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第五章:牌已在手

  連綿起伏的群山之中,一條窄河從群山間流過,河的兩邊峭壁筆直上下。這些犬牙錯齒的山峰如同刀片鋒利,那是大塊大塊的花崗巖,隻有巖石縫隙間能夠看到一些泥土。

  原本這些山峰上還有一些植被,但現在所有的植被都被拔光,山峰上每隔幾公裡就漂浮一個偵察氣球。

  在河面上,有兩條船各貼著一邊的河岸,緩緩地朝下遊漂去。兩條船之間拉著一張大網,那是為瞭防止聯盟的間諜潛伏在水裡。

  在河道一端有一處拐角,有一片淺灘。河水在這裡拐彎,從上遊沖刷下來的巖石和泥沙堆積起來,堆出一片淺灘。這裡是整段河道唯一可以站人的地方。

  此刻這片狹小的淺灘上擠滿瞭人,除此之外還有一大堆儀器。

  一個中年矮胖子忙碌著,自然是伊洛。

  這個傢夥雖然是個胖子,但和以前比起來瘦瞭許多,而且多瞭一對黑眼圈:臉頰上的肉全都耷拉著,看起來有些滑稽。

  相對而言,其他的大師們顯得悠閑多瞭,特別是和利奇關系密切的幾個人,正興致勃勃地圍著一顆圓球。

  這顆圓球看起來沒什麼重量,輕飄飄地浮在半空中:球的大小和人腦袋差不多,正中央有一個巴掌大的鏡頭。

  「我說,你現在這個樣子比平常可愛多瞭。」馬努埃姆老頭正在開玩笑。

  圓球裡傳出利奇的聲音:「我不覺得這個玩笑很可笑。」

  法拉克也在一旁摸著圓球,像是在摸利奇的腦袋:「我倒不覺得這是笑話,我們都沒這種感覺。說實話,你這個傢夥越來越不像是人,再說你如果真的在乎,當初怎會搞這個東西出來?對於你來說,制造一個人形替身應該不是很難吧?」

  「有必要嗎?」和馬努埃姆這些人不同,曾經在蘇珊那裡看過太古時代是什麼樣的利奇,思維早已脫離常規的桎梏。

  現在他對外形完全不在乎,考慮更多的是效率。

  他早就發現自己去研究院時,隻需要帶一雙眼睛、一副耳朵和一張嘴巴就足夠瞭,那裡的戰甲制造師們根本不指望他動手做什麼,他的能力隻有學徒水準,還是當初跟蘭蒂學的。就算伊洛、馬努埃姆、法拉克那幫人也很少動手,不管需要做什麼東西,還是進行什麼測試,動手的全是那些助手。

  唯一需要動手的隻有畫設計圖紙,這件事不一定要在研究院做,在指揮部也能搞定。反正指揮部和研究院才幾百公尺的距離,找一個人專門跑一趟都不費事。

  所以這顆圓球已經足夠滿足他的需要。

  「可惜,你搞出來的這玩意兒,限制太多瞭些。」法拉克滿是遺憾地。

  「要是沒有這麼多的限制還得瞭?隻要往上面裝一件武器,把這玩意兒投送到索貝,直接把喬治五世宰瞭,這場戰爭就可以結束……如果真的能做到,恐怕有很多人晚上會睡不著覺。」馬努埃姆想得透徹,顯然他早就琢磨過。

