冬夜的瘦西湖，美則美矣，然而卻陰冷潮濕。

　　黛玉身子不適，所以不願下船來受寒氣。

　　但對於富可敵國的鹽商們而言，這顯然不是問題。

　　在很短的時間內，就尋來瞭幾面玻璃屏風，將小小一座釣魚臺的四面擋上。

　　又用薄如蟬翼的綢緞將空隙遮擋住，燈火通透，竟絲毫不遮擋視線……

　　因釣魚臺並不寬敞，又尋來成套的梨花楠木雕刻八仙過海桌椅，小巧精致，又有西洋天鵝絨織造而成的地毯鋪滿地面。

　　一座唐時壽仙鼎內燒著銀霜炭，上面擱一玉架，放一尺許見方的紫金池，池子內盛放著去瞭腥的鮮乳，乳正中則擺著一個白玉瓶，裡面溫著沁香又不甜膩的桂花清酒……

　　賈薔到來時，就見齊太忠引著一個老人，兩個中年人，起身相迎。

　　八大鹽商如今就餘這四傢，卻比從前強盛的多。

　　見禮罷，賈薔與四人入瞭釣魚臺，看到軒內陳設，他輕輕笑瞭笑道：“嘗聞南方豪富之傢，視京城權貴為土官兒。如今見之，倒也不算偏見。”

　　除瞭齊老太爺外，其他三人也都與賈薔見過面。

　　但此一時彼一時，當初在揚州，賈薔隻不過頂著一個“太上皇良臣”的名頭，再加上是鹽院衙門的親戚，用這樣的身份來行事。

　　大傢縱然給他三分薄面，也不過是看在其身後太上皇和林如海的面上。

　　但對他本身，卻遠遠談不上甚麼敬意，更別提畏懼瞭。

　　然而不過一年過去，賈薔在京城就沖闖出如此格局來，爵列武侯，官拜繡衣衛指揮使。

　　在隆安帝和軍機大學士眼裡，賈薔從不幹預朝政，也從不往朝廷內安插人，不結交官員，是個孤臣，沒甚影響。

　　可在外省人看來，賈薔距離權傾朝野，也隻差一步之遙。

　　如今他的位份，卻不是他們可以用當初的態度來對待的。

　　聽此誅心之言，三人一時間不知該說甚麼好。

　　倒是齊太忠，雖然他以佈衣與太上皇相交數十年積攢下的最大倚仗沒瞭，可老爺子卻活的極為精明，知道賈薔十分看重海外，而如今齊傢為其前驅，這三傢也是賈薔所看重的可用勢力，所以倒不會太過敬畏。

　　他呵呵笑道：“寧侯說笑瞭，論起豪富來，如今天下能和寧侯相比的，屈指可數。”

　　賈薔擺手笑道：“這你老可說笑瞭，這次本侯南下，就是來尋摸些銀子回京花花。窮的叮當響……”

　　陳傢老太爺正要開口說願意報效些，齊太忠卻笑道：“寧侯這一年光往那條運河上丟進去的，怕就有百萬兩銀子瞭罷？再加上揚州這邊的海船工坊，其他零零碎碎的都不說，一年少說往外扔出去三百萬兩。這樣的手筆，天下又有幾人能有？”

　　李傢傢主搖頭笑道：“雖然不該當著兩位老太爺的面說，但看著寧侯這般通天手段，還是不得不服一聲老啊。”

　　說話間，五人落座。

　　正對門口處為上座，幾番謙讓不得，賈薔便坐於其上，齊太忠和陳傢老太爺分列次座，李、彭兩傢傢主則並坐末席。

　　齊太忠對李傢傢主笑道：“世侄不必以寧侯為準，這世上又有幾個他這樣的年輕人？”

　　又是好一陣誇贊說笑罷，四人見賈薔面上漸漸露出不耐神色，便結束瞭寒暄，言歸正傳。

　　齊太忠同賈薔道：“寧侯，犬子齊萬海出海，前往柔佛的人中，除瞭齊傢人馬外，也有陳傢、李傢和彭傢的人。他們聽聞寧侯之志後，對海外也大有期盼，也願意為寧侯出一份薄力。隻是，還有一事想請教你，但願寧侯能以實相告。”

