“最後，佈號的事先不急，我已經讓齊傢幫忙，在揚州府盤下瞭兩座染坊，由東盛趙傢的染佈奇才趙博安領著做事。”

　　“當然，染坊不能留在聚鳳島，染缸染甕裡都是毒，留在那裡，用不瞭多久聚鳳島就成死島瞭，聚鳳島上，隻調配染料。染坊另尋他處……”

　　“佈號要等豐字號整合完畢後，再鋪設開來，而且，還要從收繳的貪款裡拆借一筆。”

　　“目前就這些，冰室的營生，萬香樓，盛世書坊，說書先生的廣德社，四喜班子，太平茶樓，太平佈號……”

　　“雖然各處都有人在打理，冰室、萬香樓更是直接由齊傢掌著，我們隻負責監察。但我們還是要把各處整合起來，這需要花費不小的氣力。我拜二叔為德林號的大掌櫃，就是為此。”

　　寶琴回來時，進門先看到醉醺醺的堂兄薛蟠四仰八叉的倚在椅子上傻笑，親哥哥薛蝌則靜靜的坐在裡間門口，面帶敬佩色的，聽著裡間的談話，見她進門，忙示意她動作輕點，不要驚動裡面。

　　寶琴好奇，走過去聆聽稍許後，就聽到瞭裡面的談話內容。

　　聽完這段後，她美眸睜大，眉頭卻蹙起，看向薛蝌小聲道：“哥哥，薔哥哥要拜爹爹做大掌櫃？可是爹爹的身子骨……”

　　薛蝌笑瞭笑，輕聲道：“那天寧寺的寶藥極對癥，父親已經好許多瞭。再者，二哥說瞭，不用父親多奔波，到時候，我多跑跑腿就是。”

　　寶琴還是想不通，自傢兄長怎會答應，她奇道：“哥哥，咱們自傢的生意難道不做瞭？”

　　薛蝌聞言，卻是隱隱笑不出來瞭，他搖頭道：“原不該將外面的事告訴妹妹，是怕你憂心，也擔心被娘知道瞭去煩悶……不過現在好瞭，到瞭這個地步，反倒可以說實情瞭。大伯過世後，薛傢就一年不如一年，堂兄若是爭氣些也好，可是……唉。

　　至於咱們傢，爹本來就是庶出，還早早分傢出去瞭，薛傢的餘蔭，落不瞭幾分到咱們頭上。這做生意，不是買貨賣貨那樣簡單，背後一定會牽扯到官面上的事。若沒關系在，光那些吃拿卡要的小鬼，就能折騰生意送去半條命。

　　爹身子骨硬朗時還能好些，總能周旋一二，可這些年爹大半時候隻能在傢養病，咱們自傢的生意也就江河日下瞭……別說咱們傢，就連堂兄手裡的豐字號，也好不瞭多少。”

　　寶琴聰慧過人，明白過來後，又遲疑道：“薛傢不是有很多老親故舊麼？”

　　薛蝌聞言苦笑連連，搖頭道：“有老親故舊的是大伯那一房，不是咱們。且就算是老親故舊，也需要門當戶對才能走的長遠。若是一方成瞭窮親戚窮朋友，這門路也就長遠不瞭瞭。不過……”

　　頓瞭頓，薛蝌臉上露出笑臉來，小聲道：“如今爹爹答應瞭薔二哥，當他德林號的大掌櫃，形勢就又不同瞭。薔二哥年紀雖輕，卻是個極瞭不得的人。京裡且不提，隻在江南，才來沒多久，就做出瞭那麼多厲害的事。在揚州府和齊傢、徐傢相交莫逆，陳傢、李傢、彭傢利益相幹，鹽院衙門林禦史也十分看重他，就算半年後鹽院衙門裁撤，可兩江總督韓半山同樣器重薔二哥。