  利奇沒敢接口,他不敢告訴任何人,馬努埃姆所說的那些其實可以做到。

  想要達到那種效果,他需要的隻是一個念者和一個天階騎士的幫忙。

  這兩個人必須能夠潛入索貝,然後打開掃瞄網,再幫他鎖定住喬治五世,最後由天階騎士啟動反重力裝置。

  利奇和這幾位在一起閑聊,大傢都沒有幫伊洛的意思,因為用不著,人多瞭隻會越幫越忙。隻有在測試過程中發現問題才需要他們幫忙解決。

  所以他們到這裡來隻不過是為瞭參與這場盛事,和安妮莉亞、卡洛斯一樣,屬於觀眾性質。

  測試的時間快要到瞭,搜索隊對河谷進行最後一次檢查,為的是確認沒有聯盟間諜潛伏在這裡。

  當初選擇這裡做為測試場所,除瞭因為這裡離指揮部還算近,而且遠離人煙,最關鍵的還是看中隱蔽性。

  這條河的兩邊全都是直立的懸崖,連綿山峰如同刀削,聯盟間諜根本別想摸進這裡,就算進來也藏不住。如果躲在外圍,視線又會被山崖擋住。

  等到開始佈置時,才發現選擇這裡的另一個好處。

  這裡的河水很深,萬一樣機出什麼問題,墜落的話隻會砸進水裡,不容易損毀:隻要從水裡撈起來,很容易找出問題出在哪裡。

  當然沒人希望這種事發生,如果能夠一切順利再好不過。

  選定這裡做為試驗場是四天之前,從那時就已經為測試進行佈置。

  兩邊的山崖被開鑿出許多很深的石穴,用來放置測試儀器。

  昨天,伊洛的助手們把儀器調整完成,等著今天進行測試。

  在河的正中央,一個浮動平臺上,三部樣機就停放在那裡。

  這三部樣機比起老式靈甲威風許多,其中一部仍舊是人形構造,比老式靈甲顯得纖細勻稱。

  另外兩部靈甲,其中一部形如魔神,有著一顆巨大猙擰的頭顱,身體前傾,一副張牙舞爪的模樣,到瞭腰際突然間就沒瞭,隻有一對折疊起來的蚱蜢腿緊貼身體收攏。另外一部更是詭異,身體修長又佝僂,像是仰頭而起的巨蛇,隻是比例不太勻稱,下半身太短,而且又扁又平,還左右分叉。

  伊洛看瞭看手裡的懷表,現在已經十點瞭。他彎腰湊到話筒前喊道:「現在測試開始。」

  他的聲音通過擴音器在河谷間回蕩。

  伊洛的聲音落下之後,三部樣機中最像人形的那部放出白色光芒。反重力裝置啟動瞭。

  靈甲四周有一張無形罩子,所以光芒匯聚在罩子邊緣,漸漸形成一顆光繭。

  那張罩子是利奇以前搞出來的空氣護罩。

  這三部靈甲全是配合爆裂鬥氣而設計,註重的正是速度,空氣護罩成瞭必備的東西。

  幾乎在一瞬間,那部靈甲離開浮動平臺,緊接著化直為橫朝前方飛去。刺耳的呼嘯聲在狹小河谷裡顯得聲勢驚人,空氣受到擠壓而形成的震波更是在水面上激起萬丈波瀾:河道中央的水被急速逼開,朝著兩岸湧去。

  最可憐的就是拉網的船隻,此刻它們仿佛是大海中央的孤舟,被巨浪顛上顛下,隨時都有可能沉沒。

  河谷兩邊山壁也因為空氣震波激蕩,稍微有點松散的山體開始紛紛剝落,巖石像下雨一樣砸落到河裡。

  如此壯麗的景象讓在場所有人都難以置信。騎士們還好,其他人就受不瞭瞭,連伊洛都雙腿發軟。

  好在伊洛是一個見過大場面的人,他很快恢復過來,大聲喝道:「慌什麼?這裡有那麼多天階和聖級,就算山塌下來也砸不到你們。」

  這聲大喝還真管用,底下的人頓時放松許多。

  不過這一下子輪到前來觀禮的大叔他們苦笑瞭。

  此刻同盟幾位聖級強者裡來瞭大叔和比斯兩個人,其他人全都要固守前線。以他們兩個人的實力,如果砸下來的是普通巖石也不怎麼擔心,就算無法硬擋,四兩撥千斤總是可以做到:但從監視螢幕裡,他們看到河道好幾段有整片山崖往下滑落,那不是人力可以抗衡的。

  伊洛其實也看到整片崩落的山崖,他也知道聖級強者未必擋得住這種災難,剛才他隻是穩定人心罷瞭。所以看到眾人鎮定下來,他連忙湊到話筒邊喊道:「測試暫停,各觀察點報告情況。沒人出事吧?」

  用不著他叫暫停,駕駛那部樣機的天階騎士早已停下。這條河谷大部分是直線,所以他已經看到自己飛過之後,身後山崖接連崩塌。這種情況之下,他再不停止就是傻子瞭。

  報告很快到瞭伊洛手裡,讓他松口氣的是,還好沒有人出事。

  所有的觀察點全都是開鑿在臨近河面的山崖之上,那些地方長年受到河水沖刷,巖石稍有松動的地方肯定已經剝落,剩下的都是最為堅固的巖體。

  「把人撤回來吧,大傢先離開這個危險的地方,讓那幾部靈甲先來來回回飛幾趟。」利奇在一旁建議。他並非身臨其境,所以感觸最少,腦子自然動得很快。

  「就這樣吧,不過兩位陛下就沒必要冒險。」伊洛多少有些擔心,萬一出什麼意外,山崖崩塌一塊,可就真的出大事。要不是他身為這個項目的負責人,不能臨陣退縮,他肯定會離開這個危險之地。

  不隻是伊洛,在場的人全都知道生命的寶貴,所以一聽到撤離,大傢跑得自然很快。

  一邊走,卡洛斯老頭還一邊問:「你們大傢看剛才的情況,應該算是成功瞭吧?」

  所有的人都看著艾斯波爾,這裡最具權威的就是這位和莎爾夫人瞭。

  「還無法確定,不過成功的機率很大。」老人隻能這樣說,因為他知道這位皇帝陛下為什麼問剛才的問題。

  此刻同盟上上下下全都盯著這個項目,大傢都急著知道新式靈甲能不能趕上這場戰爭。

  從二月初開始,戰爭已經正式開始,而且兩邊都有天階騎士殞落。從聯盟毫不猶豫地派上天階騎士參戰,而且連續毀掉好幾部靈甲都不顯得在乎,已經可以確定他們和己方一樣,找到大規模制造靈甲的辦法。

  現在誰都不能確定,聯盟什麼時候會派大批靈甲上戰場?