　　賈薔道：“你老還是比較瞭解我的，本侯說話，不敢說一言九鼎，但至少沒騙過誰。便是京裡那些敵人對手，頂多也隻說我一句行事肆無忌憚，無法無天，卻沒誰說過我是個會說謊的。所以今日大可開誠佈公的談，任何事都可以談。這釣魚臺內所言之事，上不禱於天，下不祭於地，更不會為第六人知道。你們便是想問問，能否在海外打下一片土地立國都無妨。”

　　此言一出，連齊太忠那張老臉都抽抽瞭起來，道：“那到底可行不可行？”

　　賈薔笑道：“當然可行，不過不能在柔佛，距離大燕太近瞭。暹羅、爪哇、安南、呂宋、柔佛，大燕周邊這些地方，最好還是留給大燕。但這些地方，其實隻占瞭可占之地的百一不到。隻要你們心氣足夠高，世界比你們想的要大的太多。如今西洋歐羅巴那些白皮畜生們四處圈地，都快圈到大燕傢門口瞭。這個時候再不行動，過上十年二十年，即便再想動，也失去瞭最好的機會。”

　　齊太忠眼中流露出復雜的神色，道：“老夫要是能年輕二十年，說甚麼也要親自走一遭。以大燕為根基，必能幹出一番事業來。隻可惜，時日無多瞭……”

　　賈薔看著他笑道：“我是真想讓你老能多活幾十年，最起碼再活五年八年才好。不然，我怕你老死後齊筠未必能掌控得住齊傢。不過，無論如何本侯都可給齊傢一個保證。即便你幾個兒子作死，隻要有齊筠在，我都能保齊傢不倒。該是齊傢的那份，也無人能侵占瞭去。這個保證，和今日事關系不大。”

　　齊太忠聞言登時大為動容，一直以來，以他的城府世故和精明，對於太上皇突然暴斃而齊傢出路未明這一困境都始終難尋良策。

　　一朝天子一朝臣，他和太上皇乃佈衣之交，所以才能讓齊傢在揚州恍若封地一般，而想想也知道，隆安帝絕不會允許揚州姓齊！

　　眼下隆安帝還在忙活著都中事，朝政還未理清，軍權還未握緊，所以齊傢還能茍存。

　　可是等隆安帝回過神後，齊傢這塊大肥肉，絕跑不瞭！

　　若非看出這一困局，他又怎會讓三子背井離鄉，帶瞭許多齊傢子弟去海外蠻荒之地？

　　人離鄉賤，更何況那裡還是瘴氣橫生。

　　才不過一年光景，齊傢帶去的人，就病死瞭一成多……

　　不過，齊太忠認為仍舊值得，死一成兩成還是三成，總比被人滿門抄斬當牛羊宰割的好。

　　但是，如果賈薔能夠作保齊傢，那齊傢說不得，就能多保留三分元氣。

　　齊太忠沉吟稍許，道：“寧侯，齊傢下一代傢主必是齊筠。如今，他也唯寧侯是從。他若能坐得穩傢主位，那齊傢自然以寧侯馬首是瞻。若是坐不穩……寧侯能保全他一命，為我齊傢留一脈不絕，其餘的，寧侯看著辦就是。”

　　其餘的，便是棄子，自然包括三子齊萬海，和齊傢在柔佛的基業。

　　對於齊太忠如此狠辣果決，陳傢、李傢、彭傢三位傢主無不震驚。

　　賈薔卻笑瞭笑，沒多說甚麼。

　　真到那一地步，原該如此。

　　三位傢主沉默片刻後，李傢傢主沉聲問賈薔道：“寧侯，小人隻一言相問，朝廷是不是真的容不下我們鹽商瞭，要清洗瞭我們，剝奪我等傢財，再扶持出一批新人來？”

