大運河上。

　　一艘二層官船，風帆借著北風，讓大船片刻不停的北向駛去。

　　船首，一面欽差大龍旗隨風招展。

　　九盞秘制大燈籠固定在旗桿上，縱是黑夜，也將欽差大旗照的一片光耀。

　　二樓客艙內，林如海坐於書案邊靜靜讀書。

　　乘船雖比奔馬慢許多，也不似車轎那邊可隨時停下駐足，以觀風景人情。

　　但卻勝在一個穩字，舒適性強的太多。

　　即將回京，林如海的心境也不似表面看起來那樣平靜。

　　他畢竟仍是人，非聖賢。

　　此次山東之行，其中之驚險跌宕，便是在其一生中，都數得著。

　　借賈薔於山東佈置之力，假白蓮之手，一舉拔出六大山東頂尖巨室。

　　憑聖府之殤，誅殺山東提督大將軍，廢黜山東三巨頭，一把抓過山東文武大權。

　　又操持此權，裡應外合覆滅白蓮，剪除後患，收獲糧米銀錢無數，解瞭山東賑濟之難。

　　對瞭，還有至聖先師之血脈……

　　山東一行的收獲，遠比當初南下時想的要多的多！

　　但願曹叡曹子揚，能將山東治好，不負他此番苦心……

　　“老爺……”

　　正思量間，老仆林忠入內，與林如海道：“前面就到武清瞭。”

　　林如海微微一揚眉頭，道：“就是，魏永兵敗之地？”

　　林忠點點頭道：“是這裡，楊村就在運河邊上。老爺，誰也沒想到繡衣衛會敗的這樣慘。魏永也是番衛老人瞭，不想這次敗的這樣慘。”

　　林如海嘆息一聲道：“他畢竟執掌繡衣衛不到一年的功夫，手下難免出漏洞。而且，也的確心急心貪瞭。”

　　林忠道：“做這一行的？ 最該戒驕戒躁，其次，才是內鬼。偏魏永求功心切？ 將最忌諱的兩處都犯瞭。這一下？ 不僅他自己吃瞭個大虧？ 連繡衣衛的精銳，也喪失大半。再想從繡衣衛中挑選出千餘忠心無二精幹銳士，卻是難瞭。隻信任一關？ 就是頭等難題。”

　　林如海搖頭道：“此事？ 隻能由天子去思量瞭。非心腹重臣，方可以大魄力清洗繡衣衛。隻是若如此……短時間內，未必能得大用。”

　　主仆二人正說話間？ 忽地門外傳來仆人聲音？ 道：“老爺……”

　　林如海微微揚眉？ 林忠沉聲問道：“陳二？ 何事？”

　　門外林傢世仆陳二道：“方才船把總說碼頭上有人打旗語？ 讓欽差行船靠岸。侯爺麾下的鐘荃上前一看？ 說是侯爺來瞭，就在武清津溪碼頭上。”

　　林忠忙問道：“可確認瞭？”

　　陳二道：“確認瞭，鐘荃、孫尚他們五六個都看過瞭，我也去看瞭，是寧侯在碼頭上候著呢。他背後的鐵牛也來瞭……”

　　林如海聞言？ 笑道：“這個薔兒！真是胡鬧！”

　　林忠卻高興道：“必是侯爺知道瞭楊村之敗？ 擔憂老爺的安危？ 才急急趕來相迎！”

　　林如海沉吟稍許？ 道：“讓船靠岸，不過，隻讓薔兒帶人上船就是？ 餘者不見。”

　　林忠聞言一怔，道：“老爺之意，還有旁人？”

　　林如海搖頭道：“楊村發生那樣的慘案，又怎會無人前來？”

