江南，揚州府。

　　齊園。

　　和北地相比，南省顯然要會受用的多，生活節奏也舒緩許多。

　　更遑論，齊傢這樣的人間巨富。

　　玻璃窗子明凈，有江南第一名妓撫琴，有大明寺老僧焚香誦經。

　　齊太忠與江南九大姓的傢主坐於凈室內，品茗閑談。

　　褚傢傢主平生最好香茗，此刻吃著齊傢清茶，簡直如癡如醉，忍不住看向齊太忠道：“齊老兄，天下名茶，不敢說十成，我卻也品過七七八八，隻你這茶，吃後齒頰留香，回味甘鮮。是烏龍茶無疑，可我竟不知，世上還有這等烏龍？”

　　一旁歐陽傢主笑道：“齊老兄以佈衣結交天子，想來這好茶，是出自宮中。”

　　褚傢傢主簡直不掩不屑道：“宮裡能有甚麼好茶？那些茶，早幾十年前我就吃膩瞭，和齊老兄這茶比，那些不過刷鍋水！”

　　皇權自然至高無上，可也隻是至高無上。

　　除非京城以莫須有之名，將九大姓鏟除幹凈，否則在他們眼裡，皇權也隻是皇權罷瞭。

　　又不造反，在規則之內，他們能活的比天傢更自在，也更從容受用。

　　江南，是九姓的江南。

　　所以，對天傢的敬意，在這裡是不多的……

　　齊太忠笑瞭笑，道：“這本不是在世面上流通的茶，賈小子不知從哪裡得瞭幾株茶王寶樹，一年也不過產那麼些，還是我厚著老臉，問他要瞭些。不夠，又讓德昂問他討瞭些，也就這麼些瞭……”

　　褚傢傢主聞言拍腿道：“瞧瞧，瞧瞧！我就說，這世上誰還能從銀狐手裡克扣些寶貝來？”

　　眾人紛紛大笑起來，司馬傢主笑道：“下一回見到寧侯，你自己開口討要就是。齊老兄的東西不好要，寧侯的東西，不是隨便就讓人拿瞭去？”

　　眾人又笑瞭起來，不過這一次，卻都是瞭然的輕笑。

　　賈薔當初做這些的時候，他沒想到，可這些老人卻猜到瞭。

　　賈薔做成這樣大一個盤子，無論宮裡還是朝堂之上，都不可能讓他掌在手裡。

　　隻是他們沒想到，宮裡會這樣急，原以為無論如何，也要等賈薔將架子搭起來，制定好規矩，將股權厘清才好。

　　齊太忠目光緩緩掃過諸人，微笑問道：“諸位如何看法？賈小子說瞭，後面朝廷會另派人來簽契約，到底是簽，還是不簽？”

　　上官傢主皺眉道：“投這一筆，原也不是為瞭賺錢。”

　　司徒傢主搖頭道：“這和賺錢不賺錢不相幹，若我們的銀子這麼好得去，往水裡打水漂，那麼有第一次，便有第二次，第三次。”

　　赫連傢主笑道：“為何一定是打水漂？同樣是內務府錢莊，頂多就是個不賠不賺罷？”

　　司徒傢主搖頭道：“不賠不賺？我告訴你，果真投瞭他們這一股，錢莊落在他們手裡，勢必落個虧空到底朝天的地步。到時候，他們必會讓咱們不斷的追加本金。和他們牽扯上幹系，想脫身都難。”

　　其他幾傢傢主連連點頭，道：“這是朝廷的做派。”

　　上官傢主沉吟稍許，緩緩道：“可若是我們不做，朝廷就會找晉商，會找粵商。那可是天傢內務府錢莊吶……”

　　司馬傢主冷笑一聲道：“陽城十三行那邊是不會動這個心思的，那邊原和南洋交往密切，早有分傢在那邊落戶，和京城那邊保持距離，才是最聰明的做法。至於晉商……朝廷放手晉商去當錢莊掌櫃的，內務府錢莊倒還真有可能做大，但也要花費至少十年光景。可朝廷會這樣信任他們？再者，眼下朝廷求的不是銀子，是糧食！”

　　赫連傢主笑道：“咱們能去暹羅、安南買，晉商就不能？對於錢莊票號，晉商那邊可是情有獨鐘啊。”

