連綿起伏的群山之中，一條窄河從群山間流過，河的兩邊峭壁筆直上下。這些犬牙錯齒的山峰如同刀片鋒利，那是大塊大塊的花崗巖，隻有巖石縫隙間能夠看到一些泥土。

　　原本這些山峰上還有一些植被，但現在所有的植被都被拔光，山峰上每隔幾公裡就漂浮一個偵察氣球。

　　在河面上，有兩條船各貼著一邊的河岸，緩緩地朝下遊漂去。兩條船之間拉著一張大網，那是為瞭防止聯盟的間諜潛伏在水裡。

　　在河道一端有一處拐角，有一片淺灘。河水在這裡拐彎，從上遊沖刷下來的巖石和泥沙堆積起來，堆出一片淺灘。這裡是整段河道唯一可以站人的地方。

　　此刻這片狹小的淺灘上擠滿瞭人，除此之外還有一大堆儀器。

　　一個中年矮胖子忙碌著，自然是伊洛。

　　這個傢夥雖然是個胖子，但和以前比起來瘦瞭許多，而且多瞭一對黑眼圈：臉頰上的肉全都耷拉著，看起來有些滑稽。

　　相對而言，其他的大師們顯得悠閑多瞭，特別是和利奇關系密切的幾個人，正興致勃勃地圍著一顆圓球。

　　這顆圓球看起來沒什麼重量，輕飄飄地浮在半空中：球的大小和人腦袋差不多，正中央有一個巴掌大的鏡頭。

　　「我說，你現在這個樣子比平常可愛多瞭。」馬努埃姆老頭正在開玩笑。

　　圓球裡傳出利奇的聲音：「我不覺得這個玩笑很可笑。」

　　法拉克也在一旁摸著圓球，像是在摸利奇的腦袋：「我倒不覺得這是笑話，我們都沒這種感覺。說實話，你這個傢夥越來越不像是人，再說你如果真的在乎，當初怎會搞這個東西出來？對於你來說，制造一個人形替身應該不是很難吧？」

　　「有必要嗎？」和馬努埃姆這些人不同，曾經在蘇珊那裡看過太古時代是什麼樣的利奇，思維早已脫離常規的桎梏。

　　現在他對外形完全不在乎，考慮更多的是效率。

　　他早就發現自己去研究院時，隻需要帶一雙眼睛、一副耳朵和一張嘴巴就足夠瞭，那裡的戰甲制造師們根本不指望他動手做什麼，他的能力隻有學徒水準，還是當初跟蘭蒂學的。就算伊洛、馬努埃姆、法拉克那幫人也很少動手，不管需要做什麼東西，還是進行什麼測試，動手的全是那些助手。

　　唯一需要動手的隻有畫設計圖紙，這件事不一定要在研究院做，在指揮部也能搞定。反正指揮部和研究院才幾百公尺的距離，找一個人專門跑一趟都不費事。

　　所以這顆圓球已經足夠滿足他的需要。

　　「可惜，你搞出來的這玩意兒，限制太多瞭些。」法拉克滿是遺憾地。

　　「要是沒有這麼多的限制還得瞭？隻要往上面裝一件武器，把這玩意兒投送到索貝，直接把喬治五世宰瞭，這場戰爭就可以結束……如果真的能做到，恐怕有很多人晚上會睡不著覺。」馬努埃姆想得透徹，顯然他早就琢磨過。