　　賈薔搖頭道：“本侯可以明白的告訴你，至少目前為止，戶部沒有任何要動你們的意思。繡衣衛也沒接到過任何這方面的旨意……但鹽法鹽綱一定會改，這一點毋庸置疑。另外，江南賦稅占天下三成。所以這邊的官，也一定會被更替，大規模的更替。你們從前鋪的那些門路，基本上都廢瞭，要從新來過。

　　還有一事，你們心裡應該清楚。新法新黨並不代表新上任的官都是清官好官，韓半山新推出的考察官員官績的考成法中，第一重要的就是稅收，第二重要的，則是維護地方安寧，緝盜數量。

　　所以那些官想吃肥肉，根本不必去談甚麼打壓鹽商，更換鹽商，隻要嚴查兇案，你們一傢都跑不瞭。

　　新上任的官兒大多是窮官兒，眼睛都是綠的，你們還想和從前那樣，即便能花銀子擺平，你們幾傢基本上也要丟大半條命，剩不下甚麼瞭。”

　　隆安朝留給這幾傢的餘地，是真不多……

　　三傢傢主彼此看瞭看，臉色都十分難看，陳傢太爺緩緩道：“寧侯可願如庇佑齊傢那樣，庇佑我等三傢？我等願意歲歲奉上傢財五十萬兩……”

　　賈薔笑道：“本侯若說對錢沒興趣，你們必會以為我在說瘋話。但我告訴你們，我真不缺銀子嚼用。隻一個冰室營生，一夏天就讓我賺的盆滿缽滿。你們說，本侯要那麼多銀子幹甚麼？”

　　陳傢太爺道：“那寧侯，又需要我等為你做些甚麼呢？”

　　賈薔搖頭道：“千萬不要想著是為我做甚麼，是為你們自己做甚麼。重耳在外而生，申生在內而亡的典故你們必是都知道的。你們隻當出去闖條生路出來，正巧，我也需要你們去安南、暹羅等地，為本侯做些力所能及之事。你們手下都有一批亡命之徒，也都有白紙扇軍師幕僚，當瞭這麼多年鹽商，一直遊走在灰色地帶，說黑也算黑，說白也還行。這樣的人，最適合去生地紮根。”

　　“安南，暹羅……不去柔佛麼？”彭傢傢主疑惑問道。

　　賈薔彎起嘴角笑瞭笑，道：“本侯與齊傢交情不同，信任也不同，所以一開始，就能扶持他們在柔佛立足。將來齊傢也會是第一批，在海外飛地奪取一片立身之基的傢族。但你們不同，你們還要建立足夠的功勛，本侯才能以繡衣衛指揮使的身份，調動資源和權力，為你們提供便利。本侯的坦誠直率之言，希望你們莫要覺著失禮。”

　　齊太忠這會兒已經從方才的激蕩中恢復過來，對陳傢太爺並李傢、彭傢兩位傢主道：“還猶豫甚麼？咱們這幾傢，原就要尋一條出路。寧侯天生奇才，又有偌大魄力和手段，能拉扯咱們一把，也是平日裡燒香敬佛禮出來的緣分。你們還有甚麼好拿捏不準的？”

　　陳老太爺嘆息一聲道：“七哥，不是我們拿捏，隻是事關那樣大的傢業……不容易吶。再者，若我們三傢也派人出去，寧侯是否願意庇佑大燕境內的三傢人？”

　　賈薔道：“隻要你們能派精幹之人，將本侯交代的事辦妥瞭，本侯自然會庇佑你們三傢在大燕的傢族。但留下來的，不能再幹犯賤作惡亂法之事。”說著，見三人仍是滿面愁容，他頓瞭頓，笑道：“罷瞭，你們若仍不放心，本侯可以提前許你們一樁真正可傳百世的富貴，以解你們後顧之憂。便是你們遭遇大難傢族落敗瞭，可有這份富貴在，也能保你們傢族長存。”

　　“甚麼富貴？”四人齊齊問道。

　　“本侯如今兼著內務府總管大臣之職，經稟明天子後，決定辦一個錢莊，天傢的內務府錢莊。你們想買內務府錢莊的股麼？一共十成，一成百分，一分十萬兩。目前隻有宗室諸王和武勛親貴有資格買，其餘滿朝文武都不行。當然，他們買稍微便宜些……本侯可以特許你們，一傢買兩分。從此以後，與天傢同股。”

