稻香村。

　　剛起床洗漱罷，準備去前面操持傢事的李紈看到諸姊妹到來後，笑道：“今兒也是奇瞭，怎麼一大早都來我這裡瞭？”

　　寶釵笑道：“今兒是三妹妹的生兒……”

　　李紈笑道：“這我如何能不知？不過前兒老太太說要給她祝一祝，偏她是個要強的，說這段日子以東府的婚事為重，就不張羅瞭，又不是整壽。我方才已經打發人送瞭禮過去，又讓廚房準備瞭壽面……莫非是薄待瞭她，你們這些姊妹來打抱不平來瞭？”

　　李紈最是謹慎，不願惹禍背鍋，因而將“醜話”說到前頭。

　　寶釵笑道：“大嫂子多心瞭，自沒有這樣的道理，我們是來求大嫂子來瞭。”

　　李紈笑道：“這話怎麼說？”

　　寶釵將姊妹們匯攏的幾兩銀子拿瞭出來，道：“如今兩府都忙，若是正經操辦，少不得讓人說嘴，隻當傢裡姑娘輕狂不知輕重。可到底是生辰，也不好隨便就打發瞭去。我們姊妹們就想著湊些銀子，待晚上不忙時，姊妹們聚一起熱鬧熱鬧，也算是一份心意。隻是還要勞煩大嫂子，打發個人拿銀子去廚房裡言語一聲，晚上將些果盤酒菜送去秋爽齋……原不該勞煩大嫂子，隻是如今府上凡事都有數，為瞭防備壞人，廚房那裡等閑不許人去。所以……”

　　李紈自不會掃興，笑道：“好好好，若不是我著實忙的緊，怎麼著也要湊一份熱鬧才好。好說，此事就交給我罷。”

　　說著，將銀子收進手裡，正巧這時鳳姐兒有事來尋李紈，看到這一幕笑道：“好啊，大奶奶管傢才沒幾日，倒學會收起禮來瞭！這行賄的受賄的被拿瞭個正著，可瞭不得瞭！”

　　寶釵等一起替李紈鳴不平，洗刷冤屈，並紛紛聲討鳳姐兒以己推人，小人之心度君子之腹……

　　鳳姐兒自不會頂著眾怒往上抬杠，她丹鳳眼轉瞭圈，同李紈笑道：“虧你是個大嫂子呢！不過就這麼黴巴巴的幾兩碎銀子，你怎麼就好意思收？”

　　李紈聞言差點沒氣出個好歹，笑道：“你們聽聽，你們聽聽！虧她托生在詩書大宦名門之傢做小姐，出瞭嫁又是進入這樣的人傢，怎就如此貧嘴惡舌？罷罷罷，這銀子你們拿回去收好瞭，今兒說甚麼也要讓你們二嫂子出這份東道，不然再不能饒她！”

　　寶釵、湘雲、惜春等都笑道：“極是極是！”

　　鳳姐兒之言不過是妯娌之間尋日裡的哧噠，往常李紈也這般說她，不過今兒讓李紈抓住機會，捉到瞭短，鳳姐兒倒也灑脫，笑道：“你們當我來做甚麼的？我便知道大嫂子斷是舍不得這二兩銀子，所以特意來送銀子來瞭！如今我雖不當傢，可也沒有見你們這般苦巴巴湊銀子過生兒的道理……”

　　寶琴左看看，右看看，樂的合不攏嘴。

　　這妯娌娘們兒之間可真熱鬧！

　　“這丫頭，見甚麼都高興！”

　　見她歡喜成這樣，李紈和鳳姐兒反倒不好再過招瞭，李紈說笑道。

　　鳳姐兒則問道：“琴丫頭，你薔哥哥呢？”

　　寶琴搖瞭搖頭，抿嘴笑道：“許在府上哩……不對，薔哥哥這會兒必是在秋爽齋三姐姐那邊。”

　　李紈笑道：“那走罷，一道去瞧瞧，看你猜的準不準。正好我要去前面，順道路過那。”

　　眾人說笑著，一起往秋爽齋去瞭。

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　　秋爽齋，上房。

　　侍書取來銅盆熱水來，翠墨服侍著凈面。

　　等重新梳妝罷，見賈薔灑然坐在一旁，看的津津有味，探春側眸嗔道：“你今兒怎不勸我？”

　　賈薔奇道：“勸你甚麼？”

　　探春沒好氣道：“我哭成那樣，你也不勸？”

　　賈薔呵呵笑道：“遇到不痛快的事，痛痛快快的哭一場分明是好事。既然是好事，又勸甚麼？”

　　探春聞言一滯，頓瞭頓，又緩緩問道：“你方才，同姨娘說的話，可是認真的？”

　　賈薔哼哼瞭聲，沒作言語。

　　探春見之焦急道：“你原不是說，她是個可憐人，又沒讀過書，也沒知禮的機會？如今可別果真怪她，把她打發去禮佛。太太常年禮佛，還能耐得一些時日，姨娘若被送去瞭，活不過半月就得嚇死……”

　　雖然厭惡的不得瞭，心裡也痛恨生在小妾肚子裡，可再怎樣，也是生母，才走瞭個王夫人，探春可見不得趙姨娘也步其後塵。

　　賈薔笑瞭笑，道：“罷瞭，瞧你的面子上，寬饒她這一回，全當送你的生兒禮。”

