次日清晨，莊園內的客人們吃過瞭豐盛的早餐，便換上打獵行頭，騎著戰馬，帶著母狗和戰奴，成群結隊地進入樹林。施懷雅伯爵豢養的母狗率先邁動短小的四肢，咆哮著在草裡東奔西跑，將兔子、竹鼠、雉雞之類的獵物從其藏身處攆瞭出來，攆得它們倉惶而逃。

　　這一幕讓傑克看得嘆為觀止，他完全沒想到用女奴客串的獵犬竟然也不遜色真正的獵犬所達到的效果。忽然，小腿傳來一陣磨蹭的感覺，他低頭一看，原來是四肢捆紮、客串母狗的莎倫在咬著他的褲腳拉扯。

　　順著她指示的方向望去，傑克發現施懷雅伯爵已經揚起手中的獵弓，將一支羽箭搭在弓臺上。下一秒，獵弓在老伯爵手中被拉成滿月狀，嗖的一聲羽箭離弦飛出，劃出一道優美的弧線，準確地射中瞭一隻奔跑中的兔子。

　　森林內頓時響起一片掌聲，好幾位年輕貴族討好地對施懷雅伯爵道：「老伯爵閣下，您的箭術仍不減當年的威風，這麼遠的兔子一樣能如此輕松地射中。」

　　一條身材豐腴的母狗急忙跑過叼起中箭後還在掙紮的兔子，然後跑回來放到老伯爵面前，扭動大屁股，仿佛是一條真正的獵犬在向主人邀功。

　　「呵呵呵，過獎瞭，這是因為我每天都會花四個小時鍛煉身體，風雨無改。」老伯爵稍微回應瞭一下奉承者們，從小口袋裡掏出一片肉幹喂給瞭送回獵物的那條母狗，便把視線投向傑克，「傑克公子，你父親總督閣下年輕時可是我們戴奧亞爾島的優秀騎士，騎術、劍術和箭術都十分瞭得，你作為他的兒子也肯定繼承瞭他的本事，不妨給大傢露一手怎樣？」

　　老伯爵的弦外之音傑克豈會聽不出來——老伯爵願意效忠他父親老傑克，是因為老傑克有出眾的才能，如果他想得到老伯爵同樣的忠誠，那麼就得證明自己有足夠的能力值得老伯爵稱臣。

　　傑克的嘴角抽搐瞭幾下，隨後朗聲答道：「這是我的榮幸，大人，希望我那點拙劣的武藝不會令大傢見笑。」說完拿起長弓瞄準遠處，待到林間的風力稍微減緩便一箭射出。

　　弓箭不是聖武士的主修武器，但這不代表傑克在射箭方面不在行。以前在大陸諸國冒險的時候，他沒少給希蒂當弓箭手站在後排輸出，雖然比不上那位名叫安潔琳娜的巡林客隊友，但幾年冒險實戰下來，也練就瞭一手不錯的箭術，而且還沒變得足夠生疏。

　　羽箭疾飛出去，在林風的影響下，竟像長瞭眼睛一般精準地穿透瞭一隻振翅飛高想要閃避的雉雞。莎倫無須傑克的吩咐，主動跑向獵物要把它叼回來。

　　「傑克公子，你真是太謙虛瞭，這樣的箭術已經勝過很多戰奴，但是個人的武藝再強。」老伯爵說著又松手撒放出一支羽箭，將一頭奔馳中的野豬穿眼射殺。「好比現在，我可以射倒十幾頭兇猛的野獸，但射不散一支軍隊，而且沒有獵犬和侍從的幫助，獵物也不會主動跑到我的面前，讓我可以從容放箭。」

　　「您說的很有道理，伯爵大人。」傑克彎腰俯身摸瞭摸把雉雞叼回來的莎倫的頭頂，話中有話地道：「個人的力量再強終歸有限，因此大傢都需要朋友，可以在戰場上互相將後背托付給對方的朋友。您曾經守護我父親大人的後背，我相信您同樣可以守護我的後背。」