  刺耳的尖嘯聲再次在河谷中響起,不隻是尖嘯聲,還有震耳的轟鳴聲。

  一部普通靈甲和一部樣機在河谷中追逐,前者的聲勢遠比後者要震撼得多,造成的破壞也大得多。

  河谷兩邊松動的山巖全都被震下。

  就算沒有測試數據也可以確認,新式靈甲至少在貼地飛行方面沒有任何問題,速度也是一流,至少後面那部傳統式樣的靈甲怎麼也追不上,而且距離越來越遠。

  那些尊貴的參觀者們此刻全被安置在氣球上,和地面上比起來,顯然這裡更安全,而且視野更好。

  兩位陛下、大叔和「霹靂劍聖」比斯更是在看熱鬧,他們雖然對靈甲非常熟悉,卻不是真正的專傢。

  此刻那些專傢們,有的拿著一隻碼表盯著下方,有的則在紙上寫寫算算,即便沒有精密的測試設備,他們也能得到一些至關重要的數據。

  唯一沒有上來的隻有利奇,他根本不擔心被石頭砸到,反正那不是他自己,就算圓球被砸個粉碎,他也不會傷到一根毫毛。

  除此之外還有一個原因。氣球飛在兩百多公尺的空中,離地面太遠瞭,此刻他棲身的圓球靠反重力裝置漂浮在空中,一旦離開地面二十公尺,隻能在地板上滾來滾去。

  看著艾斯波爾他們做事,另外那批人心裡頗癢。如果在下面的話,有什麼不明白的,旁邊會有人專門向他們解釋,但氣球載重量有限,隻有這些大人物們有資格上去。

  即便是安妮莉亞和卡洛斯都不可能命令這些大師們充當解說員。

  出於矜持,兩位陛下隻能保持沉默。大叔沒有這種顧慮,他走到艾斯波爾身邊低聲問:「看下來情況怎麼樣?」

  「很不錯,速度大概是音速的一點五倍,我相信那個駕駛者肯定不敢把速度提到極限,不然會達到音速的一點七倍。這種速度沒有撞到兩邊的山崖上,說明靈活性也不錯。」老神工指瞭指法拉克。

