榮國府，西路院。

　　王夫人房。

　　看著滿頭白發骨瘦如柴的王夫人，薛姨媽眼淚撲簌撲簌的落個不停，哽咽道：“姐姐，你又何苦這般？”

　　王夫人一言不發，木然的滾動著手裡的佛珠。

　　薛姨媽見之嘆息一聲，道：“老太太請我來，是想讓我來同姐姐說一聲，寶玉的親事，定下瞭。”

　　王夫人終於不再如木頭人一樣不露半點生機瞭，她緩緩轉過頭來，看向薛姨媽，問道：“是哪傢的？必是哪個小傢小戶的罷？”

　　外面的事，早有教養嬤嬤告訴瞭她。

　　賈母也是讓她知道，折騰這麼一出，都落得瞭甚麼“好”。

　　最大的好，當然就是寶玉背負上瞭天大的“孝名”。

　　有此名聲在外，還能說得甚麼好名聲……

　　每每念及此，王夫人都心如刀割。

　　薛姨媽忙笑道：“姐姐說的哪裡的話？這次說的是真正的好人傢，趙國公府的嫡小姐，父親是西山銳健營一等大將軍。南安郡王老太妃親自保的媒，今日老太太去王府相看瞭薑傢姑娘，回來後誇的瞭不得瞭。說是相貌沒得說，品格第一流，性子大方，針黹女紅都是上上品。”

　　王夫人不信瞭，目光森冷的看著薛姨媽道：“趙國公府素來和賈傢不對付，他傢的姑娘憑甚麼由賈傢老太太去相看？說的那樣好，連皇子王爺也配得，會瞧得上他們賈傢？”

　　薛姨媽瘆然，她這個姐姐，眼下已然不當自己是賈傢人瞭，她強笑瞭聲，道：“聽老太太的意思，經過這一回風波後，林相爺和薔哥兒都如日中天。從今往後，再沒甚麼能動搖得瞭他們的瞭，薑傢眼下雖然勢大，可他傢老公爺都快一百歲瞭，還能活幾天也不知。薑傢除瞭老公爺外，其他的並沒甚麼太出眾的子孫。所以薑傢為瞭緩和同薔哥兒生分的關系，就想著來聯姻……原本薑傢想娶個賈傢姑娘，念及薔哥兒斷不會答應，所以才想著嫁一個姑娘進來……真真是好意。”

　　王夫人聞言，隻覺得一股血腥氣湧上喉頭，差點就吐瞭出來。

　　這算甚麼？

　　這算甚麼？

　　她一番苦熬算計，落到這個地步，反倒成全瞭那對早該下地獄的惡魔師徒，成瞭如日中天？

　　賈薔舍不得賈傢女孩子嫁過去，就讓寶玉娶一個不知甚麼德性的丫頭？

　　眼見王夫人眼睛都泛出血絲來，薛姨媽落淚道：“姐姐，若不是好人傢，老太太斷不會讓我來給你帶這些話的……”

　　“甚麼話？”王夫人冷冰冰問道。

　　薛姨媽遲疑瞭稍許，還是在王夫人逼視的目光下，道：“老太太說，太太便是不為自己著想，也該為寶玉想想才是。薔哥兒這次逃過大難，回來後清算起來，難道會手軟？太太隻顧犟著，惹急瞭薔哥兒，遷怒到寶玉頭上，她果真能照看得住？這一次鬧得這樣大，到頭來除瞭害瞭寶玉，還有甚麼效用？太太但凡為寶玉著想一分一毫，這會兒也該知道往哪裡去。便是……便是果真如血書說的那樣不想多活瞭，為瞭寶玉，也該好好保養身子，總要等到……等到寶玉大婚之後……”

　　“嘔！”