　　探春聞言舒瞭口氣後，又覺得鬱悶，嘆息一聲道：“真真讓人沒法子，上回之後，我按你說的那一路數去想，倒也想開瞭些。隻是每想開一點，她必要生一些事出來，著實讓人難受。”

　　想想今兒還是她的生日，這位三姑娘又委屈的紅瞭眼……

　　賈薔笑道：“除非等你將來出閣，否則你怕是擺不脫這類事瞭。不過你可以這樣想……起碼，她還活著，是不是？等過些年，她老的沒瞭，你身邊再想尋一個這樣鬧你的，也不容易。其實在我看來，趙姨娘總來尋事，想來也是因為怕……”

　　“怕？她怕甚麼？吃穿用度從不短她的，有甚麼好怕的？”

　　探春不解問道。

　　賈薔搖頭道：“祭祖時，你也見過府上的一些老姨娘……連先榮國留下的都還有幾人，你知道她們過的是甚麼樣的日子麼？”

　　那可真是活死人一樣……

　　探春聞言，面色微微變瞭變，修眉蹙起，俊眼凝視著賈薔，道：“你是說，姨娘擔心她將來也那樣？”

　　賈薔笑道：“當然，不止擔心將來，也擔心眼下。那些老姨娘是真的在熬，我先前打聽過，她們在先榮國在時，過瞭二十五歲就基本上見不著先榮國瞭，因為年老而色衰。所以，在之後的幾十年裡，她們隻能靜靜的熬著被世間遺忘的日子……那樣的日子很是可怕，也很難熬。趙姨娘或許並未想的那麼遠，但最近她心裡肯定不受用，因為二老爺沒將她扶正，而是續弦另娶瞭一位。

　　趙姨娘便隻能不斷的尋些事，將你和賈環拉出來曬一曬，好讓大傢知道知道，她這個為賈傢生兒育女的人，還活著……還別說，這種法子挺好用。你看，趙姨娘就比那位周姨娘名頭響亮的多罷？”

　　探春聞言，好半晌沒說出話來。

　　“凡事多想開些，也就不算甚麼瞭不得的大事瞭。行瞭，我還有事要忙，就不多待瞭。三姑姑你拾掇拾掇，一會兒就要來客瞭……”

　　賈薔起身笑道。

　　探春忙起身相送，笑道：“你近來忒忙，我也不留你瞭。等過幾天林姐姐傢來瞭，再去東府叨擾你的東道！”

　　二人說笑著往外去，剛一出門，迎面就看到都換瞭春衫的大隊人馬過來……

　　“哎呀！瞧瞧，我可猜準瞭罷！薔哥哥果然在這裡！”

　　賈薔賞心悅目的看瞭遍，就見寶琴歡喜的蹦跳兩步出來說道。

　　鳳姐兒打量著賈薔笑道：“薔兒這樣早就進園子來瞭？”

　　瞧她那眼神，分明是在問賈薔是不是昨晚壓根兒就沒出園子。

　　賈薔“嗯”瞭聲，道：“事情多……你近來不是春困？怎也起的這樣早？”

　　鳳姐兒被當眾關心，以她的道行都忍不住紅瞭紅臉，草草應付瞭句：“今兒不是三妹妹的好日子？我來給她道喜……”

　　探春忙笑道：“甚麼正經事，也值當興師動眾？快裡面坐罷。薔哥兒你……”

　　賈薔道：“我還有事，就不多留瞭。你們頑你們的……”

　　寶釵也道：“這幾日你最忙，快去罷。”

　　賈薔與寶釵對視瞭眼，笑道：“寶妹妹今兒氣色真好……”

　　寶釵大羞，紅著臉瞪他一眼，道：“這話等林丫頭和郡主來瞭，你好好同她們說才是！”

　　眾人哄笑，迎春嘆道：“日子過的可真快，前些年林妹妹才進府時才多大點，如今就要出閣瞭，竟還是嫁進咱們傢。原以為，她會……”

　　不等她說完，探春忙道：“如今都大瞭，哪裡能和小時候一樣？原是林姐姐，現在要成侄兒媳婦瞭。”

　　眾人又是一陣大笑，湘雲笑道：“薔哥哥，你送的甚麼禮給三姐姐？”

　　賈薔一拍腦門，笑道：“你不說差點忘瞭……三姑姑將東西打開，我教教你怎麼弄。”

　　探春笑道：“放裡面瞭，薔哥兒還是隨我們一道進去罷……”

　　說著，眾人一道入內。

　　探春將檀木盒打開後，見其中竟是一隻精致的銅色寶塔，眾人都大出所料，不解此物怎就成瞭世間唯二，那樣貴重瞭……

　　不過等賈薔將尺許寶塔拿起倒轉，讓探春瞧著他在底部轉動瞭幾圈，待放手後，寶塔慢慢旋轉，並發出悅耳的樂聲時，登時炸瞭鍋！

　　諸姊妹們眼睛都直瞭，隨即一哄而上……

　　鳳姐兒和李紈都擠不進前，當嫂子的，也不好和一群大姑子小姑子搶東西。

　　隻是當看到賈薔將寶塔交還給探春，笑呵呵的從姑娘堆裡擠出來後，二人都拿妙目看向他。

　　鳳姐兒小聲討好道：“爺，我也要！”

　　李紈雖未開口，可如女孩兒般的眼神直勾勾的看著賈薔，像極瞭閨幃間那一剎那，分明是在說：“我還要！”

　　賈薔：“……”

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