　　司馬傢主搖頭道：“你莫非以為行海事就那樣容易？若不是老夫正巧和四海王閆平有幾分交情，與他去瞭信說瞭情，並送上瞭航海買路錢，得瞭面四海旗，齊傢的船都未必能回得來！你讓晉商去試試看，看他們能買幾粒米回來！”

　　上官傢主、赫連傢主並另一位太史傢主，此三傢原是動瞭心，準備依舊買入內務府錢莊股的。

　　畢竟賈薔的存在與否，對他們來說沒甚麼關系。

　　原本看重的，就是天傢內務府錢莊這個招牌。

　　可眼下看來，終究是弊大於利。

　　且其他幾傢明顯不想繼續瞭……

　　“那麼，該如何婉拒呢？”

　　齊太忠微微一笑，道：“司馬不是說瞭麼？海上海匪猖獗，齊傢那十萬石糧食，都折損瞭一半，海上風暴又沉瞭三成，死傷無數。你們九傢，還怎麼敢入？除非，朝廷能解決海匪和風暴之難。否則，著實無能為力瞭。”

　　“嘶！”

　　諸人倒吸一口涼氣，上官傢主遲疑道：“這十萬石，據說朝廷急用啊！”

　　齊太忠搖瞭搖頭道：“凡是都要講規矩，若朝廷隨意壞瞭規矩，我等聽之任之，早晚為砧板魚肉，任其宰割。不遵守規矩的，就要付出代價。”

　　至於京城米貴，賑濟無糧，此朝廷之責。

　　天下興亡，與商賈何幹？

　　赫連傢主輕聲道：“齊老，此事若做手腳，被發現後，後果將十分嚴重，給瞭朝廷發難的借口。”

　　齊太忠呵呵瞭聲，道：“弄甚麼手腳？齊傢的船隊，的確為海匪、風暴所毀，沿海官員可以作證。齊傢，亦有子弟折損其中，皆有據可查。齊傢不會開口，還會由他們”

　　司徒傢主沉吟稍許道：“那若是……朝廷將寧侯重新招回呢？”

　　齊太忠搖頭道：“無論如何，此事就此作罷。本存僥幸之心，如今看來，朝廷於金銀之道，仍毫無信譽可言，沾染不得。寧侯那邊，會理解我等之難處的。除非其另起爐灶，否則，此事再不復議。”

　　……

　　隆安六年，臘月二十八。

　　清晨。

　　一大早，天未亮，榮國府榮慶堂內已是滿堂人。

　　連黛玉都從林府來瞭，送賈薔出征。

　　賈母、薛姨媽、尤氏、李紈、鳳姐兒、可卿、寶釵、湘雲、三春、寶琴、邢岫煙，再加上她們各自的丫鬟，還有東府諸丫鬟，滿堂珠翠耀眼。

　　男丁則有賈政、寶玉、賈環、賈蘭、賈菌並賈琮。

　　寶玉看著這一堂如百花盛開般的女孩子，如癡如醉。

　　再一想，這些女孩子大半都是和賈薔要好的，此刻一個個眼裡更是隻有賈薔，又心如刀絞。

　　賈薔仍是一身常服，外罩一件猩猩氈大氅，與往日並無不同。

　　他目光依次看過眾人，笑道：“宣府離京還不到四百裡，快馬一日即到。我在那裡若是打到瞭野雞雪兔甚麼的，就讓人送回來。若是有顏色好看的小馬，也使人送回來。”

　　本來女人們多含有淚水，擔憂不已，可聽他說的輕巧，又都笑瞭起來。

　　鳳姐兒高聲笑道：“薔兒，若送些小野雞、小野馬甚麼的倒不要緊，可別帶回個韃子公主回來！”

　　眾人轟然大笑，賈母笑罵道：“偏你會說話，倒也算個喜兆，莫不是喜鵲托生的？”

　　鳳姐兒目光從李紈容光煥發白裡透紅的俏臉上掃過，笑瞭聲，道：“我不成，不像大嫂子是讀過書的，她叫的才好聽！”

　　眾人又一陣笑鬧後，鳳姐兒走到李紈身旁，小聲笑道：“大嫂子，蘭兒真是越來越懂事瞭，方才遇到我，還問我身子骨可安穩瞭些，昨晚你陪我可陪的真好！”