　　賈薔微笑著說出讓四傢大為驚喜的話。

　　連齊太忠都是如此，其餘三傢也都無異議。

　　莫說都知道天傢開一個錢莊意味著甚麼，便是不清楚的，也樂意給賈薔送銀子。

　　如今他們不怕賈薔要銀子，就怕他不要。

　　景初朝的巨擘權臣一個個都遭瞭殃靠邊站，從前的靠山大都垮臺瞭，新任的兩江總督明顯對揚州鹽商不是很滿意，數次請求拜訪卻是連門都進不去。

　　眼下三傢感覺就和抱著金元寶走在大街上的孩童一樣，周圍早就圍滿瞭眼睛放光的惡狼。

　　若沒有齊傢在前面撐著，他們早就要出問題瞭。

　　如今得瞭賈薔的保證，又得瞭與天傢同股的光彩，他們心底總算是落下瞭一塊沉重的大石頭。

　　眼見正事說的順利，彭傢傢主想到賈薔還帶著內眷一道前來，忽地靈機一動，道：“侯爺，正巧前兩天湖南那邊的掌櫃回來見我，說先前在那邊尋到瞭兩個極好的焰火師傅，做瞭許多焰火。侯爺今日攜傢眷前來遊頑，可要些焰火不要？若要，我這就讓人取瞭來！”

　　賈薔聞言眼睛一亮，笑道：“好啊！不過本侯不僅想要焰火，連擅長做焰火的那兩名師傅，也要！”

　　這年月，精道於子藥的，都是人才！

　　彭傢傢主連忙出去，打發人去取，不過一柱香功夫後就急急送來三大車。

　　賈薔出去看瞭看後，回頭對齊太忠等人笑道：“既然你們應下瞭此事，那接下來具體該如何辦，我會派人來與你們詳談。另外，老爺子也可再尋幾傢信得過的，也有出海後能立得住足的人傢，我手裡還有些錢莊股，都是從皇上那討來的，還能再賣幾傢。”

　　陳傢老太爺不等齊太忠開口，便笑道：“寧侯何不將股都拿出來，我們四傢足以包圓。”

　　賈薔擺手道：“一傢最多拿二分，宗室親王也不過如此。除瞭趙國公那個老不羞，鬧到皇上禦前，還將國公府所有田莊都交瞭出來，才得去瞭十分外，其餘所有勛貴，都隻拿二分。此事做不得假，回頭你們派人去京裡打聽打聽也知道。拿太多瞭，不是福氣。”

　　齊太忠笑道：“這個錢莊若是由寧侯親自操持，未來自然不可限量。拿多瞭，的確不是福氣。也罷，老夫就再去尋幾傢，這是極好的事。”

　　賈薔點點頭，道：“再不會有這樣的好機會瞭，這次著實難得。好瞭，就這麼著罷。其餘的事，本侯會派人來細談。告辭！”

　　……

　　一盞茶功夫後，二十四橋上擺滿瞭焰火。

　　鳳姐兒、探春、湘雲帶著香菱、小角兒、小吉祥等將焰火挨個點燃然後驚笑著跑開。

　　一束束五彩繽紛的煙花沖天而起，絢爛多姿。

　　賈薔牽起黛玉的手，在五亭橋上，一起仰望著這世間極美的一幕。

　　黛玉輕輕倚在賈薔懷中，看著那一叢叢焰火，不由的癡瞭……

　　但願，年年有此夜。

　　……

　　PS：昨天得瞭個白銀盟和一個盟主，本想來爆肝一晚上碼字報答，還奢侈瞭把，買瞭兩盒鴨脖鴨架，結果中招瞭，晚上寫到一半，就一瀉千裡瞭……書裡寫的都是人算能勝天算，可現實中，卻是如此操蛋，我快住在馬桶上瞭，今天還上大推，哭慘……我要加油，我要加油。

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　　更新推遲到下午……

　　RT，捂臉。