　　「哈哈哈哈……」老伯爵哈哈大笑著射出一手漂亮的連珠箭，遠處大量慌不擇路的小動物紛紛被射倒在地，令包括傑克在內的一眾年輕貴族側目而視——這樣的箭術，怕不是隻有頂尖的巡林客才能做到，「說得不錯，年輕人。施懷雅傢族歷來是史塔克傢族的忠誠盟友，這得益於我們都是血脈相連的親戚。」

　　「可惜我的姐姐和妹妹已經去世瞭。」傑克的嘴角抽瞭抽，莎倫有兩個女兒，也就是他的親生姐妹，但她們早已死去，盡管算不上逆鱗，卻亦是他不願意提起的往事。至於兩個傢族的聯姻，也是他爺爺輩的事情瞭。

　　「呵呵，但我有女兒，有五個還是七個……數量有點多，記不清瞭。不過碧翠絲可是我最寵愛的掌上明珠，希望她可以嫁給一個優秀的丈夫，早點讓我抱上孫子。年輕人，這事你可以自己作主嗎？」老伯爵終於列出瞭自己的價碼。

　　傑克低頭看瞭一眼莎倫，然後回答道：「大人，婚姻大事豈兒戲，我需要點時間考慮。」

　　「沒關系。」老伯爵毫不介意地笑瞭笑，「這場聚會還有些日子才結束，你可以晚點告訴我答案。」

　　之後的時間都在打獵與郊遊中度過。傑克帶著莎倫遊走於年輕貴族之間，跟他們交談說笑，盡力跟這些未來的支持者聯絡感情，直到中午時分才宣告狩獵的結束，貴族們返回在女奴搭起的涼棚下休息。

　　由於不是正式的席會，哪怕是施懷雅伯爵這個講傳統講派場的老古董也沒有強制大傢排排坐地用餐，貴族們可以隨意走動，按照自己的意願去取用食物或者端著酒杯各自聚在一起交談。充當餐桌的長絨毯上擺著用精美的瓷器盤子盛放的白面包、松餅和各種造型漂亮的奶油甜點，新鮮的野味則就由女奴們地拔毛剝，然後或肢解成小塊或幹脆整隻整頭串在鐵釬燒烤，不停地把奶油、香草、蜜蜂等佐料塗抹上面。

　　追動物追瞭半天的母狗們也可以歇息一會，傑克甚至看到幾頭真正的獵狗在幹那些母狗，被「寵幸」的母狗前肢趴地，豐滿的巨乳被擠壓著變形溢出，翹著大屁股，被狗狗從背後用血紅的狗丁丁侵犯得浪叫連連，為此他連忙將莎倫護在自己身邊。

　　「大人，這是賤奴親手烤制的，不知道合不合您的胃口。」碧翠絲捧著一份野豬的裡脊肉來到傑克面前，盤子裡的肉烤至黃金香脆，澆上瞭馥鬱的黑椒醬汁，還灑上瞭切碎的香草，光看著就讓人食指大動。

　　「謝謝。」傑克沒想好要不要娶這個女孩，但也不造作地拒絕，爽快地接過盤子，摸出匕首切一下放進嘴裡。「嗯……相當美味，以後我傢廚娘再給我做烤裡脊，不知道還吃不吃得下去。」

