“國公爺，齊德昂說我也就罷瞭。這廝別的我不服，隻這女人方面……若非他也討瞭老婆生瞭孩子，我都懷疑他是個兔爺……別惱別惱，好話好話……可國公爺您，怎就好意思啐我？”

　　徐臻一萬個想不明白和不服，前些時日送上島的三個女人，兩個有身孕，一個是嬸嬸，一個是嫂嫂……

　　誰比誰光彩不成？

　　也是他自忖為賈薔的心腹幹將，所以敢這般頑笑。

　　賈薔果然未見惱，笑罵瞭句：“我比你強百倍！”

　　又警告瞭句：“不要因為這種事耽擱瞭大事，不然你爹管不住你，我幫他老人傢沒收瞭你作孽的傢夥事。”

　　徐臻唬瞭一跳，嘿嘿笑道：“那自然不能耽擱正事……其實我哪有那麼些正事？咱們百姓，說實在的，都是良善百姓。隻要有糧吃，有衣穿，有地種，誰願意鬧事？願意鬧事的都被挑進兵營裡瞭。作奸犯科的當然也有，不過有朝廷律法照搬過來，依律法行事就是。我如今做的事，就是每天瞧那些戲臺班子和說書先生們，到底能把國公爺捧到甚麼地位……好傢夥，如今那些人還沒見過國公爺，卻人人將你老人傢敬若神明！

　　你老人傢打在揚州府除鹽商起，到後面使計讓謀奪染佈方子的國舅和奸臣吃瞭大虧，再到平叛軍，誅可汗……反正一樁樁傳奇故事，讓人演繹的連島上三歲孩童都熟知。

　　最催淚的，還是國公爺為瞭給災民采買糧米，在海上和那些兇殘鬼怪一樣的西夷鬼子搏殺，血染紅瞭大海……

　　國公爺，齊大公子，你們是不知道，那些婦人每看一回都哭的甚麼似的……哈哈哈！”

　　說到最後，徐臻都忍不住哈哈大笑起來。

　　賈薔也是笑意吟吟，齊筠卻未笑，他擰起眉頭看著徐臻，不解的沉聲問道：“這裡面有哪一樁事是假的，讓你覺得如此可笑？你覺得這是愚民”

　　“呃……”

　　看出齊筠臉上的肅穆乃至肅煞之色，徐臻一怔後，又見賈薔垂著眼簾吃茶，心頭猛地一驚，他到底機敏無雙，忙起身跪地請罪道：“國公爺，小的近來有些飄忽瞭。仗著國公爺的倚重疼愛，忘瞭尊卑輕重。”

　　賈薔還未開口，素來儒雅的齊筠就劈頭蓋臉的一通罵：“你隻是飄忽瞭？你是獨當一面大權在握讓你忘瞭敬畏！你是不是覺得那些戲文裡演的都不該是國公爺，而是你徐仲鸞？打揚州時你就恃才傲物，隻是我沒想到，你能傲慢到這個地步！！”

　　徐臻臉都青瞭，一身冷汗，忙道：“國公爺，我是有些飄忽瞭，小琉球島上事事順利，順的讓人都不大信。但我從來沒想過，這是我的功勞……”

　　賈薔仍未出聲，齊筠站起身兩步走到徐臻跟前，以手中折扇指著他怒道：“小琉球安平城事事順便，那是因為國公爺先前遭遇無數磨難，踏平無數荊棘坎坷，這才調動鹽商、九大姓、十三行甚至還有鹽商，用金山銀海堆出來的！你不明白這個，就說明你心裡還是沒擺正自己的位置！

　　少年得志，得意忘形！徐傢不止你父親一個人登小琉球，還帶瞭不少人去罷？想幹甚麼？揚州不夠你徐傢挪移的，就來小琉球發達來瞭？”