  隻見法拉克正對著一塊透明玻璃片描線。

  「那是什麼?」大叔對不知道的東西從來不掩飾。

  「那是飛行軌跡,用紅筆標記的是新式靈甲的軌跡,藍色的是老式的那種。」艾斯波爾向大叔稍微解釋瞭一下。

  大叔看瞭一眼,覺得兩條線段靠得挺近,有時緊貼在一起,有時互相交錯。

  「等一會兒轉彎就可以看出不同。」艾斯波爾又按瞭一下碼表,他把表重新歸零,然後塞在大叔手裡:「你幫我按一下,它進轉彎時按一下,出來時再按一下。」

  他所說的轉彎就是前方的一個拐角,那是一個六十幾度的河彎。

  兩部靈甲的速度很快,眨眼間前面的那部靈甲到瞭,隻見它猛地一個急轉,幾乎擦著巖壁飛瞭過去。

  隻是眨眼工夫,這個彎就轉過去瞭,但在「時間凝滯」之下,一切都變得異常緩慢。

  大叔把碼表朝老人晃瞭晃。

  老人迅速地把數字記在腦子裡,說道:「歸零,另外一部就要到瞭。」

  同樣的驚險,同樣幾乎擦著崖壁而過,第二部靈甲也通過拐點。

  不用艾斯波爾解釋,大叔這次也看出瞭不同。那部樣機反應更快,動作更輕盈,轉彎角度更小,再考慮到它的速度要快得多,顯然在操縱性方面,它的設計比老式要好得多。

  「剛才夠危險的,你們居然不怕靈甲撞上山崖。」大叔嘆道。剛才他看到兩部靈甲緊擦著崖壁而過,最近的時候甚至隻差半尺就要碰到巖石。

  「你說這話實在太外行瞭吧?」艾斯波爾難得有這種機會能夠嘲笑馬克斯,他自然不會放過:「在鐵軌上跑的列車,和在平地上跑的車輛,哪個更容易翻倒?」

  「當然是後者。」大叔看瞭一眼狹窄的河谷,他已經明白瞭,顯然山體對反重力裝置來說也會起到排斥作用,所以在河谷裡飛行,等於在一個左右和下方都有限制的軌道中滑行。

  他再次將目光轉向下面。

  隻見新式靈甲已經將舊款靈甲遠遠甩在後面,眼看就要到達一段直線河道。

  那是這條河最長的一段直線河道,也是用來測試瞬間加速的試驗場。

  突然新式靈甲背後噴吐出一股氣浪,這股氣浪如同火炮發射時噴發的火焰,但氣勢恢弘得多。

  這股氣浪激起一陣爆鳴,兩邊的山崖頓時大片垮塌下來。

  隨著這股氣浪噴出,樣機的速度瞬間又提升一大截。

  「肯定超過音速的兩倍,不知道和雷神比起來,誰更快一些?」艾斯波爾喃喃自語。雷神實在太神秘瞭,連他也隻聞其名、未見其實。

  「應該比不上,利奇曾經提過,他懷疑『雷神』不是純粹的靈甲,而是半靈甲半神甲。」大叔傳音說道,他不敢大聲說話,畢竟雷帝傢族的當代族長現在就在這裡。

  「在我們這個圈子裡早就有這種懷疑。」老神工並不會傳音,不過他也不擔心霹靂劍聖聽到。這句話沒頭沒腦,就算引起某些人猜想也沒什麼關系。

  就在這時又是一聲爆鳴,那部靈甲第二次加速。

  「這樣也行?」馬克斯瞪大眼睛。

  艾斯波爾早已站起,不隻是他,其他大師們也滿臉驚詫地緊盯下方。

  「這本來是不允許的,下面這個傢夥在搞什麼名堂?」老神工皺著眉頭,他並不認為伊洛沒有對駕駛者交代這一點。

  他的話音剛落,聽到擴音器裡傳來伊洛憤怒的聲音:「一號,你在搞什麼名堂?」

  不愧是師徒倆,發火時說的話都是一樣的。

  顯然剛才的事對這位總負責人來說也有些措手不及,所以他直接從廣播通道大聲喊出來,忘瞭把按鈕調到專用通道上。

  那邊的回覆夠快,擴音器裡響起一號駕駛者的聲音:「我也不知道出瞭什麼事,是這東西自己爆發的。」

  氣球上頓時響起一陣哄然之聲。

  「這是一個大問題,超加速系統的啟動裝置不夠安全。」艾斯波爾一邊說著,一邊把這條記下。

  戰甲制造師們全都因為出現故障而感到沮喪,但在場的騎士們卻另有看法。

  卡洛斯老頭同樣也是騎士,他搶先問道:「這玩意兒連續爆發的話,速度是不是會更快?」

  「理論上是這樣。但超加速是靠爆炸產生的氣浪加速,一次爆炸還可以控制,連續爆炸太容易失控。再說,超加速總共隻能進行三次……」艾斯波爾不得不解釋兩句。

  「用不著三次,真要決勝負的話,一次已經足夠瞭。」大叔不等老神工說完,搶先說道。

  不隻是他,比斯也微不可見地點頭。因為「雷神」隻能爆發一次,在瞬間達到六倍音速,持續距離是九公裡。

  從雷神被制造出來總共隻出戰過四次,每次都是在瞬間擊殺目標,然後揚長而去。

  沒有人能躲過雷神的一擊,那種速度根本沒人能躲開,同樣也沒人能夠格擋:速度越快,攻擊的威力也越大。當力量達到一定程度時,什麼四兩撥千斤、什麼借力打力都是假的。絕對的力量可以碾碎一切。

  這就是「雷神」無敵的奧秘。

  河谷被兩部靈甲激起的空氣震波來來回回地「沖刷」十幾次,所有松動的巖石全都被刷下。

  下午一點鐘,測試終於正式開始。

  不過到瞭這個時候,前來參觀的人已經沒有興趣看下去。

  他們已經看到需要看的東西。

  更重要的是,他們全都能夠放心,至少一半的心已經放下。

  新式靈甲飛行性能沒有任何問題,雖然沒有仔細測量,但那些老頭、老太太粗略計算的結果已經令人感到滿意。

  一開始測試的那部是三部靈甲裡最慢的,足夠將老式靈甲遠遠甩在後面,另外兩部速度絕對更快,它們是專門為瞭飛行而設計,形狀類似飛翼更多過像人。

  「照我看來,新式靈甲的設計應該沒什麼問題,當初擬定的第一批試制樣機是二十五部,數量顯然太少瞭些。」臨走時,卡洛斯拉著艾斯波爾說道。

  雖然負責人是伊洛,但身為伊洛的老師,老神工同樣可以決定很多事。

  稍微思索一下,老神工雖然感覺冒險瞭些,但鑒於利奇的設計一向很可靠,一般來說隻要進入實地測試階段,幾乎沒有需要做大改動的地方。

  當然這不包括利奇自己腦袋一熱跳出一個靈感,然後從頭到底全都改掉。這種情況也是不少。

  「可以,我們先制造結構框架。從剛才的情況看來,這沒什麼好改的。」艾斯波爾多少有點硬著頭皮的感覺,畢竟還沒有進行對戰測試。

  不過他這樣說也不是毫無理由。

  那部最像人形的靈甲或許還無法確定,但另外兩部戰甲,本身的模樣就是前沖後突,機體厚度大於兩側寬度。這個樣子如果強度還不夠,沒什麼構架能夠符合要求。

  得到這位的承諾,卡洛斯稍微放心瞭些。

  這不是隨意的一句話。到瞭他們這種地位不可能隨意開口承諾什麼,任何一句話都要為此負責任。

  此刻,這邊在對新式靈甲進行測試,不可能讓這邊的人分心:制造結構框架這種事隻需要一聲令下就可以瞭,甚至用不著研究院的人插手。隻要把相應的設計圖傳回天之城和奧德,帕金頓皇傢制造廠和奧摩爾帝國國傢工廠就可以按圖動工。