　　利奇沒敢接口，他不敢告訴任何人，馬努埃姆所說的那些其實可以做到。

　　想要達到那種效果，他需要的隻是一個念者和一個天階騎士的幫忙。

　　這兩個人必須能夠潛入索貝，然後打開掃瞄網，再幫他鎖定住喬治五世，最後由天階騎士啟動反重力裝置。

　　利奇和這幾位在一起閑聊，大傢都沒有幫伊洛的意思，因為用不著，人多瞭隻會越幫越忙。隻有在測試過程中發現問題才需要他們幫忙解決。

　　所以他們到這裡來隻不過是為瞭參與這場盛事，和安妮莉亞、卡洛斯一樣，屬於觀眾性質。

　　測試的時間快要到瞭，搜索隊對河谷進行最後一次檢查，為的是確認沒有聯盟間諜潛伏在這裡。

　　當初選擇這裡做為測試場所，除瞭因為這裡離指揮部還算近，而且遠離人煙，最關鍵的還是看中隱蔽性。

　　這條河的兩邊全都是直立的懸崖，連綿山峰如同刀削，聯盟間諜根本別想摸進這裡，就算進來也藏不住。如果躲在外圍，視線又會被山崖擋住。

　　等到開始佈置時，才發現選擇這裡的另一個好處。

　　這裡的河水很深，萬一樣機出什麼問題，墜落的話隻會砸進水裡，不容易損毀：隻要從水裡撈起來，很容易找出問題出在哪裡。

　　當然沒人希望這種事發生，如果能夠一切順利再好不過。

　　選定這裡做為試驗場是四天之前，從那時就已經為測試進行佈置。

　　兩邊的山崖被開鑿出許多很深的石穴，用來放置測試儀器。

　　昨天，伊洛的助手們把儀器調整完成，等著今天進行測試。

　　在河的正中央，一個浮動平臺上，三部樣機就停放在那裡。

　　這三部樣機比起老式靈甲威風許多，其中一部仍舊是人形構造，比老式靈甲顯得纖細勻稱。

　　另外兩部靈甲，其中一部形如魔神，有著一顆巨大猙擰的頭顱，身體前傾，一副張牙舞爪的模樣，到瞭腰際突然間就沒瞭，隻有一對折疊起來的蚱蜢腿緊貼身體收攏。另外一部更是詭異，身體修長又佝僂，像是仰頭而起的巨蛇，隻是比例不太勻稱，下半身太短，而且又扁又平，還左右分叉。

　　伊洛看瞭看手裡的懷表，現在已經十點瞭。他彎腰湊到話筒前喊道：「現在測試開始。」

　　他的聲音通過擴音器在河谷間回蕩。

　　伊洛的聲音落下之後，三部樣機中最像人形的那部放出白色光芒。反重力裝置啟動瞭。

　　靈甲四周有一張無形罩子，所以光芒匯聚在罩子邊緣，漸漸形成一顆光繭。

　　那張罩子是利奇以前搞出來的空氣護罩。

　　這三部靈甲全是配合爆裂鬥氣而設計，註重的正是速度，空氣護罩成瞭必備的東西。

　　幾乎在一瞬間，那部靈甲離開浮動平臺，緊接著化直為橫朝前方飛去。刺耳的呼嘯聲在狹小河谷裡顯得聲勢驚人，空氣受到擠壓而形成的震波更是在水面上激起萬丈波瀾：河道中央的水被急速逼開，朝著兩岸湧去。

　　最可憐的就是拉網的船隻，此刻它們仿佛是大海中央的孤舟，被巨浪顛上顛下，隨時都有可能沉沒。

　　河谷兩邊山壁也因為空氣震波激蕩，稍微有點松散的山體開始紛紛剝落，巖石像下雨一樣砸落到河裡。

　　如此壯麗的景象讓在場所有人都難以置信。騎士們還好，其他人就受不瞭瞭，連伊洛都雙腿發軟。

　　好在伊洛是一個見過大場面的人，他很快恢復過來，大聲喝道：「慌什麼？這裡有那麼多天階和聖級，就算山塌下來也砸不到你們。」

　　這聲大喝還真管用，底下的人頓時放松許多。

　　不過這一下子輪到前來觀禮的大叔他們苦笑瞭。

　　此刻同盟幾位聖級強者裡來瞭大叔和比斯兩個人，其他人全都要固守前線。以他們兩個人的實力，如果砸下來的是普通巖石也不怎麼擔心，就算無法硬擋，四兩撥千斤總是可以做到：但從監視螢幕裡，他們看到河道好幾段有整片山崖往下滑落，那不是人力可以抗衡的。

　　伊洛其實也看到整片崩落的山崖，他也知道聖級強者未必擋得住這種災難，剛才他隻是穩定人心罷瞭。所以看到眾人鎮定下來，他連忙湊到話筒邊喊道：「測試暫停，各觀察點報告情況。沒人出事吧？」

　　用不著他叫暫停，駕駛那部樣機的天階騎士早已停下。這條河谷大部分是直線，所以他已經看到自己飛過之後，身後山崖接連崩塌。這種情況之下，他再不停止就是傻子瞭。

　　報告很快到瞭伊洛手裡，讓他松口氣的是，還好沒有人出事。

　　所有的觀察點全都是開鑿在臨近河面的山崖之上，那些地方長年受到河水沖刷，巖石稍有松動的地方肯定已經剝落，剩下的都是最為堅固的巖體。

　　「把人撤回來吧，大傢先離開這個危險的地方，讓那幾部靈甲先來來回回飛幾趟。」利奇在一旁建議。他並非身臨其境，所以感觸最少，腦子自然動得很快。

　　「就這樣吧，不過兩位陛下就沒必要冒險。」伊洛多少有些擔心，萬一出什麼意外，山崖崩塌一塊，可就真的出大事。要不是他身為這個項目的負責人，不能臨陣退縮，他肯定會離開這個危險之地。

　　不隻是伊洛，在場的人全都知道生命的寶貴，所以一聽到撤離，大傢跑得自然很快。

　　一邊走，卡洛斯老頭還一邊問：「你們大傢看剛才的情況，應該算是成功瞭吧？」

　　所有的人都看著艾斯波爾，這裡最具權威的就是這位和莎爾夫人瞭。

　　「還無法確定，不過成功的機率很大。」老人隻能這樣說，因為他知道這位皇帝陛下為什麼問剛才的問題。

　　此刻同盟上上下下全都盯著這個項目，大傢都急著知道新式靈甲能不能趕上這場戰爭。

　　從二月初開始，戰爭已經正式開始，而且兩邊都有天階騎士殞落。從聯盟毫不猶豫地派上天階騎士參戰，而且連續毀掉好幾部靈甲都不顯得在乎，已經可以確定他們和己方一樣，找到大規模制造靈甲的辦法。