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　　武清碼頭上。

　　賈薔頭戴紫金冠，身披一件厚錦鑲銀鼠皮披風，騎在通體沒有一絲雜色的照夜玉獅子上，眺望著漸漸靠岸的欽差官船。

　　在他身旁，則有一位面色凝重肅穆，官威甚重的衣紫大員，身後跟著一營督標軍，舉著總督大旗。

　　此人便是天下封疆之首，直隸總督華凌。

　　太上皇肱骨重臣！

　　隻是此刻，這位天下有數的封疆大吏，神情間卻帶著一抹陰鬱。

　　人在傢中坐，禍從天上來。

　　這句話太能形容華凌心中的悖晦之氣，原本因太上皇驟然駕崩，就日日謹言慎行，處理這些年留下的手尾，唯恐讓人翻舊賬清算一波。

　　沒想到，就在他將諸多可能被利用的證據一一銷毀之際，治下卻出瞭這樣的禍事！

　　華凌心中鬱悶的想死，卻又不肯坐以待斃。

　　苦尋出路無解之餘，得到瞭天子、皇後跟前的紅人，寧榮二公之後，世襲一等武侯的賈薔，要來武清迎接護送其先生林如海回京。

　　得知此消息，華凌如同抓到最後一根救命稻草。

　　他知道，作為天下疆臣之首，這個位置著實讓太多人眼紅，也成為一些人的眼中釘肉中刺。

　　但因為京中紛紛擾擾，且一直以來，他雖然平庸無甚出彩之功，但也無大過。

　　因此，太上皇大行的這大半年時間裡，還沒人將他拿下。

　　眼下出瞭這樣的事，若無貴人相救，他絕難逃被清算一途。

　　如他這樣的景初舊臣，果真栽倒，身上可攻擊之處，簡直車載鬥量。

　　絕不會隻簡單丟官就能瞭賬的……

　　這大半年來栽倒的重臣，有幾個逃過瞭抄傢治罪的下場？

　　南省士林中隱隱流傳出“抄傢新皇”的名號，卻不是空穴來風……

　　愈是這般念想，華凌心中愈是驚懼。

　　他是太上皇的忠誠，也信奉太上皇享福受用的那一套。

　　富貴太久瞭的人，哪有不怕死的……

　　隻是令他失望的是，這位京城中近來炙手可熱的權貴，對於他這個疆臣之首毫無敬意，連表面的敷衍都不願做。

　　如今他隻求，清望滿天下的林如海，能禮賢下士，給他一條出路。

　　若能如此，他就算投效門下，認投瞭又如何？

　　然而現實，又給瞭他一個殘忍的打擊。

　　欽差行舟靠岸後，下來一行轅侍衛，傳欽差鈞旨：“請寧侯一行上船，餘者不見。”

　　聽聞此言，華凌登時急瞭，搶先一步道：“請告知林相，本督直隸總督，有十分要緊之事求見林相！”

　　那行轅侍衛卻搖頭道：“這位大人不必多此一舉，欽差行轅一路北上，途徑數省，想要求見相爺的大官何止督臣一位？隻是相爺言其身負聖命，交旨前不見外臣，見諒。”

　　賈薔不理此人，率百餘騎魚貫登船後，船板被收回，官船被船夫擺回河道中，繼續楊帆起行。

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　　“先生！弟子拜見先生！”

　　樓船二樓書房內，賈薔看到林如海笑吟吟的坐在書案後，忙上前大禮參拜道。

　　林如海呵呵笑著叫起道：“薔兒，起來起來，快起來。明日就要進京，這會兒你怎又來瞭？大燕雖隻禁宗王出京，可勛貴也不好無旨擅離。否則，容易被外面的官員彈劾驚擾地方，這可是奪爵之罪。”

　　賈薔笑道：“弟子出來一路專撿偏僻小路，避開繁華地，誰彈劾弟子，誰就是誣告！”頓瞭頓，看著面容清癯的林如海，又笑道：“先生瘦瞭些，回京後得好好休養些時日。不過精神看著還好，可見人逢喜事精神爽！”

　　“你啊……”

　　林如海終究還是高興，沒有再多批評，問道：“可是得瞭楊村事件之信，放心不下才趕來的？”

　　賈薔點點頭，卻又笑道：“先生也不先關心關心傢裡？”

　　林如海和一旁的老仆林忠都呵呵笑瞭起來。

　　賈薔與林忠問候瞭聲：“忠伯好。”

　　林忠笑道：“侯爺也好！好叫侯爺知道，老爺在外面從不關心傢裡事，因為有侯爺在，何須關心傢裡事？”

　　賈薔笑道：“忠伯這樣誇我，我就驕傲瞭。不過這回還真有些險，起初絲毫沒得消息，姨娘有瞭身子，連她自己都不知道。萬幸那日師妹回傢，發現姨娘身子很不適，就來尋尹傢郡主。請瞭去後，又進宮將皇後娘娘宮裡的老供奉請瞭來，一道商量瞭用針入藥，總算將姨娘安穩妥當瞭。除此之外，傢中再無大事。”

