如鶯無果回瞭公府，次日便是正月十五。

　　十五是元宵，往年帝後在此日已令禦街設彩棚演百戲，結幡勝掛花燈。今年不僅元宵遊樂全無，皇上還在朝會上親自點瞭幾路禁軍護送藩王回屬地。

　　其中以護送蜀定王去西蜀的禁軍為最多。

　　江淮富庶，動亂未曾波及，因要過山東境，淮南王護軍人數次之。遼東地處關外，無動亂亦無時疫，皇上隻點瞭十數人馬隨護。

　　眾勛貴子弟赫然在列，消息一出，各門喧嘩，若是禦街再演百戲，掛花燈，遊樂之人亦是寥寥。

　　公府晚宴設在疊翠樓頂樓。

　　如鶯頭一回上來。放眼望去，公府四周，街衢坊巷，酒肆茶鋪，盡收眼底。

　　今日雖無燈會，百姓亦陳燈燭，高低遠近，華彩燦然，夜幕下京城顯出幾分上元喜慶。

　　英國公夫人因瞭祁世驤被皇上點瞭護衛蜀定王回川蜀，憂心忡忡，臉上笑意很是勉強。

　　如鶯原也不便出席公府傢宴，因瞭如鶯除夕夜便不曾現身，元宵傢宴，祁世驍兄弟二人先後與老太君提及，老太君隻得將她安排在思珍一起。

　　思珍知他兩位哥哥之心，她雖愁，但也同從前般關照如鶯，且知如鶯母親之事，對她更添憐憫。

　　男女分席，如鶯隨思珍坐在女眷一桌。祁世驍兄弟二人隨英國公坐男子那一桌。

　　兄弟二人不知對方皆同老太君打瞭招呼，見如鶯出席，心下滿意。

　　英國公起身敘話，略談天下事，勉勵眾子女，最後舉杯道一聲早日平亂，天下太平，朝皇城方向躬身敬上一杯，眾人才開席。

　　如鶯思珍與老太君同坐一桌，離祁世驍二人一桌很近。原有一張薄絹山水屏風，後來撤瞭，故而英國公說話，她聽得一清二楚。

　　她聽英國公提及山西局勢，言語之意，山西與陜西並作一處，儼然已是鎮北王的大本營。她欲回安源之願，不知猴年馬月才能得償。

　　她又聽祁世驤與英國公閑談豫南與兩湖局勢，道蜀定王回川蜀之路。她聽得愈仔細，心中愈疑惑，方欲問思珍，思珍便湊她耳邊輕聲道：“三哥哥今日剛被皇上欽點進護送蜀定王回川蜀的禁軍隊伍裡。此路遙遠，且近鎮北王控制下的山西、陜西境，大伯母自得瞭消息，便未開懷過。”

　　如鶯悄悄看瞭秦氏一眼，果是愁容滿面，亦在聽國公與自己幺子說話。

　　宴罷再設茶點，宴堂邊的說書先生已開始說書。

　　祁世驤朝女眷這一桌看來，見如鶯垂目正聽思珍說話，他看瞭她好一會，她都不曾註意到他，倒是思珍看到瞭。

　　他朝思珍使眼色，思珍道：“三哥哥似是有事尋你。”

　　如鶯抬頭，便見祁世驤看著她，他看瞭她好一會，忽地起身出瞭設宴堂。

　　思珍心底一嘆，過一會，道：“妹妹去麼？”

　　如鶯點頭，道：“勞煩姐姐。”

　　二人攜手出門。回廊拐角處，祁世驤正手撫廊柱等在一邊。

　　他聽瞭動靜，見思珍果帶瞭如鶯出來，道：“去二樓。”

　　三人下樓，行到二樓回廊，思珍進瞭另一間雅室，道：“我在此處飲茶等你們。”

　　祁世驤點頭，拉著如鶯的手，伸手叩門，行三長兩短之法，門應聲而開，又自動闔上。

　　書室黑漆漆無燈燭，隻窗外十五圓月白柔柔光華照進來。

　　他拉著她一直走，走到書室墻邊那座大書架前。兩個月前，她便是被他赤身裸體縛在此處摸乳弄穴。

　　她臉微燒，道：“你帶我來此時作甚？”