來人正是小鄭氏。

　　自去歲安傢下仆送來虞氏亡故之信，小鄭氏生出兔死狐悲之感。她懼怕安慶林也同虞氏一樣，落得屍骨無存的下場，那她下半輩子便也沒瞭倚靠。

　　她修葺京宅，火速搬進宅子中，急於在京中有這樣一處立身之所，總不至於最後顛沛流離，寄居他人府上。

　　公府再好，做客便好，若無奈滯留，便又是一番情狀。她雖出身不顯，但憑一雙眼睛和靈活頭腦，活得風光滋味，攀上公府，丈夫正仕途有望。不想遇上世道亂瞭，丈夫不談飛黃騰達，便是連命也不見得有。

　　如鶯要入寺祈福，她沒更多心力管她，便也隨她。她要照料生意，讓安如蕓偶爾來看如鶯一遭，安如蕓扭頭不應，她也沒強求。

　　她獨自一人領著一對兒女在京過活，不時去公府打探一下安源消息，夜深人靜，忍不住想安慶林。夫妻多年，雖亦有嫌隙，但此時全想不到那些，隻盼著他能平安歸來。

　　自冬入春，春轉夏，夏去秋來，她心同枯葉，隻消疾風一陣，便要萎墜。

　　誰知十幾日前的夜間，她被院外嘈雜之聲驚醒，披瞭衣裳出門看時，院中下仆竟擁著一人朝她走來。

　　她迎著廊下風燈一瞧，那胡子拉渣、眼窩深陷之人正是她日思夜想的丈夫安慶林。

　　夫妻二人敘話大半夜，安慶林將他如何佯裝效忠鎮北王治下之人、委曲求全之事道來，又如何金蟬脫殼逃瞭出來，細細說瞭，至近天明，才歇下。

　　安慶林修整後，又入公府見瞭祁尚儒，祁尚儒問瞭些安源兵事，安慶林將所知之事道來。祁尚儒挑揀些有用的記下，回頭又告訴他大哥。

　　祁尚儒道：“你先修整幾日，原今春你也該入京任職，不想耽誤至今。待我去六部看看，再遣人捎信給你。”

　　安慶林應下。

　　幾日後，祁尚儒果送瞭信來，戶部有個七品知事之職空缺。他所提的消息，算是立下小小功勞，那知事之職已是為他辦妥。

　　待這些事都落定，安慶林才想起安頓她女兒之事。

　　他對小鄭氏道：“她一個未及笄的姑娘傢，年紀輕輕去寺廟作甚，你去把她接回傢來。她母親已去，她莫不是連父親也不想要瞭？”

　　小鄭氏盼得安慶林歸，又從他口中得知虞氏真個染病，又已去瞭，真真屍骨無存。她雖與虞氏不對付，但知她這般結局，也並不痛快。眼下他們一傢四口在京，倒是有瞭她從前一心盼著的氣象。

　　讓她將安如鶯接回來，說實在話，她並不太願意。但安慶林之命，她不好違逆，也不想違逆。

　　她一盤算，好在她已十四，又與岑傢有瞭婚約，就算守孝，實算也是兩年餘些，她在傢頂多住個一年出頭，便要去岑傢。她隻忍忍便好。她這大半年擔心受怕，沒有安慶林的時日都忍過來瞭。旁的也算不得甚麼。

　　如鶯見是小鄭氏，微微吃驚，她朝她行禮，喚一聲鄭夫人。

　　小鄭氏大半年未見她，亦是恍神。乍一照面，似是見到年輕時容光攝人的虞氏，再看，又與虞氏不同，眉眼間顯見的有安慶林的眉目的影子。

　　她收起復雜心思，道：“你入寺這許久，我一要看顧生意店鋪，二要照料傢事，三則憂心你父親，騰不出空兒，未來瞧過你一回。看你能照顧好自己，我便放心瞭，回頭與你父親也有瞭交代。今日來，我是想接你回傢的，亦為你帶來一樁喜事。”