　　徐臻聞言唬瞭一跳，見賈薔仍垂著眼簾，忙看向齊筠連連搖頭道：“齊老大，你可別渾說！徐傢倒是有這個意思，可我再糊塗也不可能讓他們在小琉球落腳，住瞭一宿都叫我打發滾蛋瞭。我老子就為這氣的處處挑我的不是，我才跑這邊來的。我估摸著，他讓老嶽拾掇的差不多，也該回揚州瞭。

　　國公爺，我雖有些飄忽，可是非輕重還是拎得清的。”

　　賈薔終於抬起眼簾來，笑道：“起來罷。偶爾飄忽一些不當緊，是人，又不是聖賢，誰還沒個得意的時候？但是德昂說的在理，有些原則你心裡要有數。小琉球始終宣傳突出我，也是沒法子的事。故土難離，他們的根終究在對岸。不給他們立一個信念，他們在小琉球是待不住的。更何況，我們又豈止是想在小琉球立足？

　　戲臺班子、說書先生們接下來不僅會說我，還會挑揀一些窮苦百姓，講講他們被無良士紳逼迫苛勒之苦，講講他們九死一生來到小琉球，通過辛勤勞作，過上好日子的故事。

　　當然，這些都是後話瞭……”

　　宣傳的強大重要性，這個時代再沒有人比賈薔更明白瞭。

　　不止在小琉球，在山東，在遼東，在宣鎮，在運河上，以及在安南、暹羅，任何一個德林號的觸角能觸碰到的地方，都在無聲無息的進行著。

　　大多數人都隻當做樂子看，少數有識之士也隻以為賈薔厚顏無恥。

　　到底仍是天下太平，沒人會想到，賈薔這個權貴紈絝到底在謀劃著甚麼……

　　這樣很好……

　　徐臻起來後，眼珠子雖仍活泛，不過在被齊筠狠瞪一眼後，終歸不敢如先前那樣恣意瞭，賈薔道：“今兒你們來的正好，便是這次不來，我也會在這兩天派去請你們過來。過些時日，我要回京，最遲應該不超過十天。我走之後，這邊的內眷會遷至小琉球。仲鸞與我同行，你機變無雙，有時需要你出個主意。德昂至小琉球，暫代仲鸞坐鎮小琉球，務使小琉球萬無一失！因為，那是眼下最後的退路。我的妻兒老小也都在島上，我無法接受丁點閃失。”

　　徐臻聞言竟無低落，反倒瞪大眼睛有些亢奮起來，道：“好傢夥！好傢夥！這次回京，怕是要熱鬧瞭！”

　　心裡也是真的松瞭口氣，得虧他和齊筠換瞭，不然非要瞭他的命不可，壓力太大瞭，看看齊筠的面色就知道瞭……

　　忘八蛋個殼龜龜喲！讓你剛才罵的爽利……

　　齊筠深吸一口氣，抱拳道：“國公爺以傢眷相托，齊筠但有一息尚存，就絕不會有分毫閃失。隻是，需要小琉球安平城內的兵權。”

　　賈薔笑道：“兵權在嶽之象手裡，需要時你直接和他溝通就是。”

　　齊筠聞言一驚，道：“國公回京，嶽之象不跟隨？”

　　賈薔搖頭道：“嶽之象已經在中車府、繡衣衛那邊都掛瞭號瞭，都中那幾傢，也都盯著他。所以這一次，他留在小琉球，和你一道坐鎮。你二人，缺一個我都放心不下。”

　　徐臻“哀嚎”一聲，道：“有老嶽叔在島上，這事還有甚麼難？我也辦得好！”

　　賈薔呵呵瞭聲，道：“有甚麼難？粵省提督將軍換瞭人，忠勤伯楊華，他唯一一個嫡子被我打殘，然後被他的庶長子給毒死瞭，你自己思量他怎麼看我。往後德林號的商貨出海，皆從小琉球中轉。怎麼，你願意去打理那一攤子？”