　　聽此冰冷無一絲情分之言，王夫人再也沒忍住，嘔出一口心頭血來，一頭栽倒在地。

　　……

　　石碑胡同，趙國公府。

　　敬義堂上。

　　薑保、薑平、薑寧三兄弟臉色都不好看的坐著，主座那張明顯比其他椅子高許多的特制高椅上，卻是空著的。

　　到瞭冬時，老國公入睡的時間越來越長瞭。

　　今日多少元平功臣來尋他們三兄弟，隻為求證一件事。

　　勛貴圈子裡今天爆炸性的傳聞，賈傢榮國太夫人今日在南安郡王府上相看瞭趙國公府的嫡小姐，兩傢要聯姻，是真是假？

　　對趙國公府而言，“相看”二字，著實帶有侮辱性！

　　而趙國公府又是元平功臣的領頭，侮辱瞭趙國公府，和侮辱瞭元平功臣又有甚麼區別？

　　三兄弟得瞭薑鐸的“指點”，或者說強逼，承認瞭此事後，元平功臣就炸瞭鍋。

　　喧囂怒罵瞭一天，人終究散去。

　　但毫無疑問，此事對薑傢的威望而言，又是一次沉重的打擊！！

　　趙國公老糊塗瞭，膽小怯懦瞭，認輸投降瞭……

　　連聽都不用聽，他們就知道外面會怎麼說薑傢。

　　“誒！！”

　　薑傢二爺薑平氣不過，意難平，重重嘆息一聲，攥拳砸瞭下椅臂。

　　他並未當官，平日裡就操持國公府事務，迎來送往。

　　他也受用讓人恭維著，尊崇著的感覺。

　　所以今日感受最深，往日裡將趙國公府視若北鬥星的元平將門們，這一次明顯失望，甚至難掩輕蔑。

　　這種落差對他來說，太過難熬。

　　薑保問薑寧道：“英兒那邊可曾鬧過？”

　　薑寧苦笑搖頭道：“開始不樂意，父親與她談過後，就不說甚麼瞭。問瞭，就說為瞭薑傢，她願意。”

　　“為瞭薑傢……”

　　薑保面無表情道：“千古以來，有求舍問田自污自保的，有睡覺都大開中門以示無私的，有交出兵權高枕無憂的……如薑傢這樣的，倒是頭一回見。”

　　薑寧搖頭道：“我等也不知老爺子到底怎麼想的，不若將林哥兒喊來。薑傢那麼多子孫，也隻他能入父親的眼。”

　　這話他說的有些意味深長……

　　薑保淡淡瞥瞭薑寧一眼，沒說甚麼，派人將薑林喊來。

　　將話問瞭一遍後，薑林倒也未瞞，道：“祖父大人希望等以後，薑傢和賈傢能互相依存，以免讓宣德侯府董傢所破。”

　　此言一出，薑保、薑平、薑寧三兄弟都是冷哼一聲，帶有不屑。

　　宣德侯府董傢，也能破薑傢？

　　開甚麼頑笑！！

　　董傢在九邊待瞭幾十年，回京後因奪瞭別傢的十二團營位置，結果想買地都買不到，快成笑話瞭。

　　就這樣的人傢，還想破薑傢？

　　薑林沒有再說甚麼，他愈發相信祖父薑鐸之言，人的眼界，真的是不同的……

　　不過沒關系，他們想不通，可以慢慢想。

　　實在想不通，那就想不通罷。

　　想起薑鐸對他說的話，薑林眼底深處閃過一抹炙熱。

　　他終於不用擔心，薑傢的長壽傳統，會讓他走上他父親的老路……

　　……

　　翌日清晨，運河之上。

　　黛玉房內，賈薔半躺在臨窗藤椅上，輕悠的蕩著。

　　黛玉坐在一旁，似笑非笑的看著他，問道：“昨兒和鳳丫頭都說甚麼瞭，說的那樣晚？我們倒是沒多想甚麼，卻把平兒急壞瞭……”

