皇城，武英殿。

　　東閣。

　　竇現隨韓彬回來後，怒哼一聲，道：“半山公為何攔我？仆以為，林如海有私心也！仆早聞，姑蘇林氏良田萬頃，至於他那愛婿弟子，更是富可敵國！半山公與他說這等話，豈非是與虎謀皮，問道於盲？隻是這盲，不是眼盲，是心盲！”

　　“廣德！”

　　韓彬沉聲喝道：“老夫知你素來剛烈方正，性急如火。隻是，如海不是你說的那種人。”

　　竇現冷笑道：“半山公還為他說話，他是甚麼樣的人，從前仆不知，可山東聖府被屠之事後，仆卻深知矣！半山公也信，這世上有那麼巧的事？”

　　韓彬皺眉道：“世上有沒有這麼巧的事老夫不知，但老夫知道，如海他再如何操縱，也不可能操縱出一場大雨來。山東大旱逾百日，如海莫非能去東海龍王那借來一場大雨？”

　　竇現聞言一滯，無言以對。

　　甚麼都能懷疑，唯獨這場大雨實在是……無懈可擊。

　　韓彬沉聲道：“廣德，你我雖出身寒門，你傢更是貧苦出身，但是老夫以為，賈薔小兒在揚州時與老夫說的一言，是有道理的。貧窮本身，並非榮耀之事。富貴，也並非罪惡之事。”

　　竇現大聲道：“半山公，莫要被此子迷惑！老夫愈發覺得這小兒很有些歪門邪道，細細思量他的興發上位過程，其中原就有許多可疑之處！他這是在為豪門世族狡辯！”

　　韓彬沉下臉道：“你以為士紳一體納糧當差是哪個最先想到的？老夫告訴你，就是你認為來歷有妖的小兒！旁人不知道他的起傢經歷，你不知道？老夫問你，你必暗中查過其經歷，他雖富可敵國？ 又有開國雙國公之餘蔭在？ 原不必交納許多戶稅，可他避過一分戶稅關稅否？他掙下潑天富貴？ 可大肆奢靡無度貪圖受用否？還不是將其中絕大多數投入漕運！這叫甚麼？ 這叫為國分憂！！

　　你當皇上是甚麼樣的人？果真會因為林如海就偏寵一憊賴小兒，縱他做出那麼多荒唐事？正是因為皇上看到瞭賈薔的一舉一動？ 看到他將賺來的潑天財富都用在瞭朝廷身上，便是其被打入天牢詔獄時？ 尚且能拿出全部百萬傢財？ 助朝廷賑濟災民！

　　皇上正是知其忠義無雙，不貪權，不攬財，不行惡？ 才容得他與皇子嬉笑頑鬧！

　　有這樣的臣子？ 有這樣的世勛，廣德，你且說說看，你有甚麼道理污蔑他？

　　林如海身子骨甚麼情況你看不見？若非他拖著病體下山東，你難道不知道山東要出多大的簍子？！

　　廣德？ 你到底是怎麼回事？

　　天地廣闊，你竟容不下這樣一對師徒？

　　說話！”

　　竇現聞言？ 面色難看之極，緩緩道：“半山公？ 仆所作所為，絕無半點私心？ 也未曾想過？ 要搬倒林大人。隻是？ 仆始終認為，如林大人和賈薔那樣出身顯貴之人，其心絕不會在百姓身上。便是為國出力，也是因為其門其族與國同戚，大燕不絕，則世族便永享富貴！”

　　韓彬聞言怒道：“人傢祖宗披肝瀝膽從龍太祖建下的功業，恩蔭子孫，你竇廣德連這個都要批判一番不成？”

　　竇現長嘆息一聲，搖頭道：“如此看來，是仆想左瞭……”

　　他始終以為，林如海這樣四世列侯出身，又與國公為婿，不曾經歷州縣，更別提如韓彬等那樣在最苦的邊疆待瞭數十年，而是在天下第一繁華勝地揚州坐鎮十多年，享盡榮華富貴。

　　這樣的人，和他們真不是一路人……

　　韓彬也知道，這樣的成見很難根除，想瞭想便道：“廣德，老夫知道禦史臺有監察朝綱之責。凡大臣奸邪、小人構黨，作威福亂政者，’劾‘；’凡百官猥茸貪冒壞官記者，劾‘；’凡學術不正，上書陳言變亂成憲、希進用者，劾‘。本朝禦史臺原就是為瞭監察三品以上重臣所獨設。但從今往後，事涉林如海並賈薔之事，你不必再理會瞭。老夫親自留意他們，若果有不法，阻攔新政之行，老夫親自出手。除此之外，蘭臺禦史，莫要再管。你心中成見太深，糾纏下去，便是黨爭之禍，新政當前，老夫絕不容也！”

　　……

　　武英殿，西閣。

　　林如海見張谷、左驤未去，便笑道：“公瑾、秉用，可還有事？”

　　張谷笑道：“林相，方才竇大夫有失禮之處，還要你多多包涵。竇廣德原在蘭臺……”

　　不等他說完，林如海便笑道：“公瑾忘瞭，老夫登科後，便也在蘭臺當過二年禦史，竇大人還是老夫上官。不過那時起，這位竇廣德看吾便不是很入目，以為權貴子弟，怎會是忠臣？”

　　張谷、左驤二人面色微微一變，卻聽林如海又悠悠道：“不過二位也不需擔心，竇大夫出身貧苦，一路走到今日，吃過太多苦，也見識過太多富貴人傢的醜惡嘴臉，對吾有些偏見，也是有的。”

　　張谷笑道：“怪道半山公總說林相有君子之風，謙讓之德。”