　　現在誰都不能確定，聯盟什麼時候會派大批靈甲上戰場？

　　刺耳的尖嘯聲再次在河谷中響起，不隻是尖嘯聲，還有震耳的轟鳴聲。

　　一部普通靈甲和一部樣機在河谷中追逐，前者的聲勢遠比後者要震撼得多，造成的破壞也大得多。

　　河谷兩邊松動的山巖全都被震下。

　　就算沒有測試數據也可以確認，新式靈甲至少在貼地飛行方面沒有任何問題，速度也是一流，至少後面那部傳統式樣的靈甲怎麼也追不上，而且距離越來越遠。

　　那些尊貴的參觀者們此刻全被安置在氣球上，和地面上比起來，顯然這裡更安全，而且視野更好。

　　兩位陛下、大叔和「霹靂劍聖」比斯更是在看熱鬧，他們雖然對靈甲非常熟悉，卻不是真正的專傢。

　　此刻那些專傢們，有的拿著一隻碼表盯著下方，有的則在紙上寫寫算算，即便沒有精密的測試設備，他們也能得到一些至關重要的數據。

　　唯一沒有上來的隻有利奇，他根本不擔心被石頭砸到，反正那不是他自己，就算圓球被砸個粉碎，他也不會傷到一根毫毛。

　　除此之外還有一個原因。氣球飛在兩百多公尺的空中，離地面太遠瞭，此刻他棲身的圓球靠反重力裝置漂浮在空中，一旦離開地面二十公尺，隻能在地板上滾來滾去。

　　看著艾斯波爾他們做事，另外那批人心裡頗癢。如果在下面的話，有什麼不明白的，旁邊會有人專門向他們解釋，但氣球載重量有限，隻有這些大人物們有資格上去。

　　即便是安妮莉亞和卡洛斯都不可能命令這些大師們充當解說員。

　　出於矜持，兩位陛下隻能保持沉默。大叔沒有這種顧慮，他走到艾斯波爾身邊低聲問：「看下來情況怎麼樣？」

　　「很不錯，速度大概是音速的一點五倍，我相信那個駕駛者肯定不敢把速度提到極限，不然會達到音速的一點七倍。這種速度沒有撞到兩邊的山崖上，說明靈活性也不錯。」老神工指瞭指法拉克。