　　林忠高興的不得瞭，眼眶都有些紅瞭，道：“好！好！好！多虧瞭姑娘，也多虧瞭侯爺！萬幸啊！”

　　林如海倒淡然，微笑道：“傢中再無大事？也不盡然罷。你這回連蹲天牢、詔獄，身處險境，也不算大事麼？”

　　林忠知道這師徒二人有事相談，便先一步告退瞭。

　　林忠走後，賈薔得瞭林如海示意落座後，笑道：“大致都在謀算中，雖然有不小的風險，但都值得。”

　　林如海聞言，面上的笑容卻淡瞭些，嘆息道：“為師卻有些後悔瞭，不該將你陷入險境。果真有些閃失，出瞭事，卻是追悔莫及。”

　　為社稷謀福祉時，他願意承受足夠大的風險。

　　可他終究是一位老人，是一位親長。

　　事後回憶，也常常被驚出一身冷汗，而並非隻是沾沾自喜。

　　不過他也並不是矯情之人，心中打定主意，往後再不能讓晚輩行險後，就沒有繼續多言，而是岔開話題道：“我得瞭老太太的信，說是你鬧的太厲害，她支撐不住瞭，求我圓和圓和。我並大致也瞭解瞭些賈傢的事，你怎麼說？”

　　賈薔搖頭微笑道：“沒甚麼好說的，我入天牢時，賈傢無一人想著替我張羅一二，尋門路撈我出來，哪怕是去看看我關心關心我之生死的人也無。倒是想著帶人打上門去，侵占東府原本的傢業不說，連我外面的生意，也都想霸占瞭去。

　　那王夫人說的更好聽，我乃福薄之人，當不起這份富貴，天命如此。

　　這一夥實是自私自利厚顏無恥到瞭極致，弟子著實想不出繼續留下他們的道理。

　　留著，必成禍患！”

　　林如海見賈薔氣憤至此，卻是笑道：“薔兒，你啊，入瞭一個偏理。”

　　賈薔奇道：“先生，甚麼偏理？”

　　林如海笑道：“你不該如此傷心著惱才是，因為你原本就從未當這幾人為親人，又何必盼著他們去救？”

　　“這……”

　　賈薔變瞭變面色，最後還是搖頭道：“雖弟子從未拿這幾個當親人，可他們畢竟有族中親長之實，留著是有可能壞事的。”

　　林如海笑道：“那這就很好辦瞭，廢瞭他們壞事的本領就是。隻是，你想把赦老爺夫婦送到甘肅鎮，你以為，這樣的安排合適麼？”

　　賈薔原本沒怎麼在意過，這會兒聽瞭林如海之問，方仔細想瞭想，半晌後緩緩道：“先生之意，是擔心賈赦落入外人手中，反倒更不利？”

　　林如海頷首道：“他說到底，也是先榮國嫡長子，身上襲著爵位。敬大老爺逝去後，賈族以他為尊長。你將他拘在跟前，以他的能為，其實做不出甚麼壞事來。果真厭煩瞭，也隻需派人看緊瞭，不許其再露面為惡就是。

　　若是實在連一個宅子都不想共處，打發到城外莊子裡圈養著難道不成？

　　可你要將人送到甘肅鎮……你和甘肅鎮新總兵還沒那麼深的交情罷？

　　若是讓有心人挑唆，或是控制住賈赦，在要緊的時候，以賈赦之名說出些不該說的話來……

　　那你將會很被動。

　　所以，遇事先將惱恨丟一旁，不可意氣用事。

　　想想看，是不是這個理？”

　　賈薔被說動瞭，點頭道：“先生，是我意氣用事瞭。回頭就打發人送這兩個去城外莊子，安排人嚴密看著，對外就說他們去瞭甘肅鎮。總之，再不許他們此生出現在賈傢就好。那，二房那邊……”

