祁世驤摟著如鶯落瞭地，攬著她腰幾步將她帶離瞭天香樓，轉到天香樓後面的一條小巷子中。

　　二人停下，如鶯見那軟鞭少女並未追上來，松瞭口氣，見自己腰肢上仍放著一隻手，忙掙瞭掙。

　　祁世驤嗤笑一聲，一把將她推瞭開，道：“跟瞭我大哥，夥食還受瞭苛待？三天兩頭往外跑？”

　　如鶯攏共也未出來幾回。不過上回與思珍一起在外頭用飯，被祁世驤與季淮他們遇上，今日又遇上一回。

　　今日是小鄭氏他們的主意，她不過是個可有可無的陪襯。

　　如鶯本不想理他，但心中煩亂又遇著這種事，不由道：“夥食再好吃多瞭容易膩，自然想換換口味。”

　　祁世驤見她接話接得順口，胸中一堵，道：“往外跑便往外跑，為何總要招惹旁人？你可知你方才招惹的是誰？”

　　如鶯不想同他再說下去，道：“祁世驤，今日多謝你出手。你若不願意出手，我也並不會怪你。我不過是寄居你府上的拐著彎的遠親，與你實未有甚麼親戚情分，你大可不必為瞭我得罪旁人。”

　　“為瞭你得罪旁人？你安如鶯的臉面還未有那般大。呵呵，你與我是沒甚麼親戚情分，隻與我公府世子有情分吧。”

　　如鶯轉身便欲出小巷。

　　祁世驤已多日不曾見到她。方才一進天香樓，便見那季湘拿鞭指著她，對她口出狂言。他氣得想奪瞭那瘋婆子的軟鞭，想也未想便走瞭過去，剛巧攔下那一鞭。

　　此時被她拿話兒一刺，不禁火冒三丈，見她連同他說句話都像多餘，一聲不吭便轉身要走。狠狠拉瞭她一把，將她拽回來，道：“安如鶯，依你之意，今日我是多管閑事瞭？”

　　如鶯同他禮道：“我多謝祁三公子今日幫我。”

　　祁世驤被她軟話一紮，氣得先她一步離開瞭巷子。

　　小鄭氏母子三人遇著這種糟心事，哪還有用飯的心思，胡亂打包幾個熟菜，提著出瞭來，剛與轉回的如鶯碰上。

　　四人一時無話，上車回瞭公府。

　　如鶯回到福安堂，祁思珍正在陪老太君說話。

　　二人見她回來，問瞭送行之事，出言寬慰一番，又說起公府今日收到的拜帖之事。

　　思珍道：“這鎮北王世子與德平縣主為何朝公府遞交瞭帖子？往年他們覲見時，從未上門拜訪過。”

　　老太君道：“明日休沐，老大也在，這鎮北王世子帖子雖是遞到我這，恐是尋他的。德平縣主是鎮北王嫡幺女，你恐沒見過，她還在王妃腹中，鎮北王便向朝廷討要瞭封號。”

　　“這要是個兒子，皇上賜下的縣主封號豈不是貽笑大方？”

　　“鎮北王麾下多能人異士，想必不能出這般錯漏。況且西北多年倚仗鎮北王，皇上自是厚待王爺，有求必應。”

　　如鶯不懂朝事，聽老太君話兒也不搭腔，隻聽在耳中，心裡不禁想，這鎮北王好生狂妄，借著女兒邀功討賞，全然未顧朝廷臉面。

　　老太君看一眼如鶯，見她認真聽著，並不插嘴，心下滿意，道：“鶯鶯明日也不必避著，到我跟前來，與珍姐兒一同見見德平縣主。”

　　如鶯應下。

　　翌日晨起，二人稍加打扮，各自穿瞭身新裁的衣裳。

　　思珍見如鶯一身湘妃色柔光緞折枝梅馬面裙，行步間緞面柔光波動，淺黃色臘梅含蕊半開，為她愈添嬌柔可愛。

　　思珍道：“妹妹穿這一身好看，這衣裳可又是虞夫人親手為妹妹制的？”

　　如鶯點頭道：“是我娘親手做的。姐姐謬贊，姐姐這一身才好看。”

　　思珍身上衣裙皆是京城新款，也有宮中貴妃賞下的料子，自是不俗。

　　二人來給老太君請安，不想有人比她們還早。