  下這個命令的並不是艾斯波爾或者伊洛,而是安妮莉亞和卡洛斯這兩位陛下。

  在回指揮部的路上,這兩位忙碌起來。

  女皇陛下還好一些,帕金頓的皇權極大,除瞭有四大王族制衡之外,議會和內閣之類的權力有限,而且在戰爭時期,一切權力都集中於在女皇手裡,她現在需要做的隻是通知各個部門。

  卡洛斯這邊就有些麻煩。雖然按照戰時法令,皇帝對很多事有決定權,但做出決定之前仍舊要通報議會,此刻他就在聯絡奧德。按照他的估計,這套流程走下來至少要三天的時間。

  進行測試的河谷離前線指揮部有四百多公裡,這段路程不短,但從空中走隻需要一個小時多一些的時間。

  一回到指揮部,大叔和比斯自然要趕往前線,安妮莉亞和卡洛斯則前往利奇那邊。雖然在會議室那邊也有一顆漂浮的圓球,有什麼話可以和圓球說,不過像這種非常重要的事,兩個人更希望能和利奇面對面交談,而不是抱著一個連眼睛、鼻子、嘴巴都分不出來的球體商量。

  指揮中心一如既往地忙碌,指揮中心的正中央聳立一座高臺。

  這座高臺有三公尺高,最頂端就是利奇。

  要不是這個傢夥在座艙裡,四周金屬線一圈圈繞著,讓人怎麼看怎麼感覺詭異和嚇人:這副高高在上的氣派比安妮莉亞和卡洛斯更像一位皇者,一位掌控一切的至尊。

  這座高臺上並非隻有利奇,他腳下是兩級平臺,平臺上也擠滿參謀人員和負責聯絡的念者。

  爬到高臺上站在利奇面前,卡洛斯老頭一副想笑又笑不出的模樣,好半天他才說道:「你知道嗎?每一次看到你這樣,晚上我都會做噩夢。我夢到將來的人全是這樣,我的某個後代像你一樣坐在皇位上,他的腳下全都是一顆顆圓球,那是他的大臣們。」

  「這個玩笑一點不好玩。」利奇隻有苦笑,他不可能告訴卡洛斯,到瞭毀滅之戰的後期,大部分戰士都用手術的方法將大腦取出,放入一顆球體裡。在那裡面,大腦可以維持運轉,而且不容易受到傷害,消耗也減到最小,最重要的是體積小、目標也小,在戰鬥中不容易被擊中。

  那才是真正的噩夢。當初他看到這些確實好幾天沒能入睡。

  「現在說正事。」卡洛斯開過玩笑之後言歸正傳:「我已經問過艾斯波爾,他說現在可以制造結構零件。」

  「我已經知道這件事,你們離開之後,艾斯波爾和伊洛提過。」利奇說道。

  「有那麼多分身真是方便。」卡洛斯老頭嘖嘖連聲,他的心裡確實頗為矛盾。

  事實上不隻是他,很多人都有這種想法。

  當初聽說利奇是純血騎士試驗體,聯想到這個傢夥所擁有的驚人天賦,所有人都羨慕不已,連他也一樣。他甚至有過讓自己的孫女去引誘這個傢夥,讓純血騎士的血脈在他的傢族裡延續的想法。

