自臘八白馬寺之亂到岑雲舟清醒，再到他可下地行走，已過旬月。臘月二十四是小年，如鶯留在岑府過。臘月二十五，公府馬車便來接如鶯。

　　來的卻是二房祁世駱與祁思珍。

　　二人進岑府同岑氏問安，將公府所帶藥材送上，又一起去看瞭岑雲舟。祁世駱進瞭岑雲舟屋中，思珍是閨閣女子，不便進去，便由如鶯陪著招呼。

　　二人坐瞭坐，寒暄不多時，便很快帶瞭如鶯辭出。

　　如鶯見二人匆忙，這般急著尋她回去，至上瞭馬車，才道：“思珍姐姐，可是有事？怎地你和二表哥來瞭？”

　　思珍看著她，眼眶忽得紅瞭，道：“母親讓我們二人來岑府將你帶回。妹妹，安源來人瞭。”

　　說罷，淚水便自眼眶中滑落下來。

　　如鶯心生不祥，道：“是誰？是我父親母親帶瞭消息來嗎？”

　　思珍道：“等回瞭公府，你親自問吧。”

　　三人回瞭公府，如鶯直接隨思珍去瞭二房正房。許氏、大小鄭氏皆在，安如蕓、安賢良也在。

　　如鶯方入房中，眾人便將目光落到她身上。

　　她朝許氏幾人見禮，許氏將她招呼到自己身側坐下，道：“你父親自安源遣瞭人來，兵荒馬亂地耽擱好些時日。今日一早才到的，你來見見他。”

　　那人來給如鶯行禮，砰一聲跪到她身前，“大小姐、大小姐”地叫著，涕淚縱橫、嚎啕大哭。

　　如鶯被他哭得心慌，目光自眾人臉上掃過，見小鄭氏面色不好，安賢良垂著頭不敢看她，許氏與思珍面露不忍，她不知自己為何，被那傢仆嚎得也開始落淚。

　　那傢仆哭道：“大小姐！夫人沒瞭！夫人她人沒瞭！”

　　她愣愣道：“你說甚麼？誰沒瞭？”

　　那傢仆道：“虞夫人沒瞭！”

　　她眉心似被利箭戳穿，鈍鈍痛起，太陽穴一抽一抽地跳，忽地眼前一黑，便甚麼也不知道瞭。

　　如鶯當場暈厥，婢女仆婦紛擁而上，將她扶進房中。許是在岑府多有勞累，許是因著噩耗不願醒來，昏睡許久，至暮色深濃，方才悠悠轉醒。

　　她起床梳洗換瞭衣裙，將那安傢傢仆喚來，細細問他。

　　安源地處晉西，縣城不大，卻是富裕之地。先是小股流民進城，入冬後天氣再冷，流民愈多。漸漸流民中起瞭時疫，府中有采買丫鬟染瞭時疫，傳給旁的丫鬟。

　　虞氏貼身丫鬟不幸染病，虞氏也未能幸免。

　　又因晉西與陜西接壤，鎮北王遣軍醫來晉西，鎮北王府軍士接管瞭各個府縣，染疫亡故之人統一焚燒屍身，虞氏竟是連屍骨也未留下。

　　如鶯淚如雨下。

　　她又道：“你出安源時，衙門中已有鎮北王府之人進駐瞭麼？”

　　那傢仆道：“是的，大小姐，好些事老爺也做不得主。那些人雖說是協助老爺治疫，但鎮日佩刀戴劍地巡城，並不將老爺放在眼中。”

　　“那父親你來時他可好？”

　　傢仆道：“老爺並不與他們爭鋒，他們便也不為難老爺。”

　　如鶯想到旬月前，季洪已被朝廷擒拿，眼下鎮北王說不定已反，安源許已是他的囊中之物。

　　她忽地想到祁世驍，便起身出瞭西廂院中。

　　丫鬟拿著鬥篷急忙忙追出，道：“姑娘、姑娘，夜風寒涼，您披上鬥篷！”

　　她匆匆裹著披風，丫鬟提著風燈，二人往大房趕去。

　　到瞭祁世驍院外，下仆見有女眷晚間前來世子處，道：“你們是何人？”

　　如鶯上前道：“我要找世子，有急事，我是世子表妹，還請小哥代為通傳一聲。”

　　那下仆從前也遇到幾回自稱是世子表姐、表妹的小姐，在前院或是在花園，偷偷等世子，卻從未見過這般膽大的小娘子，竟趁著大晚上直接上門。他道：“姑娘，對不住。世子晚間不見女眷。”

　　如鶯道：“勞煩小哥，我是安如鶯，我實是有要事尋世子。”

　　那下仆正不耐煩，忽地一個聲音道：“安小姐？”