　　李紈俏臉登時大紅，想解釋甚麼，鳳姐兒已經走開瞭，到賈薔、黛玉跟前說起話來。

　　其實也不過是一遍又一遍的叮囑，昨晚吃飯時已經說瞭許多回，但哪裡說的夠？

　　賈薔耐著性子，點瞭無數次的頭，讓她們過足瞭癮……

　　直到前面來人傳話，鎮國公府、理國公府等十傢開國勛臣，並王傢王子騰，前來送行。

　　當初朝野上下皆罵賈薔，喊打喊殺時，王子騰未出來落井下石，但也未曾為賈薔說過話，還將兩個庶子王安王雲招回瞭傢……

　　雖然事後，王安、王雲又被放瞭回來，但王子騰始終未出面。

　　不想今日倒是露面瞭……

　　終於，千叮嚀萬囑咐後，女眷們還是知道瞭，離別的時候要到瞭。

　　竟是惜春先哭瞭起來，這一哭，便勾起瞭滿堂人的眼淚……

　　賈薔耐不得這個，笑著與滿堂人作一揖，目光又與黛玉淚眼婆娑的眼神凝瞭凝後，終究轉身闊步離去。

　　……

　　寧府前廳。

　　看到牛繼宗、柳芳、胡深等站立相迎，王子騰獨站一邊，賈薔卻未帶異色，拱手笑道：“何須如此興師動眾？”

　　牛繼宗嘆道：“上回寧侯還勸我等莫要去九邊，誰料轉過臉來，寧侯倒是不得不走一遭。閑話且不多說，傢裡還有幾個上過戰場的老兵，沒多大能為，寧侯若不嫌棄，且收下使喚罷。”

　　柳芳笑道：“這就是一點心意，我們府也有六七個，能為多大不敢保證，但一定忠心！”

　　其他人也紛紛慷慨解囊，匯聚出五十人來。

　　最後，王子騰出面拱手道：“寧侯，本無顏相見，隻是王安、王雲兩個犬子，已不吃不喝三日。言既不能忤逆我這個父親，又愧對寧侯栽培之恩，忠孝難兩全，隻能自斃。我問過瞭，這兩孩子自願入賈傢為親兵，生死隨命。寧侯，王傢雖不成器，還求你可憐此二愚子罷。”

　　聽聞此言，再看王子騰滿臉愧容，偏過頭去無顏相對的神情，眾人多有動容。

　　賈薔笑瞭笑，道：“倒也不必如此，王安、王雲我很看好，將來能成大器，讓他們來罷。”

　　王子騰聞言面上愧色愈深，拱手道：“就在門外！寧侯，此二子往後生死在你，王傢再不過問。”

　　說罷，頭也不回的離去。

　　牛繼宗望其背影，嘆息一聲道：“此人，若非傢族所累，亦是一方人物，可惜瞭。”

　　說罷，同賈薔道：“寧侯，這一別，卻不知何日再見。我等外放的信兒，應該也快下來瞭。若是寧侯凱旋前離京，再相見，怕要數年之後。我等必勞記寧侯關於海防、海軍之事，盡力而為！自此而後，寧侯孤身周旋於元平功臣之間，還要多多保重才是！”

　　“寧侯，多多保重！！”

　　牛繼宗說罷，柳芳、戚建輝、胡深、費時、江入海、熊瀧、常笪、於戎等八人，亦齊齊抱拳一禮，齊身告別。

　　賈薔點瞭點頭，躬身還過一禮後，由親衛護從者翻身上馬，往城外火器營打馬而去。

　　此時他與牛繼宗等人並不知，王子騰回傢後，便上書朝廷，請辭豐臺大營統領大將軍一職，並保舉鎮國公府二等伯牛繼宗接任。

　　隆安帝將此書轉至趙國公府，日常昏迷的薑鐸的清醒間隙，勉強寫瞭一個“可”字。

　　京畿重地，終究需要不同的力量拱衛。

　　而賈薔於火器城匯合瞭宣德侯世子董川，並朱雀營主將趙破虜後，一行數千人的大隊人馬，往宣府方向開拔而去……

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