揚州北城，馮傢。

　　今日是梅傢老夫人七十壽辰，梅傢雖不在揚州八大鹽商之列，卻是揚州本地最大的鹽商，而不是徽商。

　　再加上梅傢送女入鹽院衙門為妾，林如海發妻早逝，房裡雖有二三房姬妾，卻以梅氏管傢。

　　所以揚州各族，都要給梅傢幾分薄面。

　　馮傢身為本地望族，就更不會缺席梅傢老夫人的壽辰。

　　一大早，傢主馮健就更換新衣，讓人備好瞭重禮，準備前往梅園。

　　梅傢之盛，絕不隻是因為替揚州本地人在鹽商裡爭奪出幾分顏面，更重要的是，出過名滿天下的書法大傢涪翁先生。

　　涪翁先生在世時，太上皇數次南巡，都召見瞭他，對他的梅氏書法極為推崇，贊曰：“涪翁先生之書法，天姿迥異。其高秀圓潤之致，流行於褚墨間，非諸傢所能及也。每於若不經意處，豐神獨絕，如清風飄拂，微雲卷舒，頗得天然之趣。”

　　涪翁先生也就成為瞭揚州二百年來，最具文華之名的大傢。

　　揚州八大鹽商富則富矣，卻皆以能有涪翁先生之筆墨為榮。

　　也就讓梅傢憑添瞭幾分清貴之氣。

　　馮健正要攜二年輕尚輕的兒子同往梅園賀壽，然而就見長子馮程面帶狂喜之色，與養子馮珂急急而來。

　　馮健雖不怎麼理會俗務，卻講究儒傢養氣之道，皺眉斥責道：“慌慌張張，成何體統？”

　　馮程忙躬身請罪，然後抬頭激動道：“老爺，江寧堂伯派人送急信來，說新任兩江總督已經到任……”

　　馮健聞言簡直莫名其妙，道：“新任督臣來就來瞭，與你何幹？”

　　馮程一滯後，又立即道：“不是這個，關鍵是，天子要廢黜鹽院衙門，巡鹽之責，將由兩江總督衙門統領。從今往後，揚州府再無鹽院衙門瞭！！”

　　馮程如今是揚州府衙兵房經承，掌著兵差、民壯、考武、治安等事。

　　若是揚州府沒瞭高高在上的鹽院衙門，揚州府衙就是最高權力機構。

　　如此一來，馮傢絕對是水漲船高，聲勢不同瞭！

　　馮珂比他還激動，興奮道：“一個鹽院禦史的親戚，就敢在揚州府吆五喝六的裝大！我倒瞧瞧，從今往後他們還怎麼裝大！昨夜多虧沒聽那狗屁林大人的話，不然……”

　　“住口！”

　　馮健厲聲呵斥道：“混帳東西，林大人乃當朝從三品禦史，也是你能談論的？”

　　馮珂登時老實下來，馮健又對馮程道：“縱如此，也莫要得意忘形。我馮傢能在揚州數十年不衰，眼看著多少鹽商巨富之族起起落落，憑的是什麼？是捧高踩低嗎？”

　　馮程冷靜下來，躬身道：“父親大人教訓的是，我馮傢憑借的是與人為善，能不與人交惡，就不與人交惡。父親大人還說過，鹽利雖重，可利重亦必多招兇禍。所以馮傢雖為揚州望族，卻不可去碰鹽利。”

　　話雖如此，馮程眼中還是難以遮掩失望之色。

　　讓馮傢這樣的本土巨室，眼睜睜看著一群徽商在揚州呼風喚雨，揮金如土，錦衣玉食到難以想象的地步，馮程若是不眼紅，如何可能？

　　馮健語重心長道：“取冰之利，已經夠豐厚的瞭，要那麼多銀錢有何用？若一心去求奢靡，為父保證，那必是取禍之道！！近十年內，死瞭多少鹽商！”