　　官面上的路子，已經鋪平。更不用提，賈傢在江南的根基，原本就深厚無比，隻一個甄傢，就不用再提別處。

　　有瞭這些關系在，德林號自然容易做起來，累不著父親許多。且薔二哥仁義，願意帶著豐字號和咱們傢一起做，這是看顧咱傢呢。有瞭這層關系在，過往疏離的遠親，很快就又回來瞭。”

　　說起來有些難聽，也有些辛酸，可這就是現實。

　　薛蝌今年雖然才十五，可這二年來，來回奔跑數地，見過的人情冷暖世態炎涼比當下大多數人一輩子見過的都多。

　　初時還覺得悲涼羞辱和絕望，後來也就漸漸明白過來，這個世道本是如此。

　　如今賈薔需要薛明和薛傢的豐字號相助，順便還帶他們一道成事，願意將人脈和官面資源讓薛傢分享，這屬於雙贏局面。

　　所以，薛蝌十分高興。

　　寶琴不大關心這些，隻要知道自傢轉危為安就好，她看向已經開始打呼的薛蟠，笑道：“小的時候，大伯和爹爹最擔心的就是堂兄能不能撐起豐字號，不想……”

　　話沒說完，忽見薛蝌豎指於嘴邊，示意她安靜下來，往裡間指瞭指。

　　寶琴收聲，一起聆聽裡面的談話聲，面色登時羞紅起來。

　　原不該聽，可涉及終身大事，還是強忍羞意，聽瞭下去……

　　“二叔，梅傢的事，你可有什麼想法沒有？梅傢大房太夫人並諸內眷大都放瞭出來，還發還瞭一套二進小院，歸其居住。另外，梅傢二房的大公子梅淮，也要放出來，鹽院衙門和兩江總督府都會為其報功。等他高中選官時，會述功升職。”

　　將幾條生意上的線數大致說完後，賈薔就要離去，卻想起梅傢事來，便同薛明說道。

　　薛明聞言，心中苦不堪言。

　　當初他與初入翰林的梅珍結親，相中的當然是梅傢以後貴不可言的前程，不過那時薛傢還遠未到江河日下的地步，雖比不得先祖貴為紫薇舍人，但薛禮薛明兄弟二人，以財勢勾連江南豪門，也算的上財勢驚人。

　　和梅珍一傢，稱得上是門當戶對。

　　梅珍皇榜高中，和梅傢大房關系舒緩瞭些，也拆借瞭不少銀子。

　　但在翰林院那種地方，正是廣交同年，勤拜座師，多與老前輩請教的絕好之處。

　　想要早點出頭上位，需要花費的金銀海瞭去。

　　花得起的，自然可以早早出頭，步步高升。

　　花不起的，就規規矩矩的在翰林院內觀政養望，打熬資歷，期待出頭之日罷。

　　這時日可能是三五年，可能是十年八年，就是二十多年的，也未嘗沒有。

　　梅珍為瞭博出位，需要的銀子太多，江南梅傢當時還是涪翁先生當傢，對二房當年爭產時露出的嘴臉不喜，所以不可能供給太多。

　　梅珍便在薛明處前後拆借瞭幾萬兩銀子……

　　原本說是梅珍外放經歷州府時再還，可這幾年薛傢聲勢一年不如一年，梅傢便始終沒提還錢的事。

　　薛明也認瞭，隻當是寶琴日後嫁入梅傢的嫁妝。

　　可沒想到，會走到今天這一步。

　　梅珍那日撕破臉皮後的嘴臉，當真是震驚瞭薛明。

　　他想不通，交往幾十年的老友，怎會是這樣一幅面孔？

　　這也是飽讀詩書的翰林？

　　至此，別說梅傢已經栽瞭個大跟頭，哪怕梅傢仍是前途無限，他也不可能嫁女過去。

　　女兒在這樣的人傢，還不被欺負死？

　　念及此，薛明搖頭道：“說來當日發生之事，薔哥兒你也在場，親眼所見，非我薛傢勢力眼，見梅傢落難瞭就……唉，這門親事既然已經斷瞭，那就斷瞭罷。不管梅傢父子以後能當多大的官，這門親事我薛傢攀不起瞭。不然，琴兒嫁過去，必受盡欺負。”