　　隻見法拉克正對著一塊透明玻璃片描線。

　　「那是什麼？」大叔對不知道的東西從來不掩飾。

　　「那是飛行軌跡，用紅筆標記的是新式靈甲的軌跡，藍色的是老式的那種。」艾斯波爾向大叔稍微解釋瞭一下。

　　大叔看瞭一眼，覺得兩條線段靠得挺近，有時緊貼在一起，有時互相交錯。

　　「等一會兒轉彎就可以看出不同。」艾斯波爾又按瞭一下碼表，他把表重新歸零，然後塞在大叔手裡：「你幫我按一下，它進轉彎時按一下，出來時再按一下。」

　　他所說的轉彎就是前方的一個拐角，那是一個六十幾度的河彎。

　　兩部靈甲的速度很快，眨眼間前面的那部靈甲到瞭，隻見它猛地一個急轉，幾乎擦著巖壁飛瞭過去。

　　隻是眨眼工夫，這個彎就轉過去瞭，但在「時間凝滯」之下，一切都變得異常緩慢。

　　大叔把碼表朝老人晃瞭晃。

　　老人迅速地把數字記在腦子裡，說道：「歸零，另外一部就要到瞭。」

　　同樣的驚險，同樣幾乎擦著崖壁而過，第二部靈甲也通過拐點。

　　不用艾斯波爾解釋，大叔這次也看出瞭不同。那部樣機反應更快，動作更輕盈，轉彎角度更小，再考慮到它的速度要快得多，顯然在操縱性方面，它的設計比老式要好得多。

　　「剛才夠危險的，你們居然不怕靈甲撞上山崖。」大叔嘆道。剛才他看到兩部靈甲緊擦著崖壁而過，最近的時候甚至隻差半尺就要碰到巖石。

　　「你說這話實在太外行瞭吧？」艾斯波爾難得有這種機會能夠嘲笑馬克斯，他自然不會放過：「在鐵軌上跑的列車，和在平地上跑的車輛，哪個更容易翻倒？」

　　「當然是後者。」大叔看瞭一眼狹窄的河谷，他已經明白瞭，顯然山體對反重力裝置來說也會起到排斥作用，所以在河谷裡飛行，等於在一個左右和下方都有限制的軌道中滑行。

　　他再次將目光轉向下面。

　　隻見新式靈甲已經將舊款靈甲遠遠甩在後面，眼看就要到達一段直線河道。

　　那是這條河最長的一段直線河道，也是用來測試瞬間加速的試驗場。

　　突然新式靈甲背後噴吐出一股氣浪，這股氣浪如同火炮發射時噴發的火焰，但氣勢恢弘得多。

　　這股氣浪激起一陣爆鳴，兩邊的山崖頓時大片垮塌下來。

　　隨著這股氣浪噴出，樣機的速度瞬間又提升一大截。

　　「肯定超過音速的兩倍，不知道和雷神比起來，誰更快一些？」艾斯波爾喃喃自語。雷神實在太神秘瞭，連他也隻聞其名、未見其實。

　　「應該比不上，利奇曾經提過，他懷疑『雷神』不是純粹的靈甲，而是半靈甲半神甲。」大叔傳音說道，他不敢大聲說話，畢竟雷帝傢族的當代族長現在就在這裡。

　　「在我們這個圈子裡早就有這種懷疑。」老神工並不會傳音，不過他也不擔心霹靂劍聖聽到。這句話沒頭沒腦，就算引起某些人猜想也沒什麼關系。

　　就在這時又是一聲爆鳴，那部靈甲第二次加速。

　　「這樣也行？」馬克斯瞪大眼睛。

　　艾斯波爾早已站起，不隻是他，其他大師們也滿臉驚詫地緊盯下方。

　　「這本來是不允許的，下面這個傢夥在搞什麼名堂？」老神工皺著眉頭，他並不認為伊洛沒有對駕駛者交代這一點。

　　他的話音剛落，聽到擴音器裡傳來伊洛憤怒的聲音：「一號，你在搞什麼名堂？」

　　不愧是師徒倆，發火時說的話都是一樣的。

　　顯然剛才的事對這位總負責人來說也有些措手不及，所以他直接從廣播通道大聲喊出來，忘瞭把按鈕調到專用通道上。

　　那邊的回覆夠快，擴音器裡響起一號駕駛者的聲音：「我也不知道出瞭什麼事，是這東西自己爆發的。」

　　氣球上頓時響起一陣哄然之聲。

　　「這是一個大問題，超加速系統的啟動裝置不夠安全。」艾斯波爾一邊說著，一邊把這條記下。

　　戰甲制造師們全都因為出現故障而感到沮喪，但在場的騎士們卻另有看法。

　　卡洛斯老頭同樣也是騎士，他搶先問道：「這玩意兒連續爆發的話，速度是不是會更快？」

　　「理論上是這樣。但超加速是靠爆炸產生的氣浪加速，一次爆炸還可以控制，連續爆炸太容易失控。再說，超加速總共隻能進行三次……」艾斯波爾不得不解釋兩句。

　　「用不著三次，真要決勝負的話，一次已經足夠瞭。」大叔不等老神工說完，搶先說道。

　　不隻是他，比斯也微不可見地點頭。因為「雷神」隻能爆發一次，在瞬間達到六倍音速，持續距離是九公裡。

　　從雷神被制造出來總共隻出戰過四次，每次都是在瞬間擊殺目標，然後揚長而去。

　　沒有人能躲過雷神的一擊，那種速度根本沒人能躲開，同樣也沒人能夠格擋：速度越快，攻擊的威力也越大。當力量達到一定程度時，什麼四兩撥千斤、什麼借力打力都是假的。絕對的力量可以碾碎一切。

　　這就是「雷神」無敵的奧秘。

　　河谷被兩部靈甲激起的空氣震波來來回回地「沖刷」十幾次，所有松動的巖石全都被刷下。

　　下午一點鐘，測試終於正式開始。

　　不過到瞭這個時候，前來參觀的人已經沒有興趣看下去。

　　他們已經看到需要看的東西。

　　更重要的是，他們全都能夠放心，至少一半的心已經放下。

　　新式靈甲飛行性能沒有任何問題，雖然沒有仔細測量，但那些老頭、老太太粗略計算的結果已經令人感到滿意。

　　一開始測試的那部是三部靈甲裡最慢的，足夠將老式靈甲遠遠甩在後面，另外兩部速度絕對更快，它們是專門為瞭飛行而設計，形狀類似飛翼更多過像人。

　　「照我看來，新式靈甲的設計應該沒什麼問題，當初擬定的第一批試制樣機是二十五部，數量顯然太少瞭些。」臨走時，卡洛斯拉著艾斯波爾說道。

　　雖然負責人是伊洛，但身為伊洛的老師，老神工同樣可以決定很多事。

　　稍微思索一下，老神工雖然感覺冒險瞭些，但鑒於利奇的設計一向很可靠，一般來說隻要進入實地測試階段，幾乎沒有需要做大改動的地方。

　　當然這不包括利奇自己腦袋一熱跳出一個靈感，然後從頭到底全都改掉。這種情況也是不少。

　　「可以，我們先制造結構框架。從剛才的情況看來，這沒什麼好改的。」艾斯波爾多少有點硬著頭皮的感覺，畢竟還沒有進行對戰測試。

　　不過他這樣說也不是毫無理由。

　　那部最像人形的靈甲或許還無法確定，但另外兩部戰甲，本身的模樣就是前沖後突，機體厚度大於兩側寬度。這個樣子如果強度還不夠，沒什麼構架能夠符合要求。

　　得到這位的承諾，卡洛斯稍微放心瞭些。

　　這不是隨意的一句話。到瞭他們這種地位不可能隨意開口承諾什麼，任何一句話都要為此負責任。

　　此刻，這邊在對新式靈甲進行測試，不可能讓這邊的人分心：制造結構框架這種事隻需要一聲令下就可以瞭，甚至用不著研究院的人插手。隻要把相應的設計圖傳回天之城和奧德，帕金頓皇傢制造廠和奧摩爾帝國國傢工廠就可以按圖動工。