  但這段日子以來,這個傢夥越來越不像是人,他心中的羨慕漸漸消逝。

  「好吧!不開玩笑瞭,你既然已經和伊洛談過,肯定有結果瞭。」卡洛斯把話題拉回來談正事。

  「我已經說服他們,先制造一百部『蛇怪』,三種靈甲裡以『蛇怪』的構造最簡單,又沒有超加速系統,可靠性也高。」利奇把他和艾斯波爾、伊洛商量的結果說出來。

  「蛇怪」就是樣子像蛇的靈甲。三種靈甲裡,它是以長距離高速飛行作為設計目標,所以它的體型修長,飛行時身體放平,呈細長流線型,空氣阻力最小。

  它的內部結構也像蛇一樣,一節一節的。這種結構不能說最堅固,但在遭到攻擊時卻可以輕易卸力。

  這種靈甲最能代表利奇的設計風格:簡單、實用、容易制造。當初他設計那三種靈甲時,在這部靈甲上花費的心思最多。

  相對而言,另外兩部倒是有點交差的味道。

  最像人的靈甲——「猛士」,是為瞭迎合老派人物。那些人崇尚傳統,總是覺得用慣的才是最好的。

  另外一部「獸魔」則是以「雷神」做為藍本所設計出來的替代品,追求的是瞬間爆發力和超高速。

  前者因為人形設計的緣故,結構最為復雜,所以測試項目也多得多,後者則因為超加速系統出問題,需要重新設計:沒有「超加速系統」,這種靈甲根本就是渣,造出來也沒用。

  「這方面你是內行。」卡洛斯老頭捧瞭一下利奇:「我隻擔心聯盟走在我們的前面。」

  不隻是卡洛斯老頭有這個擔憂,女皇陛下也是一樣。

  唯一不擔心的是利奇,可惜他不能告訴任何人。

  他知道聯盟在進行類似的研究,他甚至已經知道聯盟秘密試驗場所的位置。

  正如他預料的,當初那部並不成功的超輕型戰甲「灰羽毛」,和聯盟此刻進行的項目關系密切。

  「灰羽毛」是第一部擁有能量裝甲的戰甲,從那時開始,波羅諾夫已經轉向新式靈甲的設計。

  他起步很早,但真正取得突破卻是在過去那一年裡,進展也和己方差不多。

  利奇能夠知道這些,是因為他可以連接對方的聯絡網,聯盟對他來說已經不存在任何秘密。

  不隻是知道聯盟新式靈甲正在測試之中,進度比己方還慢瞭些,他甚至知道今天晚上要出大事。

  已經被證實不可靠的「攻城槌」並沒有被喬治五世放棄,這位倔強的皇帝讓人把「灰羽毛」小型化,今天晚上聯盟就要測試他們的新武器。

  「你現在應該擔心的不是聯盟的新式靈甲。」利奇感覺到有必要警告這兩位:「我剛剛發現聯盟有異常的能量反應。」

  一聽到這話,卡洛斯差點跳起來。

  異常能量反應等於「攻城槌」,等於超級大爆炸。

  幾天前安妮莉亞曾經給過預言,從那時開始,卡洛斯老頭一直為此憂鬱。

  雖然上次聯盟輸得很難看,可以說搬起石頭砸自己的腳,但事後想起,他仍舊感覺心驚肉跳,那爆炸場面實在太恐怖瞭。

  「我怎麼沒有得到報告?」安妮莉亞皺起眉頭。她不是質疑利奇的話,隻是感到有些奇怪。

  同盟有專門機構負責監測聯盟的能量反應,一旦出現異常就會發出警報。如果隻是一個人的話,或許有可能是疏忽瞭,但那麼多監視點不可能全都沒有任何感知。

  「聯盟學聰明瞭,這次他們把裝配點放在遠離前線的地方,也不再專門鋪設軌道,而是利用現成的鐵軌。」利奇沒說他怎麼發現的。

  卡洛斯和安妮莉亞自動補足這個細節。在他們看來,利奇肯定是通過設在「金雕」上的掃瞄裝置發現這一切。此刻能夠進入聯盟腹地的隻剩下他們。

  「這怎麼辦?」卡洛斯有些驚慌失措。他不是泰山崩於前也能鎮定自若的人。

  「一切都在我的掌控之中,這一次我打算來一下狠的。」利奇非常自信,他已經知道敵人發起攻擊的時間,也知道對方所在的位置。

  前一次他是靠推算出「攻城槌」的飛行軌跡而做到成功攔截,這一次他可以直接瞄準目標攻擊。

  他已經想好瞭,在這種武器剛啟動時進行攔截,劇烈的爆炸肯定會把推動「攻城槌」的那部靈甲撕成碎片。

  那種損失才會讓聯盟感覺心痛。

  上一次聯盟直接被炸死的騎士有一千三百人,雖然看起來不少,但對四百七十萬大軍來說根本是九牛一毛,遠遠比不上毀掉一部靈甲和幹掉一名天階騎士。

  子夜時分,指揮中心開始換班。

  交班完的參謀和念者拖著疲憊身體走出帳篷,此刻他們隻想盡快回到自己的營帳,倒頭就睡。

  在高臺上,座艙正緩緩地平躺下來,艙蓋也徐徐關閉。