　　林如海笑道：“吾非謙讓，隻因虔信半山公。有半山公在，廣德雖烈，卻不能為惡也。”

　　張谷搖頭失笑，道：“罷罷，有半山公在，的確是我杞人憂天瞭，林相勿怪。”

　　林如海笑道：“公瑾有仁厚之德，吾豈會怪罪？”

　　張谷聞言呵呵笑道：“既然不怪，那我可要叨擾林相一番瞭。林相，河工之重，先前林相也是認同的。黃河九曲十八彎，上遊還好，到瞭下遊，近乎歲歲有決堤之難。河工難治，兩岸百姓苦不堪言。原本我也沒甚法子治這千古之難，可巧，我在河南為巡撫時，遇到一治河奇才，名喚潘季馴，治河頗有一手。隻是景初年間，人人耽於享樂，朝廷無銀，始終不能真正治理好那條年年為惡的黃河！今林相執掌戶部，為天下計相，又認可河工之重要。所以，我這分管工部的，就來化緣來瞭。隻要銀子到位，趁著秋冬河道幹涸之際，正好動工治沙！財神爺，天時地利皆有，就看財神爺的瞭。”

　　林如海哈哈笑道：“早聞公瑾風趣，今日得知矣。隻是，今歲戶部的河工銀子已經超發瞭一百萬兩……”

　　張谷“誒”瞭聲，道：“林相，先前是先前，如今我等回來，本是革新大政之時。且時間不等人，錯過秋冬，明歲再治河工，就遲瞭！我可是聽說，先前原本準備賑濟山東，還餘瞭近二百萬兩銀子。這筆銀子如今沒用瞭，可以給河工啊！”

　　林如海還沒說話，左驤就瞪眼道：“張公瑾，你想的也太美瞭罷？都給你，刑部怎麼辦？”

　　張谷一臉想不通，道：“刑部要銀子做甚？”

　　左驤氣笑道：“公瑾，你少明知故問！半山公的考成法，一在稅收，二在緝盜！你說說看，刑部要銀子做甚麼？光衙役押送刑徒、造牢車、建大牢都是一大筆支用！沒銀子，耽擱瞭新政，是你的責任，還是我的責任？”

　　林如海看著二人爭來搶去，呵呵一笑之餘，也開始頭疼起來。

　　用銀子的地方，太多瞭。

　　……

　　榮國府，榮慶堂。

　　抄手遊廊上站著七八個穿紅著綠的小丫頭子，看到賈薔、鳳姐兒到來後，紛紛斂笑見禮。

　　為首的一個大丫鬟琥珀目光復雜的看瞭眼賈薔，打起簾籠來。

　　賈薔與鳳姐兒入內，剛行過抱廈到瞭裡面，一陣香氣撲鼻。

　　榮慶堂，還是那個榮慶堂……

　　“哇！！”

　　他心情有些復雜，甚至覺著有些不自在，可裡面的女孩子們卻似乎毫無阻礙。

　　探春、湘雲兩個一看到賈薔，就驚嘆出聲，一起跑瞭過來，圍著賈薔轉。

　　到底是公候府第的千金，見識不凡，一眼就認瞭出來：

　　“鬥牛服！薔哥兒穿上這一身，真好看！”

　　“薔哥哥，你升國公瞭？”

　　賈薔一邊往裡進，一邊懶洋洋道：“還沒，年歲太小瞭，暫時先不升，發身行頭穿穿。好看麼？我覺得很一般啊。”

　　探春：“呸！”

　　上面高臺軟榻上的賈母看著熟悉的鬥牛服，眼睛都濕潤瞭，道：“好啊，好啊！剛才瞧著你進來，我恍若看到國公爺回來瞭……”

　　賈母開口後，堂上自李紈，其她諸人如鳳姐兒、黛玉、寶釵、湘雲、三春姊妹還有鴛鴦、寶玉、賈蘭等人，紛紛看向瞭賈薔。

　　黛玉甚至還與賈薔微微搖頭，示意他莫要剛硬。

　　賈母又是擺東道請人，又率先開口，無論怎麼看，都已經做到極致瞭。

　　賈薔見之微微頷首，雖然仍有些不自在，卻還是上前見瞭一禮，問候瞭聲：“老太太。”

　　往後又不常往來，面子上過得去就罷。

　　然而這三個字，卻不知讓多少人松瞭口氣。

　　還有心思柔軟些的，或是幹聯深一些的，譬如鴛鴦，都紅瞭眼圈兒，落下淚來。

　　賈母亦是高興之極，喜極而泣的抹起淚來。

　　讓其他人看瞭，都唏噓不已。

　　鳳姐兒上前高聲笑道：“喲！老祖宗這眼淚可是流早瞭些，如今隻得瞭身衣裳，又值當甚麼？等趕明兒果真晉瞭國公老祖宗再流淚也不遲。要我說，升瞭國公也不值當，傢裡又不是沒有過，三個哩！等甚麼時候薔兒封瞭王，老祖宗親外孫女兒成瞭王妃，老祖宗再流淚也不遲！”

　　“呸！”

　　賈母、黛玉齊齊啐她一口，賈蘭上前與賈薔見禮。

　　賈薔問道：“快回學裡瞭罷？”

　　賈蘭道：“明兒回。”

　　賈薔聞言笑瞭起來，看向李紈，道：“那可瞭不得瞭，今兒晚上，大嬸嬸怕是要哭狠瞭。”

　　李紈聞言薄羞含惱的嗔瞭賈薔一眼，道：“胡說，我哭甚麼……”

　　話沒說盡，眼淚卻已經下來瞭。

　　賈薔見之哈哈大笑，登時引起瞭眾怒……

　　……