　　下這個命令的並不是艾斯波爾或者伊洛，而是安妮莉亞和卡洛斯這兩位陛下。

　　在回指揮部的路上，這兩位忙碌起來。

　　女皇陛下還好一些，帕金頓的皇權極大，除瞭有四大王族制衡之外，議會和內閣之類的權力有限，而且在戰爭時期，一切權力都集中於在女皇手裡，她現在需要做的隻是通知各個部門。

　　卡洛斯這邊就有些麻煩。雖然按照戰時法令，皇帝對很多事有決定權，但做出決定之前仍舊要通報議會，此刻他就在聯絡奧德。按照他的估計，這套流程走下來至少要三天的時間。

　　進行測試的河谷離前線指揮部有四百多公裡，這段路程不短，但從空中走隻需要一個小時多一些的時間。

　　一回到指揮部，大叔和比斯自然要趕往前線，安妮莉亞和卡洛斯則前往利奇那邊。雖然在會議室那邊也有一顆漂浮的圓球，有什麼話可以和圓球說，不過像這種非常重要的事，兩個人更希望能和利奇面對面交談，而不是抱著一個連眼睛、鼻子、嘴巴都分不出來的球體商量。

　　指揮中心一如既往地忙碌，指揮中心的正中央聳立一座高臺。

　　這座高臺有三公尺高，最頂端就是利奇。

　　要不是這個傢夥在座艙裡，四周金屬線一圈圈繞著，讓人怎麼看怎麼感覺詭異和嚇人：這副高高在上的氣派比安妮莉亞和卡洛斯更像一位皇者，一位掌控一切的至尊。

　　這座高臺上並非隻有利奇，他腳下是兩級平臺，平臺上也擠滿參謀人員和負責聯絡的念者。

　　爬到高臺上站在利奇面前，卡洛斯老頭一副想笑又笑不出的模樣，好半天他才說道：「你知道嗎？每一次看到你這樣，晚上我都會做噩夢。我夢到將來的人全是這樣，我的某個後代像你一樣坐在皇位上，他的腳下全都是一顆顆圓球，那是他的大臣們。」

　　「這個玩笑一點不好玩。」利奇隻有苦笑，他不可能告訴卡洛斯，到瞭毀滅之戰的後期，大部分戰士都用手術的方法將大腦取出，放入一顆球體裡。在那裡面，大腦可以維持運轉，而且不容易受到傷害，消耗也減到最小，最重要的是體積小、目標也小，在戰鬥中不容易被擊中。

　　那才是真正的噩夢。當初他看到這些確實好幾天沒能入睡。

　　「現在說正事。」卡洛斯開過玩笑之後言歸正傳：「我已經問過艾斯波爾，他說現在可以制造結構零件。」

　　「我已經知道這件事，你們離開之後，艾斯波爾和伊洛提過。」利奇說道。

　　「有那麼多分身真是方便。」卡洛斯老頭嘖嘖連聲，他的心裡確實頗為矛盾。

　　事實上不隻是他，很多人都有這種想法。

　　當初聽說利奇是純血騎士試驗體，聯想到這個傢夥所擁有的驚人天賦，所有人都羨慕不已，連他也一樣。他甚至有過讓自己的孫女去引誘這個傢夥，讓純血騎士的血脈在他的傢族裡延續的想法。