　　林如海見他聽勸，還想出這麼個法子，微笑著點瞭點頭。

　　隻是林如海並不知道，即使名義上，也要打發賈赦夫婦滾去甘肅鎮的緣由，是為瞭一鳳。

　　不過的確沒必要非要送去甘肅，留在近前，果真再有甚麼不對，也可隨時送二人上路……

　　林如海又道：“二房那邊，倒是要仔細些。不過你已經做的很不錯瞭，正本朔源，撥亂反正，從二房手中收回榮禧堂，交還大房，一舉廢瞭存周的管傢權……

　　其實至此，二房已經沒甚威脅瞭。可你心中還是有氣，這股氣或許也並非是為你自己，也可能是為瞭玉兒？

　　王氏當年就和你師娘不睦，嫉恨之心甚炙，她對玉兒，怕的確難安好心。

　　老太太在信裡也說瞭，準備打發到佛庵裡禮佛。你之意呢？”

　　賈薔道：“這也是弟子的底線。”

　　林如海沉吟稍許，道：“為師非為王氏說話，也並非礙於國公爺和老太太的情面說情，隻是，薔兒可曾想過宮裡？”

　　賈薔道：“宮裡皇貴妃那邊，弟子可以親自去鳳藻宮說個分明。”

　　林如海緩緩搖頭道：“薔兒，你當明白，此事不論行，論心。莫說皇權，便是你，若你房裡人之母，譬如那個封氏，被人’逼‘的不得不入佛庵禮佛，你又當如何作想？尤其是，封氏不過說過幾句出格的話。皇貴妃的分量，遠比一個房裡人貴重何止百倍？那可是副後，亦是天傢臉面人物。”

　　隆安帝不說甚麼，不代表隆安帝不會想甚麼。

　　此舉從天傢角度來看，著實是打臉之舉。

　　也可見，賈薔對天傢沒甚敬畏之心。

　　很多時候，這個看法都很致命。

　　賈薔卻不得不提醒道：“先生，正是如此，留下此人，才是後患無窮！一旦先生與弟子再有甚麼變故，賈傢無人能制此人！天有不測風雲，誰又能保證往後再沒個變故？”

　　林如海思量稍許後，微微搖頭道：“既然如此，你也不好這個節骨眼兒上和老太太他們打擂，著瞭相。等過瞭這個風頭，直接做的徹底些，豈不更好？”

　　賈薔：“……”

　　臥槽！

　　先生，您這病閻王之名，還真是名不虛傳吶！

　　自詡心狠手辣鐵面無情的賈薔，心中瘋狂吶喊。

　　見賈薔似乎被唬住瞭，林如海啞然一笑道：“莫非在你眼裡，為師是迂腐之人？薔兒，莫要被意氣左右。但該下手時，也莫要心慈手軟。王氏那個位份，的確有些棘手。和大房無能之輩不同，縱容她不得。”

　　賈薔回過神，忙笑道：“沒沒！弟子是在震驚先生之殺伐果決！又上瞭一課，學到瞭。嘿嘿，先生，薑，到底還是老的辣！好，那就等省親之後！皇貴妃這些年很不容易，總要讓她回傢好好過個年！另外，有先生出面，暫時寬宥王氏一馬，到時候也不至於包藏禍心……”

　　林如海卻又搖頭道：“寬宥甚麼？雖不必送入佛庵，讓天傢臉面難看。也要圈在院子裡，除非皇貴妃省親可露面，其餘時候，就安生禮佛罷。”

　　賈薔立時明白過來，這樣安排才是真正的天衣無縫。

　　且被圈的久瞭，自然而然就容易病逝。

　　若是按賈薔那樣辦，人死瞭，那叫暴斃，是下乘。

　　見林如海這一套行事手段，他心中實在敬服。

　　有理有據，有收有放，這大概就是所謂的舉重若輕罷。

　　賈薔點點頭，欽佩笑道：“先生，弟子明白瞭。”

　　林如海微微頷首，道：“聽說，二房長孫名喚賈蘭者，天資不錯？”

　　賈薔點頭道：“是個有志氣的。”

　　林如海道：“既然是有志氣得，那就好生栽培教化。為師當年受先榮國恩惠不淺，總要保西府一子孫，能維持賈傢門楣不墜。”

　　賈薔笑道：“先生放心，我在賈傢族學上花瞭大錢，足以保證學員們能受到最好的教育。”

　　頓瞭頓，見林如海不再提賈傢事，賈薔便又將他和薑傢，還有他和竇現的幾次交鋒恩怨都說瞭遍。

　　林如海聞言，卻是漸漸皺起瞭眉頭……

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