  隨著艙蓋完全閉上,指揮中心裡那種所有人如同一體的感覺,一下子消失瞭。

  那些剛完成交接班的人,松瞭一口氣的同時又有些無所適從。

  在座艙裡,利奇靜靜地躺著。

  以往他早已睡去,但今天他卻醒著,而且他也沒有切斷和外界的聯系。

  在指揮部邊緣一座當成倉庫的帳篷四周,幾名騎士隨意地站在那裡。

  沒人能猜到這幾個人全是天階騎士,他們看似若無其事,暗中卻把身後帳篷隔絕開來。

  此刻在帳篷裡,十幾個念者正背靠背坐在一起,四周放滿通訊設備。這裡儼然是一個小指揮中心。

  在前線其他地方,在一頂頂看起來很不起眼的帳篷裡,當初成功攔截「攻城槌」的武器,此刻停在斜坡底部,它們已經做好戰鬥準備。

  時間一分一秒地過去,倉庫裡的氣氛越來越緊張。

  但對其他人來說,這是一個普通又平靜的夜晚。

  一點十分,在聯盟離前線四十公裡的地方,許多人影鬼鬼祟祟地從營房裡溜出來。

  現在是二月上旬,一點左右正是最冷的時候。

  這些神秘的人影中,有幾個正在瑟瑟發抖,顯然他們不是騎士。

  其中的一堆人影裡,有一個高大身影正不耐煩地將手套甩來甩去,不停地敲打著大腿。

  遠處隱約能聽到廝殺聲和爆炸聲。

  對於前線的人來說,這早已習慣瞭。

  子夜到凌晨四點之間的四個小時,聯盟經常會大舉進攻。

  理由很簡單,子夜到凌晨四點是那個怪物睡覺的時間。

  在那個怪物醒著的時候,聯盟不管是進攻還是防禦全都占不到一點便宜,隻有等他睡著才能稍微拉平白天的損失。

  不知道過瞭多少時間,有兩個人摸黑跑過來。

  那個高大身影低聲問:「怎麼樣?情況沒有變化吧?」

  「已經確認過瞭,那個傢夥應該睡著瞭。」跑過來的兩個人中,有一個人回答。

  剛才的進攻就是為瞭確認利奇是否已經入睡,隻要看戰損率就可以知道答案。利奇醒著的時候,戰損率總是在一比三到一比四之間,睡著之後基本上是一比一。

  「陛下已經知道瞭?」那個高大身影問,以他對皇帝陛下的瞭解,可以肯定陛下此刻正坐等消息。

  「已經知道瞭,他命令我們按計畫行事。」那個黑影證實高個子的猜測。

  隻聽一聲輕響,黑暗中亮起一點燈光。那個身材高大的騎士湊著燈光,看瞭一眼手裡的懷表。

  「時間差不多瞭,讓他們做好準備。」他提高嗓門朝遠處的人喊道。

  命令立刻被傳達下去。

  隨著一陣嘎吱嘎吱的聲響,一個比人還高的鋼輪被緩緩地推上軌道。

  和以前那種全重二十幾噸的龐然大物比起來,這玩意兒輕得多:輪轂換成一厘米厚的冷軋鋼板,這就輕瞭近百倍。

  裡面裝的能量結晶隻有八噸,不過這些能量結晶有些特殊,充能時故意超過安全線,達到臨界點。

  這種能量結晶是不能使用的,因為不安全,很容易爆炸,而且一旦爆炸,威力比普通能量結晶大得多,至少是一點五倍。

  用這種辦法增加爆炸威力,完全是不把人命當回事。

  一陣嗚嗚聲響起,黑暗中亮起朦朧白光,一個兩頭尖銳的梭子漂浮在半空中。

  如果利奇看到這一幕的話,他肯定會大吃一驚,因為這東西和他設計的飛梭簡直一模一樣。

  突然白光聚攏成團,變成一顆白色光繭,聯盟顯然也已掌握空氣護盾技術。

  一根鋼索從光繭尾部伸出來。

  幾個人跑過去,拽住鋼索越拖越長,最後把鋼索掛在巨型鋼輪前端的搭鉤上。

  兩百公裡之外,在同盟指揮部那個詭異座艙裡,利奇猛地睜大眼睛。

  他感覺到重力扭曲。

  警報聲瞬間響徹整條防線。

  數百道白光破空而起,瞬間化成一道道閃電朝聯盟的陣地飛去。

  此刻那些巨型鋼輪已經滾動起來,它們停不下來瞭,八噸的重量讓它們的加速性好得多,但比起利奇設計的武器就差遠瞭。

  一邊是有備而來,一邊是措手不及。

  聯盟聽到對面警報聲大作已經感覺不妙,等看到有白光飛射而來,負責牽引巨型鋼輪的天階騎士全都按動脫鉤按鈕,試圖甩掉鋼索。

  按動按鈕需要時間,脫鉤動作做出反應伺樣需要時間,而一道道白光已經迎面而來。

  一道爆閃讓方圓數公裡之內變得如同白晝一般。

  那個高大身影是一個看起來不到三十的青年,他的臉蒼白得沒有一絲血色,旁邊那些人影現在也一個個清清楚楚顯露在刺眼的白光之下。

  他們每個人的臉上全都充滿恐懼和絕望。

  下一瞬間,一切化為灰燼。

  沖擊波以爆炸點為中心,瞬間掠過地面。