　　賈薔笑瞭笑，道：“好，若如此，我就明白瞭。也不必拿梅淮當親戚去招待瞭……”

　　薛明聞言苦笑，道：“雖事情到瞭這個地步，還請薔哥兒代為轉告梅傢父子，梅傢拆借的幾萬兩銀子也不必還瞭，那梅傢父子……還請薔哥兒設法讓他們活著出瞭揚州府，莫要得個意外失火而亡，落水而終的下場。”

　　賈薔聞言，有些明白薛禮喪命這麼多年後，薛明為何沒有朝豐字號下手瞭。

　　這確實是個難得的厚道人。

　　隻是，他難道就不明白，打蛇不死，終留後患的道理？

　　更何況，梅傢父子最恨的人還不是薛傢，而是他賈薔。

　　不過明面上，賈薔還是答應瞭薛明……

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　　自客院出來，回至小書房。

　　開門就見黛玉坐在書案前，拿筆在圈圈畫畫，顯然是在批改他之前做的習文。

　　聽到門口動靜聲，黛玉側眸望來，見賈薔進門後，語意深長道：“沒想到，如今你這樣忙，還有功夫做文章……寶琴妹妹回去瞭？”

　　賈薔聽著心裡笑破肚皮，面上卻凝重道：“回去瞭，不過沒見著，她在伺候她母親。至於忙……姑姑不知，如今在旁人看來，我雖驚才絕艷，豐神俊秀，翻手為雲，覆手為雨，足智多謀，英才難得，日理萬機……”

　　“噗嗤！”

　　黛玉實在繃不住瞭，沒好氣笑道：“才發現，你竟是愈發厚面皮瞭！”

　　賈薔搖頭道：“總之，雖然外人看來我很忙，但我心裡清楚，那些忙碌和威風大半都是虛的，我的立足根本，還得靠我自己，先考取個功名再說。所以，一日不敢懈怠。當然，有林姑姑這樣的名師在，我很有信心。”

　　黛玉見他說的誠懇，心裡滿意的點頭贊道：“你能有此心，何愁考不得功名？”不過剛贊完，忽地面色一變，眼神不善的看著賈薔道：“你又哄我！”

　　賈薔“愕然”道：“何來一個哄字？”

　　黛玉咬牙道：“你總拿些好聽的話來哄我，分明是拿我當十一二歲的小孩子！”

　　賈薔面色古怪道：“這怎麼可能？姑姑你今年已經十三瞭，不是十一二的小孩子瞭！”

　　“我把你這爛瞭嘴的，我就知道你又要編排我！今兒再不饒你！”

　　黛玉聞言羞憤的紅瞭臉，起身撂下筆，前來捉拿賈薔。

　　賈薔哈哈笑著躲閃起來，不過跑瞭片刻，見黛玉額前都出瞭香汗，氣喘籲籲，便故意失手被擒，舉起手來挨瞭兩下後，黛玉嗔視賈薔，“威脅”道：“你還敢不敢誆哄我瞭？”

　　賈薔連連搖頭道：“不敢，再也不敢瞭！其實，也不是故意哄你，隻是希望看到你多笑一笑。也不知怎地，看到林姑姑多笑笑，我心裡就覺得很舒暢，縱一天的疲憊，也能消散大半。”

　　黛玉聞言，俏臉霎時通紅，連頭也抬不起，隻輕聲道瞭句：“你……你莫要再說這樣的話，不然我告訴爹爹去。”頓瞭頓卻又道：“這兩日我心裡總是不能安寧，你在外面時，要小心一些。”

　　賈薔溫聲笑道：“忙完明天，就規矩在傢待著，等過完年再出去瞭。”

　　“嗯”瞭聲後，黛玉緩緩抬起眼簾，看瞭賈薔一眼後，轉身離去……

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