市場，由官府建立新的互市。

　　這麼一塊亟待分割的大肥肉擺在面前。管理稅計的戶部和管理工事的工部哪一部牽頭？未來的大肥差龍須縣丞和互市監又派誰擔任？

　　半個月下來，朝堂上各自為政，爭論不休。每每朝堂上討論什麼要事，都是這樣一番景象，已經持續瞭十幾年，並且愈演愈烈。朝堂上明刺暗諷，朝堂下耍計謀。今天趙傢在戶部任度支郎中的趙五郎曝貪腐，明天工部又有王傢劉傢的人篡改工事圖冊。

　　期間還有一件大事，因為衛國軍一戰暴露出來的軍隊管理弊端，陛下示意，趙傢王傢聯手上奏，將東南西北四地統軍改為左右統領。

　　右統領比原來的統軍高半級，伴有統軍虛銜。左統領低半級，五年一任，由陛下直接指派。虎符改由左右統領各執一半，發生戰事時使用。平日即使是調用少數人馬，也需要左右統領一致決定，餘下軍中雜務，交由左統領。

　　乍看之下，同原來沒什麼區別，實際上借著左統領加大瞭皇上對軍隊的直接控制，原來的統軍明升暗降，變相被剝奪瞭軍中所有全部調度權。

　　雁西軍營是經營最久、軍隊人數最多也最優良的，唐傢管理數十年，在唐文緒手裡交瞭權。

　　削瞭宣武侯的權，對皇帝和世傢來說是‘雙贏’，偏偏唐文緒找不到理由反駁，使瞭個絆子讓趙傢人做瞭雁西左統領。

　　趙王兩傢現在吵得厲害，也有唐文緒的功勞在，誰都覺得對方和唐文緒勾搭在一起要害對方。

　　兩傢爭來爭去，又有唐文緒暗中給陛下‘施壓’，陛下大發雷霆，當即下令要蘭先玉代行度支使職責，協同戶部侍郎管理建設龍須縣和互市的支出，戶部和工部各派幾人，又命宣武侯為監察主司。

　　皇上這一手操作，雖然平息瞭趙王的爭執，但是把新的權力又給到瞭宣武侯手裡。

　　趙溫下瞭朝回到傢，命人把梁上築巢的新燕都趕跑瞭，夢裡還在大罵雲晏誤國，連一個宣武侯的壓力都頂不住，還妄想動盤根錯節的世傢，真是癡人說夢。

　　幾年下來，雖然免不瞭爭鬥，在宣武侯的監管下，龍須縣和互市的建立倒是井然有序。如趙溫預見的，甚至是他也始料不及的。宣武侯沒瞭兵權，卻轉移向朝堂權力中心，且生根發芽，摧枯拉朽，順利得不可思議。而景輝帝的抵擋就像當年面對樓傢的景昌帝一樣，隻有步步後退。

　　趙王兩傢都覺得，景輝帝這是妥協瞭。宣武侯沒有預想的，像樓傢一樣強勢，比起先皇的處境確實好上不少。

　　強敵當前，趙王兩傢冰釋前嫌，瘦死的駱駝比馬大，又是幾年明爭暗鬥，結果鷸蚌相爭，漁翁得利，最大的贏傢成瞭景輝帝。

　　互市開放的第十年，朝中發生一樁貪腐案，朝中牽連甚廣，禦書房一夜燈火通明。宣武侯連續叁日請假，叁日後的朝堂上，當著文武百官，主動請辭包括監察主司在內的幾項實職，隻任右統領一項實職，及雁西統軍虛銜。七十多歲的趙溫覺察端倪也告老還鄉。

　　剩下王傢，也被步步削弱。

　　景輝帝在位的第十二年，剝奪瞭世傢子憑出身任官的資格，自此除瞭襲爵，還集資隻能通過科舉、察舉、征召入朝為官。

　　此時的大燕，正當前所未有的鼎盛，子居國新派占據主流將守舊派踢出局，子居國繁榮，雁西的匪患自然而然就解決瞭，一半的兵力已經在當地落瞭籍貫，是前所未有的和平安詳。

　　叁十六歲的年紀，唐文緒提前過上瞭致士後的生活，小半年待在雁西，大半年待在侯府，陪陪夫人，教教兒子。

　　宣武侯有一子，名易，自小聰慧過人。唐易溫和沉穩，擅文不擅武，十歲年紀，一篇策論精妙絕倫，更兼容貌過人，一時名動江北，除瞭相貌肖似，性格與其父大相徑庭。

　　唐文緒十分納悶，顯然，兒子長相十足隨瞭他，性格隨瞭祖父，寫文章的能力隨瞭外祖父。李知意更納悶，從自己肚子裡出來的兒子沒有一點像她。還好孩子性格不像他爹爹，從小就聽話省心，還很會給傢裡人長臉，也就釋懷瞭。

　　註：互市監是唐貞觀時的稱呼。