  這裡沒有藏兵洞,四周是一馬平川,所以等到沖擊波過去之後,方圓一公裡之內隻看到一片平地,什麼東西都沒有瞭。同樣的爆炸也發生在其他地方。

  所有爆炸都遠離防線,對於聯盟來說或許是唯一還算幸運的事。

  半分鐘之後,那位在會議室裡苦苦等候的皇帝陛下得到前線的消息,他幾乎不敢相信自己的耳朵。

  反覆確認三遍,可以肯定沒有搞錯之後,他呆愣愣地坐在椅子上。

  一刻鐘之後,海因茨和參謀總部的人全都跑過來。

  他們並不知道這個進攻計畫,一切都是皇帝陛下一手掌控,是他安排人手對「滅世輪」進行縮小化,同樣也是他擬定這個進攻計畫,進攻時間也是他決定的。

  不告訴海因茨是因為他不相信參謀總部。

  這位皇帝陛下一直懷疑參謀總部裡有同盟的間諜,他懷疑上一次是因為作戰計畫被泄露,讓同盟事先有所準備,才導致那場慘敗。

  當然「滅世輪」太過笨重也是其中一個原因。

  所以這一次被他派去執行任務的全是他的親信,而且為瞭保險,他還特意讓那些人互相監視,連廁所裡都有兩個人守著。

  更重要的是,在今天采取行動是他下午兩點做出的決定,到現在還沒有超過十二個小時。

  如果連這樣都會泄露消息,這個世界上沒有什麼是可以信賴的。

  「你又趕著來看我笑話瞭?」喬治五世看到海因茨進來,非常冷漠地問。

  海因茨臉上顯得很平靜,但心底卻倒吸一口冷氣。他知道陛下的情緒已經到瞭崩潰邊緣,承受不瞭一點點的刺激。

  「我還不知道具體情況。」海因茨用的是「拖」字訣,他需要時間讓皇帝陛下冷靜,同樣他也需要讓自己冷靜一下。

  「看吧。」喬治五世有氣無力地把確認三遍的報告扔到海因茨腳下。

  海因茨並不在意,他彎腰將那張紙撿起來,抖開看瞭看。

  「還可以,隻損失瞭六個天階騎士,不算多。」他輕描淡寫地說道。

  從報告上來看,損失確實不算大,在最後一剎那,有九個天階騎士成功脫開搭鉤。損失六個天階騎士,對於弗蘭薩這種國傢來說並不是難以承受。

  至於其他「失蹤者」,除瞭幾名技術人員,都是可有可無的人物。

  話雖如此,但這些人對於喬治五世來說卻不是可有可無的。那是他真正的親信,是和他休戚相關的一群人。領隊的是他的外孫,最差的也在他身邊做過侍衛,是他一手提拔起來的軍官。

  所以聽到海因茨輕描淡寫的話,這位皇帝陛下感覺嗓子裡透出一股腥味,一口血已經到瞭嘴邊。

  海因茨註意到陛下的反應,所以話風一轉,神情變得凝重。

  「不過這次的損失,至少讓我們明白一件事。」

  這話果然有效,一下子抓住老皇帝的註意力。

  「你明白瞭什麼?快說。」

  海因茨故作沉思,將戰報放在桌子上,指著報告上的一段話說:「在進攻之前已經確認過那個人睡著瞭,而且沒有跡象證明我們這邊的情報泄露……」

  他停瞭一下,讓皇帝陛下稍微緩一口氣。

  果然聽到參謀總長一提,喬治五世突然感覺計畫確實沒有泄露,雖然最終計畫還是失敗瞭,但他的心情卻好得多。

  這位皇帝現在已經想明白瞭。敗於敵人之手並不可怕,當初起兵時他就想到失敗的可能,所以他不怕失敗:隻要不是敗在自己人的手裡、不是敗在他信任的人手裡就可以瞭。

  看到皇帝的神色和緩瞭些,海因茨繼續說:「報告上提到,這邊剛剛啟動,同盟就響起警報,然後攔截裝置就發射瞭。我認為同盟肯定有某種辦法,隻要我們一動用滅世輪,他們就立刻會發現。」

  「大量能量結晶放在一起會產生能量異常反應,但入夜之後能量結晶已經充填完畢,為什麼那個時候沒有遭到攻擊?」喬治五世並不是對技術一無所知的人,上一次失敗時,他找人詢問可能存在的失敗原因:「要不然就是反重力裝置啟動時的重力扭曲?也不對啊,以前我們派出天階騎士上陣時,他們並沒有任何特別激烈的反應。」

  海因茨看到皇帝陛下開始鉆牛角尖,他終於放心。他幹脆再加把勁:「或許反重力裝置和大量的能量結晶放在一起,會產生什麼不為我們所知的效應。」

  海因茨完全是隨口一說。

  但喬治五世確實聽進去瞭,這顯然比自己人泄露消息可信得多。

  「那怎麼辦?」皇帝有些失魂落魄地問。

  「還能怎麼辦?放棄這種不可靠的武器不就行瞭。」海因茨仍舊拋出他原來的觀點。

  當初,喬治五世並不在意,但這次他不能不好好考慮一下。

  好半天之後,他頹然地點頭。

  【第四十三卷完】