天氣愈見寒冷，入瞭臘月，如鶯仍未收到傢中書信。

　　如鶯去同安賢良打聽，安賢良道：“母親這幾日已購得瞭宅子，但面上一點笑意也無，很擔心父親。父親說一旦到瞭安源，就給我們來信，現下都沒個訊。”

　　如鶯道：“莫不是我們都要留在京城過年？”

　　安賢良道：“恐怕還要在公府過年呢，那宅子還需翻修瞭才能住人。”

　　如鶯相信安賢良不會騙她。

　　她雖自小同小鄭氏母女鬥智鬥勇，但安賢良一直待她很好。他說傢中無信，便真的是沒有瞭。

　　她回到福安堂，心中掛念傢人，夜間睡不安穩，翌日同祁世驍一室之時，道：“表哥可是知道外面局勢。朝廷派出官兵平亂，流民可是止住瞭，還有沒有再起暴動？山西那邊如何瞭安源呢？”

　　祁世驍見她眼下有淡淡烏青，襯著粉白臉兒分外明顯。

　　“外面局勢自然是大不好瞭。”

　　這場流民之亂最先起於山西大通。大通各縣受旱，顆粒無收，民不果腹，惡殍遍野。入冬後，百姓饑寒交迫，良民成匪，各處劫掠。幾股流民合成勢力，打砸瞭府縣官倉，奪糧殺人。

　　不光山西，豫北、魯東、冀南皆有大股流民勢力。

　　有這般犯上作亂的青壯流民，也有活不下去的老弱婦孺流民。真正雪上加霜的是鼠疫。

　　惡屍遍野，受不住饑寒之人將野果雜草食之一空，連田間地頭的老鼠也捉瞭來吃，引得鼠疫成患。

　　流民四散，鼠疫蔓延。

　　朝廷沒有留藩王在京過年的先例，但外頭兵荒馬亂，時疫橫行，藩王們個個不敢再動。皇上也不能拉下臉來趕人，隻不斷抽調禁軍兵力，前往晉中、豫北、魯東、冀南平亂，治疫。

　　晉中情況尤為不好。安源自然也是不好。

　　昨日季淮便與皇上親自請命入瞭晉中，皇上亦是允瞭。他知這其中定有虞夫人的緣由在。

　　他道：“天氣愈加寒冷，災民愈多。官府正在抽調兵力，開瞭常平倉，安撫難民。山西多流民，朝中已是加派人手瞭。”

　　他忍瞭忍，還是未將時疫之事告之於她。也未將那兇險局面說與她聽，道：“安源少流民，你且安心。今年若回不瞭安源，便留在公府過年。”

　　再過兩日，將將臘八。

　　往年此時，京中諸大寺明剎皆要作浴佛會。今年朝中傳出的風聲，各高門大戶皆有所聞。浴佛會自然要去，隻比起往年的安樂祥和，多瞭許多蕭瑟與不安。

　　如鶯收到瞭岑府的帖子，是岑夫人邀她與她同去寶相寺。

　　她拿著帖子一時為難，推拒亦不行，不推拒更教她難堪。

　　她將帖子拿給祁世驍看，祁世驍道：“公府去的是白馬寺。我與老太君說說，便讓老太君出面，邀瞭岑夫人與我們傢一同去白馬寺吧！”

　　如鶯想到岑夫人與雲舟，心下難受，如今婚約尚在，但她嫁入岑傢已是無望，再不敢頂著岑傢未過門兒媳的名頭，與岑夫人去寶相寺。

　　彼時岑老太爺壽宴，岑夫人還特意將她叫瞭去，當著眾夫人的面，將她一一引見給旁人。她得瞭那些夫人的贊譽，岑夫人歡喜，她看得出來她是真心誠意喜歡她。

　　她的心再寬，也做不到若無其事地對著岑夫人和那些曾經誇過她的夫人。

　　她想速速瞭瞭這樁事，隻當去見個尋常愛護過她的長輩那般，去見岑夫人。可惜傢信難通，有傢難回，有言難出口，有事難決意。