　　碧翠絲微微一怔，不解地問道：「誒？這怎麼說呢？」

　　「她做的可遠遠比不上你的手藝。」傑克半真實半恭維地道，考取到面包奶酪紋身的女奴之間亦有水平高低，從剛剛那一口品嘗出來的滋味，碧翠絲的水平毫無疑問屬於大師級。

　　「謝謝您的誇獎。」碧翠絲目光變得迷離，仿佛能吸引每一位男人靈魂一般，而漸漸染上大片紅暈的俏臉又顯得宛如小女孩般羞澀可愛。

　　「請坐下來，美味的食物應該一同分享才不辜負它的美好，而且我也想知道這麼好吃的烤裡脊肉是怎麼做的。」傑克說著用手拍瞭拍自己旁邊的位置，示意對方坐下來。

　　「這是賤奴的榮幸。」碧翠絲連忙坐瞭過來，柔軟細膩的身子靠在傑克身上，讓他感受到驚人的彈性和陣陣若有若無的少女體香。

　　兩人一邊享用的午餐，一邊談天說地，宛如一對熱戀中的情侶，直至老伯爵吆喝自傢女奴的名字，這個可愛的貴族書奴才在依依不舍告辭離開。

　　望著碧翠絲柳步搖曳地走遠的背影，傑克連忙拿起一杯加瞭冰塊的葡萄酒一飲而盡，然後長長地呼出一口熱氣，仿佛剛剛從戰場上下來似的。「唉，跟沒感情沒興趣的女孩子虛以委蛇，比跟惡魔督軍拔劍對砍還要累人啊。」

　　「呵呵……貴族之間的交際就是這樣子的，這點小事就吃不消瞭，以後坐上你爸的位置怎麼辦？」仍在扮演母狗的莎倫四肢著地的趴在旁邊的絨毯上，不時低頭往盤裡的燒雞肉咬上幾口。

　　「唉……」傑克如同認命般又長嘆一聲，然後狠狠地一掌拍到莎倫的大屁股上。

　　啪的一聲悶響後，滑膩的臀肉如果凍般猛抖瞭一陣子，莎倫很是合適地汪汪叫瞭兩聲，扭動大屁股讓肛塞尾巴甩起來向主人表達親近之後，小聲音地道：「小主人，你對那個女孩子不滿意嗎？」

　　「不是滿意不滿意的問題。」傑克拿起一隻銀杯，一邊裝作在喝酒一邊小聲地回應道：「要是娶瞭她，希蒂會殺瞭我的，父親大人一輩子沒娶哪怕一個奴妾，恐怕也是害怕您會做出類似的舉動吧。」

　　他很清楚希蒂的底線在哪裡，如果他忍不住出去偷吃，希蒂會睜一隻眼閉一隻睛，當作不知道，但他要是敢另結新歡，絕對是拔劍就地決鬥收場。

　　「呵呵呵……」莎倫嫣然一笑，「可你跟他不一樣，小主人，你父親娶我的時候，施懷雅伯爵就是他堅定的支持者。」

　　「真是令人頭大。」傑克撇撇嘴，把杯裡的佳釀一飲而盡。他設想過各種利益交換的方案，卻怎麼也沒想到老伯爵想要聯姻——那可是跟總督繼承人的聯姻，需要非常敢想才能提出這樣的條件，沒準老伯爵就是吃定瞭他根基不穩，正需要自己這一派站隊支持以穩定大局，所以敢提出這樣的價碼。

　　莎倫建議道：「其實可以答應他。」

　　「那希蒂怎麼辦？」傑克有些不知所措，哪怕不考慮希蒂的性格與為人，出於對她的愛，奴妻的位置必然屬於她，否則他覺得根本對不住希蒂為自己的付出。

　　「所以要跟施懷雅伯爵訂立一個前提條件，等你父親病逝，正式接任總督之前才進行婚禮。那時候你心愛的希蒂已經從馴奴學院畢業，可以嫁給你當奴妻，讓那個碧翠絲當奴妾。作為補償，你提拔他的長子喬伊為戴奧亞爾島南部頭領，讓他主管那裡的事務並節制當地的貴族。」

　　傑克遲疑道：「這……她會同意麼？」

　　莎倫自然明白兒子口中的她指的是誰：「你父親的病還能拖瞭一兩年，意味著你起碼有一年的時間『調教』她、說服她，讓她接受。」

　　「好吧，我會努力的。」傑克鄭重地點瞭點頭。在莎倫眼中，他從未像此時這麼有成熟的樣子。