　　徐臻聞言，登時熄聲。

　　果真如此，繁瑣的生意勾當和人情往來，估計能煩破他的腦殼。

　　而且人員一旦混雜，對防衛的要求，那不是一般的高……

　　需知，小琉球是怎麼被破的？

　　齊筠見徐臻老實瞭，卻又在旁提點道：“國公爺回京，隻會比小琉球更險十倍！徐仲鸞，養兵千日用兵一時，你素來多急智，這回就是你最該出力的時候。國公爺說小琉球不得有丁點閃失，我應下瞭。小琉球上貴人但凡有丁點閃失，我齊傢百十口的人頭，甘願奉上。同樣的道理與你，國公爺有丁點閃失，揚州徐傢也不必復存。仲鸞，你應當知道，我齊傢能不能辦到。”

　　徐臻：“……”

　　他有些想不明白，以前齊筠拿不住他的啊。

　　如今怎麼著，處處壓他一頭？

　　賈薔在一旁見之哈哈大笑起來，同徐臻道：“知道為何帶你出山？德昂這大半年來不停周旋於十三行、九大姓、鹽商、晉商等當世最拔尖兒的那撥人之間，經歷瞭多少算計打磨？長進一眼就看得出來。本就是一塊寶石璞玉，如今終放光彩。再看看你……嘖嘖嘖，在小琉球上都是能偷懶就偷懶，還自以為是的洋洋得意。才不過半年光景，如何？被德昂落下好遠罷？”

　　徐臻臉色那叫一個難看，旁的他都可以不計較，可被打小就瞧不上的同齡人甩開一截去，那滋味真是抓心撓肝。

　　羞辱啊！

　　他黑著臉，咬牙道：“這回上京，國公爺都交些差事給我。都瞧好瞭，徐傢二爺，要出山瞭！！”

　　……

　　入夜。

　　觀海莊園，寶釵房。

　　賈薔歸來時，寶釵都準備歇下瞭。

　　頭上漆黑油光的纂兒解開一半，身上穿著蔥黃綾睡裙。

　　唇不點而紅，眉不畫而翠，一雙水杏眼中，總是端莊含笑。

　　見賈薔進來，自然也是一喜。

　　服侍她的鶯兒乖巧，知道賈薔也還未洗漱，就忙去準備清水。

　　賈薔素來大爺，進來後就往閨榻上一趟，“哎喲”瞭聲。

　　聽他聲音裡滿是疲倦，寶釵也顧不得他一身汗塵瞭，倒上茶水奉到身邊，道：“快吃些罷。原還說能清閑些時日，我瞧著一日也沒閑著。”

　　賈薔就著嘴邊的茶盞將茶水一飲而盡後，看著似從畫中出來的寶釵，笑道：“就是為瞭日後的長長久久，才辛苦一些。不過也快瞭，等忙完這一趟，多半就要封王瞭。”

　　說罷，笑吟吟的看著寶釵。

　　寶釵聞言，俏臉果然大紅，但水杏眼裡眸光閃動，顯然是驚喜。

　　雖然二人早有極親密的舉動，但寶釵仍自欺欺人的以為，隻要那層底線不破，就不算……

　　而如今從賈薔口中得到快封王的信兒，心裡自然激動。

　　此時賈薔其實並不知韓彬居然現在就想與他封王……

　　“寶兒……”

　　“嗯？”

　　“再唱回那首小曲兒罷，我松一松腦筋。”

　　“那……好吧。”

　　瞧見賈薔十分疲倦的模樣，寶釵讓他將頭枕於腿上後，輕聲哼唱道：“昨夜雨疏風驟，睡眠不消殘酒……”

　　“試問卷簾人，卻道海棠依舊……”

　　“知否，知否。”

　　“應是綠肥紅瘦……”

　　……

　　神京皇城，西苑。

　　龍舟上。

　　夜已深，尹後獨坐禦案後，執朱筆批改著小山一樣的折子。

　　她眉頭輕鎖，鳳眸中目光清冷。

　　有些晦暗憔悴的俏臉上，駭人泛紅的五指掌印，觸目驚心……