　　馮程頓瞭頓，輕聲道：“父親，這些年死的鹽商，都是死在鹽院衙門手裡。可是如今鹽院衙門就要取締瞭，最高監察之權轉回金陵，那麼揚州府就會擔負起監管鹽商的差事，到那時，兵房便是直接負責緝拿私鹽的鹽丁。兒子身為府衙兵房經承，管著這一方……父親大人，天時地利人和，皆在我馮傢。天予弗取，反受其咎啊！”

　　馮健在傢務事上本就不耐煩，想瞭想，覺得似乎言之有理，不過他也不會輕易動搖，擺手道：“此事之後再議，現在先去梅園。”

　　馮健先一步上瞭馬車後，其幼子馮佐悄聲問馮程道：“大哥，聽這意思，往後我馮傢就要威風起來瞭？”

　　馮程對這個不成器的庶弟不咸不淡的點瞭點頭，教訓道：“在外面，不可掉瞭我馮傢的體面。”

　　馮佐嘿的一笑，眉眼間滿是跳脫之色，拍著胸口保證道：“大哥你就放心罷，我絕不丟瞭咱馮傢的臉！”

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　　揚州城西，梅園。

　　今日，原本應當是梅傢大喜之日。

　　老夫人七十大壽，又逢鹽院衙門裡傳出林如海熬過死劫的喜訊。

　　要知道，雖然梅氏女隻是在鹽院衙門裡做妾室，可在林如海三個妾室中，梅姨娘最得寵，甚至幫林如海管著內宅諸事。

　　林如海發妻早亡，一直未曾續弦，這梅姨娘就相當於鹽院衙門的女主人。

　　梅傢豈能不跟著沾光？

　　然而，本是雙喜臨門之日，卻意外的蒙上瞭層別樣的氣氛……

　　“聽說瞭麼，新任兩江總督三四天前就到瞭金陵，一直微服私訪來著。”

　　“喲！你也聽說瞭？那你可聽說，咱們揚州府的鹽院衙門就要裁撤瞭，都歸兩江總督府去管？”

　　“真的假的？”

　　“這還有假？金陵到咱們揚州坐船也不過一天的路，要是騎快馬，半天就到瞭。昨兒下午，新任兩江總督半山公韓彬就請瞭聖旨大印，在巡撫、佈政使、按察使的陪同下，正兩江總督位，傳瞭天子旨意。消息靈通的，今兒天沒亮就接到信兒瞭！”

　　“哎喲！那咱揚州府的鹽院衙門怎麼辦？”

　　“你耳朵塞驢毛瞭？沒聽剛才說麼，這鹽院衙門就要裁撤瞭！”

　　“哎呀，若是如此，揚州府的天可要變瞭。這梅傢……怕就沒從前那麼生發瞭吧？”

　　“這誰知道呢？不管怎麼說，今兒總還能過得去不是？鹽院衙門還在呢，姓林的也沒死，隻看日後吧。還有一樁有趣的事呢，聽說昨兒個馮傢假子和鹽院衙門出來的林傢人對上瞭，昨兒馮傢傢主親自在天海閣包場賠罪，嘿，若鹽院衙門果真要裁撤瞭，馮傢反而要發達瞭，就不知他傢會不會找回場子來。”

　　“鹽院衙門就算要裁撤，那位林大人多半也要回京城高升去，馮傢找個屁的場子。”

　　“說你蠢你還不認，林傢是要走，可梅傢走得瞭嗎？之前梅傢仗著鹽院衙門，穩坐揚州府本地大戶第一把交椅，馮傢第二，徐傢第三。這往後呢？瞧著吧，好戲多著呢！”