　　但這段日子以來，這個傢夥越來越不像是人，他心中的羨慕漸漸消逝。

　　「好吧！不開玩笑瞭，你既然已經和伊洛談過，肯定有結果瞭。」卡洛斯把話題拉回來談正事。

　　「我已經說服他們，先制造一百部『蛇怪』，三種靈甲裡以『蛇怪』的構造最簡單，又沒有超加速系統，可靠性也高。」利奇把他和艾斯波爾、伊洛商量的結果說出來。

　　「蛇怪」就是樣子像蛇的靈甲。三種靈甲裡，它是以長距離高速飛行作為設計目標，所以它的體型修長，飛行時身體放平，呈細長流線型，空氣阻力最小。

　　它的內部結構也像蛇一樣，一節一節的。這種結構不能說最堅固，但在遭到攻擊時卻可以輕易卸力。

　　這種靈甲最能代表利奇的設計風格：簡單、實用、容易制造。當初他設計那三種靈甲時，在這部靈甲上花費的心思最多。

　　相對而言，另外兩部倒是有點交差的味道。

　　最像人的靈甲——「猛士」，是為瞭迎合老派人物。那些人崇尚傳統，總是覺得用慣的才是最好的。

　　另外一部「獸魔」則是以「雷神」做為藍本所設計出來的替代品，追求的是瞬間爆發力和超高速。

　　前者因為人形設計的緣故，結構最為復雜，所以測試項目也多得多，後者則因為超加速系統出問題，需要重新設計：沒有「超加速系統」，這種靈甲根本就是渣，造出來也沒用。

　　「這方面你是內行。」卡洛斯老頭捧瞭一下利奇：「我隻擔心聯盟走在我們的前面。」

　　不隻是卡洛斯老頭有這個擔憂，女皇陛下也是一樣。

　　唯一不擔心的是利奇，可惜他不能告訴任何人。

　　他知道聯盟在進行類似的研究，他甚至已經知道聯盟秘密試驗場所的位置。

　　正如他預料的，當初那部並不成功的超輕型戰甲「灰羽毛」，和聯盟此刻進行的項目關系密切。

　　「灰羽毛」是第一部擁有能量裝甲的戰甲，從那時開始，波羅諾夫已經轉向新式靈甲的設計。

　　他起步很早，但真正取得突破卻是在過去那一年裡，進展也和己方差不多。

　　利奇能夠知道這些，是因為他可以連接對方的聯絡網，聯盟對他來說已經不存在任何秘密。

　　不隻是知道聯盟新式靈甲正在測試之中，進度比己方還慢瞭些，他甚至知道今天晚上要出大事。

　　已經被證實不可靠的「攻城槌」並沒有被喬治五世放棄，這位倔強的皇帝讓人把「灰羽毛」小型化，今天晚上聯盟就要測試他們的新武器。

　　「你現在應該擔心的不是聯盟的新式靈甲。」利奇感覺到有必要警告這兩位：「我剛剛發現聯盟有異常的能量反應。」

　　一聽到這話，卡洛斯差點跳起來。

　　異常能量反應等於「攻城槌」，等於超級大爆炸。

　　幾天前安妮莉亞曾經給過預言，從那時開始，卡洛斯老頭一直為此憂鬱。

　　雖然上次聯盟輸得很難看，可以說搬起石頭砸自己的腳，但事後想起，他仍舊感覺心驚肉跳，那爆炸場面實在太恐怖瞭。

　　「我怎麼沒有得到報告？」安妮莉亞皺起眉頭。她不是質疑利奇的話，隻是感到有些奇怪。

　　同盟有專門機構負責監測聯盟的能量反應，一旦出現異常就會發出警報。如果隻是一個人的話，或許有可能是疏忽瞭，但那麼多監視點不可能全都沒有任何感知。

　　「聯盟學聰明瞭，這次他們把裝配點放在遠離前線的地方，也不再專門鋪設軌道，而是利用現成的鐵軌。」利奇沒說他怎麼發現的。

　　卡洛斯和安妮莉亞自動補足這個細節。在他們看來，利奇肯定是通過設在「金雕」上的掃瞄裝置發現這一切。此刻能夠進入聯盟腹地的隻剩下他們。

　　「這怎麼辦？」卡洛斯有些驚慌失措。他不是泰山崩於前也能鎮定自若的人。

　　「一切都在我的掌控之中，這一次我打算來一下狠的。」利奇非常自信，他已經知道敵人發起攻擊的時間，也知道對方所在的位置。

　　前一次他是靠推算出「攻城槌」的飛行軌跡而做到成功攔截，這一次他可以直接瞄準目標攻擊。

　　他已經想好瞭，在這種武器剛啟動時進行攔截，劇烈的爆炸肯定會把推動「攻城槌」的那部靈甲撕成碎片。

　　那種損失才會讓聯盟感覺心痛。

　　上一次聯盟直接被炸死的騎士有一千三百人，雖然看起來不少，但對四百七十萬大軍來說根本是九牛一毛，遠遠比不上毀掉一部靈甲和幹掉一名天階騎士。

　　子夜時分，指揮中心開始換班。

　　交班完的參謀和念者拖著疲憊身體走出帳篷，此刻他們隻想盡快回到自己的營帳，倒頭就睡。

　　在高臺上，座艙正緩緩地平躺下來，艙蓋也徐徐關閉。