　　賈薔忙正經道：“正要向林妹妹討個主意呢，此事頗有些棘手。”也不等黛玉問，就繼續道：“采生折割一案，和背後的漕幫有幹礙。而漕幫近來，打著金陵賈、史、薛、王四傢的名頭，拉攏瞭好多四傢子弟入幫，而後竟舉著先生和我的名號，恣意妄為！這個案子，很可能與金陵四大傢族相關。鳳丫頭的弟弟王仁，向來不是個東西，志大才疏，偏又貪婪無度，我猜測，他很有可能涉入其中……”

　　黛玉聞言，顧不得敲打某人瞭，變瞭面色道：“他們怎能做這等泯滅天良的勾當？”

　　賈薔搖頭道：“權貴高門，有人性的沒幾個。為瞭維持住他們奢華日子，豈有不喪心病狂的？最可恨的，就是他們居然還打著先生和我的名號……這一次，我不會放過任何一個惡人。也正好，將最後一塊短板補齊。原還想著用內務府錢莊股來安頓他們，誰知道，他們作死到這個地步。”

　　黛玉聞言，不無擔憂的望著賈薔，輕聲道：“這些都是親族，你若是……旁人會怎麼說你呢……”

　　賈薔笑道：“他們的說法不算甚麼，人言縱然可畏，可到底誰能掌握人言，還未可知。”

　　黛玉一下想起瞭賈薔數萬市井婆子大軍，忍不住笑瞭起來，啐道：“偏你好走歪門邪道，也不怕讓人恥笑！”又道：“你連這個都不怕，那怕甚麼？怕鳳丫頭不依你？你同她說瞭？”

　　賈薔幹笑瞭聲，道：“還沒，先問瞭問她爹甚麼秉性，聽說是個老實本分，沒甚能為的，也就放心瞭。就怕給一窩端瞭，弄死完，那可瞭不得。”

　　黛玉提醒：“鳳丫頭是個極顧傢的，我聽三丫頭她們說，每年她都會往傢裡寄銀子寄東西，還央她們代筆寫過信，很是掛念這邊。便是你保全瞭她父親，隻處罰她弟弟，她也是不樂意的。”

　　賈薔搖頭道：“這個沒有商量餘地，王仁若果真摻和在內，當那些人的保護傘，他想好死都難，千刀萬剮不足解恨。”

　　黛玉抿嘴笑瞭笑，又道：“既然如此，你在蘇州不是將此案交給那位吳知縣去處置瞭麼？去瞭金陵，又何必親自去唱白臉？”

　　賈薔聞言，一下坐直身體，眼睛發光道：“有道理！”不過又道：“可就算如此，到時候鳳丫頭還是要讓我去解救，又該怎麼說？”

　　黛玉靈眸閃動，輕聲道：“連她父親一並算進去，到時候你隻救她爹爹，她總怨不到你瞭罷？”

　　賈薔聞言，驚喜的哈哈大笑三聲，一個起躍，到瞭黛玉跟前，伸手將她攬入懷中抱住，道：“林妹妹，你可真是我的賢內助！！”

　　背著黛玉，他眼中閃過一抹狡黠。

　　昨晚那一關，這算是過瞭罷？

　　隻是念頭剛起，耳朵忽然一痛，他詫異之餘，“痛呼”道：“哎喲哎喲，輕點兒輕點兒！林妹妹，這是何故啊？”

　　黛玉哼瞭聲，咬牙啐道：“薔哥兒，你又與我弄鬼？這等伎倆，你還用得著問我？別以為我不知道你存瞭甚麼心思！”

　　賈薔嘿嘿一笑，看著黛玉道：“就是想抱抱你，雖然每日相見，可我心裡仍然在想念你，無時無刻都在。”

　　黛玉哪裡經得起這樣的情話，手一軟，就松開瞭賈薔的耳朵，賈薔不敢再給她空閑去思考，看著那張紅若胭脂的櫻桃小口，親吻瞭上去……

　　“嚶！”

　　“砰！”

　　房門推開，湘雲笑著進來，正想說甚麼，看到這一幕後，俏臉登時漲紅，雙手捂住臉轉身就走，不想又“砰”一聲撞在門上，仰頭翻倒……

　　……

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