　　揚州各傢先一步過來送禮造冊的門人匯聚在梅園外，七嘴八舌的賣弄著已經開始亂傳開來的消息。

　　而梅傢內宅裡，也因這些雜亂的謠言消息，產生起一陣動蕩來。

　　梅慶堂上，梅傢傢主梅珣面色凝重，外面那些門子長隨們能想到的事，他如何想不到？

　　他所憂者，還不止一個馮傢。

　　馮傢再瞭不得，也不過是揚州府衙下六房裡的一個經承，梅傢自有功名人在，況且，梅傢遠在京城的二房，甚至還出瞭一位翰林，又豈是一個馮傢能搬倒的？

　　隻一個馮傢不要緊，可是揚州城裡等林如海倒臺再狠踩一腳的人卻不知有多少！

　　這十多年來，林如海對走私私鹽的鹽商下手是一年比一年狠，多少鹽商倒在他手裡，滿門皆受連累。

　　這些鹽商並非是孤立的存在，背後又要牽扯到多少姻親故舊？

　　林如海當年早夭的幼子，果真是無意間落水才沒瞭的？

　　若非承受喪子之苦，他的發妻又怎會憂思病死？

　　林如海若果真死瞭，那也罷瞭。

　　先亡子，再喪妻，最後連自身也死瞭，隻留一孤女，也算是絕宗絕嗣瞭，勉強可給人一交代。

　　那些仇敵出過氣解瞭恨後，也不至於再緊追著梅傢不放，畢竟梅傢也不是好相與的。

　　或者他活過來後，還能繼續做這鹽院禦史，那其他人也不敢作死。

　　最棘手的反而是現在這等情況，雖活過來瞭，卻要離任，升官發財去瞭。

　　這讓那仇傢們心裡的恨，如何能解？

　　一個不直接掌管鹽政的林如海，哪怕日後能升成閣臣，鹽商們也未必畏懼。

　　大燕不止一個閣臣，受他們孝敬的閣臣難道還少瞭？

　　自有人能制衡他……

　　可眼下這等情形，他們鹽商拿林如海沒辦法，一口惡氣不出，少不得就要遷怒。

　　他們還能遷怒於誰？

　　可恨啊！

　　這梅傢又不是林如海的正經姻親，梅傢涪翁先生過世後，林如海幾乎就沒再進過梅傢大門。

　　好事沒沾上多少，眼下居然要為他分擔別傢的怒火。

　　梅珣和弟梅珠、梅玖、子梅顧這幾個當前梅傢的掌權人，聚在一起，緊急商議對策。

　　“大哥，不能再猶豫瞭，當斷則斷吧，不然等林如海拍拍屁股走瞭，梅傢就等著倒大黴吧！”

　　“是啊大哥，二哥說的對，這些年來，都說梅傢沾瞭鹽院衙門的光才成瞭揚州府第一鄉望，可自傢的事咱們自傢清楚，爹過世後，他就再沒登過咱們梅傢的門兒，算得上哪門子的親戚？人傢根本不認咱們，憑什麼咱們要替他背鍋？”

　　“父親，兒子也以為，二叔、三叔說的在理。消息天沒亮從金陵傳瞭過來後，原本說今日全要到場的八大鹽商，就有四傢不來瞭，隻送來瞭禮，連禮也別往年短瞭三成！勢頭不妙，咱們傢還是盡早表態的好！”

　　聽瞭兄弟兒子的話後，梅珣眉頭緊皺，緩緩道：“可是，林大人，畢竟還沒走……”

　　此言一出，兩位兄弟和一子竟異口同聲道：“等他走就遲瞭！”

　　梅珣聞言，凝重的目光掃過三人，問道：“依你們之見，又當如何撇清幹系？”

　　二弟梅珠沉聲道：“事不能做絕，但可以對外表明姿態。今日不是老太太的壽誕麼？清珞昨兒打發人來送信，說林如海會派他的記名弟子，也是京城賈傢的人來代他賀壽，咱們冷淡待之即可。隻要給外人看到，梅傢和林傢不是一回事，他們自然沒理由來遷怒梅傢！”

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