　　隨著艙蓋完全閉上，指揮中心裡那種所有人如同一體的感覺，一下子消失瞭。

　　那些剛完成交接班的人，松瞭一口氣的同時又有些無所適從。

　　在座艙裡，利奇靜靜地躺著。

　　以往他早已睡去，但今天他卻醒著，而且他也沒有切斷和外界的聯系。

　　在指揮部邊緣一座當成倉庫的帳篷四周，幾名騎士隨意地站在那裡。

　　沒人能猜到這幾個人全是天階騎士，他們看似若無其事，暗中卻把身後帳篷隔絕開來。

　　此刻在帳篷裡，十幾個念者正背靠背坐在一起，四周放滿通訊設備。這裡儼然是一個小指揮中心。

　　在前線其他地方，在一頂頂看起來很不起眼的帳篷裡，當初成功攔截「攻城槌」的武器，此刻停在斜坡底部，它們已經做好戰鬥準備。

　　時間一分一秒地過去，倉庫裡的氣氛越來越緊張。

　　但對其他人來說，這是一個普通又平靜的夜晚。

　　一點十分，在聯盟離前線四十公裡的地方，許多人影鬼鬼祟祟地從營房裡溜出來。

　　現在是二月上旬，一點左右正是最冷的時候。

　　這些神秘的人影中，有幾個正在瑟瑟發抖，顯然他們不是騎士。

　　其中的一堆人影裡，有一個高大身影正不耐煩地將手套甩來甩去，不停地敲打著大腿。

　　遠處隱約能聽到廝殺聲和爆炸聲。

　　對於前線的人來說，這早已習慣瞭。

　　子夜到凌晨四點之間的四個小時，聯盟經常會大舉進攻。

　　理由很簡單，子夜到凌晨四點是那個怪物睡覺的時間。

　　在那個怪物醒著的時候，聯盟不管是進攻還是防禦全都占不到一點便宜，隻有等他睡著才能稍微拉平白天的損失。

　　不知道過瞭多少時間，有兩個人摸黑跑過來。

　　那個高大身影低聲問：「怎麼樣？情況沒有變化吧？」

　　「已經確認過瞭，那個傢夥應該睡著瞭。」跑過來的兩個人中，有一個人回答。

　　剛才的進攻就是為瞭確認利奇是否已經入睡，隻要看戰損率就可以知道答案。利奇醒著的時候，戰損率總是在一比三到一比四之間，睡著之後基本上是一比一。

　　「陛下已經知道瞭？」那個高大身影問，以他對皇帝陛下的瞭解，可以肯定陛下此刻正坐等消息。

　　「已經知道瞭，他命令我們按計畫行事。」那個黑影證實高個子的猜測。

　　隻聽一聲輕響，黑暗中亮起一點燈光。那個身材高大的騎士湊著燈光，看瞭一眼手裡的懷表。

　　「時間差不多瞭，讓他們做好準備。」他提高嗓門朝遠處的人喊道。

　　命令立刻被傳達下去。

　　隨著一陣嘎吱嘎吱的聲響，一個比人還高的鋼輪被緩緩地推上軌道。

　　和以前那種全重二十幾噸的龐然大物比起來，這玩意兒輕得多：輪轂換成一厘米厚的冷軋鋼板，這就輕瞭近百倍。

　　裡面裝的能量結晶隻有八噸，不過這些能量結晶有些特殊，充能時故意超過安全線，達到臨界點。

　　這種能量結晶是不能使用的，因為不安全，很容易爆炸，而且一旦爆炸，威力比普通能量結晶大得多，至少是一點五倍。

　　用這種辦法增加爆炸威力，完全是不把人命當回事。

　　一陣嗚嗚聲響起，黑暗中亮起朦朧白光，一個兩頭尖銳的梭子漂浮在半空中。

　　如果利奇看到這一幕的話，他肯定會大吃一驚，因為這東西和他設計的飛梭簡直一模一樣。

　　突然白光聚攏成團，變成一顆白色光繭，聯盟顯然也已掌握空氣護盾技術。

　　一根鋼索從光繭尾部伸出來。

　　幾個人跑過去，拽住鋼索越拖越長，最後把鋼索掛在巨型鋼輪前端的搭鉤上。

　　兩百公裡之外，在同盟指揮部那個詭異座艙裡，利奇猛地睜大眼睛。

　　他感覺到重力扭曲。

　　警報聲瞬間響徹整條防線。

　　數百道白光破空而起，瞬間化成一道道閃電朝聯盟的陣地飛去。

　　此刻那些巨型鋼輪已經滾動起來，它們停不下來瞭，八噸的重量讓它們的加速性好得多，但比起利奇設計的武器就差遠瞭。

　　一邊是有備而來，一邊是措手不及。

　　聯盟聽到對面警報聲大作已經感覺不妙，等看到有白光飛射而來，負責牽引巨型鋼輪的天階騎士全都按動脫鉤按鈕，試圖甩掉鋼索。

　　按動按鈕需要時間，脫鉤動作做出反應伺樣需要時間，而一道道白光已經迎面而來。

　　一道爆閃讓方圓數公裡之內變得如同白晝一般。

　　那個高大身影是一個看起來不到三十的青年，他的臉蒼白得沒有一絲血色，旁邊那些人影現在也一個個清清楚楚顯露在刺眼的白光之下。

　　他們每個人的臉上全都充滿恐懼和絕望。

　　下一瞬間，一切化為灰燼。

　　沖擊波以爆炸點為中心，瞬間掠過地面。

