次日，如鶯忐忑地捧著畫冊去瞭虞氏廂房。

　　虞氏換瞭條銀紅遍地金曳地長裙，正對著銅鏡描眉畫目，貼花掩鬢，僅一個背影倒教如鶯看得面紅耳熱。

　　虞氏在銅鏡中看到如鶯，小小少女尚是一團孩子氣，捧著那本畫冊看她似是看呆瞭去。

　　她轉過臉朝她招手，如鶯歡快地撲過去，看著梳妝臺邊姿容妍麗的母親，有瞭幾分陌生，停在虞氏身邊訥道：“娘……你真好看。”

　　虞氏笑笑，笑容極淺。

　　如鶯又道：“娘是這世間第一等的好看。”

　　虞氏從前不知聽過幾多贊譽，自嫁給安慶林後，都如過往雲煙，消散殆盡。今日聽自己女兒這般直白誇贊，笑容添得幾分真意，道：“你小小年紀便知甚麼是世間一等瞭？你與我一起住在這院中十年，莫說安源縣城，便是小小安府，你都未必見全瞭。”

　　如鶯不服氣道：“娘莫要小瞧瞭我！安府上上下下我都見全瞭。哪處栽甚麼花兒種甚麼樹，哪處又有貓狗洞，我都知曉。”

　　虞氏道：“既然你看過瞭安府上下，可有自己滿意的院子？”

　　安府在安源縣算不得小。

　　縣衙原制，前公後私。原先縣衙公房後邊兒傢眷安置之地隻兩進院，正院便在中軸線上。但後來小鄭氏入府，添丁加口，資財富裕，安慶林盤踞安源這富庶之地數年，將左右後頭的地皮、民宅購瞭來，終有瞭今日氣派的安府。

　　“府中西北角有個院兒，地大草木好，空屋子多，院外有山石池水，不過有些破敗，離母親這處也遠。安如蕓院子旁的小院也好，不過女兒不想與她做鄰居。”她回過神來，“母親問這些作甚？”

　　虞氏道：“鶯鶯，你年歲大瞭，再不可與母親共住一處。在別人府上，也沒有像你這般大的女兒與母親擠在一處的。”

　　如鶯垂下頭，生出幾分雛鳥離巢的失落，道：“別人府上也不像我們府上，母親才是正房太太，沒有住在正院，反而在這院子住著，父親……他還是讀過書，做父母官的呢。”

　　虞氏沒接她話，隻說自己的，道：“西北角那院子地方是大，我知你喜歡自在，不往旁人邊上擠也罷。破敗便教你父親著人修葺一番，那處有個不小的池子，放養些魚兒也使得。夏日來瞭，那處想來涼爽。”

　　如鶯聽著心裡有些吃驚，她已是多年未從母親口中聽到父親二字。平日府中大小事母親從不插手，安源縣人事往來，都是小鄭氏在打理。母親對父親也從來是不聞不問。

　　她不知道母親如何與父親開口，修葺宅院之事，銀錢可都在小鄭氏手裡攥著。

　　如鶯心中想上許多，重重顧慮還未出口，虞氏又問：“這冊子可看完瞭？”

　　如鶯面上燒瞭起來，聲如蚊蠅道：“娘……娘你為何給女兒瞧這些……”

　　虞氏道：“這冊子現下給你看，確實早瞭些。原該你出閣時再給你的。近來你心性較從前沉穩許多，我教你的東西，你皆做得很好。這男女之事，相較懵懂無知，倒是早些知曉更好。世人談及此事，多諱莫如深。但凡男女一處，卻也多涉此事。端看你如何看、如何想、如何做。”

　　虞氏這番話很是大膽，又閑聊般說上許多，聽得如鶯似懂非懂，生出許多旁的想法。

　　她想問問，這男女之事，既是夫妻間最親密之事，緣何會有第三人來插足。如同那小鄭氏。

　　以色侍人不可取，為何安府中有不少侍妾？

　　這般想法她隻能默默在心裡想想，是萬萬問不出口的。

　　這日晚膳，如鶯便破天荒地在母親院中見到瞭父親安慶林。