　　這裡沒有藏兵洞，四周是一馬平川，所以等到沖擊波過去之後，方圓一公裡之內隻看到一片平地，什麼東西都沒有瞭。同樣的爆炸也發生在其他地方。

　　所有爆炸都遠離防線，對於聯盟來說或許是唯一還算幸運的事。

　　半分鐘之後，那位在會議室裡苦苦等候的皇帝陛下得到前線的消息，他幾乎不敢相信自己的耳朵。

　　反覆確認三遍，可以肯定沒有搞錯之後，他呆愣愣地坐在椅子上。

　　一刻鐘之後，海因茨和參謀總部的人全都跑過來。

　　他們並不知道這個進攻計畫，一切都是皇帝陛下一手掌控，是他安排人手對「滅世輪」進行縮小化，同樣也是他擬定這個進攻計畫，進攻時間也是他決定的。

　　不告訴海因茨是因為他不相信參謀總部。

　　這位皇帝陛下一直懷疑參謀總部裡有同盟的間諜，他懷疑上一次是因為作戰計畫被泄露，讓同盟事先有所準備，才導致那場慘敗。

　　當然「滅世輪」太過笨重也是其中一個原因。

　　所以這一次被他派去執行任務的全是他的親信，而且為瞭保險，他還特意讓那些人互相監視，連廁所裡都有兩個人守著。

　　更重要的是，在今天采取行動是他下午兩點做出的決定，到現在還沒有超過十二個小時。

　　如果連這樣都會泄露消息，這個世界上沒有什麼是可以信賴的。

　　「你又趕著來看我笑話瞭？」喬治五世看到海因茨進來，非常冷漠地問。

　　海因茨臉上顯得很平靜，但心底卻倒吸一口冷氣。他知道陛下的情緒已經到瞭崩潰邊緣，承受不瞭一點點的刺激。

　　「我還不知道具體情況。」海因茨用的是「拖」字訣，他需要時間讓皇帝陛下冷靜，同樣他也需要讓自己冷靜一下。

　　「看吧。」喬治五世有氣無力地把確認三遍的報告扔到海因茨腳下。

　　海因茨並不在意，他彎腰將那張紙撿起來，抖開看瞭看。

　　「還可以，隻損失瞭六個天階騎士，不算多。」他輕描淡寫地說道。

　　從報告上來看，損失確實不算大，在最後一剎那，有九個天階騎士成功脫開搭鉤。損失六個天階騎士，對於弗蘭薩這種國傢來說並不是難以承受。

　　至於其他「失蹤者」，除瞭幾名技術人員，都是可有可無的人物。

　　話雖如此，但這些人對於喬治五世來說卻不是可有可無的。那是他真正的親信，是和他休戚相關的一群人。領隊的是他的外孫，最差的也在他身邊做過侍衛，是他一手提拔起來的軍官。

　　所以聽到海因茨輕描淡寫的話，這位皇帝陛下感覺嗓子裡透出一股腥味，一口血已經到瞭嘴邊。

　　海因茨註意到陛下的反應，所以話風一轉，神情變得凝重。

　　「不過這次的損失，至少讓我們明白一件事。」

　　這話果然有效，一下子抓住老皇帝的註意力。

　　「你明白瞭什麼？快說。」

　　海因茨故作沉思，將戰報放在桌子上，指著報告上的一段話說：「在進攻之前已經確認過那個人睡著瞭，而且沒有跡象證明我們這邊的情報泄露……」

　　他停瞭一下，讓皇帝陛下稍微緩一口氣。

　　果然聽到參謀總長一提，喬治五世突然感覺計畫確實沒有泄露，雖然最終計畫還是失敗瞭，但他的心情卻好得多。

　　這位皇帝現在已經想明白瞭。敗於敵人之手並不可怕，當初起兵時他就想到失敗的可能，所以他不怕失敗：隻要不是敗在自己人的手裡、不是敗在他信任的人手裡就可以瞭。

　　看到皇帝的神色和緩瞭些，海因茨繼續說：「報告上提到，這邊剛剛啟動，同盟就響起警報，然後攔截裝置就發射瞭。我認為同盟肯定有某種辦法，隻要我們一動用滅世輪，他們就立刻會發現。」

　　「大量能量結晶放在一起會產生能量異常反應，但入夜之後能量結晶已經充填完畢，為什麼那個時候沒有遭到攻擊？」喬治五世並不是對技術一無所知的人，上一次失敗時，他找人詢問可能存在的失敗原因：「要不然就是反重力裝置啟動時的重力扭曲？也不對啊，以前我們派出天階騎士上陣時，他們並沒有任何特別激烈的反應。」

　　海因茨看到皇帝陛下開始鉆牛角尖，他終於放心。他幹脆再加把勁：「或許反重力裝置和大量的能量結晶放在一起，會產生什麼不為我們所知的效應。」

　　海因茨完全是隨口一說。

　　但喬治五世確實聽進去瞭，這顯然比自己人泄露消息可信得多。

　　「那怎麼辦？」皇帝有些失魂落魄地問。

　　「還能怎麼辦？放棄這種不可靠的武器不就行瞭。」海因茨仍舊拋出他原來的觀點。

　　當初，喬治五世並不在意，但這次他不能不好好考慮一下。

　　好半天之後，他頹然地點頭。

　　【第四十三卷完】